La tour de Londres est non seulement le plus important ensemble de bâtiments de Grande-Bretagne, mais aussi le plus visité des nombreuses attractions touristiques de la ville. Au cours de sa longue histoire, ce site remarquable, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, a servi de fief (maintes fois assiégé, jamais pris) et de palais royal; une prison et un lieu d'exécution; une monnaie royale et un coffre au trésor; un observatoire; et pendant cinq siècles, un zoo privé.

Construit par William le Conquérant pour protéger Londres et surveiller les habitants de la ville, ainsi que pour le trafic de bateaux sur la Tamise, la tour originale - la Tour blanche - a été construite vers 1078. La tour, aujourd'hui bâtie, couvre aujourd'hui 18 acres. se compose de la salle extérieure, entourée d'un mur avec six tours et deux bastions, et de la salle intérieure, avec ses 13 tours.

La tour fut longtemps un lieu de confinement parmi ses nombreux prisonniers: le roi David II d’Écosse, la princesse Elizabeth (devenue reine Elizabeth I), Sir Walter Raleigh et William Penn.

De nombreuses personnalités ont également été exécutées ou assassinées à l'intérieur de ses murs, notamment Henri VI et deux épouses d'Henri VIII. Les dernières exécutions dans la tour ont eu lieu pendant la Seconde Guerre mondiale, quand plusieurs espions y ont été abattus. Il n’est pas étonnant que les fantômes hantent ses remparts et ses donjons!

1. La tour blanche et la ligne des rois

Au centre de la salle intérieure, la tour blanche - nommée en référence à la pierre blanche à partir de laquelle elle a été construite - a été commencée en 1078 et achevée vers 1100. Elle compte quatre étages, avec des murs atteignant 15 pieds d'épaisseur. tourelles d'angle. Ceux-ci ont été ajoutés au 17ème siècle, et l'extérieur a ensuite été restauré par Christopher Wren .

La ligne des rois, avec ses remarquables armures royales, est un des points forts. Reconnue comme la plus ancienne attraction touristique du monde - établie en 1652 - cette collection d'armes comprend des armes de chasse et de sport de l'époque médiévale à la fin du XIXe siècle, des armes et armures utilisées lors de tournois, ainsi que des armes appartenant à Henri VIII. . Regardez à l'intérieur de la chapelle Saint-Jean, un exemple bien conservé d'architecture d'église normande datant de 1080.

2. The Jewel House: la maison des joyaux de la couronne

La Jewel House abrite les joyaux de la couronne depuis 1968. Cette collection unique comprend la couronne de Saint-Édouard, faite d'or pur et toujours utilisée pour le couronnement des souverains britanniques, ainsi que la couronne impériale d'État qui contient plus de 2 800 diamants et autres pierres précieuses. Conçu pour le couronnement de la reine Victoria en 1837, il est porté lors de l'inauguration officielle du Parlement et lors d'autres occasions spéciales. Parmi les autres articles intéressants figurent le Golden Anointing Bowl et la Spoon, les seuls vestiges du costume royal original ayant survécu à la guerre de Sécession.

3. La Monnaie Royale

La Monnaie royale - située ici de 1279 à 1812 - est au centre de l'excellente exposition Coins and Kings. Représentant la vie des ouvriers et les histoires derrière les pièces de monnaie qu'ils ont frappées, l'exposition se trouve sur le site de la Monnaie d'origine et comprend des expositions interactives et des objets rares du Musée de la Monnaie royale .

4. Le palais médiéval

Reconstruisant les quartiers utilisés par les rois et les reines d'Angleterre lors de leurs fréquentes visites, le palais médiéval fut construit par Henri III et son fils Édouard Ier tout en agrandissant les défenses de la tour. Il est célèbre pour son opulence. Parmi les principaux exemples, citons la remarquable cheminée de la tour Saint-Thomas, la chambre à coucher d'Edward I, le Chantry et la tour de Lanthorn avec sa collection d'objets rares datant du XIIIe siècle.

5. La tour sanglante

C'est dans la Bloody Tower, qui porte bien son nom, que beaucoup des secrets les plus sombres de la tour ont été gardés - et que certains des actes les plus sales du pays ont été accomplis. Parmi ses prisonniers célèbres figurait Sir Walter Raleigh, dont la cellule est restée inchangée au cours de ses trois emprisonnements dans cette localité (y compris une période de 13 ans). La tour a reçu son nom après que les «princes dans la tour», Edward et Richard, aient été assassinés par leur oncle, le roi Richard III .

6. Les autres tours

L'une des plus belles des nombreuses tours du site, la Middle Tower a été construite sous le règne d'Édouard Ier (1307). Il n'était autrefois accessible que par deux ponts-levis. Au-dessus de sa porte principale se trouve une sculpture en pierre souvent représentée du blason royal. Au-delà de la tour Middle se dresse la tour Byward, qui contient des salles de garde et les machines pour la herse, que l’on peut encore voir dans les chambres hautes. Dans le clocher, construit par Richard Ier en 1190, vous trouverez la promenade de la princesse Elizabeth, le rempart menant à la tour Beauchamp sur laquelle la future reine Elizabeth I s'est promenée pendant son emprisonnement ici.

L'immense tour de Wakefield abrite les célèbres r avens . La tour de Londres était autrefois célèbre pour sa ménagerie royale, et une exposition fascinante sur ces bêtes royales se tient dans la tour de briques .

7. Chapelle royale de Saint-Pierre ad Vincula

La chapelle royale de Saint-Pierre ad Vincula tire son nom du jour de sa consécration, la fête de Saint-Pierre-aux-Chaînes . Construit vers 1100, il a été modifié au XIIIe siècle, reconstruit après un incendie en 1512 et rénové et restauré à plusieurs reprises depuis. C'est aussi remarquable comme endroit où beaucoup de ceux exécutés dans la tour ou sur Tower Hill sont enterrés. Les offices du dimanche comprennent la sainte communion à 9h15 et les matines, chantées à 11h.

8. Tour verte

De nombreuses exécutions de la Tour de Londres ont eu lieu à Tower Green, à présent marquées par un mémorial émouvant situé sur le site du bloc d'exécution où des prisonniers condamnés ont été décapités. L'exécution à l'intérieur de la tour, loin de la foule, était un privilège réservé aux personnes de haut rang ou à celles qui bénéficiaient d'un fort soutien populaire. Le plus connu des personnes exécutées sur ou près du site sont les trois reines d'Angleterre: Anne Boleyn, deuxième épouse d'Henri VIII; Catherine Howard, cinquième épouse de Henry; et Lady Jane Grey qui n'avait que 16 ans. Anne Boleyn a été exécutée sous les coups d'un épéiste expert spécialement importé de France, tandis qu'une autre victime, Margaret Pole, a eu moins de chance. Un bourreau bourreau lui a brisé la tête et les épaules.

Sur l'un des côtés de Tower Green se trouve Queen's House, une jolie maison Tudor à colombages dans laquelle Anne Boleyn a passé ses derniers jours avant son exécution. C’est également à cet endroit que le procès de Guy Fawkes a eu lieu.

9. Le Beefeaters et la cérémonie des clés

Avec le titre complet des Yeomen Warders du palais royal et de la forteresse de Sa Majesté la Tour de Londres et des membres de la garde du corps du souverain de la Garde extraordinaire, il n'est pas étonnant qu'ils soient mieux connus sous leur surnom de Beefeaters. Aujourd'hui, pour la plupart cérémoniales, ces gardes Yeomen, vêtus de leurs uniformes distinctifs, gardent la tour et servent de guides. Ce sont tous des sous-officiers supérieurs à la retraite qui ont servi avec distinction.

Parmi leurs tâches figure la fermeture solennelle des portes chaque soir. Connue sous le nom de cérémonie des clés, cette tradition vieille de 700 ans voit le gardien en chef présenter les clés de la tour au gouverneur résident . Des laissez-passer spéciaux sont nécessaires pour assister à la cérémonie et doivent être obtenus à l’avance par écrit (une enveloppe adressée et timbrée est requise, avec les deux dates auxquelles vous pourriez assister). La cérémonie commence tous les soirs à 21h40.

10. Musée du régiment royal des fusiliers

Cet excellent musée retrace l'histoire du célèbre régiment royal de fusiliers, formé en 1685 par le roi Jacques II dans les rangs de la garnison de la tour de Londres. Le premier commandant du régiment reçut le titre de gendarme de la tour (un poste qui perdure aujourd'hui), avec ses hommes en caserne dans l'édifice de Waterloo. Le musée est installé dans ce qui était autrefois le quartier des officiers, un bâtiment abritant le quartier général du régiment et le mess des officiers, qui est toujours utilisé lors de cérémonies. Les points forts incluent une collection de 12 croix de Victoria, l'uniforme du roi George V (il était l'ancien colonel en chef du régiment) et des reliques des guerres napoléoniennes.

Où se loger près de la tour de Londres

Nous recommandons ces hôtels élégants à quelques pas de la tour de Londres:

• South Place Hotel: luxe cinq étoiles, hospitalité chaleureuse, éclairage d'ambiance, salles de bain spacieuses, restaurant étoilé Michelin.
• Apex London Wall Hotel: hôtel 4 étoiles, cadeaux de bienvenue, décoration élégante, articles de toilette Elemis.
• Hôtel Indigo London Tower Hill: prix moyen, lits à baldaquin, murs de briques dans les chambres, mini-bars gratuits.
• hub by Premier Inn Spitalfields, Brick Lane: hôtel économique, bon rapport qualité-prix, écologique, décor blanc cassant, thé et café gratuits.

Conseils et visites: Comment tirer le meilleur parti de votre visite à la Tour de Londres

• Tours et billets: Comme il s'agit de l'attraction la plus populaire de la ville, les lignes de billets sont inévitablement longues et lentes. Vous pouvez éviter la file d'attente et obtenir une entrée prioritaire avec un billet d'entrée à la tour de Londres, comprenant les joyaux de la couronne et le circuit Beefeater. Les visites animées effectuées quotidiennement (toutes les 30 minutes) par les gardiens yeoman de la tour offrent un scoop sur tout, des femmes d'Henry VIII aux exécutions et cérémonies. Le dernier tour est 14h30 (hiver), 15h30 (été), et ils sont inclus dans le prix d'entrée.
• Fermetures: des parties de la tour sont souvent utilisées pour des cérémonies et des événements, notamment la chapelle royale de Saint-Pierre et Vincula. Pour vous assurer que les fermetures n'affectent pas votre visite, vérifiez ici avant votre voyage.
• Calendrier: prévoyez au moins trois heures pour tout voir et essayez d'éviter les périodes de grande activité telles que les vacances scolaires, lorsque les files d'attente peuvent être longues.
• Se rendre à la Tour de Londres: Les lignes de bus 15, 42, 78, 100 et RV1, ainsi que les lignes District et Circle du Tube (station Tower Hill) desservent toutes la destination Tower Hill. Les bateaux-mouches pour Tower Pier partent de Charing Cross, Greenwich et Westminster; Les catamarans de Thames Clippers partent toutes les 20 minutes de London Bridge Pier et de Tower Pier.

Adresse: Tower Hill, Londres

Site officiel: www.hrp.org.uk/TowerOfLondon