L'une des curiosités de l'histoire est qu'un camp de 2 000 ouvriers de la construction dirigé par le colonel John By devienne éventuellement la capitale du Canada. Le canal Rideau du colonel By commence à l'est du Parlement et relie la rivière des Outaouais à la vallée Rideau par un système d'écluses. Les rives du canal offrent un espace pour toutes sortes d’activités pour les habitants d’Ottawa et les touristes, du patinage en hiver aux promenades au bord de l’eau en été. La guerre de 1812 avec les jeunes États-Unis avait montré à quel point les États-Unis pouvaient facilement menacer le Saint-Laurent. Après la guerre, le duc de Wellington dépêcha des éclaireurs dans le Haut-Canada pour voir si une solution pouvait être trouvée à la situation difficile.

Le colonel John By fut envoyé au Canada en 1826 pour superviser la construction d'un canal qui contournerait les eaux dangereuses du Saint-Laurent à Montréal et fournirait un itinéraire de rechange pour la navigation jusqu'au lac Ontario, à 200 kilomètres au sud-ouest. Au moment de la construction (1826-1832), le canal était un triomphe de l'ingénierie de la construction. Plus de quatre douzaines de barrages ont été nécessaires pour contrôler le niveau de l'eau et, avec 83 mètres de dénivelé jusqu'au sommet entre Ottawa et le lac Ontario, les bateaux ont dû franchir de nombreuses écluses.

Bien que les bateaux à vapeur aient parcouru le canal pendant plus de cent ans, la voie navigable n’a jamais eu d’importance économique majeure. Aujourd'hui, avec ses 24 écluses opérationnelles, le canal est utilisé principalement par les bateaux de plaisance et pour le tourisme. L'escalier de huit écluses sur la colline du Parlement est très photogénique. Le premier bâtiment en pierre d'Ottawa se trouvait sur un site à côté du canal.

Parmi les nombreuses caractéristiques intéressantes du canal Rideau, citons le barrage Stone Arch à Jones Falls. Parmi les autres attractions le long des écluses de Jones Falls, vous trouverez une serrurerie (construite en 1841), le magasin du forgeron (construit en 1843) et l’hôtel Kenney, l’un des plus anciens hôtels de la région (construit en 1888).

Huit écluses situées à l'extrémité nord du canal Rideau, près de l'entrée de la rivière des Outaouais, ont été complètement rénovées il y a quelques années. Connu sous le nom d’écluses d’Ottawa, le secteur comprend un sentier d’interprétation longeant le canal.