Le vieux centre de Durham, avec sa magnifique cathédrale perchée au-dessus de la rivière Wear, est un spectacle inoubliable. Désormais classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, le vieux centre-ville abrite 600 bâtiments classés, notamment Crook Hall, le pont Kingsgate Bridge, le pont Elvet et l'hôtel de ville. Une grande partie de la prospérité précoce de la ville découlait de sa position stratégique sur la route vers l'Écosse, ainsi que du puissant attrait du sanctuaire Saint-Cuthbert. Au même moment, la belle campagne environnante était divisée en grands domaines sur lesquels des barons féodaux construisaient de splendides châteaux. Dès le début de la période moderne, l’industrie charbonnière a commencé à jouer un rôle de plus en plus important, et des fouines et des cheminées ont rapidement jalonné le paysage. Au XIXe siècle, la population s'est considérablement gonflée d'immigrés. Bien que les industriels aient construit de grandes maisons, les quartiers ouvriers se sont multipliés et des syndicats ont été créés (le gala annuel des Durham Miners est toujours un événement majeur du calendrier local).
De nos jours, Durham est l’une des villes les plus visitées d’Angleterre et regorge de choses amusantes à faire, de l’exploration de son architecture historique à la restauration dans ses nombreux restaurants, en passant par le shopping dans le célèbre marché couvert .
1. Cathédrale de Durham
La cathédrale de Durham - ou, pour donner son titre complet, à l'église cathédrale du Christ, la Bienheureuse Marie, la Vierge Marie et Saint Cuthbert de Durham - est célèbre pour sa belle architecture de style roman britannique. Que vous veniez des rues étroites de la vieille ville en face de Palace Green ou des berges du pont de la rivière Wear sur Prebends, ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO est vraiment impressionnant. Achevé entre 1093 et 1133 (avec quelques fioritures du 15ème siècle), le bâtiment est entré par la porte nord-ouest du 12ème siècle utilisée jadis par les fugitifs en quête de sanctuaire.
À l'intérieur, les visiteurs seront confrontés à de nombreux sites magnifiques à explorer, notamment la gracieuse chapelle de Galilée, la nef normande avec ses énormes piliers et ses colonnes, ainsi que la tour de la cathédrale (il s'agit d'une ascension de 325 marches jusqu'au sommet, alors préparez-vous à un peu d'effort). La cathédrale abrite également le groupe le plus intact de bâtiments claustraux médiévaux du Royaume-Uni, notamment le cloître du XIVe siècle présenté dans le premier film de Harry Potter .
Des visites guidées de la cathédrale de Durham sont proposées tous les jours en une heure et demie. La cathédrale propose également un excellent programme d'apprentissage pour adultes destiné aux visiteurs souhaitant en savoir plus sur l'histoire de la région. Elle comprend des conférences, des ateliers et des visites des forêts et des rives environnantes. La bibliothèque et les archives de la cathédrale sont également à la disposition des personnes intéressées par certains aspects de l'histoire de la cathédrale.
Lieu: The College, Durham
Site officiel: www.durhamcathedral.co.ukHébergement: Où dormir à Durham
2. Trésors ouverts
Open Treasures comprend, dans la crypte de la cathédrale, une variété des plus importantes collections et reliques de la cathédrale représentant plus de 900 ans d'histoire. Ses plus anciennes pièces d'exposition sont le cercueil en bois de Saint-Cuthbert au VIIe siècle, une collection de plaques d'argent ayant appartenu aux princes-évêques de Durham, de nombreux livres anciens et le Conyers Falchion, une ancienne épée utilisée par Sir John Conyers pour tuer le légendaire Sockburn Worm. De nos jours, la seule action visible de l'épée est celle qui est présentée à chaque nouvel évêque de Durham lorsqu'il entre dans le diocèse de Croft Bridge pour la première fois. Cette attraction touristique populaire abrite également le marteau original utilisé par les chercheurs de sanctuaires à l'époque médiévale, dont une réplique orne désormais la porte principale de la cathédrale.
Lieu: The College, Durham
3. Château de Durham
Construit comme une forteresse par le comte de Northumberland en 1072, le château de Durham, qui fait également partie du site du patrimoine mondial de Durham, a été présenté par Guillaume le Conquérant aux princes-évêques de la ville. Les salles les plus intéressantes sont la chapelle normande, avec ses ravissantes chapiteaux archaïques sculptés; la grande salle à manger du XIVe siècle; la chapelle du XVIe siècle; et des escaliers noirs du XVIIe siècle avec des sculptures d'ananas. Le château abrite également l'University College, le collège fondateur de l'Université de Durham, ainsi que plus de 100 étudiants qui y vivent, ce qui en fait un bâtiment unique avec plus de 900 ans d'histoire vivante.
Lieu: Palace Green, Durham
Site officiel: //www.dur.ac.uk/4. Musée d'archéologie à la bibliothèque du palais vert
Le musée d'archéologie, installé dans la bibliothèque verte du palais de l'université de Durham à la galerie Wolfson, abrite des pièces de la période romaine, anglo-saxonne et normande. Le musée possède également une importante collection d'objets médiévaux, dont beaucoup ont été découverts dans le vieux centre-ville au cours de fouilles archéologiques majeures de la fin du XXe siècle. La bibliothèque abrite également les collections spéciales, les archives et les premiers livres imprimés de l'université, comprenant plus de 70 000 volumes imprimés avant 1850.
Lieu: Galerie Wolfson, bibliothèque Palace Green, Durham
Site officiel: www.dur.ac.uk/archaeology.museum5. Musée oriental
Le musée oriental de l'Université de Durham sur Elvet Hill, à une courte distance de la vieille ville, abrite d'excellentes collections d'art et d'archéologie du Proche et de l'Extrême-Orient. Toutes les grandes cultures et périodes orientales sont représentées, de l'Égypte ancienne et de l'Inde au Tibet, en passant par la Chine et le Japon. Les points forts incluent des poteries et des bijoux anciens, des sculptures en pierre, des armes et armures antiques. Si possible, essayez de faire coïncider votre voyage avec l'un des « circuits interactifs » spéciaux du musée, lorsque les visiteurs auront l'occasion unique de manipuler certains de leurs artefacts les plus précieux.
Lieu: Elvet Hill, Durham
Site officiel: www.dur.ac.uk/oriental.museum6. Jardin botanique de l'université de Durham
Occupant un site de 25 acres juste au sud de la ville de Durham, le jardin botanique de l'université de Durham vaut bien une visite. Outre ses nombreux programmes et événements tout au long de l'année, les points forts incluent de nombreuses collections de plantes du monde entier, notamment en Chine et en Afrique du Sud, ainsi qu'un charmant jardin boisé, un jardin alpin et une forêt de bambous. Les impressionnantes serres du jardin valent également le détour. Elles comprennent une collection de plantes de la forêt tropicale humide, de plantes du désert et de plantes plus connues de la Méditerranée, ainsi que des insectes tropicaux, des insectes sticks, des scorpions et des tarentules. Ensuite, visitez le centre des visiteurs avec son café et sa boutique de souvenirs.
Parmi les autres jardins remarquables qui méritent une visite, citons les jardins anglais du Crook Hall, datant du XIIIe siècle, situé à quelques pas de la cathédrale, et le parc Wharton, qui occupe une superficie de 10 hectares sur une colline, au nord du centre-ville. (Ce dernier est un endroit idéal pour regarder des trains, y compris des locomotives historiques et du matériel roulant, passer sur le célèbre viaduc de Durham).
Adresse: Hollingside Lane, route du sud, Durham
Site officiel: //www.dur.ac.uk/botanic.garden/7. Durham Heritage Centre and Museum
Le Durham Heritage Centre and Museum propose de nombreuses expositions informatives et éducatives sur le riche patrimoine de la ville. Installé dans une église médiévale, il comprend d'excellents spectacles audiovisuels, des frottements de laiton et une collection de beaux vitraux. Un autre lieu privilégié pour rassembler des informations utiles sur le passé de la ville est le centre des visiteurs du site du patrimoine mondial, qui raconte l'histoire de ses bâtiments historiques à travers des films et des expositions interactives.
Lieu: St. Mary-le-Bow, Bailey Nord, Durham
Site officiel: www.durhamheritagecentre.org.uk8. Beamish, le musée vivant du nord
Ce fantastique musée vivant, implanté dans une campagne magnifique de 100 hectares, à seulement 16 km de Durham, offre un aperçu de la vie de ceux qui vivaient dans la région à l’époque des époques géorgienne, victorienne et édouardienne. Des personnages costumés donnent vie aux présentoirs et aident à raconter l'incroyable histoire de la transformation de la région par la révolution industrielle. Étonnamment, tous les bâtiments de Beamish ont été importés brique par brique du comté de Durham et reconstruits sur place.
Beamish accueille également de nombreux événements passionnants, notamment le festival des transports du Grand Nord, une foire géorgienne et le festival de l'agriculture du Grand Nord.
Lieu: Musée Beamish, Beamish
Site officiel: www.beamish.org.uk9. Hôtel de ville de Durham
L’intérieur de l’hôtel de ville de Durham, classé au grade II, mérite un coup d’œil. Sa modeste galerie de réception vitrée cache de nombreuses salles d'époque, dont le spectaculaire Main Hall, avec ses vitraux et son toit en chêne hammerbeam, et le Crush Hall, avec ses fascinants souvenirs de la vie du comte Boruwlaski, à seulement 39 pouces. Grand, décédé en 1837 à l'âge de 98 ans.
Adresse: Market Place, Durham
10. Durham Light Infantry Museum
Ce musée comprend des uniformes, des photos et des armes retraçant l’histoire du régiment de Durham Light Infantry de 1758 à 1968, en mettant l’accent sur les Première et Seconde Guerres mondiales. La salle des médailles est l’une des plus belles salles d’Angleterre et comprend des expositions sur l’expérience de la guerre à l’aide de lettres et de journaux intimes de soldats. Le musée propose également un excellent programme de recherche pour ceux qui souhaitent approfondir l'histoire du régiment.
Lieu: Aykley Heads, Durham
Site officiel: www.dlidurham.org.uk/11. Prieuré Finchale
Finchale Priory est un établissement du patrimoine anglais situé à quelques minutes de Durham. Les charmants vestiges de ce grand prieuré du XIIe siècle se trouvent au bord de la rivière Wear et méritent d'être explorés. Construit en 1196 sur un site de pèlerinage encore antérieur, il a servi pendant environ 400 ans de lieu de repos et de détente aux moines de la cathédrale voisine de Durham.
Lieu: Prieuré Finchale, Durham
Site officiel: www.english-heritage.org.uk/visit/places/finchale-priory12. Centre équestre d'Ivesley
Ivesley, situé au milieu de 220 hectares de campagne magnifique à seulement six miles de Durham, est un passage obligé pour les amateurs de chevaux et de sports équestres. Les points forts incluent une école intérieure, des sauts de spectacles et plusieurs cours de cross-country accessibles via des opportunités d’enseignement et de formation professionnelles ou loués à titre privé. Un des points forts d'une visite est la chance d'explorer les nombreux sentiers d'équitation à proximité. Le centre est approuvé par la British Horse Society et tous les instructeurs sont formés par BHS.
Lieu: Waterhouses, Durham
Site officiel: www.ivesleyequestrian.co.uk
