Aberdeen, souvent surnommée "la fleur de l'Écosse" en raison de ses nombreux parcs et jardins, est située dans un endroit pittoresque de la mer du Nord, entre les rivières Dee et Don. Capitale de la région de Grampian, Aberdeen est le plus grand port de pêche d’Écosse, un centre important pour l’industrie pétrolière offshore de l’Europe et le terminal de ferry pour les îles Orkney et Shetland. Les touristes peuvent profiter de ses deux kilomètres de plages de sable fin, de ses superbes terrains de golf, de ses rues commerçantes, de ses représentations théâtrales et dansées au théâtre His Majesty's Theatre, de ses concerts avec des orchestres de premier plan au Music Hall et de divers festivals artistiques pendant les mois d'été. Il y a toujours beaucoup de choses à faire à Aberdeen de jour comme de nuit.
Le granit gris argenté des carrières avoisinantes confère à la ville un caractère distinctif. Lorsque le soleil brille, le mica dans la pierre scintille, effet qui a conduit à l’autre surnom d’Aberdeen, "Silver City". Aberdeen compte un certain nombre de bâtiments historiques protégés, le plus ancien datant du XVIe siècle.
1. Cathédrale Saint-Machar
On pense que la cathédrale Saint-Machar occupe l'emplacement d'une petite chapelle celtique érigée par Saint-Machar en 581. La cathédrale suivante fut fondée en 1136, bien que les premiers travaux de cet édifice datent du XIVe siècle (elle fut achevée 1552). Remarquez les tours impressionnantes sur le front ouest, avec leurs flèches en grès datant de 1518 à 1530, et le plafond en bois du XVIe siècle peint à l'aide de blasons.
Adresse: 18 The Chanonry, Aberdeen
Site officiel: www.stmachar.com2. L'Université et le King's College d'Aberdeen
Fondée en 1494 dans ce qu’on appelle le vieil Aberdeen, l’Université et le King's College d’Aberdeen ont reçu sa charte du roi Jacques IV. L'un des traits distinctifs du collège est son immense tour (1633) et son élégant dôme de pierre, le seul édifice de ce type restant en Écosse et remarquable pour la réplique en pierre de la couronne impériale de Charlemagne qui se trouve au sommet. Les stalles du choeur en chêne du XVIe siècle et le plafond en bois de la chapelle sont conservés dans leur forme originale, et les portraits des monarques Stuart sont sculptés dans le bois. Un musée de zoologie gratuit couvre tout, des protozoaires aux baleines. Des visites guidées à pied de l'université sont disponibles sur son site Web.
Situés sur le campus du King's College, les jardins botaniques de Cruickshank valent le détour. Ils présentent des collections intéressantes de collections alpines et subtropicales, ainsi qu'un charmant jardin de roches et d'eau. Ce site paisible de 11 acres comprend également un jardin en contrebas, une roseraie, des arbustes et des massifs herbacés, ainsi qu'un arboretum comprenant une belle collection de plus de 2 500 plantes labellisées.
Adresse: King's College, Aberdeen
Site officiel: www.abdn.ac.uk3. Brig o'Balgownie: le plus vieux pont d'Écosse
Traversez Seaton Park jusqu'à la pierre gracieuse Brig o'Balgownie. Construit sur les ordres de Robert Bruce et restauré en 1607, il constituait le principal point de passage de la rivière Don. Lord Byron, qui est allé à l'école à Aberdeen pendant une courte période, s'est référé avec affection au pont à une travée du dixième chapitre de Don Juan.
Brig o'Dee est un autre bon vieux pont. Datant des années 1520, il est décoré avec d'intéressantes armoiries et inscriptions et se situe dans le charmant parc Duthie, célèbre pour avoir l'un des plus grands jardins d'hiver du monde.
4. Le musée Tolbooth à Castlegate
On peut encore voir des preuves de l’ancienne ville médiévale d’Aberdeen autour de Castlegate, qui est toujours au cœur de la ville. Alors qu'il n'y a plus de château ici, la tour de Tolbooth (anciennement l'hôtel de ville et la prison) du XIVe siècle est le plus ancien bâtiment d'Aberdeen et abrite un musée présentant des expositions fascinantes sur le développement de la criminalité et des peines. Les expositions comprennent des cellules du XVIIe siècle ainsi que la "Maiden", la lame de la guillotine de la ville.
En face de la diagonale et ornée d'une licorne blanche, se trouve la croix Mercat, symbole médiéval du droit d'Aberdeen à tenir un marché. La croix de ville a été construite en 1686 par la guilde de marchands d'Aberdeen. Les médaillons de portrait représentent les têtes des 10 monarques Stuart de James I à James VII, Charles I, Charles II et Mary Stuart. Un autre monument intéressant à proximité est la cathédrale Saint-André . Et promenez-vous également dans Union Street, la rue principale animée d'Aberdeen. Plus de 200 ans, c'est une rue animée avec de nombreux magasins, cafés et galeries marchandes.
Adresse: rue du château, Aberdeen
5. Duthie Park et David Welch Winter Gardens
Une belle expérience florale toute l'année, les jardins d'hiver David Welch du parc Duthie sont l'un des plus grands jardins d'intérieur d'Europe, regorgeant de plantes rares et exotiques du monde entier. Outre une vaste collection de cactus et autres plantes succulentes, les jardins comprennent les maisons tempérée, tropicale et aride, le couloir victorien, le couloir des parfums, la maison des fougères et un jardin japonais. Le parc Duthie, d'une superficie de 44 acres, comprend des espaces verts, des arbres, de magnifiques parterres de fleurs saisonniers et des étangs d'ornement en cascade. Un kiosque à musique accueille des concerts et l'opéra d'été dans le parc.
6. Galerie d'art d'Aberdeen
Construite en 1884, la galerie d’art Aberdeen abrite une collection complète de peintures des XVIIe au XXe siècles. Parmi les artistes écossais dont les œuvres sont exposées figurent Charles Rennie Mackintosh, William Dyce, Thomas Faed, John Philip et d’autres représentants de la Glasgow School. George Jameson, premier portraitiste écossais (1589-1644), expose également des œuvres. Parmi les plus célèbres figurent des portraits de Raeburn et des œuvres de William Turner; David Hockney; et des peintres impressionnistes, dont Monet, Sisley, Bonnard, Pissarro et Renoir.
Les sculptures de Barbara Hepworth et Jacob Epstein sont exposées dans le hall d'entrée bien éclairé. Le musée présente également d'intéressantes collections d'argent, de verre et de céramique britanniques.
Adresse: 61 Schoolhill, Aberdeen
Site officiel: www.aagm.co.uk/Venues/AberdeenArtGallery/aag-overview.aspx7. La maison de Skene
Sir George Skene de Rubislaw, prévôt de 1676 à 1685, était un marchand prospère dont la richesse provenait du commerce avec Gdansk. Son ancienne demeure - la plus ancienne résidence permanente d’Aberdeen - abrite à présent un excellent musée qui expose des artefacts exhumés localement, des peintures religieuses et des costumes d’époque. Les plâtres de l'ancienne chambre du XVIIe siècle et les plafonds en bois peint de la même époque dans la galerie de peintures sont également intéressants.
Adresse: 5 Guestrow, Aberdeen
Site officiel: www.aagm.co.uk/Venues/ProvostSkenesHouse/psh-overview.aspx8. Château de Crathes
Géré par le National Trust for Scotland, le château de Crathes est un exemple classique de château de style baron écossais. La maison de la tour, avec ses petites fenêtres en oriel, ses tours d'angle et ses fenêtres de différentes tailles, a été commencée en 1553. Ses étages supérieurs méritent une visite, ne serait-ce que pour un aperçu des plafonds en bois magnifiquement peints datant de 1600. Les personnages représentés dans la salle des Neuf Nobles - typique du travail décoratif de l'époque - se trouvent les héros antiques Hector, Jules César et Alexandre le Grand; trois personnages de l'Ancien Testament; et trois dirigeants célèbres, dont le roi Arthur et Charlemagne. Le château possède également son propre fantôme dans la chambre de la dame verte, où le plafond est également peint de façon décorative. En plus de beaux jardins, le château abrite un café, une boutique de souvenirs, une aire de jeux et une randonnée dans les cimes des arbres. À environ 25 minutes de route du centre-ville d’Aberdeen, le château de Crathes est accessible en bus et à quelques pas.
Lieu: Banchory, Aberdeen et Grampian
Site officiel: www.nts.org.uk/Property/Crathes-Castle-Garden-and-Estate/9. Musée maritime d'Aberdeen
Situé dans l'intéressant et ancien manoir du rempart du XVIe siècle, le musée maritime d'Aberdeen renferme une excellente collection de maquettes, de photos et de peintures documentant le développement du port de l'estuaire de la Dee, ainsi que la vie ardue des chasseurs de baleines, du hareng les pêcheurs et les commerçants de la mer du Nord. Les légendaires clippers Aberdeen, utilisés par les armateurs américains pour assurer leur monopole sur le commerce du thé en Chine, sont également exposés, notamment le Stornaway, un prototype produit pour Jardine Matheson en 1850. Le musée présente également des expositions sur les activités océaniques modernes. un au Royaume-Uni avec des expositions sur l'industrie pétrolière de la mer du Nord.
Lieu: Shiprow, Aberdeen
Site officiel: www.aagm.co.uk/Venues/AberdeenMaritimeMuseum/amm-overview.aspx10. Château de Craigievar
Ce charmant château, avec ses petites tours, ses pignons en corne, ses fenêtres en oriel, ses toits coniques, ses canons en pierre ornementale et sa console décorative en zigzag, est la preuve que les contes de fées se réalisent. Le domaine a été mentionné pour la première fois dans des documents datant de 1457, à l’époque où il appartenait à la famille Mortimer. Aujourd'hui, cette imposante résidence de sept étages représente à la fois un symbole d’autorité et de richesse, ainsi que des aspects pratiques. Le bois de construction étant rare dans les Highlands, les architectes ont exploité chaque centimètre carré d'espace sous un même petit toit. Le plâtre de la Grande Salle, les immenses armoiries de Stuart au-dessus de la cheminée et les sculptures sur les panneaux muraux ont été créées dans un style Renaissance. Un escalier secret menant à une petite pièce au-dessus d'une fenêtre du grand hall fait partie d'un système complexe d'escaliers dans la tour.
Adresse: Alford, Aberdeen et Grampian
Site officiel: www.nts.org.uk/property/craigievar-castle/11. Château de Balmoral
La résidence d'été de la reine Elizabeth II en Écosse a incarné le style néo-baronial de l'époque victorienne. La propriété fut mentionnée pour la première fois dans des documents en 1484 et, après l’achat de la reine Victoria en 1852, elle chargea l’architecte d’Aberdeen, William Smith, d’exécuter les plans élaborés par son mari, le prince Albert. À l'intérieur du château, la salle de bal, avec ses peintures et autres objets d'art ainsi qu'une collection d'autocars, est ouverte au public, mais uniquement lorsque la famille royale n'est pas en résidence. Le vaste parc est idéal pour une promenade relaxante.
La ville voisine de Braemar est agréable à explorer, mais est surtout célèbre pour son événement sportif annuel, le rassemblement Braemar. Cet équivalent écossais des Jeux olympiques a lieu ici chaque automne depuis 1832. Si vous ne pouvez pas vous rendre aux jeux, visitez le Braemar Highland Heritage Centre, qui présente des expositions sur l'histoire de ces jeux. et le sport traditionnel écossais. Balmoral et Braemar sont à un peu plus d’une heure de route d’Aberdeen, mais le voyage en vaut la peine si vous avez une voiture.
Lieu: Balmoral Estates, Ballater, Aberdeenshire
Site officiel: www.balmoralcastle.com12. Festival international de la jeunesse d'Aberdeen
Ce festival annuel de 10 jours propose des représentations quotidiennes de groupes d'amateurs du monde entier. Bien que tous les artistes aient moins de 23 ans, les représentations sont toujours de la plus haute qualité et comprennent des concerts d’orchestre, de chœur et de chambre, des opéras, des spectacles de danse et de théâtre, ainsi que des expositions d’art. Des événements ont lieu dans toute la ville, notamment au théâtre His Majesty's Theatre, au Aberdeen Arts Centre, au Music Hall et dans d’autres bâtiments importants.
Adresse: Maison de ville, Aberdeen
Site officiel: www.aiyf.orgOù séjourner à Aberdeen pour faire du tourisme
Les attractions de ce port écossais sont un peu dispersées, mais la plupart se trouvent à quelques minutes à pied de la gare et de l’atterrissage du ferry. L'union est la rue principale, alors tout hôtel proche sera pratique pour les restaurants et la plupart des attractions. King Street se dirige vers le nord vers l'université, les jardins botaniques et la cathédrale Saint-Machar, tous accessibles à pied de la rue Union. Voici quelques hôtels très bien cotés à Aberdeen:
- Hôtels de luxe : À quelques pâtés de maisons au nord de Union Street, le Skene House Whitehall propose des suites avec kitchenette, un parking gratuit et le petit-déjeuner, mais pas d'ascenseur. Dans le même quartier, le Hilton Garden Inn Aberdeen City Center dispose de grandes chambres et se trouve également à proximité des restaurants, des boutiques et du théâtre. Le Skene House Rosemount propose des hébergements de style appartement, avec parking et petit-déjeuner gratuits, à proximité de Union Street mais au calme la nuit.
- Hôtels de milieu de gamme: Le Jurys Inn Aberdeen se trouve juste à côté de la gare et du terminal de ferry, à proximité des restaurants, des boutiques et du bus de l'aéroport, qui s'arrête à la porte de l'hôtel. Le Premier Inn Aberdeen City Centre Hotel se trouve juste au nord de Union Street, à proximité du musée Tolbooth et de la galerie d'art Aberdeen, à quelques minutes de marche de la gare. Situé au nord de Union Street, le Holiday Inn Express Aberdeen City Centre propose un parking gratuit et le petit-déjeuner.
- Hôtels économiques : Bien que se trouve à 10 minutes à pied de Union Street, le Beeches Aberdeen possède un arrêt de bus juste en face de l'auberge et comprend un parking gratuit et le petit-déjeuner. Le Mercure Aberdeen Caledonian Hotel se trouve sur Union Terrace, au cœur des boutiques et des restaurants, à quelques pas des attractions. Situé juste au port, près des gares routière et ferroviaire, l’Ibis Aberdeen Centre se trouve en face du musée de la marine et à quelques pas des magasins de Union Street.
Plus de destinations incontournables près d'Aberdeen
Les visiteurs voyageant au nord d'Edimbourg à Aberdeen le long de la côte est de l'Écosse devraient s'arrêter pour voir Dundee, quatrième ville d'Écosse, sur la rive nord du Firth of Tay. St. Andrews, situé à proximité, séduira plus de golfeurs que Fife. Dirigez-vous vers l'ouest à travers le vaste parc national des Cairngorms pour atteindre Inverness, porte d'entrée des spectaculaires Highlands d'Écosse et du grand Glen, une chaîne de lochs comprenant le plus célèbre d'entre eux, le Loch Ness.
