Pas aussi connue des touristes que ses villes soeurs du sud, Charleston et Savannah, Wilmington, en Caroline du Nord, possède son propre quartier historique, constitué d’antiques maisons d’avant-bellum et de blocs marchands. Ici, et dans les environs de la ville, vous pourrez visiter des plantations et des demeures historiques, notamment la maison Bellamy, la maison et les jardins Burgwin-Wright et la plantation Poplar Grove. Le centre, jadis en ruine, a été revitalisé et plus particulièrement au bord du fleuve, qui est devenu un centre de restauration, de shopping, de divertissement et d’art.
L'attraction la plus captivante de la ville - il est difficile de le rater - est l'immense Battleship North Carolina, un navire de guerre de la Seconde Guerre mondiale qui est ouvert à la tournée. Le port de Wilmington, situé à Cape Fear River, a gagné en prospérité en expédiant du pétrole et des produits à base de pâte à papier. Cette côte a joué un rôle important dans l'histoire de la guerre de Sécession. Aujourd'hui, cependant, Fort Fisher de Wilmington est mieux connu pour les magnifiques plages de sable blanc du parc national qui l'entoure. Que vous voyagiez avec toute votre famille ou que vous recherchiez une escapade romantique à deux, vous trouverez de nombreuses choses à voir et à faire à Wilmington.
1. Cuirassé Caroline du Nord
Commandé le 9 avril 1941, Battleship North Carolina est le premier des dix cuirassés à rejoindre la flotte américaine au cours de la Seconde Guerre mondiale. Au cours de son service, la Caroline du Nord transportait 144 officiers de la marine, 2 195 hommes et environ 100 Marines. Leurs histoires et leur vie à bord du navire sont au centre des expositions que vous verrez lorsque vous explorerez les neuf niveaux du navire, illustrées par des photographies et des artefacts, ainsi que des histoires orales enregistrées.
L'un des attraits du navire, en particulier pour les enfants en visite, est son accessibilité. Ils peuvent grimper dans les couchettes des matelots, entrer dans la salle des machines gigantesque, planifier des stratégies dans le centre d’information de combat et viser derrière les grands canons (ceux-ci comprennent neuf canons de 16 pouces de calibre 45 dans trois tourelles et 20 pouces 38 pistolets de calibre dans 10 montures doubles).
Adresse: 1 Battleship Rd NE, Wilmington, Caroline du Nord
Site officiel: //www.battleshipnc.com/2. Airlie Gardens
Les visiteurs, et en particulier les amoureux des jardins, apprécient les magnifiques paysages de ces jardins historiques datant de 1886. Les jardins regorgent d’azalées, de camélias et du célèbre Airlie Oak, vieux de plus de 400 ans. Vous pourrez faire une promenade à pied dans le domaine de 23 hectares pour admirer les jardins traditionnels, les bâtiments historiques, les sculptures, les chênes verts, les pins, les lacs et divers écosystèmes qui abritent une faune riche et variée. La serre à papillons en plein air de 2 700 pieds carrés, ouverte du 15 mai au 15 octobre, abrite des centaines de papillons indigènes de Caroline du Nord, y compris des monarques et des géants.
Adresse: 300 Airlie Road, Wilmington, Caroline du Nord
Site officiel: //airliegardens.org/3. Quartier historique du centre-ville de Wilmington
Le centre-ville de Wilmington abrite le plus grand district historique du registre national de l'État, qui comprend des centaines de bâtiments du 19ème et du début du 20ème siècle. Outre les demeures historiques, vous trouverez des blocs commerciaux d'époque, où les restaurants locaux servent de délicieux fruits de mer et où les magasins offrent tout, des antiquités aux modes à la mode. Outre des attractions telles que le musée Cape Fear, le musée des enfants de Wilmington et le cuirassé North Carolina, juste en face du fleuve, plusieurs rues sont bordées de belles demeures anciennes, dont beaucoup ont une histoire fascinante racontée par des panneaux. Il y a plusieurs façons de profiter de la région: vous pouvez vous promener dans ses rues et faire du shopping dans ses propres magasins, vous joindre à une visite à pied, faire un tour informatif en chariot, ou vous promener dans les rues historiques en calèche.
Site officiel: //www.wilmingtondowntown.com/4. Le Riverwalk
Une des activités préférées à Wilmington est la promenade le long du Riverwalk qui borde la rivière Cape Fear. Cette promenade long d'un kilomètre offre une vue sur la rivière ainsi que l'accès à des bâtiments historiques, des boutiques, des restaurants et des lieux d'arts. Tout au long de son parcours se trouvent les boutiques de la Bourse du coton, des lieux de lancement pour les excursions en bateau sur la rivière, des œuvres d'art publiques, des cafés, des boutiques, des restaurants avec terrasses au bord de la rivière et des bancs pour se détendre et profiter du paysage. Les événements animent le Riverwalk tout au long de l’année, notamment le marché du samedi matin, le marché des fermiers en été, le festival annuel Riverfest et des spectacles de musiciens et d’artistes locaux.
5. Bellamy Mansion
La Bellamy Mansion, une structure d’avant la guerre de Sécession, est considérée comme l’une des demeures antiques les plus spectaculaires de la Caroline du Nord. Des esclaves et des artisans noirs libres ont construit la structure d'avant-guerre pour le médecin, planteur et chef d'entreprise John Dillard Bellamy, qui vivait ici avec son épouse Eliza et leurs enfants. Au fur et à mesure de votre tournée, leurs histoires se dérouleront, ainsi que celles de leurs esclaves, dont les quartiers restaurés sont parmi les rares à avoir existé parmi les ménages urbains.
Au cours de ses 150 ans d'histoire, la maison a survécu à la guerre civile et a été réquisitionnée par les troupes fédérales après la chute de Fort Fisher, un état de délabrement et un incendie dévastateur. Dehors, les jardins victoriens recréés sont ombragés par un magnolia de 150 ans.
Adresse: 503 Market Street, Wilmington, Caroline du Nord
Site officiel: //www.bellamymansion.org/6. Serpentarium du Cap Fear
Au Cape Fear Serpentarium, les visiteurs visitent des expositions de serpents venimeux, de constricteurs, de crocodiles et de grands lézards. Les amateurs de reptiles seront impressionnés par la diversité des résidents écailleux, certaines des espèces les plus intimidantes étant les cobras royaux, les mambas, les crotales Diamondback, les vipères, les ajouts de bouffées, les pythons de Birmanie et les anacondas géants.
Les zones d’affichage sont aussi impressionnantes que les collections. Le bâtiment est construit pour loger les reptiles dans de grands espaces, aussi proches que possible de leurs habitats naturels. Cinq grandes sections abritent les différentes espèces de constricteurs et chacune des trois variétés de crocodiles - le Nil, le Siamois et l'eau de mer - possède son propre habitat.
Adresse: 20 Orange Street, Wilmington, Caroline du Nord
Site officiel: //www.capefearserpentarium.com/7. Centre Thalian Hall pour les arts de la scène
Le Thalian Hall, construit en 1858, est utilisé de manière quasi continue depuis sa première ouverture. Conçu par l'un des plus grands architectes de théâtre de l'époque, John Montague Trimble, c'est la seule de ses œuvres qui subsiste encore. Au 19ème et au début du 20ème siècle, sa scène accueillait des représentations de célébrités telles que Buffalo Bill Cody et John Philip Sousa et, en 1928, les Ziegfeld Follies.
Aujourd'hui restauré dans son apparence du début du 20ème siècle, il est considéré comme l'un des théâtres les plus importants des États-Unis. Chaque année, plus de 400 spectacles et événements se succèdent sur ses trois sites: théâtre, cinéma, danse, conférences et musique de tous les genres (country, pop et jazz, pour n'en citer que quelques-uns).
Adresse: 310 Chestnut Street, Wilmington, Caroline du Nord
Site officiel: //www.thalianhall.org8. Arboretum du comté de New Hanover
Une autre chose à faire gratuitement à Wilmington, et un grand favori pour les enfants, est l'arboretum géré par le service local de vulgarisation coopérative. 7 hectares de terres du centre-ville sont consacrés à la culture des espèces de plantes les mieux adaptées au sud-est de la Caroline du Nord et à la démonstration de techniques de jardinage. Le jardin japonais, avec son bassin à carpes koï, un pont voûté et un salon de thé, est un favori. Un jardin d'enfants a une maison de jeux miniature et une bordure de fleurs vivaces entoure un jardin d'eau . Une roseraie, un jardin d'herbes aromatiques conçu pour attirer les papillons, un jardin tropical et une aire de pique-nique font partie de cette oasis urbaine.
Adresse: 6206 Oleander Drive, Midtown, Wilmington, Caroline du Nord
9. Musée Cape Fear
Fondé pour abriter des collections d'objets et de souvenirs confédérés, le musée du cap Fear s'est développé au fil des ans pour contenir plus de 52 000 objets liés à l'histoire régionale, nationale et internationale, ainsi qu'à la culture et aux sciences. Le musée s'intéresse particulièrement à l'environnement du Lower Cape Fear, et la Michael Jordan Discovery Gallery propose aux enfants des expositions créatives et pratiques qui leur permettent d'interagir avec la nature en utilisant leurs sens. Ici, ils peuvent nourrir les plantes carnivores avec des insectes et ramper dans une loge de castor.
Le musée se répand à l’extérieur dans son parc adjacent, où des expositions interactives invitent les gens à réfléchir à leurs relations avec la terre et l’eau qui les entoure. Les jardins de plantes indigènes, les activités et les expositions pratiques dans cette région sont toujours gratuits.
Adresse: 814 Market Street, Wilmington, Caroline du Nord
Site officiel: //www.capefearmuseum.com/10. Musée du chemin de fer de Wilmington
Préservant une industrie vitale pour la ville pendant plus d'un siècle, ce musée présente des expositions sur le chemin de fer Wilmington & Weldon. À son apogée dans les années 1840, le chemin de fer était la plus longue voie ferrée continue au monde, s'étendant sur 161 miles. À la fin du siècle, l'entreprise fusionna avec d'autres entreprises de la côte est pour créer le chemin de fer Atlantic Coast Line. Des expositions retracent la croissance des chemins de fer à Wilmington et explorent les contributions de Thomas Edison, George Pullman et d’autres. Près de deux douzaines de trains miniatures sillonnent des villes et des campagnes miniatures. Le musée comprend du matériel roulant et une locomotive à vapeur centenaire. Les enfants aimeront l’aire de jeu sur le thème du train.
Adresse: 505 Nutt Street, Wilmington, Caroline du Nord
Site officiel: //www.wrrm.org/11. Plantation de Poplar Grove
L'une des plus anciennes plantations d'arachides de Caroline du Nord, Poplar Grove Plantation, s'étend sur plus de 15 acres. La maison et les dépendances ont été construites pour Joseph Mumford Foy en 1850. Des expositions explorent la construction qualifiée et les travaux de finition de la maison de trois étages construite par la famille Foy, esclaves utilisant du pin, du noyer noir et d’autres matériaux disponibles sur la plantation. La famille Foy a été propriétaire de la maison historique par six générations jusqu'en 1971 et la dernière maison de locataire est occupée par la plantation, occupée jusque dans les années 1960 par un descendant des esclaves de la famille Foy. Le fumoir d'origine, un atelier de forgeron et des expositions agricoles sur la production d'arachides font également partie de la plantation.
Adresse: 1200 US Hwy 17, Wilmington, Caroline du Nord
Site officiel: //www.poplargrove.org/12. Cameron Art Museum
Les sélections de la collection permanente du musée des beaux-arts, des arts décoratifs et des œuvres d'artistes locaux, nationaux et internationaux incluent un grand nombre d'œuvres sur papier d'artistes telles que Mary Cassatt et Ando Hiroshige. Les œuvres de ces collections ne sont pas exposées en permanence, mais des sélections sont utilisées dans le cadre d’expositions tournantes. Les collections sont particulièrement fortes dans les œuvres d'artistes de la Caroline du Nord. Les programmes pour la famille et les enfants incluent la musique, le cinéma, la littérature, la danse et d'autres arts.
Adresse: 3201 S 17th Street, Wilmington, Caroline du Nord
Site officiel: //www.cameronartmuseum.org13. Maison et jardins de Burgwin-Wright
Seules trois maisons locales ont survécu depuis la colonisation et la maison Burgwin-Wright est la seule ouverte aux visites publiques. Construite en 1770, cette maison présente une architecture géorgienne, des antiquités et des articles ménagers des XVIIIe et XIXe siècles, ainsi qu’une cuisine séparée dotée d’ustensiles d’époque.
Alden Hopkins et Donald Parker, deux des architectes paysagistes renommés de Colonial Williamsburg, ont conçu les jardins luxuriants de la propriété. Couvrant plus d'un demi-acre, ceux-ci comprennent deux jardins en terrasse; une roseraie; cuisine et jardins médicinaux; et un verger avec des arbres de grenade, de figuier et de pommetier. L'entrée aux jardins est gratuite.
Adresse: 224 Market Street, Wilmington, Caroline du Nord
Site officiel: //burgwinwrighthouse.com/14. Musée des enfants de Wilmington
Destiné aux enfants de moins de 10 ans, le musée des enfants de Wilmington offre des possibilités d'explorer et d'apprendre sur l'art, la science et la culture à travers des expériences pratiques. Dans le Ahoy Wilmington! section, les enfants peuvent monter à bord d'un navire, chercher un trésor et explorer une "grotte marine". Un studio d'art fournit inspiration et matériaux pour le dessin, la peinture, la sculpture, le tissage et d'autres arts. Les tout-petits peuvent grimper et glisser en toute sécurité dans la cabane dans les arbres. À l'épicerie, les enfants peuvent remplir leurs caddies et jouer au caissier à la caisse.
Adresse: 116 Orange Street, Wilmington, Caroline du Nord
Site officiel: //www.playwilmington.org15. Plages du cap Fear et des îles Brunswick
Au total, 10 plages bordent la côte et des îles situées à l'embouchure de la rivière Cape Fear, à seulement quelques kilomètres de Wilmington. Le plus proche est Carolina Beach, une ville balnéaire familiale avec l'une des meilleures promenades du pays. La plage Kure, bordée d’eau, se trouve à la limite sud de l’île. La rivière d’un côté et l’Atlantique de l’autre offrent des possibilités de baignade, de surf et de kayak. La plage de Kure est particulièrement connue pour son embarcadère pour la pêche d'une longueur de 300 mètres.
Directement au sud de cette zone se trouve la zone de loisirs et le site historique de Fort Fisher State, avec des kilomètres de plage et un rivage non aménagé. Sur le site historique, les visiteurs peuvent parcourir les travaux de terrassement restants de Fort Fisher, l'un des plus importants fiefs confédérés de la guerre de Sécession, sur un sentier de randonnée.
Où séjourner à Wilmington pour faire du tourisme
Le meilleur endroit où séjourner à Wilmington est le centre-ville, où de nombreuses attractions sont regroupées le long de la rivière Cape Fear, notamment le Battleship North Carolina et le Railway Museum. À quelques rues du bord de la rivière, dans le quartier historique, se trouvent d'anciens bâtiments de caractère charmants, d'excellents restaurants et le centre Thalian Hall pour les arts de la scène. Vous trouverez ci-dessous des hôtels de qualité dans des emplacements pratiques:
- Hôtels de luxe: Bénéficiant d'un emplacement privilégié au bord de la rivière, au centre-ville, le Hilton est au cœur de l'action. Depuis le patio surélevé, il y a une vue sur l'eau et sur le cuirassé North Carolina. À une courte distance en voiture du centre-ville et à six kilomètres des plages de l'océan Atlantique, le Homewood Suites offre une expérience de complexe hôtelier, avec une belle piscine extérieure et un putting green de trois trous. Au cœur du quartier historique, à proximité de certains des meilleurs restaurants, magasins et lieux de divertissement, se trouve le plus récent hôtel de la ville, le Courtyard.
- Hôtels de milieu de gamme: Le Best Western Plus Coastline Inn se trouve juste au bord du fleuve, à côté du centre de conventions de Wilmington. Pour les passionnés de chemins de fer, le musée du chemin de fer se trouve à une minute à pied. Le nouveau SpringHill Suites, avec une piscine extérieure, des chambres avec cuisine et le petit-déjeuner gratuit, se trouve à quelques minutes de route du centre-ville. Staybridge Suites est un établissement populaire situé dans le même quartier. Il propose de très grandes chambres avec cuisine et de nombreux restaurants à distance de marche.
- Hôtels économiques: Les hôtels économiques se situent entre quatre et cinq milles en dehors du centre-ville. Le populaire Sleep Inn propose de bonnes chambres à un prix raisonnable. Le Days Inn est basique mais confortable et propose des équipements similaires. Ils disposent tous deux de piscines extérieures et sont accessibles à pied, ainsi que de restaurants et d’un centre commercial.
Plus de lieux à visiter près de Wilmington
Wilmington n'est qu'un des nombreux endroits à visiter en Caroline du Nord. Outre les nombreuses escapades romantiques, la ville animée de Charlotte, capitale de l'État, Raleigh, et Asheville, dans la partie occidentale de l'État, constituent un bon point de départ pour visiter le Blue Ridge Parkway. Au sud se trouve l’état de Caroline du Sud, avec le magnifique Charleston, la Columbia historique et le refuge de vacances de Myrtle Beach. Au nord se trouve la Virginie, avec les villes historiques de Jamestown et de Williamsburg et l'ancienne capitale confédérée de Richmond.
