Grand, audacieux et ambitieux, le gigantesque complexe du temple de Karnak à Luxor est l’un des plus grands projets de construction de l’Égypte ancienne. Chaque pharaon digne de ce nom a ajouté et modifié les bâtiments ici pendant son règne, en apposant son sceau sur le sanctuaire religieux le plus respecté du royaume. Car Karnak était la maison des dieux et sa gloire devait être célébrée par tous.
Bien que pillées par les armées assyriennes et persanes, pillées et pillées par les premiers explorateurs et voyageurs qui ont emporté des statues et de la maçonnerie, il existe peu d'autres complexes de temples dans le monde aussi imposants et majestueux à ce jour. Les royaumes pharaoniques ont peut-être disparu depuis longtemps, mais leur pouvoir perdure dans ce testament triomphant de la pierre.
Si vous manquez de temps, le Grand Temple d'Amon est le bâtiment principal et devrait être votre destination principale, mais de nombreux vestiges de temple dispersés (dans divers états ruineux) l'entourent.
Avenue des sphinx
Vous entrez dans le complexe par une grande procession, flanquée de sphinx à tête de bélier. Ceux-ci ont autrefois couru jusqu’à Karnak depuis le temple de Louxor (au centre-ville moderne de Louxor). Pendant le festival annuel d'opet égyptien, les statues d'Amon, Mut et Khonsu ont été défilées de Karnak, dans cette avenue jusqu'au temple de Louxor.
Grand Temple d'Amon
Le grand temple d'Amon est le bâtiment principal du temple de Karnak et, comme presque tous les monuments égyptiens encore en vie, le temple a connu des ajouts et des améliorations apportés par les mains de nombreux pharaons au cours des siècles. Mais la forme du temple que vous voyez devant vous est principalement due au pharaon Thuthmosis Ier, qui fit de Thèbes la capitale du Nouvel Empire et agrandit le modeste temple original ici, car il ne semblait plus être adapté au pouvoir du dieu et du roi. La plupart de votre temps à Karnak sera consacré à cet impressionnant édifice, mais ne commettez pas l'erreur de penser que c'est tout ce que le complexe de Karnak a à offrir.
Au nord du temple principal d'Amon
Connu sous le nom de musée en plein air de Karnak, cette collection de sanctuaires se trouve directement au nord de la grande cour du temple d'Amon.
Kiosque de Sesostris
Le kiosque de Sésostris Ier, juste au nord du Grand Temple d’Amon, est l’une des structures les plus anciennes de l’ensemble des temples. Construit en calcaire fin, il a été érigé pour commémorer le jubilé du roi. Il se trouve sur une infrastructure et est approché par des rampes d'accès des côtés est et ouest. La toiture repose sur 24 piliers qui, comme les murs extérieurs, sont recouverts de reliefs d'excellente qualité. À l'intérieur se trouve une base pour la barque sacrée d'Amon.
Temple de Ptah
Le temple de Ptah, dieu tutélaire de Memphis, a été construit par Thoutmosis III et agrandi et restauré par le souverain éthiopien Shabaka et une partie des Ptolémées. Le temple est approché de l'ouest par cinq portes successives. Au-delà, un passage est formé de quatre colonnes à chapiteaux riches en feuillages, reliées par des écrans. À la fin du passage, un petit pylône portant les noms de Thoutmosis III (restauré à l'époque ptolémaïque) se trouve sur le seuil de la porte.
Le passage d'entrée mène à une cour, à l'arrière de laquelle se trouve un portique avec deux colonnes de 16 côtés. Dans le portique, deux bases d'autel en granit rouge ont été dédiées à Amenemhet I et à Thoutmosis III. Dans les murs se trouvent six niches et un escalier mène à un étage supérieur.
Au centre de la cour, une porte mène au sanctuaire . Ici, sur le seuil, vous pouvez voir des reliefs restaurés datant du règne de Thoutmosis III, tandis que le Sanctuaire conserve les reliefs originaux de cette période. Dans le sanctuaire se trouve l’image culte de Ptah (maintenant sans tête), qui est éclairée avec un effet magique par une ouverture dans le toit. À droite se trouve une pièce contenant une statue de la déesse Sekhmet à tête de lion, et à gauche une autre pièce avec des reliefs de Thoutmosis III.
Quartier du temple nord
Depuis le petit temple de Ptah, une porte située dans le mur d'enceinte nord permet d'accéder à l' enceinte du temple nord, entourée d'un mur de briques. La porte nord de l'enceinte du temple a été construite par le roi Ptolémée Euergète. Dans le mur d'enceinte au sud du temple se trouve une passerelle portant le nom de Nectanebo II et les restes d'une liste des personnes qu'il a soumises.
Temple de Montou
Dans l'enceinte nord du temple se trouve le temple de Montou, dieu de la guerre, ancien dieu de Thèbes. Il a été construit par Aménophis III (XVIIIe dynastie), mais a été plusieurs fois modifié et agrandi jusqu'à la période des Ptolémées. Le temple est tellement en ruine qu'il est difficile d'établir le plan, mais les fragments de sculpture et les éléments architecturaux plus anciens témoignent d'un talent artistique exceptionnel. En dehors de l'entrée nord se trouvaient deux obélisques en granit rouge, dont les bases et quelques fragments restent encore.
À l'est du temple principal d'Amon
Temple de Ramsès II
Juste après la sortie est du Grand Temple d’Amon, au-delà d’un monticule non excavé, se trouve le Temple de Ramsès II, gravement en ruine, construit sur le même axe que le temple principal, qui coupe un mur d’enceinte plus ancien. La porte d'entrée, du côté est, mène à une salle avec deux piliers d'Osiris, derrière laquelle se trouve une salle hypostyle étroite. Devant la porte se trouvait à l’origine une salle datant du règne de Taharqa, avec 20 colonnes reliées par des écrans.
Au nord de ces structures se trouvent les vestiges d'un autre temple de Ramsès II, peut-être dédié au culte du roi Mentouhotep III (onzième dynastie), qui a été restauré à l'époque de Ptolémée. Au sud de ces vestiges, à l'est du lac sacré, se trouvent les vestiges d'un bâtiment en brique datant d'avant le Moyen Empire.
Temple d'Osiris
Un petit temple d'Osiris érigé par Osorkon III (22ème dynastie) a été construit contre le mur d'enceinte est; son fils et co-souverain Takelothis III; et sa fille, Shepenwepet. Amenirdis, soeur de Shabaka (25ème dynastie) et belle-mère de Psammetichus Ier a ajouté la chambre de devant. Plusieurs petites chapelles de la 26ème dynastie se trouvent à proximité.
Porte est
Au-delà du temple de Ramsès II, à l'est, se trouve la porte orientale (maintenant fermée), bien conservée, située dans le mur d'enceinte en briques, qui entourait l'ensemble de l'enceinte du temple. Construit par Nectanebo I, il mesure 19 mètres de haut.
Au sud du temple principal d'Amon
Lac sacré
Le lac sacré se trouve au sud du mur d'enceinte de Ramsès II autour du temple d'Amon. En arabe, il est connu sous le nom de Birket el-Mallaha ("lac de la casserole de sel"), car l'eau du lac est légèrement saline. Les murs qui entourent le lac sont bien préservés des côtés ouest, sud et nord, à partir desquels des marches mènent à l'eau. Sur le côté nord se trouve une structure construite par Thoutmosis III.
Près du coin nord-ouest se trouvent les ruines d'un bâtiment érigé par Taharqa, et au bord du lac se trouve un grand scarabée en granit dédié par Aménophis III au dieu soleil Atum-Khepri, représenté sous la forme d'un scarabée.
Temple de Khonsou
Une courte allée de sphinx, établie par Ramsès XI, le dernier des Ramessides, mène au temple de Khonsou, dédié au dieu de la lune thébain (fils d'Amon et Mout), exemple caractéristique de l'architecture du Nouvel Empire. Le temple a été construit par Ramsès III, mais les reliefs, mis à part ceux des chambres les plus profondes, achevés sous son règne, ont été exécutés sous le règne de ses successeurs, Ramsès IV et XII, et du prêtre roi Herihor, qui construisit également la cour. .
La porte centrale, avec des reliefs d’Alexandre II, mène à l’avant- cour, flanquée à droite et à gauche par une double rangée de colonnes de papyrus à chapiteaux fermés. Le temple est pénétré par un grand pylône de 32 mètres de long, 10 mètres de profondeur et 18 mètres de haut. Comme les façades des autres temples, il comporte quatre rainures verticales, avec des ouvertures correspondantes dans la maçonnerie, pour la fixation des hampes de drapeaux. Les reliefs sur les tours représentent un grand prêtre de la 21e dynastie et sa femme faisant des offrandes à divers dieux. Devant chaque tour se trouvait un portique avec un toit en bois; les bases des colonnes sont encore in situ.
Sur le côté éloigné de l'esplanade, une rampe mène au Vestibule avec 12 colonnes. Au-delà, une salle hypostyle transversale avec huit colonnes de papyrus; les quatre colonnes qui bordent le bas-côté central ont des chapiteaux ouverts, tandis que les colonnes situées entre les bas-côtés (1, 5 mètre plus bas que le bas-côté central) ont des chapiteaux fermés. Sur les murs et les colonnes, Ramsès XII et Herihor, grand prêtre d'Amon, sont sacrifiés à divers dieux.
La porte au milieu de la paroi arrière mène à une salle plus grande, où le sanctuaire a été conçu pour abriter le bateau sacré du dieu. Les reliefs sur les murs extérieurs représentent le roi (Ramsès IV ou XII) en présence de divers dieux. Des blocs portant des reliefs et des cartouches de Thoutmosis III sont incorporés dans les murs.
À ne pas manquer: de chaque côté du sanctuaire se trouvent des chambres sombres avec des reliefs de Ramsès IV et à l'arrière, une porte construite par l'un des Ptolémées donne accès à une petite chambre avec quatre colonnes à 16 côtés et les reliefs, qui montrez Ramsès IV et (à droite et à gauche de l'entrée) l'empereur Auguste en présence des dieux thébains.
Sept petites chapelles avec des reliefs de Ramsès III et de son successeur sont attenantes. Les couleurs sont particulièrement bien conservées dans les reliefs des deux chapelles du côté droit (est). Sur le long mur nord de la chapelle arrière, le roi, accompagné de Hathor, offre des fleurs au mois de Thèbes à tête de faucon et à la déesse "Soleil des deux terres, Oeil de Ré", qui est assis dans une chapelle. Sur le mur ouest, il offre de l'encens et de l'eau à un dieu ithyphallique à tête de lion et à Khons. Dans une autre chapelle au coin nord-est du temple, qui est dédiée au culte d’Osiris, se trouve un relief des morts Osiris, avec Isis et Nephthys en deuil à la bière.
Temple d'Osiris et Opet
A côté du sud-ouest du temple de Khonsou, se trouve un petit temple d'Osiris et Opet (la déesse de l'hippopotame d'accouchement et mère d'Osiris) construit par Euergetes II. Il se dresse sur une base haute de trois mètres surmontée d'une corniche de cavet, avec l'entrée principale du côté ouest. Sur les montants de la porte, le roi est représenté devant Osiris et d'autres divinités.
L'entrée, du côté ouest, mène à une salle rectangulaire avec un plafond bien conservé soutenu par deux colonnes à chapiteaux floraux et à têtes de Hathor. Sur le mur sud se trouvent des fenêtres en treillis. À droite, trois chambres latérales avec des cryptes; la porte à gauche est murée. Au-delà se trouve une seconde salle, avec des reliefs muraux représentant le roi en présence de diverses divinités.
Hors de cette salle ouverte deux chambres latérales. Dans la partie gauche, Osiris est soulagé, tandis qu'Isis et Nephthys se tiennent près de la bière, tandis que celle de droite est dédiée à la naissance d'Horus. Le relief au-dessus de la porte de cette pièce montre Isis qui allaite Horus, entouré de dieux; à gauche le roi apporte du lait, à droite un bout de drap. Sur le linteau, Harsomtus est représenté dans un marais sous la forme d'un faucon portant la double couronne, protégé par la déesse hippopotame Opet et une déesse lion.
Une porte avec une figure de la déesse Opet mène dans le sanctuaire, avec une niche, qui abritait à l'origine une statue de la déesse. Les reliefs de la niche représentent le roi en présence d'Opet, représenté à droite comme un poteau à tête d'Hathor et à gauche comme un hippopotame. Sur le mur est du temple se trouve une petite chapelle d'Osiris, construite par Ptolémée XIII, avec sa propre entrée du côté est. À ce temple appartient l'arbre, qui se trouve dans le sanctuaire du temple d'Opet et peut avoir contenu une relique d'Osiris.
Cité sud du temple
À partir du 10e pylône, une allée de sphinx datant du règne d'Horemheb (où sont déposées les pierres du temple d'Aménophis IV, anciennement construit dans le 10e pylône) mène à une porte construite par Ptolémée II, Philadelphie, avec reliefs et longues inscriptions, dans le mur d'enceinte de l'enceinte du temple sud.
À l'est de l'avenue se trouve une chapelle d'Osiris-Ptah construite par les souverains éthiopiens Tanutamun et Taharqa (XXe dynastie), avec des reliefs peints de peintures murales bien conservés. La porte d'entrée mène à une zone non excavée dans laquelle reposent de grandes figures de béliers, de sphinx et d'une grande stèle en albâtre d'Aménophis III (usurpé par Ramsès II).
Temple de Mut
Immédiatement au sud de la porte d'entrée de l'enceinte du temple principal, se trouve le temple de Mut, également construit par Aménophis III. Devant l'entrée se trouvent des piliers portant des figures du dieu Bès. La porte elle-même a de longues inscriptions de la période ptolémaïque (hymnes à la déesse Mut) et une inscription de Ramsès III, qui a restauré le temple.
La porte mène à une grande cour traversée par une procession flanquée de colonnes menant au temple proprement dit. Dans la cour sont nombreuses figures assises de la déesse Sekhmet dédicacée par Aménophis III; sur certains, son nom a été remplacé par celui de Sheshonq I. À gauche, allongé sur le sol, se trouvent deux figures gigantesques d'Aménophis III (usurpées par Ramsès II), qui se dressaient auparavant devant l'entrée du temple.
Au-delà se trouve un deuxième tribunal, avec des colonnades sur les côtés. Des fragments des chapiteaux Hathor des piliers et des statues de Sekhmet sont entourés. À droite de l'entrée se trouve une grande statue de Sekhmet, à gauche une statue de granit noir d'Aménophis III. De l'autre côté de la cour se trouvent une salle avec des colonnes en papyrus, le sanctuaire et d'autres salles, toutes dans un état de ruine.
Trucs et astuces: Comment tirer le meilleur parti de votre visite aux temples de Karnak
- Spectacle son et lumière: le spectacle son et lumière de Karnak présente deux spectacles en soirée. Le premier spectacle est toujours en anglais et le second en allemand, en italien, en français ou en espagnol, en fonction du jour. En plus de réserver des billets indépendamment, vous pouvez également choisir de faire un tour. La visite du spectacle son et lumière de Karnak comprend la prise en charge et le retour depuis n'importe quel hôtel ou bateau de croisière à Louxor, avec un chauffeur anglophone et des billets pour le spectacle.
- Pour frapper les foules: Karnak ouvre ses portes à 6 heures du matin. Plus tôt vous pourrez vous rendre ici pour vaincre la chaleur et la foule des bus de la tournée, mieux ce sera. Quoi que vous fassiez, évitez 10h à 15h lorsque la majorité des autocars de tourisme de la mer Rouge déversent d'énormes groupes dans les temples.
- Pour les photographes: essayez de vous rendre à 17h pour voir le travail de la pierre briller sous le soleil de la fin de l’après-midi et les grandes ombres de la statuaire projetées de façon atmosphérique contre les murs.
Arriver ici
- Promenade le long de la Corniche: S'il ne fait pas trop chaud, il est assez facile de marcher du centre-ville de Louxor le long de la Corniche (route du Nil) jusqu'à Karnak.
- En taxi privé: Tous les chauffeurs de taxi de la ville peuvent vous transporter sur le site. Il y a toujours des taxis qui traînent à l'entrée pour votre sortie.
- Calèche: Louxor compte un très grand nombre de caristes qui peuvent être utilisés comme moyens de transport en ville. Tous peuvent vous emmener à Karnak.
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