Bonaire, Saint-Eustache et Saba, également appelées les «îles BES», forment le trio de territoires néerlandais appelés les Pays-Bas caribéens. Attirant de nombreux amoureux de la nature et éco-touristes, les trois îles offrent d’excellentes opportunités pour la plongée, la natation, la plongée en apnée et la randonnée.
Bonaire, juste au large de la côte nord du Venezuela, près de Curaçao et d’Aruba , est célèbre pour ses efforts de conservation novateurs. Une grande partie de l'île est protégée et son parc marin offre l'une des meilleures plongées des Caraïbes. Les divers écosystèmes de Bonaire comprennent des collines recouvertes de cactus, des marais salants, des mangroves, des récifs coralliens et des plages baignées de soleil.
Saint-Eustache, également connu sous le nom de Statia, se situe à l'est de Porto Rico et abrite un volcan en sommeil, le Quill . Le terrain varié de cette petite île comprend une forêt tropicale, des plages rocheuses et des récifs coralliens dynamiques. Saint-Eustache était autrefois un port en plein essor aux XVIIe et XVIIIe siècles. Aujourd'hui, l'île s'efforce de préserver ses atouts naturels et ses bâtiments patrimoniaux.
Au nord-ouest de Saint-Eustache, Saba n’est peut-être qu’une superficie de 13 km 2, mais le sommet de son volcan de 887 mètres est le point culminant des Pays-Bas. La randonnée est excellente sur les pentes du bien nommé Mount Scenery, et le parc marin offre des sites de plongée véritablement immaculés.
1. Parc national marin de Bonaire, Bonaire
Composé d'un système de récifs frangeants, d'herbiers marins, de mangroves, de plages et de lagons, le parc marin national de Bonaire est l'une des principales destinations de plongée des Caraïbes. Le parc entoure tout Bonaire, ainsi que l'îlot Klein Bonaire, et est célèbre pour la clarté de son eau, sa mer calme et sa diversité de poissons.
Les plongeurs en apnée peuvent accéder à certains des récifs depuis la côte. Le parc est entretenu par une organisation non gouvernementale à but non lucratif, reconnue pour ses efforts novateurs en matière de conservation marine. C'était le premier parc marin avec un réseau d'amarres permanentes.
Site officiel: //www.bmp.orgHébergement: Où dormir à Bonaire
2. Randonnée de montagne, Saba
Mount Scenery est le sommet du volcan en sommeil de Saba, culminant à 887 mètres d'altitude, et constitue le point culminant des Pays-Bas. La randonnée la plus populaire au sommet commence à Windwardside, la deuxième ville de Saba. Ce sentier difficile implique plus de mille marches, dont certaines glissantes avec de la mousse et de la boue, mais cela en vaut la peine. Près du sommet se trouve une forêt de nuages enveloppée de brouillard et, par temps clair, vous pouvez vous tenir debout au sommet et admirer une vue panoramique de Saba et de ses îles voisines.
Site officiel: //www.sabapark.org/hiking_trails/3. Parc national marin de Saba, Saba
Le parc marin national de Saba encercle cette île minuscule et est dédié à diverses activités aquatiques avec des zones séparées pour la pêche, la plongée, la natation et la navigation de plaisance. Saba étant d'origine volcanique, les plongeurs trouveront des sources chaudes et des tunnels de lave sous-marins autour de l'île. Toutes les plongées ont lieu dans le parc marin protégé sous la direction des opérateurs de plongée de l'île et des amarres permanentes marquent les sites approuvés.
La préservation du parc a eu un impact minimal sur les touristes, ce qui a permis de créer un paysage marin sans taches de coraux colorés et d'éponges, ainsi qu'une abondance de vie aquatique, telle que des tortues de mer, des raies et des poissons tropicaux. La côte de Saba est rocheuse avec peu de plages, mais les snorkelers apprécieront Torrens Point .
Site officiel: www.sabapark.org4. Parc national Washington-Slagbaai, Bonaire
Occupant environ un cinquième de l'île de Bonaire, le parc national Washington-Slagbaai englobe des collines couvertes de cactus, des mangroves, des plages, des dunes de sable et des casseroles de sel. Il est préférable de naviguer dans le parc dans un véhicule à quatre roues motrices en raison des routes de terre accidentées. C'est un excellent endroit pour observer certaines des nombreuses espèces d'oiseaux de l'île, notamment les flamants roses, les hérons et les perruches. La flore reflète le climat aride de l'île. De nombreuses espèces de cactus ainsi que des arbres mesquite et Brazilwood poussent ici. Parmi les autres animaux trouvés dans le parc, on peut citer les tortues de mer, les ânes, les chèvres et les iguanes. Subi Brandaris, le point culminant de l'île, offre une belle vue sur les environs. Par temps clair, vous pourriez même apercevoir la côte du Venezuela.
Site officiel: //stinapabonaire.org/washington-slagbaai/5. Klein Bonaire, Bonaire
Faisant partie du parc marin national de Bonaire, Klein («petit») Bonaire est un îlot plat inhabité, situé à seulement 800 mètres de la côte ouest concave de Bonaire. Bordée de sables blancs, d'eaux turquoises et de récifs coralliens regorgeant de vie marine, cette île est un lieu de prédilection pour les plongeurs et les plongeurs en apnée. Les grands poissons de récif, de nombreuses espèces pélagiques, les tortues et les hippocampes nagent dans ces eaux translucides, et de nombreux sites de plongée sont accessibles depuis le rivage. No Name Beach est l'une des meilleures plages de Bonaire. Des taxis nautiques et des bateaux de plongée transportent les visiteurs en face de Kralendijk, mais vous devez apporter votre propre nourriture, des rafraîchissements et une protection contre l'ombre.
6. Lac Bay, Bonaire
Du côté est de Bonaire, au vent, la baie du lac (lac Baai) est un lieu de prédilection pour la planche à voile. Des eaux douces et des vents stables créent d'excellentes conditions pour les surfeurs débutants et avancés. Grâce aux eaux peu profondes de la baie et à la vie marine prolifique, le stand-up paddle et le kayak sont également populaires ici. La mangrove de la baie du Lac est l’une des mieux préservées des Caraïbes. Dans les herbiers situés entre les mangroves et le récif, les snorkelers peuvent apercevoir des lambis, des raies pastenagues et des homards.
7. Mangrove Kayak Tours, Bonaire
Le centre d’information sur la mangrove propose des excursions guidées en kayak et en plongée libre dans les forêts de mangroves immaculées de Lac Bay . Les herbiers marins constituent un environnement fertile pour les espèces marines telles que la conque, le homard, les raies pastenagues, les poissons de récif juvéniles et les tortues vertes. Les eaux claires et peu profondes sont idéales pour la plongée en apnée. En naviguant dans cet environnement fragile, vous apprendrez tout sur la façon dont les plantes et les animaux sont spécialement adaptés pour survivre ici. Des excursions sont également proposées dans des bateaux solaires pour ceux qui préfèrent ne pas faire du kayak.
8. Kralendijk Bonaire
Kralendijk, qui signifie "récif corallien", est la capitale de Bonaire et son principal port. La ville est connue pour ses maisons coloniales néerlandaises peintes dans des couleurs pastel vives. Sur Breedestraat, la principale rue commerçante, vous pouvez acheter des coquillages, des sculptures locales, des tissus et des vêtements. Des boutiques hors taxes se trouvent également dans cette section et les pêcheurs vendent leurs prises tous les matins au port. Pour en savoir plus sur l'histoire de Bonaire et des Caraïbes, arrêtez-vous au musée Terramar. Cette nouvelle attraction intéressante se situe dans un bâtiment historique restauré du centre-ville. De Kralendijk, les bateaux-taxis amènent les plongeurs et les plongeurs en apnée de la baie à l’îlot inhabité de Klein Bonaire .
9. La randonnée de la plume, Saint-Eustache
S'élevant à 600 mètres au-dessus du niveau de la mer, le cône volcanique de Quill est l'élément topographique dominant de l'île de Saint-Eustache. La plus longue randonnée de ce volcan en sommeil vous emmène dans une petite forêt saisonnière semi-persistante située dans le cratère du pic. Des sentiers plus courts mènent les randonneurs à travers une variété de flore tropicale, notamment des orchidées sauvages, des fougères et des arbres fruitiers. Une formation calcaire connue sous le nom de White Wall se trouve sur le côté sud du volcan.
Site officiel: www.statiapark.org10. Parc marin national de Statia, Saint-Eustache
La plongée dans le parc marin est l’une des activités les plus populaires de Saint-Eustache. Composé des réserves septentrionale et méridionale, le parc marin national de Statia est une île qui ne se visite que pour les visiteurs accompagnés par des opérateurs locaux. Les sites de plongée sont variés, avec des fissures volcaniques et des mini-murs, des tombants, des pinacles et des épaves. La vie marine sur les récifs naturels et artificiels, relativement en santé, est tout aussi variée. Vous pouvez voir beaucoup de poissons tropicaux, ainsi que des requins, des homards, des tortues, des hippocampes et des poulpes. Les amarres de plongée facilitent l’accès aux sites sans endommager le récif. Si vous préférez faire de la plongée avec tuba, vous pouvez explorer trois sites dans la réserve, mais les plongeurs et les plongeurs doivent faire l’achat d’un permis de plongée qui sert à l’entretien de l’amarrage.
Site officiel: //www.statiapark.org/parks/marine/index.html11. Sanctuaire des ânes Bonaire
Même si vous n'êtes pas un amoureux des ânes, une visite au sanctuaire des ânes de Bonaire vous réchauffera le cœur et vous fera sourire. Les ânes ont été amenés pour la première fois à Bonaire par les Espagnols au XVIIe siècle, mais ils ont dû se débrouiller seuls sur cette île aride et stérile après avoir cessé d’être utilisés. Le sanctuaire sauve des ânes blessés et malades, les ramène à la santé et élève des animaux orphelins à la main.
Des centaines de ces créatures charismatiques fourmillent votre voiture à votre arrivée, passant leur tête à travers les vitres et acceptant avec douceur les carottes, qui sont disponibles à l'achat. Vos frais d’entrée et vos dons servent à couvrir les frais d’entretien de tous les ânes.
Site officiel: //donkeysanctuary.org/en/12. Oranjestad, St. Eustatius
Oranjestad, la seule ville de Saint-Eustache, se dresse au sommet d'une falaise surplombant les Caraïbes sur la côte ouest de l'île. Cet ancien centre marchand est divisé en villes haute et basse . Vous pouvez explorer un certain nombre de ruines du XVIIIe siècle dans la partie inférieure de la baie, avec des entreprises et des développements plus récents dans la Haute-Ville. Surplombant le Bas-Oranjestad, le fort préservé du XVIIe siècle, conservé au XVIIe siècle, conserve ses canons et ses bastions.
Le musée de la fondation historique Saint-Eustache à Oranjestad expose des objets de maison et des articles nautiques ainsi que des antiquités. L'église réformée néerlandaise est en ruine depuis que le toit a été détruit au XVIIIe siècle, mais vous pouvez toujours grimper dans sa tour pour voir clairement l'île . Près de Oranjestad, sur une colline, se trouvent les vestiges du fort de Windt datant du XVIIIe siècle , offrant une vue magnifique sur l'océan et sur la ville voisine de Saint-Kitts.
Hébergement: Où loger à St Eustatius
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