En 1884, le géologue JB Tyrrell est tombé par hasard sur des os de dinosaures parmi les cactus et les cailloux des Badlands de l’Alberta. Il y a environ 75 millions d'années, de nombreux dinosaures parcouraient la région autour de Drumheller - autrefois un vaste lac intérieur doté d'un climat tropical et d'une végétation luxuriante. Sans le vouloir, Tyrell a lancé la «grande ruée des dinosaures au Canada»: des paléontologues et des collectionneurs du monde entier affluaient dans les Badlands dans leurs chariots tirés par des chevaux, et ont déterré de nombreux squelettes, que l'on peut voir aujourd'hui dans de nombreux musées, dont certains à l'extérieur du Canada.

1. Musée royal de paléontologie de Tyrrell

Le musée royal de paléontologie du Tyrrell abrite des centaines de fossiles, dont des squelettes de dinosaures. Les techniques de musée les plus modernes ont redonné vie à des millions d'années d'histoire de la terre. Des terminaux informatiques faciles à utiliser fournissent aux visiteurs un aperçu de l’évolution fascinante de la vie sur Terre. Situé sur la rive nord de la rivière Red Deer, le musée a ouvert ses portes en 1985 et jouit d’une renommée mondiale pour ses installations de recherche et d’exposition en paléontologie. Un jardin primitif montre des espèces de plantes tropicales et subtropicales au début de la période carbonée avec leurs descendants modernes.

Adresse: route 838, parc provincial Midland, Drumheller

Site officiel: //www.tyrrellmuseum.com

2. Sentier des dinosaures

Le long des autoroutes 838 et 837, le sentier des dinosaures englobe la zone de pentes rocheuses escarpées et stériles, d'où vent et pluie ont révélé des squelettes de dinosaures entiers et des piliers sculptés en forme de champignon appelés "hoodoos". Ce circuit de 48 kilomètres se trouve à l'ouest de Drumheller et borde la rivière Red Deer. Outre le paysage, il y a un certain nombre d'attractions le long de cette route. En quittant Drumheller, sur le pont où l’autoroute 9 traverse la rivière, les visiteurs peuvent grimper à l’intérieur d’une gigantesque sculpture en tyrannosaure rex, surnommée la plus grande au monde. Le long de la rivière, il y a une ancienne mine de charbon qui a été conservée sous le nom de parc provincial de Midland (où se trouve également le musée Royal Tyrrell). Plus au nord-ouest, Bleriot Ferry transporte des passagers de l'autre côté de la rivière Red Deer et est opérationnel depuis 1913.

3. Badlands

Une visite des Badlands suit l'autoroute 9, au nord-est de Calgary, traverse des collines plates et des terres arables partiellement irriguées jusqu'à son arrivée à Drumheller, dans la vallée de la rivière Red Deer. À environ 17 kilomètres à l’ouest de Drumheller, le Horseshoe Canyon, profondément découpé , est un vaste gouffre ressemblant à un mini Grand Canyon. Il montre les forces d'érosion dans la région et l'absence totale de végétation. Le peu de végétation qui pousse dans les Badlands comprend le sagebrush, les arbustes à bois gras et les cactus.

4. Sentier Hoodoo

Cette route panoramique offre de superbes vues sur les hoodoos, des piliers rocheux en grès aux formes étranges qui défient la gravité. Un tour charmant commence de Drumheller sur l’autoroute 10 à l’est. Après environ huit kilomètres, l'itinéraire passe par le pont suspendu pivotant de Rosedale, construit à l'origine par les travailleurs de la mine de charbon Old Star. Cela mène à une mine de charbon maintenant inutilisée. Le trajet retourne par le même itinéraire.

5. Canyon du foulard

Après l'effondrement d'une petite chapelle construite en 1957, Horsethief Canyon Viewpoint a été construit sur le sentier des dinosaures pour offrir une bonne vue sur les différentes couches sédimentaires du canyon. Le canyon est ainsi nommé parce que des voleurs utilisaient autrefois la zone cachée pour cacher du bétail volé. Des sentiers descendent dans le canyon vers des parcs à huîtres fossilisés, même s’il est facile de se perdre.

6. Le lieu historique national de la mine de charbon Atlas

Sur Hoodoo Drive, les visiteurs peuvent visiter l’une des nombreuses mines de charbon situées près de Drumheller. Atlas Coal Mine propose des visites souterraines à travers les tunnels miniers et des trajets en train étroit. La mine a fermé en 1979, dans le cadre du passage au gaz naturel comme combustible de chauffage. Le East Coulee School Museum est une autre attraction locale dans ce qui est maintenant presque une ville fantôme et introduit la vie scolaire à l’année 1936.

Adresse: 110 Century Drive, East Coulee

Site officiel: //www.atlascoalmine.ab.ca

7. Parc provincial Dinosaur

Situé dans la vallée de la rivière Red Deer et au nord-est de Brooks, ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO abrite de riches dépôts d'os de dinosaures. Le parc des Badlands comprend un centre d'accueil avec de nombreuses expositions et accueille les chasseurs de dinosaures pour des randonnées guidées, des visites en bus et des fouilles sur le terrain. Outre les dinosaures, le paysage vaste et stérile de hoodoos et de canyons est son propre attrait.

Site officiel: //www.albertaparks.ca/dinosaur.aspx

8. Parc provincial Dry Island Buffalo Jump

Pour chasser un grand nombre de bisons, les membres des Premières nations cries conduisaient des animaux le long des hauts plateaux et sur des falaises abruptes au-dessus de la vallée de la rivière Rouge. Ce parc des Badlands se trouve à environ 100 kilomètres au nord de Drumheller et propose du camping, de l’observation des oiseaux et du canoë. Ne manquez pas non plus les fossiles - le parc possède un important lit osseux d’Albertosaurus.

Site officiel: //www.albertaparks.ca/dry-island-buffalo-jump.aspx

9. Vulcan - Station de Vulcan Trek

La station Vulcan Trek dans la ville de Vulcan est un centre d’information sur le thème de Star Trek avec un capitaine et son équipage qui peuvent répondre à vos questions sur la ville et ses attractions de science-fiction. Le bâtiment lui-même a la forme d’un vaisseau spatial et abrite une vaste collection de souvenirs. À proximité de l'autoroute 23, le Vulcan Starship FX6-1995-A a été dévoilé en 1995. Une visite à pied, une plaque commémorative et une promenade des célébrités font de la ville entière un favori de Trekky.

Adresse: 115, rue Centre Est, Vulcan

Où séjourner à Drumheller pour faire du tourisme

Nous recommandons ces hôtels pratiques à Drumheller avec un accès facile aux principaux sites:

• Heartwood Inn & Spa: hôtel 3, 5 étoiles, personnel sympathique, chambres joliment décorées, services de spa, petit-déjeuner au pain français.
• Ramada Drumheller Hotel & Suites: prix moyen, piscine avec toboggan, petit déjeuner continental gratuit, centre de fitness.
• Super 8 Drumheller: hôtel deux étoiles, chambres familiales disponibles, piscine intérieure et bain à remous, petit-déjeuner et parking gratuits, salle de fitness.
• Econo Lodge Inn & Suites Drumheller: hôtel économique, emplacement central, excellent service, chambres propres.