Herculanum: 11 attractions incontournables, conseils et visites

Détruit en 79 par la même éruption du mont. Vésuve qui a englouti Pompéi, Herculanum a été enterré dans de la lave en fusion, au lieu de la cendre qui recouvrait Pompéi. La ville d'environ 6 000 habitants s'étend depuis des siècles dans un massif de pierre ponce et de cendres d'une profondeur de 12 à 30 mètres. Ce revêtement dur et profond formait un joint étanche qui le protégeait des pilleurs et même des premières méthodes de fouille, préservant ainsi des artefacts et des détails inestimables perdus à Pompéi. Et contrairement à Pompéi, toutes les trouvailles et œuvres d’art, à l’exception des toutes premières, ont été laissées à leur emplacement d’origine, non dépouillées pour être transportées dans des musées hors site.

En outre, au lieu d’un poids soudain de cendres qui ont écrasé les toits et effondré les maisons à Pompéi, la lave à écoulement rapide a rempli Herculanum à partir du sol, soutenant les murs et les toits tout en les recouvrant. Cela a permis de conserver ses maisons à plusieurs étages, dotées de portes et d'escaliers, ainsi que de nombreuses matières organiques manquant à Pompéi. Les meubles en bois, les textiles et même les aliments et les squelettes nous en disent long sur la vie quotidienne de la région. Ses fresques et ses mosaïques aux couleurs vives restent intactes. Pour ces raisons, et parce que le site est plus petit, moins encombré et que les attractions sont plus faciles à explorer, de nombreux touristes trouvent Herculanum plus intéressant que Pompéi. Les deux villes anciennes peuvent être combinées lors d'une excursion d'une journée au départ de Naples. Herculanum est facilement accessible en une demi-journée au départ de Sorrente.

1. Casa dell'Albergo (Auberge)

À l'extrémité sud de Cardo III, qui traverse une zone excavée au XIXe siècle, la Casa dell'Albergo a rempli presque un bloc entier. À partir des lignes de colonnes qui se trouvaient autrefois dans son atrium, vous pouvez avoir une idée de la taille originale de cette maison patricienne transformée en auberge. Face à elle, de l'autre côté de la rue, se trouve la maison d'Aristide, une somptueuse villa de campagne, et la maison d'Argus, avec des peintures murales et un jardin avec des piliers. Plus loin sur la gauche se trouve la Maison du Génie, une belle demeure patricienne avec un jardin entouré de colonnades. Au-delà de l'auberge se trouve la Maison du squelette, avec ses peintures murales et ses mosaïques.

2. Maison de Galba

À mi-chemin de Cardo III, la rue est traversée par le Decumanus Inferior, au-delà duquel se trouve la maison de Galba, à gauche. Autre beau manoir patricien, celui-ci est intéressant pour son péristyle, qui possède un bassin en forme de croix. C’était peut-être un réservoir, un bassin pour poissons d’ornement ou bien une baignoire, mais sa forme est unique. Les colonnes doriques originales de la région ont ensuite été recouvertes de stuc. Au-delà de cette maison, il y a de plus en plus de résidences non encore fouillées.

3. Sacello degli Augustali

De l'autre côté de Cardo III, à la fin, le Sacello degli Augustali est un très grand sanctuaire carré éclairé par une ouverture dans le toit. Il était à l'origine dédié à Hercule, patron d'Herculanum, mais plus tard consacré au culte impérial. Il possède d'excellentes fresques, notamment celle représentant Hercule à Olympe avec Junon et Minerve. Un autre montre Hercule combattant un dieu étrusque. Les Augustali étaient des esclaves libérés.

4. Thermes (bains)

Parmi les fouilles les plus récentes le long du Decumanus Inferior, à gauche, se trouvent les thermes bien conservés, avec des sections séparées pour les hommes et les femmes. Le frigidarium en forme de dôme pour hommes comporte une mosaïque de dauphins au sol et le tepidarium pour femmes, également en excellent état, présente un motif géométrique. Certaines des étagères en bois sont également intactes. En face des thermes, de l'autre côté du Decumanus Inférieur, se trouve la boutique du drapier, dotée d'un pressoir en bois restauré.

5. Maison Samnite

Au coin du Decumanus Inferior et de Cardo IV se trouve la Samnite House, l’un des plus anciens manoirs patriciens de la ville - âgé de 300 ans environ au moment de l’éruption. L'atrium a une galerie avec des colonnes ioniques, et toute la maison est riche en stuc et en fresque. Assurez-vous de lever les yeux pour admirer les chapiteaux de tuffeau finement sculptés. En diagonale, en face de celle-ci, se trouve la Maison de la cloison en bois, une maison patricienne de type samnite, mais sans péristyle ni cour à colonnades. Les chambres contiennent encore des lits et un coffre en bois. La Casa at Graticcio adjacente était une maison plus modeste avec des murs intérieurs de murmure.

6. Maison de la mosaïque de Neptune et d'Amphitrite

Plus loin dans Cardo IV, de l'autre côté de Decumanus Inferior, devant la Maison du meuble carbonisé, se trouve la Maison de la mosaïque de Neptune et d'Amphitrite. Il porte le nom de la mosaïque murale en verre bien préservée de Neptune et d'Amphitrite, l'une des nombreuses mosaïques magnifiques qui se trouvent ici. Sur un mur adjacent, le nymphaeum est également recouvert d'une mosaïque de verre, surmontée de masques de marbre.

7. Maison du Bicentenaire

Sur le Decumanus Maximus, parallèle au Decumanus Inferior situé au nord et encore partiellement fouillé, la Maison du Bicentenaire renferme l'un des mystères les plus fascinants d'Herculanum. Le stuc sur un mur montre clairement qu'il a déjà tenu une croix chrétienne en bois. Comme on sait que Saint Paul a prêché à proximité, on pense que cela aurait pu être un lieu de rencontre pour les premiers convertis. Si c'est le cas, il s'agira peut-être de la plus ancienne croix chrétienne connue. La maison tire son nom du fait qu'elle a été découverte en 1938, 200 ans après le début des fouilles.

8. Palaestra et boutiques

À la fin du Decumanus Maximus, Cardo V passe devant une série de magasins, y compris un tisserand avec des métiers à tisser, un magasin de teinture avec des pots de teinture et une boulangerie, dans la cour desquels se trouvent des fours et des moulins pour moudre les grains. Derrière eux, la grande zone était la Palaestra, un terrain public pour les jeux et autres événements.

9. maison des cerfs

À l'extrémité sud de Cardo V, la Maison des Cerfs était une autre villa de luxe, avec deux étages construits autour d'une cour centrale. Remarquez surtout ses sols en marbre et en mosaïque et ses murs décorés de fresques. Dans le grand jardin, des tables de marbre et des statues de cerfs ont été découvertes. Elles sont maintenant conservées dans le musée sur place. À côté se trouve la Maison de l'Atrium en mosaïque, une maison spacieuse avec une pièce inhabituelle divisée en trois nefs, à la manière d'une cathédrale, la seule du genre trouvée ici.

10. Maison du Soulagement de Téléphus

En face de la Maison des Daims, la Maison du Soulagement de Téléphus est l’un des hôtels particuliers les plus élégants d’Herculanum. Dans son spacieux atrium à colonnades se trouvent un bassin en marbre et une colonnade menant au parc qui descendait jusqu'au port de plaisance. Les colonnes de l'atrium soutiennent l'étage supérieur de la maison de trois étages. Les masques de marbre originaux accrochés entre les colonnes ont été remplacés par des répliques de fonte. La maison porte le nom du relief en marbre, une pièce finement travaillée en excellent état.

11. Thermes de banlieue (Terme Suburbane)

En périphérie de la ville, près de l'ancienne plage, les bains de banlieue comptent parmi les mieux conservés. Plus petits que les bains centraux, ils ne disposent pas d'installations doubles pour les hommes et les femmes; ils ont donc été mixtes ou utilisés à des moments différents. Les sols en ardoise, mosaïque et marbre; fresques murales; et les fontaines sont en bon état, bien que vous puissiez voir certains dégâts causés par la force de la lave qui s’est déversée par la fenêtre. La maison de la pierre précieuse, à côté des thermes, est magnifiquement peinte dans des tons brun rougeâtre.

On a longtemps cru que, contrairement à Pompéi, les habitants d'Herculanum s'étaient évadés, car il ne restait que peu de restes humains dans la ville. Mais en 1982, de nouvelles fouilles au port ont mis à jour les squelettes de 300 personnes qui avaient fui la ville pour être incinérées par le souffle soudain d'une chaleur extrême.

Où se loger près de Herculanum pour faire du tourisme

Nous recommandons ces hôtels de premier ordre à Ercolano, à quelques pas des célèbres ruines d'Herculanum:

Villa Signorini Events & Hotel: hôtel 4 étoiles, villa du 18ème siècle, charme du vieux monde, beaux jardins, bain à remous ouvert en saison.

Andris Hotel: prix moyen, vues sur le Vésuve, emplacement paisible, chambres spacieuses.

Il Sentiero: hôtel 3 étoiles, vue sur la mer et le Vésuve, terrasse sur le toit, petit-déjeuner gratuit.

Hotel Herculaneum: hôtel économique, en face des ruines, personnel serviable, excellent petit déjeuner gratuit, chambres familiales.

Trucs et astuces: Comment tirer le meilleur parti de votre visite à Herculanum

Visites d'Herculanum: Une visite de quatre heures de Herculanum au départ de Sorrente propose un transport aller-retour en autocar climatisé depuis votre hôtel à Sorrente et une visite de la ville antique animée par un guide local expérimenté. Les deux villes antiques peuvent être combinées pour une excursion d'une journée de huit heures sur Pompéi et Herculanum au départ de Naples, qui comprend un transport aller-retour, une visite guidée de Pompéi, un déjeuner typiquement italien et beaucoup de temps pour explorer Herculanum.

Pour votre confort: Bien qu'il y ait beaucoup de maisons et autres bâtiments à voir à Herculanum, ceux-ci sont beaucoup plus rapprochés qu'à Pompéi. Néanmoins, attendez-vous à beaucoup de marche sur des surfaces rugueuses. Des chaussures confortables sont fortement recommandées. Vous trouverez une consigne à bagages à la billetterie.

S'y rendre seul: Les trains Circumvesuviana relient Naples et Sorrente, avec deux arrêts à Herculanum. L'arrêt Ercolano Scavi se trouve à 10 minutes à pied de l'entrée de la zone de fouilles. Il y a des navettes, mais à moins qu'il y ait un bus qui charge juste, il est généralement plus rapide de marcher.