Lorsque vous avez fini d'admirer le cœur historique d'Anvers et de visiter les fabuleux musées de la ville, vous aurez de quoi vous occuper dans l'arrière-pays. L'un des points positifs de la Belgique est que sa petite taille fait en sorte que nulle part à moins d'une heure de route, ce qui en fait le pays idéal pour ceux qui aiment se retrouver au même endroit et faire des excursions d'une journée à explorer. De nombreux points forts sont facilement visibles dans le cadre de votre voyage vers ou depuis les autres grandes villes de Belgique, Gand et Bruges. Tous les endroits ci-dessous sont également facilement accessibles depuis Bruxelles si vous préférez vous installer dans la capitale.
1. Malines
La ville impressionnante de Malines se situe entre Bruxelles et Anvers sur la Dijle. Le centre de la vieille ville est disposé de manière presque circulaire, de larges boulevards remplaçant les anciens remparts environnants, ce qui a permis de préserver son aspect médiéval. Sur la Grote Markt, vous pouvez encore voir de belles maisons à pignons des XVIe au XVIIIe siècles, tandis que la partie sud-est de la place est occupée par la mairie (Stadhuis), qui se compose de deux parties. À droite, la Lakenhalle (salle des draps), construite en 1320-1326 d'après les modèles des salles de Bruges, tandis que la partie gauche du bâtiment a été présentée par Charles V au siège du Grand Conseil et conçue par Rombout Kelderman. en 1529.
Juste derrière la place se trouve la cathédrale de Sint-Rombouts avec sa célèbre tour de l'horloge, haute de 97 mètres. Pour ceux qui veulent explorer plus avant, la vieille ville de Malines a beaucoup à offrir. Sur le pont de Dijle se trouve le Huis de Zalm (n ° 5), la maison de guilde des marchands de poissons, avec une belle façade Renaissance. Aujourd'hui, il s'agit d'un musée d'art et d'artisanat présentant des produits artisanaux de Malines. À droite du pont, près du Haverwerf au coin de Kraanstraat, plusieurs maisons aux façades très fines, en partie en bois. Les Paradies (XVIe siècle) sont particulièrement attrayants et représentent Adam et Eve sur l’arche de la porte.
Lieu: 23 kilomètres au sud d'Anvers
2. Lier
La ville de Lier (en français Lierre) est un endroit paisible pour passer quelques heures. Bien que la Grote Markt au centre de la ville ait été gravement endommagée lors du bombardement allemand d'Anvers, ses bâtiments les plus importants ont réussi à survivre. Sur le côté est de la place se trouve l' hôtel de ville (stadhuis) datant du XVIIIe siècle, doté d'un bel escalier rococo et de chambres joliment décorées. Le Beffroi Gothique attenant (1369) est tout ce qui reste de la halle aux draps médiévale. Au nord de l'hôtel de ville se dresse la Vleeshuis (halle à viande) construite en 1418, qui fait office de salle d'exposition. A proximité se trouvent quelques maisons de guilde notables telles que Bakkershuis (1717) et Huis d'Eycken Boom (1721). Juste derrière la mairie, la chapelle espagnole (Sint-Jacobskapel) date de 1383, tandis que la rue Cauwenberghstraat, à l'ouest, abrite le Stedelijk Museum, qui abrite une collection remarquable non seulement d'art néerlandais et flamand, mais aussi de maîtres français et espagnols, ainsi que des œuvres contemporaines. Depuis la Grote Markt, suivez la Eikelstraat en direction du sud pour trouver le complexe du monastère Begijnhof (béguinage en français) de Lier; l'un des plus pittoresques de Belgique. Avec ses cottages bas, ses ruelles étroites et ses croisements, il ressemble à une petite ville dans une ville.
Lieu: 19, 5 kilomètres au sud-est d'Anvers
3. Sint-Gummaruskerk, Lier
À l'est de la Kleine Nete, à Lierre, se trouve Sint-Gummaruskerk, chef-d'oeuvre du gothique tardif du Brabant, construite entre 1425 et 1540. L'église contient des trésors d'art exceptionnels. Parmi eux se trouve l’ écran du choeur de style gothique tardif, sculpté dans du grès clair et dépeignant l’histoire de la Passion, des évangélistes et des hommes d’église, tandis que le vitrail de style gothique tardif de l’église est d’une exceptionnelle beauté. Parmi les nombreuses peintures accrochées dans l'église, les plus impressionnantes sont un triptyque dans la première chapelle déambulatoire, ses panneaux latéraux probablement peints par Rubens. Le plus important des trésors de l’église est le sanctuaire en argent de 800 kilogrammes de St. Gummarus, qui défile dans les rues lors de processions.
Adresse: Kerkstraat, centre de Lier
4. Turnhout
Turnhout a trouvé la prospérité grâce à sa place vitale sur les routes commerciales de l'époque médiévale et à son rôle important de centre de tissage. Aujourd'hui, bon nombre des attractions historiques qui subsistent découlent de son statut de centre commercial. Le château du 12ème siècle de Turnhout abritait autrefois les souverains féodaux de la région, les ducs de Brabant, alors que le Béguinage du 13ème siècle, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, est particulièrement bien préservé. Pour les touristes en quête de splendeur gothique, l' église Saint-Pierre, située en plein centre-ville, mérite également une visite.
Lieu: 42 kilomètres d'Anvers
5. Sint-Dimpnakerk
Sur la route de Mol, Sint-Dimpnakerk est une église de style gothique tardif construite entre 1349 et 1479. La tour imposante du XVIe siècle est constituée de grès blanc et de pierres de fer brunes alternées. Elle n'a jamais été achevée. Parmi les trésors artistiques de l'église, citons le retable de Sint-Dimpna de 1515 sur l'autel principal sculpté dans du bois; un retable brabançon de la passion dans le transept droit de 1490; un retable en pierre représentant les douze apôtres, qui date du XIVe siècle; et les reliquaires en argent de sainte Dymphna et de son confesseur Gerebernus.
Lieu: 40 kilomètres à l'est d'Anvers
6. Fort Breendonk
Au sud du village de Willebroek, à 12 kilomètres de Malines, se trouve Fort Breendonk, que beaucoup de Belges associent à la terreur de l'occupation allemande pendant la Seconde Guerre mondiale. Construit entre 1906 et 1914, le fort fut la dernière position défensive d'Anvers à se rendre en octobre 1914. Lors de la Seconde Guerre mondiale, lorsque l'armée allemande s'installa, les SS y installèrent un camp de concentration qui, jusqu'en 1944, 4000 prisonniers de guerre dont 370 sont morts ou ont été exécutés. Une visite impressionnante du fort mène d'abord aux cellules et aux chambres de torture et est accompagnée des preuves enregistrées d'anciens détenus. Parmi les zones de travail, il convient de rappeler que les murs du fort ont d'abord été dynamités et que les débris ont ensuite été pellés par les prisonniers. Dans l'ancienne presse à imprimer ("Studio"), un film est présenté sur l'histoire du camp.
Lieu: 26 kilomètres au sud d'Anvers
7. Sint-Niklaas
Sint-Niklaas, dans la province de Flandre orientale, entre les fleuves Scheldt et Durme, est le centre de la région du Waasland. L’imposante Grote Markt est la plus grande place municipale de Belgique. Son extrémité nord-ouest est dominée par le Stadhuis (hôtel de ville) néo-gothique de 1878, dont la tour abrite un carillon de 35 cloches. Derrière l'hôtel de ville se dresse la tour d' Onze-Lieve-Vrouwekerk, construite en 1841, dotée d'un dôme doré et d'une statue de Marie d'une hauteur de six mètres. Juste derrière s'élève Sint-Niklaaskerk, l'église du patron de la ville, dédicacée en 1238 et agrandie à plusieurs reprises au 16ème siècle.
Lieu: 24 kilomètres au sud-ouest d’Anvers
8. Termonde
La prospérité de Termonde, encore visible dans les magnifiques bâtiments, provient de l'industrie textile. Un grand nombre de monuments historiques intéressants et de trésors d'art ont été préservés de sa longue histoire. Les bâtiments de la Grand-Place situés au centre-ville donnent l’image d’une jolie place de marché flamande vers la fin du Moyen Âge. Outre la mairie, la place principale abrite l'ancien Vleeshuis (marché aux viandes). Cette salle gothique construite en 1460-1462 abrite aujourd'hui l'excellent musée municipal.
Lieu: 38 kilomètres au sud-ouest d’Anvers
9. Diest
Diest est le centre du marché d'une zone de culture intensive, entourée de champs agricoles bucoliques. Sur la place principale, les caves de la mairie abritent le Stedelijk Museum (musée municipal), qui impressionne non seulement par ses précieuses collections, mais également par ses locaux médiévaux. À l'intérieur, la salle gothique abrite une collection d'armes, une belle peinture sur bois de la Dernière Cène (vers 1450) et des travaux d'orfèvrerie appartenant aux corporations. Dans la salle romane se trouvent des peintures représentant des scènes de la vie du fils de Guillaume le Silent, le prince Philipp d'Orange-Nassau, né à Diest. La place principale abrite également la remarquable collégiale de Sint Sulpitius, l’un des plus beaux exemples du gothique brabançon du pays. L'église abrite des œuvres d'art intéressantes, notamment de superbes sculptures sur la chaire, des autels et des confessionnaux.
Lieu: 60 kilomètres au sud-est d'Anvers
