Faro est la plus grande ville de l'Algarve et la porte d'entrée du sud du Portugal. Situé sur la côte, surplombant les lagons peu profonds du parc naturel protégé de Ria Formosa, il s'agit d'une destination dotée d'une richesse culturelle et d'un site époustouflants. L'histoire de Faro est convaincante. Les Romains l'appelaient Ossonoba et leur héritage est tangible. Mais les plus grands monuments historiques datent des XVIe et XVIIe siècles et sont regroupés dans l'enceinte de la vieille ville. Fier de son patrimoine maritime, Faro reste un port animé et coloré. Depuis le port de plaisance, bateaux de pêche et bateaux de plaisance sillonnent les canaux étroits qui serpentent vers la mer ouverte en passant devant un marais dense et des îles désertes. Les zones humides font partie des habitats naturels les plus importants d'Europe et attirent un nombre impressionnant d'oiseaux de mer et d'autres espèces sauvages.
Les touristes, quant à eux, sont attirés par le choix éclectique d’attractions, de restaurants traditionnels et de boutiques bon marché de la ville. Les cafés qui bordent l'esplanade du port sont des lieux de rendez-vous préférés. Les terrains de golf à proximité et certaines fabuleuses plages sont des options de loisirs irrésistibles.
1. Cidade Velha
Explorer la vieille ville compacte de Faro est l’une des activités les plus populaires et le moyen idéal de connaître la capitale de l’Algarve. Entouré de remparts médiévaux poussiéreux construits sur des fondations romaines, le quartier est un véritable livre d’histoire sur les attractions touristiques, un page-tourneur agréable qui présente le passé vénérable mais parfois tumultueux de la ville. L' Arco da Vila constitue une entrée assez grande, une porte du XIXe siècle dont le portique est d'origine mauresque. Des rues piétonnes pavées parfumées par des rangées d’orangers font de Cidade Velha un endroit merveilleux à explorer à pied. Toutes les routes mènent à Largo da Sé, où la cathédrale trapue de Chunky occupe une place centrale. En face de la même place se trouve Paço Episcopal, le palais des évêques. Malheureusement, ce bel immeuble du 18ème siècle n'est pas ouvert au public. Un peu plus loin se trouve le Museu Municipal, un musée absorbant dont la configuration du couvent ne fait qu'ajouter à son charme. Un pan de mur donnant sur le paisible parc naturel de Ria Formosa est également accessible. Et dans ce quartier historique, vous trouverez plusieurs cafés et plusieurs restaurants où les visiteurs peuvent se détendre et profiter de la scène.
Lieu: à l'est du centre-ville, près du port de plaisance.
2. Sé (cathédrale)
Construite sur le site d’une mosquée arabe, la cathédrale de Faro a été consacrée à la fin du XIIIe siècle, mais des remontées successives ont été ajoutées à des éléments gothiques, Renaissance et baroques qui confèrent à l’extérieur un aspect plutôt chaotique. Sa quasi-destruction en 1596 après une attaque anglaise ne l'a pas aidé non plus, mais vers le milieu des années 1600, il était devenu beaucoup plus attrayant, surtout à l'intérieur. L'intérieur retient l'œil avec un chœur scintillant recouvert de panneaux d' azulejos et la chapelle de Nossa Senhora dos Prazeres, une chapelle ornée recouverte de sculptures en bois doré et laqué et de marbre incrusté. Prenez également le temps de réfléchir aux motifs chinois incongrus qui ornent l'orgue du XVIIIe siècle de l'église. Au sommet, la vue depuis le clocher médiéval. De la terrasse, vous pouvez vous imprégner d'un beau paysage marin de l'estuaire et presque toucher les mouettes à la gueule qui glissent sans effort au-dessus de votre tête. Notez que parfois la cathédrale est fermée inexplicablement, généralement avec une explication manuscrite épinglée à la porte qui se traduit par: "S'il vous plaît, respectez notre vie privée - nous prions!"
Lieu: Largo da Sé, Faro
3. Museu Municipal
Cet événement culturel exceptionnel et primé bénéficie de son intégration dans l'ancien couvent du XVIe siècle de Nossa Senhora da Assunção ; le beau cloître de la Renaissance vaut à lui seul la peine d'être découvert. Classée chronologiquement, la collection permanente couvre la préhistoire et les périodes romaine, mauresque et médiévale, ainsi que les 18e et 19e siècles. Les artefacts romains découverts à Milreu, à proximité, sont mis en évidence, mais lorsque vous parcourez silencieusement chaque galerie, recherchez les lampes à huile arabes délicatement fabriquées, dont certaines ressemblent à la pipe de Popeye. La statuaire manuéline finement sculptée résonnera parmi les admirateurs de la sculpture du XVIe siècle, mais l'exposition à ne pas manquer est l'énorme mosaïque de sol romain présentant un Neptune à l'aspect féroce datant du IIIe siècle après JC environ. C'est une installation très proactive, et le personnel du musée est heureux d'expliquer une pièce plus en détail si on le lui demande. Vous devrez peut-être également prendre la parole avec des foules d'écoliers en visite, car il s'agit d'un lieu d'étude sur le terrain très prisé.
Adresse: Largo Dom Afonso II, Faro
Site officiel: //www.patrimoniocultural.gov.pt/4. Parc naturel de Ria Formosa
Faro possède un atout naturel subliminal: la magnifique réserve naturelle de Ria Formosa. Après 60 km de côtes allant de Praia de Faro à Cacela Velha, le parc englobe 18 000 hectares de lagunes et de marécages, de marais salants, d'îlots et de canaux. Celles-ci sont à leur tour protégées de la mer par une chaîne d'îlots-barrières, de grandes dunes de sable sculptées par le vent. Cet écosystème précieux et fragile est protégé et constitue l'un des habitats de zones humides les plus importants en Europe. Plusieurs croisières touristiques partent chaque jour de Faro et parcourent les eaux de la lagune jusqu'à Ilha Deserta (île déserte). Les navires emmènent des passagers dans un environnement grouillant d'oiseaux, où des espèces comme le flamant rose et la spatule sont observées régulièrement. Ilha Deserta a un seul restaurant entouré de plages de sable fin et le déjeuner est mémorable. Sur la terre ferme, des sentiers naturels et des pistes cyclables serpentent à l'ouest d' Ilha de Faro à travers des pinèdes, autour des lacs et près de parcours de golf de classe mondiale. Si vous avez de la chance, vous apercevrez des habitants, tels que le caméléon méditerranéen insaisissable ou le rare gallinule pourpre, symbole du parc.
Adresse: jetée de Porta Nova, Faro
5. Train terrestre
Le Comboio Turística, ou train touristique, offre aux touristes un nouveau moyen de découvrir Faro. Au départ de Jardim Manuel Bivar, devant le port de plaisance, le train terrestre contourne les sites les plus évocateurs de la ville et les attractions touristiques. Le trajet circulaire dure environ 45 minutes et couvre la vieille ville avant de permettre aux passagers de se familiariser avec le Faro moderne et des endroits comme le marché municipal (idéal pour une journée de shopping plus tardive). L'itinéraire comprend également les impressionnantes églises Carmo et São Pedro. La balade est une excellente option pour les groupes familiaux (les jeunes restent occupés), les personnes âgées et tous ceux qui ont les pieds fatigués. C'est une belle introduction à la capitale régionale de l'Algarve.
Site officiel: //www.delgaturis.com/index_fr.html6. Église de Nossa Senhora do Carmo
Loin de la vieille ville, le centre-ville de Faro est caractérisé par l'église Carmo du XVIIIe siècle. La façade à deux tours impressionnante et très photographiée de cette beauté baroque domine le quartier et constitue autant un lieu de dévotion pour les habitants que un prix de tourisme pour les touristes. Une promenade à l'intérieur révèle un retable impressionnant, scintillant de feuilles d'or du Brésil et une sacristie ornée. Mais il y a une attraction plus macabre derrière l'église, la Capela dos Ossos (chapelle des ossements). Construit au 19ème siècle, l'intérieur de la chapelle est bordé des restes de près de 1 250 crânes de moines et autres os disposés dans une étrange symétrie qui ornent les murs et même le plafond voûté de tonneaux. Les os ont été retirés du cimetière des frères en 1816, une pratique répandue dans toute l'Europe catholique à l'époque où des squelettes étaient utilisés pour embellir des ossuaires. La chapelle en os la plus grande et la plus connue du Portugal se trouve à Évora, dans l’Alentejo.
Lieu: Largo do Carmo, Faro
7. Milreu et Estoi
Milreu, un des sites romains les plus importants de l’Algarve, se trouve à un peu plus de dix kilomètres au nord de Faro. Sur une colline entourée d'orangeraies, les ruines évocatrices datant du Ier ou IIe siècle de notre ère sont celles de ce qui était autrefois un important complexe de villas à péristyle, construit autour d'une cour centrale. Le propriétaire aurait été une personne avec une richesse évidente et un rang social élevé compte tenu de la taille du domaine et des nombreux bâtiments qui y sont situés. Les fondations sont agrémentées de mosaïques géométriques merveilleusement détaillées; d'autres vestiges présentent des motifs nautiques, notamment ceux illustrés par des poissons sauteurs qui ornent les salles de bain. Il ne reste que deux colonnes de marbre de la colonnade qui aurait supporté le toit de la villa, bien que ses contreforts cylindriques soient encore apparents. Beaucoup plus visibles sont les grandes murailles d'un temple en ruine qui surplombe le site. Celle-ci a ensuite été convertie en une basilique chrétienne, probablement autour du Ve siècle. Le centre d'accueil situé à proximité présente une série de bustes en marbre au visage de poker découverts au cours des fouilles, mais les artefacts les plus précieux et les plus intéressants se trouvent au Museu Municipal de Faro .
Milreu est situé juste à l'extérieur du petit village tranquille d' Estói . Son rythme endormi et son caractère traditionnel sont immédiatement perceptibles, mais la paroisse peut se vanter d’une attraction touristique remarquable, le Palacio de Estói . Construit au milieu du XIXe siècle, le palais rococo était l’ancienne résidence d’un riche propriétaire et constitue à présent une superbe pousada, un hôtel d’une importance culturelle considérable. Bien que les non-résidents puissent manger au restaurant, le reste de la propriété n’est accessible qu’aux clients, à l’exception des jardins paysagers, qui sont ouverts au grand public.
Adresse: Rua São José, Estói
8. Centro Ciência Viva do Algarve
Voyager avec des enfants? Ils vont adorer l'Algarve Live Science Center. Ce centre d’activités engageant vise à promouvoir une prise de conscience amusante des technologies et des sciences. Les enfants peuvent participer à des jeux et expériences interactifs faciles à jouer, tels que se familiariser avec le simulateur de tremblement de terre et monter dans un observatoire pour un voyage dans l'univers. L'un des aquariums possède un bassin tactile représentant la proche Ria Formosa . Ailleurs, il existe une galerie dédiée aux sens et une autre explique les phénomènes de la lumière. À l'extérieur, un jardin avec serre a été conçu pour mettre en valeur les solutions d'énergie renouvelable et un parc de jeux pour enfants. Encadrés par un personnel enthousiaste (et patient) d'enseignants qualifiés, dont la plupart parlent plusieurs langues, dont l'anglais, les jeunes s'amuseront pendant des heures et en apprendront davantage sur la physique et l'environnement de manière originale et très absorbante. Oh, et les parents peuvent apprendre une chose ou deux aussi.
Adresse: Rua Comandante Manuel Francisco, Faro
Site officiel: www.ccvalg.pt9. Centre du patrimoine juif de Faro
Le cimetière juif unique du XIXe siècle de Faro constitue la pièce maîtresse de cette attraction touristique inhabituelle et poignante. Le cimetière est le dernier vestige de la présence juive post-inquisition au Portugal et est aménagé à la manière séfarade traditionnelle. Les enfants se trouvent à proximité de l'entrée, les femmes au centre et les hommes à l'arrière. La plupart de ceux qui ont été enterrés étaient des Juifs revenant de Gibraltar et du Maroc. Une restauration minutieuse a vu les pierres tombales nettoyées et réparées; La marque la plus ancienne remonte à 1838. Dans un coin du cimetière se trouve un minuscule musée abritant des objets illustrant l'héritage juif de la ville et l'histoire de la fondation du centre. Les artefacts rares comprennent des meubles récupérés dans l'une des synagogues obsolètes de Faro. Il y a aussi un fac-similé du Pentateuque 1487 de Samuel Gacon en hébreu, le premier manuscrit imprimé produit au Portugal. Les visiteurs peuvent regarder une présentation DVD du documentaire primé "Sans le passé". Les dons sont les bienvenus.
Adresse: Rua Leão Penedo, Faro
Site officiel: //jewish-heritage-europe.eu10. Teatro Lethes
Les touristes seront frappés par ce petit bijou de théâtre italien. Le théâtre était autrefois un collège jésuite, mais en 1845, le rideau se leva sur son nouveau rôle de salle de musique et de concert. Dans les années 1860, l'auditorium a été élargi et, en 1901, après une restauration, quatre rangées de boîtes remplies de balcons en fer forgé et une galerie au dernier étage ont été ajoutées. L'intérieur opulent du théâtre a été décrit comme une "Scala miniature" et l'ambiance riche et classique est tangible. Cependant, faute de financement, le programme jadis fréquent de pièces de théâtre, de concerts et de récitals a diminué et Lethes est malheureusement souvent fermée pendant des mois. Mais le lieu historique n'a pas été abandonné et accueille toujours des animations occasionnelles. L'office du tourisme de Faro peut fournir plus de détails. Sinon, les visiteurs peuvent sonner à la porte du théâtre et, s'ils ont de la chance, sont invités par le gardien à jeter un coup d'œil à l'intérieur.
Adresse: Rua da Portugal 58, Faro
Site officiel: www.teatromunicipaldefaro.pt11. Museu do Marítimo Almirante Ramalho Ortigão
Le musée maritime de Faro rend un hommage approprié au fier héritage marin de l'Algarve. Il est situé dans le bâtiment de l'autorité portuaire de la ville, qui surplombe le coin sud-ouest de la marina, et la collection fantaisiste d'ethnographie marine est nommée en l'honneur de l'un des amiraux les plus distingués de la marine portugaise. Le musée est divisé en trois galeries distinctes, chacune consacrée à un thème particulier. Les maquettes de bateaux et de motomarines sont époustouflantes dans le détail et présentent des caravelles et des galions du XVIIIe siècle du XVe siècle, des navires de guerre modernes, des cargos et des chalutiers de pêche, entre autres. Des cartes anciennes, des instruments de navigation, des outils de construction de bateaux et d'autres accessoires nautiques divers enrichissent les présentoirs. Il convient de noter en particulier la création en miniature d’une vaste gamme de filets de pêche à compartiments qui donnent aux visiteurs une idée de la complexité des méthodes de pêche en mer. Une autre exposition saisissante est le tableau d'un réalisme alarmant, réalisé par le célèbre artiste de l'Algarve, Carlos Porfírio, qui représente un thon en train de se faire ramasser par un équipage de pêcheurs aux yeux également écarquillés.
Adresse: Rua da Comunidade Lusíada, Faro
12. Ilha de Faro
Une journée chaude a été passée à languir sur l’île de Faro. C'est l'île la plus à l'ouest du Rio Formosa et la seule accessible en voiture. le pont à voie unique peut ralentir la circulation pendant les mois d’été. Les amateurs de soleil sont attirés par Praia de Faro - la bande ininterrompue de sable blanc et doux qui forme la côte sud de l’île. Étalée sur une mer cristalline, cette plage est la plus proche de la ville et constitue une destination très prisée pour le windsurf et le kitesurf. L’autre côté de l’ ilha fait face à un lagon peu profond et mieux abrité et est privilégié par les canoéistes et les kayakistes. Une seule route dissèque l'île et est bordée de maisons de vacances, d'une variété de cafés, de kiosques et de restaurants parfumés à l'arôme alléchant des sardines grillées. Un trottoir situé à la pointe est de l'île rejoint un groupe de huttes de pêcheurs délabrées où les dunes sont plus isolées. C'est aussi proche de la saison morte que vous obtiendrez.
Lieu: à environ dix kilomètres au nord-ouest de la ville, au-delà de l'aéroport. Prendre le bus 14 ou 16 en face de la gare routière.
Où séjourner à Faro pour faire du tourisme
Beaucoup d'attractions de Faro se trouvent dans ou à proximité des rues sinueuses de Cidade Velha, la vieille ville, mais la plupart des touristes se dirigent directement vers les plages qui bordent la côte sud de l'Algarve, au Portugal. Vous n'avez pas à choisir, car la plage d'Ilha de Faro est facile à atteindre. Si vous avez une voiture, Estoi à proximité est une alternative tranquille. Voici quelques hôtels très bien cotés à Faro:
- Hôtels de luxe : Les grandes chambres de la Pousada Palacio de Estoi, à 10 minutes de route de Faro, occupent une aile moderne donnant sur les jardins de l'élégant ancien palais, qui comprend également une piscine et un spa. Toujours dans le village d’Estoi, la charmante vieille maison de la Casa de Estoi dispose de chambres lumineuses et spacieuses remplies d’antiquités et d’art, certaines avec balcon; il y a aussi une piscine. L'Aqua Ria Boutique Hotel est situé dans une rue piétonne calme, juste en face du parc, à partir de la vieille ville de Faro. Il permet de rejoindre les plages.
- Hôtels de milieu de gamme : Surplombant le port de plaisance près de la gare et de la vieille ville, l’hôtel Eva possède une piscine sur le toit et une salle de sport, de grandes chambres avec balcon, un petit-déjeuner gratuit et un parking. Également surplombant le port de plaisance et à proximité de Cidade Velha et de la gare, l'hôtel Faro dispose d'une piscine, d'une salle de sport, d'un sauna et d'un hammam, ainsi que d'un transport gratuit vers sa propre plage. Situé à quelques pas de la vieille ville, du port de plaisance et du marché, l'Hotel Sol Algarve sert un petit-déjeuner gratuit dans sa cour.
- Hôtels économiques : Au bord de la vieille ville, à côté de la principale rue commerçante piétonne, le Stay Hotel sert du jus d’orange fraîchement pressé au petit-déjeuner et est pratique pour les restaurants et les cafés. Situé à 10 minutes à pied du centre-ville et à seulement quatre minutes du bus de l'aéroport, l'hôtel Alnacir comprend un parking gratuit et un petit-déjeuner. Quelque peu démodé mais impeccable, Residencial Avenida est pratique pour les gares routière et ferroviaire.
Explorer la ville et la côte: le meilleur des deux mondes
Située au centre de la côte, la capitale régionale de l'Algarve constitue un point de départ idéal pour explorer plus loin. Outre Praia de Faro, il y a beaucoup d'autres plages pour se détendre, la plupart offrant de superbes installations de sports nautiques. L'Algarve est réputée pour ses terrains de golf de classe mondiale, dont plusieurs sont facilement accessibles depuis Faro. Pour changer d’atmosphère, pensez à visiter la ville voisine d’Olhão, célèbre pour son marché au bord de la rivière. Plus à l'est, Tavira est sans doute la ville la plus attrayante de la région. Notre page sur les itinéraires au Portugal propose des suggestions de voyages plus locales, et si vous préférez éviter de passer la nuit dans la ville, pourquoi ne pas consulter l’article Algarve Beach Resorts pour une liste alléchante d’autres lieux de séjour.
