Située sur le front de mer à Belem, près de l'embouchure du Tage, se trouve la Torre de Belém, sans doute le symbole le plus emblématique de Lisbonne. Conçu à l'origine comme un phare, la tour a finalement été construite en tant que forteresse défensive sur l'ordre du roi Manuel I. L'architecte Francisco de Arruda a été chargé de la conception de la tour. Basé à Évora et issu d'une longue et illustre lignée d'arpenteurs et de constructeurs royaux, de Arruda a travaillé sur le Mosteiro dos Jerónimos, situé à proximité, avec son frère Diogo. motifs comprenant la corde tordue et la croix de l'ordre du Christ. Des influences architecturales nord-africaines et italiennes sont également apparentes. Lors de son inauguration en 1521, la tour aurait été beaucoup plus éloignée du rivage qu'aujourd'hui - le tremblement de terre de 1755 modifia le cours de la rivière et, au 19ème siècle, les terres de la rive nord furent remises en état, rendant la rivière plus étroite.

Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1983, la tour de Belém est aujourd'hui l'une des attractions touristiques les plus populaires de Lisbonne. Atteint par un passage étroit depuis la large esplanade de Belem, ce joyau manuélin original est un plaisir à explorer. Les enfants en particulier s'amuseront sans fin à jouer à cache-cache dans les parapets ou à grimper dans les escaliers en colimaçon étroits. Pendant ce temps, le reste d'entre nous peut contempler les exploits des plus courageux navigateurs portugais, partis près de cet emblème historique pour se rendre sur des terres inconnues il y a 500 ans.

1. extérieur

Un des bâtiments les plus emblématiques de Lisbonne, la tour de Belém est typique du style manuélin de l'architecture, symbole de la grande période d'expansion du Portugal. Construite sur un plan hexagonal, la tour de quatre étages a été créée sous la forme d’une proue de navire faisant saillie dans l’eau. La façade principale de la forteresse fait face à la mer et offre une impression complètement différente de celle de la tour qui l’est le long de la rivière. Construite en calcaire blanc ivoire, la vraie beauté de la structure réside dans la décoration de l'extérieur. Des embrasures ont été incorporées dans les murs du bastion inférieur et les remparts distinctifs ont la forme de boucliers ornés de la croix de l’ordre du Christ . Le même filigrane orné orne les murs extérieurs de la tour carrée où des sphères armillaires en pierre sculptée et une corde nautique - symboles de la prouesse maritime du Portugal - embellissent les fenêtres et les arches. Des sentinelles maures de style mauresque en forme de dôme d'oignon accentuent chaque coin de la terrasse, tandis que quatre autres tourelles entourent la terrasse supérieure. La tour logée dans la Renaissance, ornée d'une magnifique loggia Renaissance à arcades, orne la façade sud. On ne la voit donc pas depuis le rivage. Elle est suffisamment attrayante pour franchir la passerelle et visiter ce gracieux fort marin manuélin, un petit chef-d'œuvre de l'architecture militaire.

2. Batterie inférieure

Commencez votre visite guidée de la tour en explorant la pile inférieure, également appelée le rempart. Situé sous un gracieux réseau de plafonds voûtés, il abrite l' artillerie de la tour - 17 canons dirigés vers les abords de l'embouchure du Tage. Un certain nombre de magazines sont situés sous la nef du rempart, au fond des entrailles du bâtiment situé sous la ligne de flottaison. Cette zone isolée était un lieu approprié pour stocker de la poudre à canon et du matériel militaire. Il a ensuite servi de cachot et a été utilisé comme prison jusqu'au 19ème siècle. Le portail cintré qui mène à la salle est si bas que vous devez pratiquement doubler pour pouvoir entrer. Une seule lucarne sculptée dans le toit offre le seul aperçu du monde extérieur. Et si vous vous posez la question, la tablette de marbre placée près de l’entrée explique la levée des taxes accordées par le roi à tous les navires portugais franchissant la forteresse lors de l’entrée et de la sortie du port, mais rappelle aux navires étrangers les frais de port perçus lors du départ de Lisbonne. Il est daté du 19 janvier 1655.

3. La chambre du gouverneur

Un escalier en colimaçon dangereusement raide et étroit mène au premier niveau de la tour et à la chambre du gouverneur. La chambre servait de bureau pour le gouverneur de Belém (sa résidence officielle était un palais sur terre, maintenant un hôtel situé à proximité). Entre 1517 et 1834, neuf gouverneurs successifs vivaient et travaillaient dans ces quartiers spartiates. Aujourd'hui, la chambre manque de mobilier, à l'exception de l'ouverture octogonale d'une citerne qui recueillait et stockait l'eau de pluie. Aux coins nord-est et nord-ouest de la pièce, vous pouvez vous faufiler à travers les maigres tunnels qui mènent aux bartizans - les tourelles suspendues montées sur les murs qui dépassent des murs extérieurs de la tour. De la tourelle nord-ouest, vous pouvez apercevoir la petite tête de rhinocéros en pierre visible sous la ceinture cordée de la tour. Il est censé commémorer un rhinocéros que le roi Manuel I a reçu en cadeau d'Inde - le premier rhinocéros jamais vu en Europe.

4. La chambre du roi

L'escalier continue à monter en flèche jusqu'au deuxième niveau où vous êtes régalé par la chambre du roi. C'est la pièce la plus intéressante de la tour car elle donne sur un balcon, une élégante loggia de la Renaissance inspirée de l'architecture italienne. Ici, vous pouvez contempler la terrasse inférieure de la tour et admirer le panorama fluvial. Cherchez les huit trous ronds dans le sol, connus sous le nom de mâchicoulis, à travers lesquels les défenseurs de la garnison pourraient faire tomber des pierres ou d'autres objets pour contrer les attaques. La pièce elle-même est remarquable sauf une impressionnante cheminée en pierre avec une cheminée ornée de sphères armillaires décoratives dans le coin nord-ouest.

5. Salle d'audience et la chapelle

La salle d'audience et la chapelle se trouvent respectivement aux troisième et quatrième étages de la tour. Il y a peu de choses dans la salle d'audience pour vous distraire. Cependant, la chapelle a été convertie en un petit auditorium où une courte présentation vidéo retrace l'histoire du monument et des découvertes. Les panneaux d’information illustrés sur les murs offrent un éclairage supplémentaire.

6. Terrasse de la tour

La montée claustrophobe au sommet de la Torre de Belém est récompensée par un panorama grand ouvert sur le Tage et le front de mer. Le Padrão dos Descobrimentos et, au loin, le pont suspendu du Ponte 25 de Abril sont clairement visibles à l'est. La vue nord mène l'œil jusqu'au sommet de l' Avenida da Torre de Belém et, regardant à travers les arbres, la minuscule Ermida de São Jerónimos, une chapelle charmante mais rarement visitée construite par Diogo de Boitaca en 1514, l'un des architectes responsables de la construction du Mosteiro dos Jerónimos.

7. Batterie supérieure

Après vous être plongé dans la vue sur la rivière, redescendez pour terminer votre visite sur la pile supérieure. Cette zone fournissait à la tour un deuxième niveau pour le tir d'artillerie et était l'endroit où le pont-levis aurait été levé et abaissé. C'est de la terrasse que la façade sud peut être admirée. Les armoiries royales de Manuel I sont clairement visibles, gravées dans la pierre au-dessus de la loggia. Le parapet décoratif qui entoure l’espace dégagé du patio est surmonté d’une belle statue gothique de la Vierge Marie et l’Enfant - Notre-Dame aux Retrouvailles - symbole de la protection des marins lors de leurs voyages de découverte. Une autre série de tours de guet faisant saillie sur les murs s'avère généralement irrésistible pour les touristes à la recherche d'une dernière occasion de prendre des photos.

Où se loger près de la Torre de Belém à Lisbonne

Nous recommandons ces hôtels très bien cotés près de la célèbre Torre de Belém à Lisbonne:

• Altis Belem Hotel & Spa: hôtel de luxe 5 étoiles au bord de la rivière, restaurant étoilé Michelin, baies vitrées, belles piscines, spa de marque suisse.
• Heritage Avenida Liberdade Hotel: hôtel de charme de milieu de gamme, maison de ville du XVIIIe siècle, décor élégant, espresso et biscuits gratuits, piscine à jet et salle de sport.
• A Casa das Janelas com Vista: tarifs abordables, comme à la maison, dans une rue calme, fruits frais, personnel serviable.
• Ibis Lisboa Liberdade: hôtel économique, décoration contemporaine, petit-déjeuner continental, chambres propres.

Conseils et visites: Comment tirer le meilleur parti de votre visite à Torre de Belém

Le charme de la tour de Belem réside en grande partie dans son extérieur, mais il reste encore beaucoup à découvrir à l’intérieur. Les visites autoguidées moyennes durent environ 45 minutes.

• Circuit coupe-file: pour gagner du temps lors de la visite de la tour, envisagez de vous inscrire au circuit Belém Walking Tour à Lisbonne. Cette visite guidée de 90 minutes comprend une entrée coupe-file pour la Torre de Belém et le monastère de Saint-Jérôme, ainsi qu'une visite du Monument aux Découvertes.

Adresse

• Avenida da Brasilia, Belém, Lisbonne, Portugal 1400-038
• www.torrebelem.pt

Explorer plus de lieux incontournables à proximité

La Torre de Belém est l’une des attractions touristiques les mieux cotées du Portugal et un régal culturel pour tous ceux qui s’intéressent à l’histoire et à l’architecture. Mosteiro dos Jerónimos, situé à proximité, et le musée national de l'Azulejo-Couvent de la Madre de Deus, situé à la périphérie est de la ville, sont un autre lieu à ne pas manquer. Au nord de la capitale se trouve le Palácio Nacional de Sintra, également distingué par l'UNESCO, situé dans une région facilement accessible dans le cadre d'une excursion d'une journée au départ de Lisbonne.