Couvert de glace pendant huit mois de l'année, le Grand lac des Esclaves est le cinquième plus grand lac d'Amérique du Nord. La masse d'eau fait partie du réseau fluvial du Mackenzie. Elle atteint plus de 600 mètres de profondeur par endroits, une longueur de 480 kilomètres d'est en ouest et une largeur maximale de 110 kilomètres. Le lac tire son nom des peuples des Premières nations Slavey qui vivent depuis longtemps sur ses rives.
Samuel Hearne découvrit le lac en 1771. Il était suivi par Alexander Mackenzie qui se dirigeait vers l'embouchure du fleuve Mackenzie - qui porta plus tard son nom, puis John Franklin. Les prospecteurs d'or qui sont passés ici sur le chemin du Klondike en 1896-1899 ont parlé de la beauté de la région, mais personne ne voulait venir ici. Ce n'est qu'en 1930, lorsque la pechblende a été découverte au bord du lac, que les gens se sont intéressés à la région. La découverte d'or dans la baie de Yellowknife quatre ans plus tard a entraîné un boom à Yellowknife, la principale communauté riveraine du lac, ainsi que Hay River, Fort Resolution, Fort Providence et Behchoko.
Le Grand lac des Esclaves est réputé parmi les pêcheurs pour son excellente truite et son grand brochet, avec ses affluents connus pour leur abondance d'ombre arctique. Des courses à la voile spectaculaires ont lieu sur le lac, qui possède également des plages de sable fin.
Fort Providence
La petite ville de Fort Providence se trouve sur le fleuve Mackenzie, où elle se jette dans le coin sud-ouest du Grand lac des Esclaves. La ville est connue pour son vaste choix d’artisanat, d’anoraks et de parkas faits à la main par les Premières nations. Les bateaux peuvent être loués aux stations-service de la ville. Le célèbre explorateur américain de l’Arctique, Sir John Franklin (1786-1847), choisit Fort Providence comme point de départ de ses voyages de découverte des Terres Arides en 1819-1822. À l'extrémité ouest de la ville se trouve un mémorial de l'explorateur américain Sir Alexander Mackenzie, qui s'est arrêté à Fort Providence en 1789 au cours de son voyage présumé dans l'océan Pacifique, qui, espérait-il, le mènerait dans l'océan Arctique.
Le sanctuaire du bison Mackenzie se trouve au nord de Fort Providence sur la route 3 en direction de Behchoko. En 1963, le gouvernement canadien a transféré 19 buffles de bois ici, une espèce menacée de disparition. Quiconque se promène sur la route 3 tôt le matin ou le soir est presque certain de voir un ou deux buffles des bois au bord de la route. La plupart du temps, cependant, ils restent près des rives du Grand Lac des Esclaves.
Fort résolution
Fort Resolution a été construit par la Compagnie de la Baie d'Hudson sur l'île Moose Deer en 1819 et transféré sur son site actuel vers 1822. Il s'agissait d'un centre important, avec de légers cargos transportant des marchandises de Fort McMurray sur la Slave River. Le poste de traite est situé au sud-ouest de l'estuaire principal de Slave River.
