L'ancienne Tulum, perchée au sommet d'une falaise de 12 mètres de haut surplombant les plages de sable blanc de la mer des Caraïbes, est la seule ville fortifiée maya de la côte. Bordé d'un mur par un mur, Tulum est l'une des villes en ruines les plus fascinantes de la péninsule du Yucatán, grâce à son emplacement unique au sommet d'une falaise et à ses peintures murales. Bien que son passé soit peu connu, son nom est Maya pour fortification, ce qui laisse à penser qu’il avait autrefois une signification militaire. Datant de la période post-classique postérieure à la période maya postérieure à l'an 1200 après J.-C., les bâtiments les plus importants du site n'ont probablement été érigés qu'en 1450, soit 68 ans seulement avant que les membres d'une expédition espagnole ne deviennent les premiers Européens à voir la fortification. La ville semble avoir été habitée jusqu'à 1544, année de la conquête du nord-est du Yucatán par les Espagnols, et vers la fin du siècle dernier, lors de la guerre de la caste, lorsque les Indiens Maya se barricadent à nouveau à Tulum. Parfaitement situé à seulement une heure environ des destinations de villégiature de Cancún et de Playa del Carmen, Tulum est une attraction touristique à ne pas manquer lors de votre séjour sur la Riviera Maya.

La plage à Tulum

L'une des principales attractions des touristes qui visitent Tulum, et l'une des caractéristiques qui distinguent ces ruines du Mexique, est la magnifique étendue de plage située au-dessous de ces ruines. Un ensemble d'escaliers mène au bord de l'océan offrant une pause rafraîchissante du soleil pour ceux qui se souviennent d'apporter leur maillot de bain. L'eau turquoise qui se frotte contre la plage de sable blanc est irrésistible par une journée chaude.

Les murs de Tulum

La zone relativement petite occupée par les ruines de Tulum est entourée vers le sol par un mur fortifié, une zone fermée mesurant 380 mètres sur 65 mètres. Le mur de pierre lui-même mesurait à l'origine entre trois et cinq mètres de haut et en moyenne sept mètres de large. Il comportait cinq points de sortie protégés par des dalles de pierre, ce qui suggère que Tulum comprenait également une zone d'habitation. Une passerelle circulaire protégée par un parapet longeait le mur et, à chacun des deux coins intérieurs, se trouvait un petit temple, également utilisé comme tour de guet.

Temple des Fresques

Le plus important des bâtiments de Tulum est le Temple des Fresques (Templo de los Frescos ou Edificio 16). Placé au milieu de la zone fortifiée sur un axe est-ouest, le bâtiment a été construit vers 1450 et a été construit à plusieurs reprises. La seule pièce du rez-de-chaussée a une entrée du côté ouest qui est divisée en quatre colonnes, au-dessus de laquelle se trouve un double rebord divisé par trois niches, la principale contenant une sculpture en stuc représentant le dieu Descendant, les autres étant décorées de des reliefs représentant des personnages assis avec des coiffes élaborées. Les coins des corniches sont constitués de grands masques en bas-relief peints à une époque et représentent Itzamná, l'ancien dieu des cieux vénéré par les Mayas du Yucatán. Au-dessus de la porte de l'étage supérieur se trouve une niche avec les restes d'un relief en stuc représentant le dieu descendant, et le mur de la pièce intérieure est décoré d'intéressantes peintures analogues à un codex décrivant d'autres dieux mayas. Dans la partie supérieure, deux représentations d'Itzamná se font face, flanquées du dieu de la pluie Chac, tandis que la partie centrale des fresques représente la déesse de la lune et de la fertilité Ixchel. Également intéressant, devant le temple sur un autel, se dresse une stèle de près d’un mètre et demi de haut portant un calendrier post-classique maya pour l’année 1261.

Le castillo

Le bâtiment le plus vaste et le plus remarquable du site est le Castillo (Edificio 1), situé à l’extrémité est de la falaise et surplombant la mer. Construit au cours de trois périodes distinctes, ce grand bâtiment se distingue par les larges marches menant à une terrasse sur laquelle se dresse le temple en deux pièces, ainsi qu’une pierre servant d’autel aux sacrifices humains. L'entrée du temple est subdivisée par deux colonnes de serpent et, dans la niche au-dessus de la porte centrale, on peut voir une figure en pierre représentant le dieu descendant.

Temple du dieu descendant

Juste au nord du Castillo se trouve le temple du dieu descendant (Templo del Dios Descendente), érigé sur une ancienne structure et remarquable par le fait que ses murs sont effilés, une méthode de construction censée assurer la stabilité. Possédant une seule pièce, l'intérieur du temple présente des caractéristiques intéressantes, telles que la niche au-dessus de l'entrée contenant une sculpture en stuc du Dieu Descendant avec des ailes aux bras et aux épaules, ainsi qu'une queue d'oiseau. Cette figure ailée a diverses interprétations, notamment une abeille plongeante, l’étoile du soir, le soleil couchant ou même des éclairs. Le temple de la série initiale ( Temple de la série judiciaire, Edificio 9), qui porte le nom d’une stèle datant de 564 et datant de 564 ap. J.-C., et qui se trouve maintenant au British Museum de Londres, est également intéressant.

Touring Tulum

Une variété d'excursions en bus est proposée aux visiteurs de Tulum depuis les principales stations balnéaires de la région, notamment Cancún et Playa del Carmen, qui incluent généralement les services d'un guide en langue anglaise. Vous pouvez faire une visite privée de Tulum depuis Canún, qui viendra vous chercher à votre hôtel, vous accompagnera avec votre groupe sur le site pour une visite guidée de 90 minutes, puis vous ramènera à votre hôtel. Le temps total pour cette visite est de cinq heures. Certains circuits proposent également des arrêts sur d’autres sites en cours de route. Pour ceux qui souhaitent y aller seuls, des cartes et des livrets sont disponibles au centre d'accueil.

Trucs et astuces: Comment tirer le meilleur parti de votre visite à Tulum

• Se rendre à Tulum: Tulum est à environ 130 kilomètres de Cancún, à 65 kilomètres de Playa del Carmen et est accessible par l’autoroute 307.
• Centre d'accueil: Assurez-vous de collecter une carte et tout autre matériel utile auprès du centre d'accueil lors de l'achat de votre billet d'entrée.
• Restauration et boissons: Un restaurant est situé dans le centre des visiteurs.
• Escalade: Pour des raisons de sécurité et pour protéger ce site historique, il n'est plus possible d'escalader les ruines.
• Marcher: Soyez prêt pour beaucoup de marche. Il faut marcher un kilomètre pour se rendre au site proprement dit (bien qu'une navette peu coûteuse soit disponible), et une fois à l'intérieur, il reste encore beaucoup à faire à pied. Portez des chaussures de marche confortables, un grand chapeau et beaucoup d’écran solaire.
• Arrivez tôt: pour éviter les foules - et la partie la plus chaude de la journée - essayez d'arriver à l'heure de l'ouverture, 8h (encore plus tôt pour avoir une chance de regarder le soleil se lever). Alternativement, la plupart des circuits en bus partent vers le milieu de l'après-midi, donc tard dans la journée est également un bon moment.
• Nuit: Un certain nombre d'hôtels sont à proximité pour ceux qui souhaitent faire une pause de plusieurs jours.

Qu'y a-t-il à proximité?

Il y a de quoi vous occuper pendant une visite à Tulum - en particulier si vous êtes juste là-bas pour la journée -, prenez le temps de explorer la région. Tulum Pueblo, la petite communauté qui dessert les ruines de Tulum, abrite des boutiques, des restaurants et des lieux de divertissement. Si vous recherchez la plage, visitez Tulum Playa pour ses étendues de sable blanc et ses hôtels écologiques, ses restaurants et ses spas. Un peu plus loin (environ 25 km) se trouve Chunyaxché, un autre site archéologique avec des pyramides, des temples et des palais datant de la fin de la période classique et post-classique, ainsi qu’un lagon paisible pour la baignade.