Ponta Delgada, sur São Miguel, est la capitale régionale de l'archipel des Açores, une chaîne de neuf îles situées dans l'océan Atlantique, à environ 1 300 kilomètres à l'ouest du continent portugais et à environ deux heures de vol de Lisbonne. La ville se trouve sur la côte sud de São Miguel, la plus grande île, et constitue une introduction enrichissante à ce magnifique et lointain territoire portugais, l'une des plus grandes destinations de tourisme d'aventure au monde.

L’architecture distinctive composée de chaux et de basalte noir confère à Ponta Delgada un teint monochrome, mais c’est une ville pleine de caractère coloré. Passez du temps à explorer son centre historique et découvrez des places pavées, des musées, des jardins bien entretenus et de beaux monuments construits à l'époque où Ponta Delgada était un important port de commerce aux 18e et 19e siècles.

En été, les eaux des Açores offrent des possibilités fabuleuses pour l'observation des baleines. Et il y a aussi beaucoup à voir et à faire dans les terres. São Miguel est doté de paysages volcaniques spectaculaires tels que des lacs aux cratères géants et des sources chaudes sifflantes.

1. Port et quartier historique

Pour une vue agréable sur la promenade Ponta Delgada, l’ avenue Infante Dom Henrique, la promenade du port. Commencez par son extrémité ouest, qui surplombe le Forte de São Brás du XVIe siècle, forteresse de la Renaissance utilisée de nos jours par la marine portugaise et abritant le musée militaire des Açores . En face se trouve la Praça 5 de Outubro sur laquelle se trouvent le couvent et la chapelle de Nossa Senhora da Esperança. Cette fête est souvent fêtée lors de la Festa do Senhor Santo Cristo dos Milagres. En continuant, vous remarquerez sur votre gauche les trois arches familières des portes de la ville d' origine du 18ème siècle qui resplendissent sur la Praça Gonçalo Velho Cabral et capturées d'innombrables fois par des caméras et des téléphones intelligents. Traversez la place pour visiter la belle Igreja São Sebastião avant de rejoindre l'avenue et de vous diriger vers le port de plaisance. C'est l'endroit idéal pour réserver une croisière d'observation des baleines - l'une des choses à ne pas manquer à faire à Ponta Delgada. Prenez un café sur l'esplanade avant de faire demi-tour pour suivre vos propres traces, ou déambulez dans le centre-ville pour faire les magasins et manger un morceau.

Lieu: Portas do Mar, Marina Pêro de Teive, Ponta Delgada, São Miguel, Açores

2. Convento e Capela de Nossa Senhora da Esperança

Sans doute le plus visité des attractions culturelles de Ponta Delgada, le couvent et la chapelle de Nossa Senhora da Esperança (Notre-Dame de l'espoir) ont été achevés en 1541 et sont toujours occupés par des religieuses de l'ordre de Saint-François . Véritable trésor d'art religieux, la chapelle est ornée d'une fabuleuse toile de tuiles d' azulejos du XVIIIe siècle réalisée par António de Oliveira Bernardes, le plus grand maître du genre. L'autel, quant à lui, est une émeute de boiseries dorées. La chapelle est associée au culte du Christ des Miracles, et c'est l'image d' Ecce Homo qui est vénérée par les habitants. Apportée sur l'île au XVIe siècle, la statue est cachée dans la basse église et ne peut être visionnée qu'à certaines heures lorsqu'une religieuse ouvre les portes intérieures pour permettre aux visiteurs de la voir. Retenez votre souffle, car c’est également l’occasion d’admirer les vêtements brodés avec minutie, les reliquaires polis et les bijoux étincelants entourant la statue. Si vous êtes à Ponta Delgada le cinquième dimanche après Pâques, vous serez témoin de l’image hissée par les fidèles pour une procession marquant la somptueuse célébration de la Festa do Senhor Santo Cristo dos Milagres . Pendant le festival, le couvent est illuminé de nuit de façon spectaculaire par des milliers d'ampoules lumineuses apposées sur la façade.

Adresse: Praça 5 de Outubro, Ponta Delgada, São Miguel, Açores

3. Gruta do Carvão

Ce fascinant géosite, un ancien tube de lave de 1 650 mètres de long et le plus long de ce genre à São Miguel, se trouve dans les profondeurs souterraines, dans la banlieue nord-ouest de la ville. Environ 250 mètres sont accessibles au public, faisant de ce spectacle souterrain l’une des attractions touristiques les plus insolites de l’île. Les visites guidées ont lieu sur une base saisonnière et offrent une fascinante escapade géologique à travers des milliers d'années d'activité volcanique.

Les murs de la caverne sont décorés de structures spéléologiques d’une beauté étrange et fascinante, comprenant des ponts de lave et des milliers de stalactites de forme conique. Les murs et les plafonds semblent éclaboussés de rouille, résultant en fait de l’oxydation du basalte qui confère à l’intérieur assombri une lueur cuivrée lorsqu’il est illuminé. Les dépôts de minéraux secondaires de silice, ainsi que les moisissures de glaçure et d’arbres sont des matériaux à ajouter. Chaud et humide même en hiver, cette merveille naturelle cachée attire les touristes aventuriers ainsi que ceux qui apprécient la splendide diversité écologique des Açores.

Adresse: Rua do Paim, 2e circulaire, Ponta Delgada

4. Musée Carlos Machado-Núcleo de Arte Sacra

La collection originale d'ethnographie régionale exposée au musée Carlos Machado offre un aperçu fascinant des coutumes et des traditions de la vie insulaire. Fondé en 1876 et baptisé du nom de son fondateur, le musée est installé dans l'ancien monastère de Santo André, qui date du XVIe siècle, et vaut une bonne heure de votre temps, surtout si vous visitez des enfants. Les jeunes apprécieront le mélange de beaux jouets antiques et bibelots du début du 20ème siècle. En plus de présenter les industries de la pêche et de l'agriculture de Sao Miguel, le musée abrite une collection permanente de peintures et de sculptures d'époque et contemporaines, œuvres importantes comprenant des peintures de l'artiste local Domingos Rebelo (1891-1975).

Le musée séparé Núcleo de Arte Sacra du musée abrite des trésors d'art sacré, tandis que la propre collection d'histoire naturelle de Machado est préservée dans une aile dédiée.

Adresse: Rua Machado dos Santos Núcleo de Santa Barbara, Ponta Delgada, São Miguel, Açores

Site officiel: //museucarlosmachado.azores.gov.pt

5. Igreja São Sebastião

Construit à partir de la pierre basaltique noire qui caractérise tous les bâtiments publics des Açores, São Sebastião est l'église paroissiale de Ponta Delgada. Fondée en 1533 à l'origine comme une petite chapelle, l'extérieur se distingue par un portail orné de manuélin sculpté dans du calcaire. Au XVIIIe siècle, des ajouts de style baroque ont vu la construction d’une tour de l’horloge et l’intérieur décoré de magnifiques panneaux azulejos . Les boiseries dorées somptueuses embellissant la sacristie et la plupart des meubles ont été sculptés dans du jacaranda et d’autres bois exotiques importés du Brésil . Le meilleur moment de la journée pour admirer la façade est le crépuscule, lorsqu'il est baigné par une lumière douce et lumineuse. Le café Mascote, situé en face de l'église, offre un point de vue approprié et un menu de collations bon marché.

Adresse: Largo da Matriz, Ponta Delgada, São Miguel, Açores

6. Teatro Micaelense

Le théâtre Micaelense est le centre culturel animé de Ponta Delgada. La ville est fière de son programme artistique éclectique mis en scène tout au long de l'année. Très à l'avant-garde de l'expression artistique contemporaine, le théâtre présente certains des représentants les plus connus de la danse expérimentale au Portugal. Mais c'est un endroit plein de surprises. Un mois, le public peut assister à une comédie musicale légère, le lendemain à un ballet classique. Les concerts vont du jazz cinglant au fado mélancolique. Parfois, un peu de rock est jeté pour faire bonne mesure. Les productions théâtrales sont presque toujours en portugais. Par conséquent, les visiteurs qui ne maîtrisent pas bien la langue doivent plutôt regarder le cinéma, qui diffuse les films dans leur langue d'origine. Micaelense fait également office de galerie d'art. Là encore, c’est le moderne et l’abstrait qui a le plus tendance à être exposé. Des visites guidées d'une heure, prévues à l'avance, du théâtre datant de 1951, soulèvent le rideau sur les zones normalement fermées au public, y compris les balcons extérieurs offrant une vue imprenable sur le centre historique de la ville.

Lieu: Largo de São João, Ponta Delgada, São Miguel, Açores

Site officiel: //www.teatromicaelense.pt

7. Plantation d'ananas Arruda Açores

L'une des destinations touristiques les plus inhabituelles de São Miguel est cette célèbre plantation d'ananas située à la périphérie de Ponta Delgada. Vous pouvez voir les serres (les Açores ne sont pas assez chaudes pour cultiver les fruits à l’extérieur) et des visites de la plantation ont lieu tous les jours. Notez que les guides ne sont pas des professionnels du tourisme et que certains ne maîtrisent que très peu les langues étrangères. Cela dit, il ne faut pas savoir à quel point ce fruit exotique est succulent et délicieux. Les fruits sont à vendre. Demandez à ce que votre commande soit emballée dans une boîte de présentation spéciale. Et pour se gâter, pourquoi ne pas acheter un sac de bonbons à la bouillie d'ananas qui vous mettront l'eau à la bouche?

Adresse: Rua Dr Augusto Arruda, Fajã de Baixo, São Miguel, Açores

8. Fête du Seigneur Santo Cristo dos Milagres

L'un des événements les plus attendus de la ville est le festival annuel de Santo Cristo dos Milagres . Tenu le cinquième dimanche après Pâques, c'est l'un des festivals religieux les plus importants de São Miguel et attire des pèlerins du monde entier. Les célébrations commencent au cours de la semaine précédente, lorsque le couvent et la chapelle de Nossa Senhora da Esperança ont été illuminés et que les rues environnantes sont tapissées de fleurs fraîches disposées selon des motifs géométriques. Le jour, l'image d' Ecce Homo, enveloppée dans une robe écarlate et dorée ornée de fleurs tissées, est prise du couvent pour rejoindre une procession lente de citadins et d'enfants. Les membres de l'église mènent la procession avec de grandes bougies lourdes. La scène est poignante et silencieuse et vous ne pouvez pas vous empêcher d'être ému par l'air de solennité qui s'abat sur la ville. Plus tard, l'ambiance change considérablement lorsque Ponta Delgada célèbre l'occasion avec une nuit remplie de musique, de danse et d'autres festivités.

Lieu: Dans et autour du Campo de São Francisco et de la Praça 5 de Outubro, São Miguel, Açores

9. Tours d'observation des dauphins et des baleines

L'archipel des Açores est réputé pour ses activités de plein air, où vous pourrez vous adonner à toutes sortes de programmes de tourisme d'aventure passionnants, allant de la randonnée au canyoning, en passant par l'équitation, le kayak, le surf et la pêche au gros. Mais il y a une activité synonyme de ce groupe d'îles lointain: l'observation des baleines . On trouve environ 25 espèces de cétacés dans les eaux riches en éléments nutritifs des Açores, le cachalot étant le plus souvent observé. Le meilleur moment pour voir ces mammifères majestueux est entre avril et septembre. La haute saison estivale attire les goûts du globicéphale noir et de la baleine à bec de Sowerby. On observe souvent la baleine à bosse gracieuse, et si vous êtes très chanceux, l'animal le plus puissant de la planète peut passer sous silence - la baleine bleue. Les dauphins vus régulièrement sont, entre autres, ceux de Risso, de gros bec, de tachetés de l'Atlantique et rayés. Une excursion d'observation des baleines et des dauphins de deux à trois heures est un moyen rapide et facile de sortir sur l'eau et d'observer des animaux sauvages.

Les autres sites d'observation des baleines aux Açores sont les eaux autour des îles de Faial et de Pico . L'île de Faial abrite un important centre de surveillance des baleines dans la ville de Horta.

Excursions d'une journée au départ de Ponta Delgada

Lagoa das Sete Cidades

Le lac spectaculaire de caldera volcanique (cratère) de Lagoa das Sete Cidades est l’une des merveilles naturelles de l’archipel des Açores. Situé à la pointe nord-ouest de São Miguel et accessible en voiture, le "lac des sept villes" est absolument fascinante par sa beauté. D'une longueur de près de cinq kilomètres, d'une largeur de deux kilomètres et d'environ 12 kilomètres de circonférence, il s'agit du plus grand lac d'eau douce des Açores. Il est constitué de deux lagunes - la lagune verte et la lagune bleue . Un manteau émeraude de collines ondulantes et une végétation luxuriante les encadrent tous les deux. À certains endroits, les falaises tombent à une profondeur de 500 mètres dans des eaux miroitantes. Le joli village de Sete Cidades se trouve au fond du cratère et peut être atteint en traversant le pont routier qui sépare les deux lacs.

Vous pouvez facilement passer une journée ici. Le bord de l'eau est l'endroit idéal pour décompresser un pique-nique. Les plus aventureux pourront suivre l'un des sentiers qui longent le cratère. Un panorama époustouflant se dévoile du point de vue de Vista do Rei, nommé en 1901 lors de la visite du roi Carlos, où les deux lacs peuvent être admirés. Gardez à l'esprit qu'une mère nature capricieuse peut parfois gâcher la scène avec des vagues imprévisibles de brouillard et de pluie, mais même dans ces conditions, l'endroit est très atmosphérique, bien qu'un peu froid.

Emplacement: à environ 26 kilomètres à l'ouest de Ponta Delgada sur les routes EN1-1A et EN9-1A.

Lagoa do Fogo

Le "lac de feu" est une autre caldera à couper le souffle avec un lac au fond. Son emplacement reculé, plus ou moins au milieu de l'île de São Miguel, rend cet impressionnant cratère volcanique particulièrement attrayant pour les amateurs de plein air: il existe une montée assez difficile de 14 kilomètres qui part de Ribeira da Praia sur la côte sud et qui surplombe la le bord du cratère. Un sentier étroit et escarpé emmène les randonneurs jusqu'au bord du lac et, croyez-le ou non, sur une plage de sable. Il n'y a pas de colonies ici. Au lieu de cela, toute la région est une réserve naturelle protégée et les murs du cratère sont parsemés de nombreuses espèces de plantes endémiques. Si vous vous rendez au lac en voiture depuis la ville côtière de Ribeira Grande, dans le nord du pays , vous pouvez au préalable désactiver la route principale et explorer Caldeira Grande . Ici, vous trouverez une piscine alimentée par une cascade chaude où vous pourrez vous adonner à un bain revigorant riche en minéraux - un moyen idyllique pour soulager les articulations raides et les courbatures. C'est un lieu de beauté populaire et vous devrez peut-être partager ce "jacuzzi" naturel avec les habitants.

Emplacement: à environ 25 kilomètres à l'est de Ponta Delgada en suivant les routes EN1-1A et EN5-2A en dehors de la ville.

Furnas et les Caldeiras das Furnas

Avec ses geysers jaillissants, sa boue qui bouge et ses sources bouillonnantes, la station thermale de Furnas tremble de manière positive avec l’activité géothermique. Furnas, complexe volcanique historiquement actif, englobe un petit village, une station thermale réputée, le verdoyant Parque Terra Nostra et l'impressionnant Lagoa das Furnas, le deuxième plus grand lac de São Miguel. Il y a un spa en activité depuis le 19ème siècle, et les patients affluent encore à la porte en cherchant des remèdes contre les problèmes de peau ou dans l'espoir de soulager les muscles fatigués et endoloris. Les voyants, en revanche, viennent ici pour soigner leur envie de voyager.

Il y a des dizaines de sources chaudes, ou fumerolles, parsemant le paysage, des trous béants d'eaux minérales bouillonnantes qui émergent du sol, haletants et sifflant et émettant une vapeur sulfureuse et lacérée de fer. La côte nord de la Lagoa das Furnas, à environ deux kilomètres au sud du village, est si chaude que les habitants de l'île viennent y préparer le fameux Cozido nas Caldeiras - un riche ragoût de viande et de légumes. Les ingrédients sont placés dans un pot scellé et abaissés dans un trou dans le sol et laissés à cuire lentement jusqu'à sept heures. Assurez-vous de goûter à cette spécialité insulaire unique dans l'un des restaurants traditionnels du village, mais laissez ensuite le temps de vous promener au coucher du soleil dans le jardin botanique Terra Nostra . Au printemps, cette oasis bien entretenue s'épanouit d'hortensias, de camélias, d'hibiscus et de magnolias. Le jardin, agrémenté de points d'eau et planté de plus de 2 000 arbres différents, est situé au sein du Terra Nostra Garden Hotel, et les non-résidents doivent s'acquitter d'un tarif d'entrée modique.

Emplacement: environ 45 kilomètres à l'ouest de Ponta Delgada sur la route EN1-1A.

Site officiel: //www.parqueterranostra.com

Plantações de Chá Gorreana

La Gorreana Tea Estate est la seule plantation de thé en Europe et constitue un détournement très intéressant. Propriété familiale située sur des pentes légèrement ondulées près de Ribeira Grande, cette propriété de 50 hectares produit environ 30 tonnes de thé par an. Quatre variétés de feuilles différentes sont cultivées et récoltées ici de façon biologique entre avril et septembre: thé vert, thé noir, thé orange pekoe et feuille brisée. Vous pouvez marcher sur les terrasses bien rangées où les arbustes sont cultivés avant de visiter l'usine pour voir les feuilles en cours de traitement. L’aspect le plus traditionnel de la chaîne de production est la salle de tri où des équipes de femmes vêtues de blouses bleues et portant des filets à cheveux trient et emballent le thé à la main. Un petit musée expose certaines des machines d'origine utilisées lors de la production, en 1883, et un magasin adjacent stocke des paquets de thé individuels ainsi que des boîtes de présentation spéciales contenant les quatre variétés. Vous pouvez également profiter d'une tasse ou deux sur la terrasse tout en admirant la vue imprenable sur la mer.

Adresse: Région régionale, Ribeira Grande, São Miguel, Açores

Site officiel: //www.gorreanatea.com

Où séjourner à Ponta Delgada pour faire du tourisme

Ponta Delgada, sur l'île de San Miguel, s'étend le long de son front de mer. Les attractions touristiques de la ville sont assez proches les unes des autres. Ainsi, la plupart des hôtels du centre-ville se trouvent à quelques minutes à pied des églises et des musées, ainsi que du port de plaisance où les bateaux partent pour des croisières aux baleines. Voici quelques hôtels de choix à Ponta Delgada:

• Hôtels de luxe : Le logement le plus haut de gamme de Ponta Delgada est l'Hôtel Azor, avec de grandes chambres, dont la plupart possèdent un balcon donnant sur le port de plaisance. Vous pourrez profiter de la piscine sur le toit et du petit-déjeuner gratuit. L'hôtel se trouve à quelques pas des attractions du centre historique. L'Hotel Marina Atlantico surplombe également le port de plaisance et les chambres spacieuses des étages supérieurs offrent une belle vue. Le buffet du petit-déjeuner inclus propose une large gamme de plats.
• Hôtels de milieu de gamme: dans le centre-ville, à proximité des restaurants et des boutiques, le Sao Miguel Park Hotel abrite un club de bien-être avec sauna, bain à remous, piscines intérieure et extérieure et bain turc. Le Lince Azores Great Hotel se trouve à environ 10 minutes à pied du centre-ville et dispose d'une piscine et d'un parking souterrain gratuit. Cela, ajouté à l'accès facile de l'hôtel aux principales routes, en fait un bon choix pour les visiteurs qui louent une voiture pour visiter l'île. C'est une promenade facile de la marina et du centre-ville, ou un trajet en mini-bus peu coûteux. Les balcons de l'hôtel Acores Atlantico donnent sur le port de plaisance et l'océan, à proximité du centre-ville. L'hôtel dispose d'une piscine, d'un sauna et d'un espace de remise en forme.
• Hôtels économiques: L’Art Deco Hotel Talisman surplombe un jardin paisible au cœur de la vieille ville, à proximité des restaurants et des attractions. Les chambres sont grandes et le petit-déjeuner inclus est abondant. Les balcons de l’hôtel Canadiano contemporain entourent une cour paisible et un parking gratuit. Il est à 10 minutes à pied du centre historique, des restaurants et des attractions en bord de mer. L'Hotel do Colegio occupe un bâtiment historique dans un excellent emplacement en ville, avec un restaurant adjacent. Le personnel est exceptionnellement arrangeant et se chargera du transport de l'aéroport.

Conseils et visites: Comment tirer le meilleur parti de votre visite à Ponta Delgada

• Visite à pied d'une demi-journée dans la ville: avec tant de choses à faire et d'endroits à visiter, il vaut la peine de songer à participer à une visite à pied de Ponta Delgada. De cette façon, vous avez la garantie d'une introduction divertissante et très éducative à cette destination historique. Ce circuit de quatre heures à travers le centre historique vous conduira au marché traditionnel de la ville, à ses belles églises, à ses jardins et à ses musées.
• Tours d'une journée sur les îles: São Miguel, la plus grande des neuf îles de l'archipel, se découvre à loisir quelques jours. Passez une journée dans le circuit ouest de São Miguel, qui comprend Lagoa das Sete Cidades et d’autres attractions naturelles fabuleuses telles que Lagoa do Fogo . Le lendemain, prenez la direction opposée lors de la tournée São Miguel East, où se trouvent des têtes d'affiche comme Furnas .

Autres curiosités au Portugal: îles et continent

Si vous êtes séduit par le charme et la beauté des Açores, votre prochain voyage au Portugal devrait inclure l’archipel de Madère, l’autre destination de ce pays au caractère volcanique. Funchal est le point d'entrée pour tous les visiteurs. De retour sur le continent, cochez les meilleurs endroits à visiter, puis suivez nos grands itinéraires pour profiter au maximum de votre temps à la découverte de cette petite mais extrêmement diversifiée nation.