Visiter Ephèse: Attractions, conseils et visites

Ephèse est la plus célèbre de toutes les ruines et attractions archéologiques de la Turquie. Les touristes du monde entier viennent ici pour arpenter les rues romaines bien préservées, admirer les monuments monumentaux et s'imprégner de l'âme ancienne de cette ville en ruine. De nombreux voyageurs utilisent le village pittoresque de Selçuk (juste à côté des ruines), mais vous pouvez également vous rendre facilement à partir de la ville balnéaire de Kusadasi ou de la ville d'Izmir.

Où que vous vous trouviez, accordez-vous suffisamment de temps pour explorer. Vous trouverez de nombreuses choses à faire à Éphèse et une longue histoire à assimiler. Même une courte visite des points saillants vous prendra une demi-journée. Un moyen pratique de visiter les sites est une excursion d’une journée à Ephèse et à la maison Sainte-Marie d’Izmir, ce qui inclut la prise en charge et le retour à votre hôtel à Izmir, l’entrée et une visite guidée d’Éphèse, la basilique Saint-Jean de Selçuk et Meryemana House (Maison Sainte-Marie) plus le déjeuner.

L'histoire

Les Carians et les Lydians étaient les premiers habitants de cette région et probablement responsables de la première construction d'un établissement fortifié, ouvert directement sur la mer, sur ce site. À partir du 11ème siècle avant JC, cette colonie est devenue hellénisée par l'arrivée des grecs ioniens. Grâce à son emplacement privilégié dans une crique creusée profondément dans le pays, au bout d’une importante voie de commerce depuis l’intérieur et dans une plaine fertile, Éphèse est devenue une ville commerçante florissante.

Sous l'empire romain (Ier et IIe siècles de notre ère), la ville poursuivit sa prospérité en tant que capitale de la province romaine d'Asie et devint la plus grande ville de l'Est après Alexandrie, avec une population de plus de 200 000 habitants. Saint Paul a prêché ici lors de son deuxième voyage missionnaire et a ensuite passé trois ans à Éphèse. La principale église de la ville fut par la suite dédiée à Saint Jean et, à l'époque byzantine, elle devint l'un des grands centres de pèlerinage de l'Asie mineure.

En 263 après JC, lorsque les Goths détruisirent la ville lors d’une de leurs expéditions de raids, cela annonça le début du lent déclin de la ville, l’importance et la taille d’Éphèse diminuant progressivement en raison de l’envasement continu de son port. Au Ve siècle, cependant, la ville était encore suffisamment importante pour accueillir le troisième concile œcuménique (431 ap. J.-C.).

La capture et le pillage d'Éphèse par les Mongols de Tamarlane se révélèrent être l'acte final de la ville. Par la suite, les derniers vestiges de la ville ont été réduits en ruines lors des violents conflits opposant les Seljuks et les Ottomans.

Le site

Gymnase de Vedius et Stade

Sur le flanc de la colline à gauche d'Éphèse se trouve le gymnase de Vedius (IIe siècle ap. J.-C.). Vous pouvez voir les vestiges de la palaestra (salle de lutte), un grand bâtiment rectangulaire avec une cour à arcades. La moitié est de la structure, construite en brique et revêtue de marbre, est mieux conservée et présente des détails intéressants de la structure interne.

À environ 100 mètres au sud du gymnase de Vedius se trouve le stade datant de l'époque de Néron (54-68 après JC). Sur le côté sud, les gradins pour les spectateurs (leurs bancs de pierre ont maintenant disparu) ont été creusés dans la colline. À l'extrémité est, semi-circulaire, se trouvait une arène pouvant être isolée de la partie principale du stade et utilisée, en l'absence de cirque, pour des compétitions de gladiateurs et des combats entre des bêtes féroces.

Entre le gymnase de Vedius et le stade, une route pavée de marbre se dirigeait vers l’est jusqu’à la porte de Koressos, dont il reste quelques vestiges. Environ 200 mètres à gauche, le long d'une route moderne qui part du gymnase de Vedius, au sud, sont les vestiges d'un bâtiment byzantin. Les caractéristiques remarquables sont la grande salle, avec des niches semi-circulaires du côté sud et la salle abside de 50 mètres de long du côté ouest.

Eglise de la Vierge Marie

Eglise de la Vierge Marie

À environ 100 mètres à l'ouest du gymnase de Vedius, à droite du parking, se trouvent des vestiges de 260 mètres de long connus sous le nom d'église de la Vierge Marie ou d'église Double ou église du Conseil. C'était le lieu de réunion du Troisième Conseil œcuménique en 431 après JC. C'était à l'origine un musée (un centre de recherche et d'enseignement). Une basilique à piliers a été insérée au 4ème siècle.

Place de Verulanus et Grands Bains

Immédiatement à l’ouest du théâtre-gymnase se trouve un grand complexe de bâtiments dont le plan n’est pas facile à distinguer. Le gymnase le plus proche est la place de Verulanus, une cour spacieuse à arcades pour l'entraînement des athlètes. Au-delà, se trouve le gymnase du port, datant du début de l'Empire. Il s’agissait de plusieurs bâtiments regroupés autour d’une cour centrale. Sur les côtés nord et sud de la cour se trouvaient deux magnifiques salles de marbre de 16 mètres sur 32 mètres, avec des colonnes et des niches pour les statues.

Immédiatement au-delà se trouvaient les Grands Bains ou bains du port, construits au IIe siècle de notre ère et reconstruits somptueusement sous le règne de Constantin le Grand au IVe siècle.

Arkadiane

L'Arkadiane

À l'ouest des thermes se trouve le vieux port, maintenant une zone de sol marécageux. Arkadiane se trouve juste au sud de ce groupe de bâtiments, une belle rue à arcades allant du port au Grand Théâtre, en direction de l'est, qui faisait face à une longue place. L’effet de cette magnifique avenue construite par Arcadius (le premier empereur d’Est) autour de 400 ap. J.-C., fut encore renforcé par une porte élaborée à chaque extrémité.

Grand théâtre

La construction du grand théâtre d'Éphèse a commencé sous le règne de Claude (41-54) et s'est achevée sous le règne de Trajan (98-117). Il est particulièrement impressionnant, tant par sa grande taille que par l'excellent état de conservation de l'orchestre et des scènes. C'est ici que saint Paul a prêché contre le culte d'Artémis et a exercé des pressions sur la guilde des orfèvres responsables de ses sanctuaires.

Les trois étages sur 22 du théâtre, divisés en 12 escaliers, pourraient accueillir environ 25 000 spectateurs. Si vous montez au sommet, vous aurez une belle vue sur le vieux port. Il y avait aussi des tunnels d'escalier menant aux étages supérieurs. Le mur de la scène était à l'origine de trois étages et de 18 mètres de haut, mais il n'est maintenant conservé qu'à la hauteur de l'histoire la plus basse. Il était minutieusement articulé, avec des colonnes, des niches pour les statues et des corniches richement décorées.

Sur le mur de la terrasse ouest se trouve une fontaine hellénistique en forme de temple à antis qui, malgré son état de ruine, se distingue par la clarté et la simplicité de sa structure.

Agora inférieure

Une rangée de colonnes dans l'agora inférieure

Au sud-ouest du Grand Théâtre se trouve l'Agora inférieure, une place spacieuse de 116 mètres de chaque côté, à partir de laquelle une rue à colonnes mène vers l'ouest. L'agora (place du marché) n'a été que partiellement fouillée et constituait une reconstruction du 3ème siècle d'une structure plus ancienne. L'utilisation de la pierre de bâtiments antérieurs donne une variété intéressante de détails. Il était entouré d'une double colonnade abritant des magasins et des bureaux, avec un étage supérieur en retrait du côté est.

Serapeion

Sur le côté sud de la rue à colonnes, des marches mènent à une place à colonnes. Ici, vous trouverez le colossal Serapeion, le temple du dieu égyptien Sérapis. Le long de la façade du temple, longue de 29 mètres, se trouvaient des colonnes monolithiques de 15 mètres de haut, dotées de chapiteaux corinthiens. La cella était entrée par une porte massive, les portes se déplaçant sur des roues. À l'époque byzantine, le Serapeion fut transformé en basilique chrétienne.

Rue de marbre

Sur une petite place située au-dessous du niveau de la rue se trouve l'imposante façade à deux étages de la bibliothèque de Celsus, avec ses colonnes plutôt encombrées et ses corniches bien en vue, qui ont été reconstruites dans les années 1970 par des archéologues autrichiens. La bibliothèque elle-même comptait à l'origine trois étages et était entièrement recouverte de marbre coloré. Le long du mur arrière se trouvait une série de niches rectangulaires destinées à contenir des parchemins et des rouleaux.

Au-dessous de la niche centrale se trouve une chambre funéraire avec le sarcophage de Titus Julius Celsus Polemaeanus, gouverneur de la province d'Asie, en l'honneur duquel son fils a construit la bibliothèque au début du IIe siècle de notre ère.

Porte de Macée et Mithridate

Porte de Macée et Mithridate

Juste à côté de la bibliothèque de Celsus, au coin sud-est de l' agora inférieure, se trouve la porte restaurée de Macée et de Mithridate, ainsi nommée dans une inscription.

Rue des curetes

Au sud-est de la basse Agora, la rue pavée de marbre, flanquée de nombreux édifices publics impressionnants, se poursuit comme la rue des curets, en montant vers la haute Agora . Au point de croisement de la rue des Curètes au sud-est, se trouve la base du Propylaion, une porte du IIe siècle à partir de laquelle une rue, prolongée par une voie en escalier, menait au sud jusqu'au mont Koressos. L'Octogone se trouve sur le côté est de la Propylaion. Il s'agit d'une tombe monumentale dotée d'une superstructure à huit côtés, entourée d'une colonnade corinthienne, avec un banc de pierre sur un socle de marbre carré.

Plus haut sur la pente de la colline, vous arrivez à un groupe de bâtiments en terrasses, où les fouilles ont révélé de belles mosaïques. Sur le côté opposé de la rue est une maison, qui est supposée avoir été une maison close. Au-delà, se trouve un petit temple, très restauré, avec une inscription montrant qu'il a été dédié à l'empereur Hadrien (117-38 après JC). Au-delà se trouvent les vestiges des thermes de Scholastica, qui avaient autrefois une hauteur impressionnante sur sept étages. Construits à l’origine au 2e siècle, ils ont été reconstruits à l’époque byzantine par une chrétienne nommée Scholastica.

Plus haut, sur les pentes sud-ouest du mont Pion, se trouve une rotonde à deux étages sur une base carrée, avec des demi-colonnes doriques autour de l'étage inférieur et des colonnes ioniques libres autour de l'étage supérieur. Comme l’octogone, c’était probablement la tombe d’un héros.

Passée la fontaine de Trajan (nymphaeum) et la porte d'Hercule, la rue doit permettre d'entrer dans la soi-disant place de Domitien . Au-dessus de la place se dresse l'immense infrastructure du temple de Domitien, érigé par la province d'Asie en l'honneur de l'empereur (81-96 après JC). Dans le sous-sol du temple se trouve le musée des inscriptions.

Agora supérieure et Prytaneion

Le Prytaneion d'Ephesus

À l'est du temple de Domitien à Éphèse s'étend l'Agora supérieure, avec un temple d'Isis et un hydreion (château d'eau), qui recueillait l'eau de source coulant de la colline. Sur le côté nord de l'agora supérieure se trouve le site de la Prytaneion (salle du conseil), où des figures d'Artémis (aujourd'hui au musée archéologique de Selçuk) ont été découvertes au cours des fouilles.

Odéon

L'Odéon

À l'est de Prytaneion se trouve la structure semi-circulaire de l'Odéon, construite par Publius Vedius Antonius au IIe siècle de notre ère. Les niveaux inférieurs des bancs en marbre sont d'origine; le reste sont des reconstructions. L’auditorium de ce petit théâtre ou salle de concert pouvait accueillir 1 400 personnes. Étant donné que rien n'est prévu pour le drainage de l'eau de pluie, on suppose que l'Odéon était couvert, probablement par une structure en bois s'étendant sur les 25 mètres de largeur de l'auditorium.

Porte magnésienne

Depuis l' agora supérieure, l'ancienne rue principale d'Éphèse se poursuit jusqu'à l'entrée est du site de fouilles, se terminant à l'extérieur de l'enceinte de la porte magnésienne à trois arches, point de départ de la route menant à Magnésie sur la rivière Maeander. Au détour de la route se trouve la base d'une structure romaine circulaire, appelée à tort le tombeau de Saint-Luc, qui a été transformée en église à l'époque byzantine par l'ajout d'une abside et d'un porche.

Gymnase de l'Est

Immédiatement au nord de la porte de magnésium se trouvent les ruines imposantes du gymnase oriental. Comme les trois autres gymnases d’Éphèse, il s’agit d’un grand bâtiment rectangulaire avec plusieurs salles magnifiques et une palestre. Comme de nombreuses statues de filles ont été trouvées sur le site, il est également connu sous le nom de Gymnase des filles.

Où se loger près d'Éphèse pour faire du tourisme

Il y a trois villes différentes parmi lesquelles choisir dans la région d'Éphèse. La petite ville de Selçuk, avec ses ruelles pavées et ses maisons de village traditionnelles blanchies à la chaux, se trouve juste à la porte d'Éphèse, vous permettant ainsi de vous rendre à pied aux ruines. Il y a aussi beaucoup d'autres sites historiques dans la ville elle-même. Kusadasi est une ville portuaire à proximité des ruines. C'est un port de croisière très prisé des Européens pour des vacances sous le soleil. Au nord se trouve la ville d'Izmir, l'une des villes les plus dynamiques et les plus grandes de Turquie.

  • Hôtels de luxe: pour le luxe moderne, le Wyndham Grand Izmir est situé sur le front de mer d'Izmir avec des piscines intérieures et extérieures, un spa, une salle de sport et des chambres offrant une vue magnifique sur la mer.
  • Hôtels de milieu de gamme: Ayasoluk Boutique Hotel à Selçuk est un choix délicieusement intime avec une piscine, des chambres traditionnelles aux murs en pierre et une vue imprenable sur les toits de tuiles rouges du village. Le Cella Boutique Hotel est une autre excellente option Selçuk avec une piscine et un spa, une décoration élégante et de petites touches extra-confort telles qu'un menu d'oreillers.
  • Hôtels économiques : À Selçuk, l'hôtel Nazar a des propriétaires sympathiques, une piscine dans la cour, une belle terrasse sur le toit et un petit-déjeuner turc gratuit.

Conseils et visites: Comment tirer le meilleur parti de votre visite à Éphèse

  • Visite d’Izmir: Si vous vous rendez à Ephèse pour une excursion d’une journée au départ d’Izmir ou de Kusadasi, il peut être plus facile de faire une visite organisée. Au départ d'Izmir, la visite d'une journée à Ephesus et à la maison de Sainte-Marie vous permet de découvrir tous les principaux monuments d'Éphèse, ainsi que de visiter le site où la Vierge Marie aurait passé ses derniers jours et les vestiges du temple d'Artémis à Selçuk. en une journée bien remplie. Le transport en autocar, un guide anglophone et le déjeuner sont inclus.
  • Excursion de Kusadasi : Si vous restez à Kusadasi, vous pouvez suivre un itinéraire similaire d’une journée sur la visite guidée d’Éphèse. Toutes les attractions principales d'Éphèse sont incluses dans la visite, tout comme le temple d'Artémis et la maison Sainte-Marie. Le voyage s'effectue en autocar. Un guide parlant anglais et le déjeuner sont inclus dans le prix.
  • Comment s'y rendre: C'est une promenade agréable depuis Selçuk, s'il ne fait pas trop chaud. Sinon, les chauffeurs de taxi du village peuvent vous faire la navette aller-retour.

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Dans la région: Il y a beaucoup à faire autour d'Ephesus. La charmante ville de Selçuk possède des ruines romaines et byzantines, dont la basilique Saint-Jean et le musée d'Éphèse. Kusadasi est une station balnéaire avec des plages et un château, et à l'intérieur des terres, Pamukkale est une formation naturelle réputée constituée de terrasses de calcite blanche et flamboyante.

Le long de la côte: Après Éphèse, dirigez-vous vers le sud sur la côte méditerranéenne à la recherche de ruines plus phénoménales et de certaines des plus belles plages de Turquie. Fethiye est une ville portuaire animée, à une journée de marche de deux excellentes plages et de tout un tas de sites archéologiques, dont l'ancienne capitale lycienne Xanthos. Antalya possède une vieille ville magnifiquement restaurée, ainsi que du sable, et Aspendos est un vaste site romain réputé pour son théâtre immense (le plus grand des Romains construit en Asie mineure).