Visiter le château d'Édimbourg: 8 points forts, conseils et visites

La forteresse la plus célèbre d'Écosse domine Édimbourg depuis le XIIIe siècle et constitue l'attraction touristique la plus populaire du pays. Perché haut au sommet d'un spectaculaire affleurement de basalte noir, le château spectaculaire d'Édimbourg offre une vue magnifique sur de nombreux monuments de la ville, notamment le Royal Mile, Princes Street et la longue bande verdoyante de Princes Street Gardens. L’histoire du château d’Édimbourg est longue et souvent à la fois poignante et violente. Ce n'est pas étonnant que ce soit l'un des endroits les plus hantés d'Ecosse.

Depuis la grande esplanade, où se tient chaque mois d'août le célèbre Tattoo militaire d'Edimbourg, vous traverserez un pont-levis sur un fossé pour entrer dans le château par la porte de Portcullis . Construite à la fin des années 1500 sur les ruines d'une tour du XIVe siècle, cette porte constituait un obstacle impressionnant pour quiconque tentait de prendre d'assaut le château, avec trois lourdes portes et la herse à pointes bloquant l'entrée. Au-dessus de la porte se trouve la tour Argyle, du nom du marquis d'Argyle, qui a été emprisonné ici. Sur le chemin du château, vous passerez devant les statues de bronze des héros légendaires William Wallace et Robert the Bruce.

1. Les appartements royaux

Le palais à l'intérieur du château d'Édimbourg était la résidence officielle (et le refuge en cas de danger) des derniers monarques Stuart, dont Mary Queen of Scots . Regardez l'entrée des appartements royaux à la recherche des lettres dorées MAH, qui représentent les initiales de la reine et de son mari Henry Stewart, Lord Darnley. Parmi les plus belles salles restaurées se trouve la salle Laich, avec sa belle cheminée. C'est dans la petite pièce adjacente que Mary Queen of Scots a donné naissance au futur roi James VI d'Ecosse et à Jacques Ier d'Angleterre en 1566.

2. Les joyaux de la couronne et la pierre du destin

Pendant des siècles, le Palais royal était le dépositaire des documents d'État et des joyaux de la Couronne, mais ils ont été enlevés à deux reprises: en 1291, Edward Ier envoya tous les papiers et les bijoux à Londres; et 400 ans plus tard, juste avant la prise du château par Oliver Cromwell, les ornements ont été transportés au château de Dunnottar pour y être conservés. Les insignes ont été ramenés à Edimbourg en 1707, mais ont été enfermés pour éviter que le public écossais ne soit excité à la vue. Le coffre en chêne dans lequel ils ont été entreposés a finalement été ouvert en 1818. Depuis lors, son contenu a été affiché dans la salle de la Couronne: un sceptre datant de 1494 donné à Jacques VI par le pape Alexandre VI, une épée présentée à Jacques IV par le pape Jules II en 1501, et une couronne du XVIe siècle en or minier écossais avec 94 perles et 40 bijoux. Les trois ont été utilisés ensemble pour la première fois lors du couronnement de Mary Queen of Scots en 1543 et sont les plus anciens joyaux de la couronne des îles britanniques.

Ici, vous pouvez également voir la célèbre Stone of Destiny (la Pierre de Scone), la pierre de couronnement prise par Edward I et rangée sous le trône anglais à Londres, seulement rentrée en Écosse en 1996.

3. La grande salle

Du côté sud de Crown Square, le grand hall fut construit peu de temps avant la mort du roi Jacques IV en 1513. Il était utilisé pour les cérémonies d'État et comme lieu de réunion du parlement écossais jusqu'en 1640. Plus tard, pendant l'occupation de Cromwell, le bâtiment a été utilisé comme caserne et plus tard comme hôpital militaire. Il a été restauré à la fin du 19ème siècle et, même si son apparence a changé, le plafond en bois d'origine de la salle demeure. La Grande Salle abrite à présent une collection complète d'armes et d'armures et des vitraux ajoutés lors de la restauration commémorative des monarques d'Écosse.

4. Monument commémoratif de guerre du Royaume d'Écosse et le salut en une heure

Sur le côté nord de Crown Square, le Monument commémoratif de guerre du Scottish National War Monument a été construit à la mémoire des Écossais décédés au cours de la Première Guerre mondiale. Chaque régiment a son propre monument commémoratif. Même les animaux qui ont travaillé aux côtés des soldats sont rappelés dans son iconographie. Un sanctuaire d'argent détient le tableau d'honneur avec les noms de 150 000 morts. De nombreux artistes de renom ont été invités à participer aux dernières décorations du mémorial consacré en 1927.

Un "canon de temps" près de la batterie Half Moon - la section distinctive du château aux parois courbes - est tiré à 13 heures tous les jours de la semaine. Au même moment, une balle de chronométrage tombe au Monument Nelson sur Calton Hill, une tradition qui remonte à l'époque où les navires du Firth of Forth vérifiaient leurs chronomètres en formant un télescope sur le château. Les canons de 18 livres de la batterie ont tous été fabriqués à Falkirk, en 1810, pour la guerre napoléonienne.

5. Chapelle Sainte-Marguerite

Une des premières attractions que vous verrez lorsque vous montez au château est la chapelle Sainte-Marguerite, construite en 1130 et le plus ancien bâtiment du château et d'Édimbourg. Il a été construit par le roi David Ier en l'honneur de sa mère, Sainte Marguerite, décédée dans le château en 1093 et canonisée en 1250. Malgré sa taille (il mesure seulement 17 pieds de long et 11 pieds de large), cet intéressant exemple de la première architecture normande fut utilisée comme chapelle royale jusqu'au règne de Mary Stuart et fut restaurée en 1845 à la demande de la reine Victoria. Les magnifiques vitraux, ajoutés en 1922, ont été conçus par Douglas Strachan et représentent St. Andrew, St. Columba, St. Margaret et Sir William Wallace. L'arche de la chapelle est originale. Aujourd'hui, c'est un endroit populaire pour les petits mariages et baptêmes.

6. Musée des prisonniers de guerre

Pendant les guerres napoléoniennes, des prisonniers français ont été internés sous le Grand Hall. La vie des captifs était raisonnablement tolérable (du moins par rapport aux prisons de cette époque), et ils étaient autorisés à passer leur temps à fabriquer des jouets et des coffres à bijoux. D'autres ont si bien réussi à fabriquer de la fausse monnaie qu'en 1812, les banques ont publié dans la Edinburgh Gazette un avis offrant une récompense à quiconque pouvant fournir des informations sur les faussaires. Leurs lieux de vie sont fascinants à explorer car ils sont restaurés aussi précisément que possible et très bien interprétés avec des informations de signalisation et d’arrière-plan.

7. Mons Meg

Le canon gigantesque de Mons Meg contraste avec la chapelle minuscule et contemplative de Sainte Marguerite, presque à côté. Fabriqué à Mons, en Flandre, en 1449 et à la pointe de la technologie militaire du XVe siècle, il fut présenté à Jacques II par le duc de Bourgogne en 1457. Si puissant qu'avec 110 kilos de poudre à canon, il pouvait propulser un boulet de canon de Sur une distance de trois kilomètres, Mons Meg assiste à plusieurs reprises, notamment au siège du château de Roxburgh en 1460. En 1558, il est licencié pour célébrer le mariage de Mary Queen of Scots. Aujourd'hui, il est populaire auprès des touristes, qui ne peuvent s'empêcher de se mettre la tête dans l'énorme tonneau.

8. Musée national de la guerre d'Ecosse

Le musée militaire a été fondé en 1933 pour présenter des uniformes, des armes et d'autres souvenirs des régiments écossais, ainsi qu'un certain nombre de peintures, dont Thin Red Line de Robert Gibb . Deux musées de régiment se trouvent également dans l'enceinte du château. Le Royal Scots Dragoon Guards Museum retrace l'histoire du régiment depuis sa fondation au 17ème siècle par le roi Charles II dans le but de combattre les dissidents religieux, et inclut l'aigle et le standard de la 45ème infanterie française capturés lors de l'accusation des Scots Greys à Waterloo en 1815. Le Royal Scots Museum raconte l'histoire du régiment depuis sa formation dans le château en 1633, y compris ses 149 honneurs de bataille.

Où se loger près du château d'Édimbourg pour faire du tourisme

Nous recommandons ces hôtels pratiques à quelques pas du magnifique château d’Édimbourg:

The Chester Residence: appartements de luxe 5 étoiles, jardin privé, chauffage au sol, cuisine entièrement équipée.

Old Town Chambers: appartements modernes d'un bon rapport qualité-prix, à quelques pas du château, haut-parleurs Bluetooth, cafetières Nespresso.

The Rutland Hotel: boutique hôtel milieu de gamme, vue sur le château, décoration élégante, lits confortables.

Premier Inn Edinburgh Royal Mile: hôtel économique, personnel sympathique, décoration moderne, buffet du petit-déjeuner.

Conseils et visites: Comment tirer le meilleur parti de votre visite au château d'Édimbourg

Visites guidées du château d'Édimbourg: le château est si populaire que les files de billets peuvent être longues. Vous pouvez les éviter et entrer directement avec un billet coupe-file: billet d'entrée au château d'Édimbourg. Une fois à l'intérieur, vous pouvez participer à l'une des visites guidées gratuites. La visite d’une demi-journée de la visite historique d’Édimbourg avec entrée coupe-file est un autre moyen d'entrer sans attendre dans le château. Elle associe une entrée prioritaire à une visite animée des principaux attraits de la ville, sous la conduite d'un guide local bien informé.

Repas et boissons: Le salon de thé Queen Anne du château propose des thés traditionnels et le café Red Coat sert des déjeuners et des repas plus copieux.