Explorer le parc national olympique et la forêt pluviale de Hoh: Guide du visiteur

Sur la péninsule olympique, le parc national olympique se trouve au nord-ouest de l'État de Washington et borde l'océan Pacifique à l'ouest. Isolé, accidenté et pittoresque, le parc attire les visiteurs qui viennent ici pour explorer la plus grande et la plus belle étendue de forêt pluviale tempérée de l'hémisphère occidental: la forêt pluviale de Hoh .

C'est l'un des parcs nationaux les plus visités aux États-Unis, attirant près de trois millions de visiteurs par an. Des plages de marée au niveau de la mer aux crêtes alpines et au sommet du mont Olympe (7 980 pieds), le parc protège un vaste éventail de paysages différents. Les montagnes olympiques se trouvent au centre du parc, profondément fissurées par un système complexe de vallées abruptes. Il existe une soixantaine de glaciers et de nombreux champs de neige aux plus hautes altitudes. Au-dessus de la limite des arbres se trouve une région de prairies alpines aux fleurs de montagne colorées. Mais l'ascension des plus hautes montagnes n'est recommandée qu'aux grimpeurs les plus expérimentés disposant d'un équipement adéquat, et il est formellement interdit de marcher dans les prés alpins. Des vêtements imperméables et de bonnes bottes sont également essentiels pour les randonneurs.

Le parc national est ouvert toute l'année, même si toutes les zones ne sont pas accessibles à chaque saison. Il existe un centre d'accueil des visiteurs pour les Jeux olympiques à Port Angeles et des avant-postes supplémentaires à proximité de la forêt ombrophile de Hoh, de Forks et de Hurricane Ridge . Les campings sont dispersés dans toute la région, ainsi que de nombreux hébergements confortables, à l'intérieur et à l'extérieur des limites du parc.

Route panoramique de la péninsule olympique

Le parc est divisé en une bande côtière étroite de 50 kilomètres de long sur le Pacifique et la principale région montagneuse centrale dans laquelle aucune route ne passe. Les montagnes, avec les forêts nationales adjacentes, sont encerclées par la route panoramique de la péninsule olympique (US 101), longue de 330 km. Des routes secondaires, dont certaines ne sont que partiellement asphaltées, mènent à des attractions comme la forêt pluviale de Hoh et l’ ouragan Hurricane Ridge, ou à des plages de sable sans fin sur la côte. Un bon point de départ pour une excursion en voiture dans le parc est la petite ville portuaire de Port Angeles, où se trouve un centre d'accueil des visiteurs.

Hoh Rain Forest

Le plus grand attrait du parc national est cette magnifique étendue de nature, l’une des dernières zones encore préservées de la forêt pluviale des zones tempérées. La forêt pluviale de Hoh, à 90 miles de Port Angeles, accueille les visiteurs avec ses trois sentiers de découverte de la nature, dont le court mais très impressionnant Trail of Mosses .

Le cycle annuel de pluie venant du Pacifique et les fortes chutes de neige sur le mont Olympe en hiver (les eaux de fonte qui coulent dans les vallées ouest des rivières Quinault, Queens et Hoh) ont favorisé la croissance verte luxuriante de la forêt. Alors que la région côtière est extrêmement sèche à l’ombre des pluies, le mont Olympe connaît les plus fortes précipitations annuelles (200 pouces) des États-Unis en dehors de l’Alaska. Les vêtements imperméables et les chaussures robustes sont un must pour tous les visiteurs.

Les quatre principales espèces de conifères que l'on trouve ici (épinette de Sitka, pruche, cèdre rouge et sapin de Douglas) ainsi que l'érable de l'Oregon et l'érable de la vigne poussent à des hauteurs gigantesques allant jusqu'à 330 pieds, avec un diamètre allant jusqu'à 13 pieds. Les arbres et les troncs tombés sont recouverts de fougères de taille inhabituelle (y compris les fougères réglisse et épée), de lichens et de mousses. Un tronc tombé et pourri nourrira des colonnades entières d'arbres. Selaginella, une espèce de mousse apparentée à la mousse de club, pend particulièrement aux arbres (principalement les érables) dans les longues guirlandes et les rideaux.

Les visiteurs ne verront que très rarement un wapiti de Roosevelt (wapiti) en été, mais les signes de leur présence sont omniprésents: ils broutent la végétation en croissance rapide et l'empêchent de s'épanouir trop abondamment. Les autres animaux que l'on peut rencontrer sont les ours noirs, les couguars et les coyotes, dont les traces sont parfois visibles dans le sol meuble de la forêt. Les rivières sont bien approvisionnées en poisson. Différents sentiers de randonnée partent de US 101. L'un des meilleurs est le sentier de la rivière Queets (16 km); d'autres sentiers plus difficiles traversent tout le parc.

La bande côtière du parc national olympique est une région de plages de sable fin, de falaises émergeant de la mer, d'arches rocheuses, d'accumulations de bois flotté et de forêts s'étendant jusqu'au rivage. La partie nord n’est accessible que sur les routes secondaires qui partent de l’US 101; Les conducteurs découvrent le troisième sud de la route panoramique entre Ruby Beach et Queets . La mer n’est pas particulièrement attrayante pour les baigneurs car les courants froids maintiennent la température de l’eau basse. Lorsqu'ils se promènent sur les nombreux promontoires, les touristes doivent surveiller les marées. Les phoques sont communs et parfois les baleines grises nagent au printemps et en automne.

Hurricane Ridge

Une route panoramique de 20 miles de long mène au centre d'accueil Hurricane Ridge Visitor Center (altitude 5 200 pieds; aucune nuit d'hébergement). De cette hauteur, il y a une vue magnifique sur les Jeux olympiques recouverts de glacier et sur le détroit de Juan de Fuca à l'île de Vancouver au Canada. C'est un spectacle particulièrement spectaculaire à la fin de l'été, lorsque les prairies alpines abondent en lupins et en délicate valériane.

Sources thermales Sol Duc

Complexe hôtelier avec piscines chauffées thermiquement, les sources thermales Sol Duc sont également situées sur la péninsule olympique. Les eaux thérapeutiques attirent depuis longtemps les visiteurs. Des cabines simples sont situées à côté d'une rivière pittoresque si vous souhaitez passer une nuit. Les excursionnistes peuvent également venir nager dans les piscines d’eau minérale.

Site officiel: //www.olympicnationalparks.com/accommodations/sol-duc-hot-springs-resort.aspx

Fourches

Près de la section côtière occidentale du parc national, la ville de Forks est la principale plaque tournante de la région environnante. De nombreuses visites guidées en voiture explorent les possibilités de randonnée, les cascades et les sources chaudes de la région. La ville constitue un point de départ idéal pour rejoindre les plages situées près du littoral de La Push. Mais la fierté de la ville (malgré la célébrité éphémère qui a servi de décor à la série "Twilight" pour adolescents-vampires) réside dans son travail. Le musée du bois de la fourche offre la possibilité d'apprendre tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur les bûcherons, le matériel forestier et forestier.

Neah Bay

Neah Bay est une petite communauté située à l'extrême pointe nord-ouest de la péninsule olympique, dans le détroit de Juan de Fuca. C'est la porte d'entrée de Cape Flattery, le point le plus au nord-ouest des États-Unis contigus, accessible par un sentier de randonnée. Le centre culturel et de recherche Makah de la communauté œuvre à la préservation de la langue makah par le biais de divers programmes. Le centre gère également le musée Makah, qui abrite une collection permanente d’expositions sur l’histoire locale.

Lac croissant

À environ 20 milles à l’ouest de Port Angeles, l’ US 101 passe devant le lac Crescent. Une route longe le côté sud du ravissant lac de montagne jusqu'aux chutes Marymere, qui descendent d'une hauteur de 90 pieds. À seulement trois kilomètres de la cascade, une petite route secondaire mène aux sources thermales de Sol Duc, où les visiteurs peuvent se baigner dans les sources thermales minérales prisées.

Où se loger près du parc national olympique pour faire du tourisme

Nous vous recommandons ces lodges et complexes accueillants situés à proximité des merveilles naturelles du parc national Olympic:

Lake Crescent Lodge: complexe hôtelier de milieu de gamme, au bord du lac, chambres et chalets historiques, hall d’entrée meublé à l’ancienne, véranda.