Le parc national de Shenandoah, en Virginie, est une magnifique région de montagnes et de vallées, connue pour ses belvédères inspirants et ses hautes cascades. La plupart des sentiers dans le parc sont relativement courts, bien que souvent escarpés et intenses, et offrent des vues époustouflantes ou des éléments naturels impressionnants. Le sentier le plus célèbre est le sentier des Appalaches qui traverse le parc et s'étend du Maine à la Géorgie dans son intégralité. Les randonneurs vont inévitablement traverser ce sentier ou y passer du temps, car ils effectuent de nombreuses randonnées dans le parc. Le sentier des Appalaches ressemble à une autoroute de randonnée traversant le parc, avec des sentiers panoramiques jaillissant vers les points de vue et les cascades.

La route principale à travers le parc est Skyline Drive, et presque toutes les randonnées sont accessibles depuis cet itinéraire. La carte du parc indique l'emplacement des points de vue et des zones de stationnement par kilomètre le long de cette route. Contrairement à de nombreuses routes de montagne qui longe la vallée, Skyline Drive s’élève le long de la crête, avec de nombreuses zones panoramiques. En conséquence, de nombreuses randonnées commencent en descendant et se terminent par une randonnée sérieuse pour revenir au parking. Avec du temps limité ou une seule journée de randonnée, il est préférable de choisir deux ou trois courtes randonnées, en veillant au moins à une vue et l'autre à une cascade, ou à l'une des randonnées d'une journée.

1. Sentier de la tortue imbriquée

La vue depuis la montagne Hawksbill est l’une des meilleures du parc, avec deux points de vue près du sommet. Il s’agit du point culminant du parc national de Shenandoah, et le belvédère rocheux situé au sommet ouvre la voie à des vues panoramiques, sans végétation bloquant la vue. Si la journée est occupée par de nombreux randonneurs, il reste encore beaucoup de place au sommet pour que tout le monde puisse s’étendre, se détendre un moment et profiter du moment. Près du sommet se trouve une cabane en pierre à utiliser de jour avec une table de pique-nique donnant sur la vallée.

Le sentier commence au parking Upper Hawksbill au montant de la borne kilométrique 46, 7 et mène au sommet, sur une distance de 3, 1 kilomètres aller-retour . Le sol est plat et suit une route à incendie, ce qui le rend idéal pour la plupart des randonneurs. Il s’agit d’une excellente randonnée en fin d’après-midi, qui dure environ une heure et demie. Si vous voyagez avec deux voitures, il est possible de combiner le sentier Upper Hawksbill avec le sentier Lower Hawksbill en garant un véhicule à chaque début de sentier.

2. Sentier de montagne Bearfence

Le sentier de montagne Bearfence est une randonnée courte mais difficile qui offre les meilleures vues du parc. Du sommet nu et rocheux, une vue à 360 degrés s’étend sur les montagnes et les vallées environnantes, offrant un aperçu complet de la région. Cependant, cela implique une ruée sur les sections de roche, le rendant inapproprié pour certains randonneurs. Ces sections plus difficiles impliquent l'escalade avec les mains et les pieds et sur les rebords rocheux. Pour le randonneur en bonne forme physique, cela ne pose pas de problème et en vaut la peine, d'autant plus que la boucle ne fait que 1, 2 km de long.

Alors que le sens typique de cette randonnée est dans le sens des aiguilles d'une montre, certaines personnes partent dans le sens contraire des aiguilles d'une montre, empruntant le sentier des Appalaches pour les guider jusqu'à un point de vue situé à proximité du sommet, avec une vue à 180 degrés, puis reviennent de la même manière C'est une alternative plus facile qui ne nécessite pas de faire le brouillage de roche. Une meilleure option, pour les personnes qui ont le temps de ne faire qu'une randonnée à pied, consiste à emprunter le sentier Upper Hawksbill ou le sentier Stony Man.

L’aire de stationnement pour le sentier Bearfence Mountain se situe à peu près au kilomètre 56, 5. Les animaux domestiques ne sont pas autorisés sur ce sentier.

3. Sentier Dark Hollow Falls

C'est le sentier de randonnée le plus populaire du parc national Shenandoah et il est toujours recommandé par le personnel du parc. Il s’agit d’une courte randonnée aller-retour qui convient à presque tout le monde et qui est très populaire auprès des familles. Le sentier descend du parking en suivant un bon chemin sur un sol principalement plat, avec quelques plaques rocheuses. Au bas, Dark Hollow Falls culbute à une profondeur de 10 mètres sur les rebords et dans des piscines peu profondes juste au bord du sentier, ce qui en fait l'une des cascades les plus accessibles du parc. Bien que la plupart des gens se retournent à ce stade, il est également possible de continuer le long du sentier pour rejoindre le sentier Rose River . Une autre chute en cascade se situe à l'intersection des pistes, bien que ce ne soit en réalité qu'une partie inférieure de Dark Hollow Falls.

Que vous fassiez demi-tour au poste de guet principal ou que vous continuiez jusqu'à la deuxième chute, le retour est une marche raide et escarpée et il faudra probablement presque deux fois plus de temps pour monter que pour descendre. Heureusement, le sentier est ombragé la plupart du temps, il ne fait donc pas très chaud au soleil de midi. La durée totale de cette randonnée varie considérablement, mais la plupart des randonneurs devraient prévoir une heure et demie.

L'aire de stationnement pour ce sentier est juste au nord du centre d'accueil de Byrd . Malgré sa taille importante, le parking peut se remplir rapidement le week-end, en particulier le samedi. Heureusement, le sentier est court et les gens vont et viennent. Les animaux ne sont pas acceptés.

4. Sentier Stony Man

Le deuxième point le plus élevé du parc est Stony Man Peak, et comme Hawksbill Mountain, il offre une vue enrichissante depuis le sommet. Depuis le belvédère, la vue s'étend sur la vallée de Shenandoah, la ville de Luray et les montagnes Massanutten et Allegheny. Ce sentier populaire est assez facile et convient à tous les niveaux de randonneurs. Il est également fréquenté, mais il y a un grand parking. Le sentier monte progressivement du parking situé au milepost 41, 7 jusqu’à la petite zone de surveillance recouverte de rochers. À l'exception de la zone d'observation au sommet, le sol est de niveau. La distance totale parcourue pour cette randonnée en forme de sucette est de 2, 5 km, avec un gain d’altitude de 100 mètres. Le temps total pour cette randonnée est d'environ une heure. Les animaux ne sont pas acceptés.

5. Sentier des chutes Lewis

Les chutes Lewis plongent à une profondeur de 20 mètres sur un rebord rocheux et constituent l'une des plus belles cascades du parc national de Shenandoah. La quantité d'eau qui coule dessus dépend de la période de l'année et de la quantité de pluie récente, mais c'est une randonnée agréable à faire à tout moment. Il s’agit d’un sentier en boucle de 3, 3 km qui suit le sentier des Appalaches pendant une grande partie de la randonnée. La principale caractéristique est Lewis Falls, mais il y a aussi de belles vues le long du sentier dans certaines sections. Des portions du sentier sont rocheuses, inégales et raides à certains endroits.

Près du centre d'accueil de Byrd à Big Meadows, la randonnée peut être commencée à l'amphithéâtre du terrain de camping Big Meadows ou à la vue panoramique de Tanners Ridge, juste au sud du centre d'accueil de Skyline Drive. Si vous commencez au Tanners Ridge, vous avez la possibilité de vous arrêter pour déjeuner au Big Meadows Lodge pour une pause à mi-chemin de la randonnée. Si vous n'êtes pas intéressé par la boucle complète et que vous voulez simplement voir les chutes, commencez par la vue sur la crête des Tanneurs et faites une randonnée aller-retour pour les chutes. À partir de là, il faut faire une descente de descente vers les chutes et parcourir le même itinéraire pour un aller-retour de 1, 8 mile.

6. Old Rag Trail

Old Rag Trail est une belle et difficile randonnée d'une journée, mais elle n'est pas accessible depuis Skyline Drive. Cette randonnée de 9, 2 kilomètres est un sentier de prédilection pour les randonneurs à la recherche d’un sentier plus long et plus ardu. Il contient une ruée rocheuse de deux à trois milles qui traverse des couloirs rocheux étroits, d'énormes rochers et des escaliers naturels et un sol rocheux et accidenté. Mais pour ceux qui sont prêts à relever le défi, le sentier offre des paysages exceptionnels, allant de rochers équilibrés et de formations de pierre uniques à des panoramas exceptionnels. Cette randonnée dure environ six heures et est considérée comme épuisante par le parc.

L’un des principaux problèmes de cette randonnée est le point d’accès qui se trouve du côté est du parc national de Shenandoah. Il n'est pas accessible depuis Skyline Drive. Les visiteurs séjournant dans le parc devront se rendre soit au nord ou au sud du parc, puis en boucle vers l’est, jusqu’à la route 600, près de Nethers. Assurez-vous de commencer tôt dans la journée. Les animaux ne sont pas acceptés.

7. Zone de randonnée du canyon Whiteoak

La région du canyon Whiteoak offre une variété de possibilités de randonnée. Le circuit Cedar Run to Whiteoak est une randonnée populaire qui dure entre cinq et six heures. Cette boucle pittoresque passe par huit cascades, y compris les cascades de Whiteoak, hautes de 86 pieds, ainsi que par un certain nombre d’autres caractéristiques uniques. À un moment donné sur le Cedar Run Trail, s'il y a suffisamment d'eau, vous pouvez nager et glisser sur les rochers, ce qui peut être une gâterie rafraîchissante par une journée chaude. Certaines parties de cette randonnée sont très raides et le circuit est considéré comme fatiguant. Le parking près de Skyline Drive se situe entre les poteaux 45 et 46. Il est également possible d'accéder au Cedar Run Trail depuis l'extérieur du parc sur la route 600.

8. Sentier en boucle de la rivière Rose

La piste de boucle de la rivière Rose est une bonne option pour les journées chaudes, car elle serpente à travers de grands arbres et dans des cascades et des ruisseaux. Les deux principales attractions du sentier sont les chutes Rose River et la partie inférieure de Dark Hollow Falls . Si vous effectuez une randonnée dans le sens des aiguilles d'une montre, le sentier passe par Rose River Falls, puis entre dans un tronçon de sentier qui monte et descend qui longe un ruisseau avec de petites cascades jusqu'à sa connexion avec la randonnée de Dark Hollow Falls. À ce stade, vous pouvez faire un petit détour pour jeter un coup d’œil à la partie supérieure de Dark Hollow Falls, avant de redescendre et de continuer sur le chemin d’incendie de Rose River. Ce circuit modéré de quatre milles commence à Fishers Gap Overlook.

9. South River Falls

Le sentier South River Falls peut être utilisé comme une randonnée aller-retour vers les chutes et le retour, ou comme un circuit, en prenant le chemin du feu et le sentier des Appalaches . Le principal point d'observation des chutes est assez éloigné d'eux et la vue n'est pas aussi belle que celle des autres cascades du parc. Il y a un éperon aller-retour facultatif de 2 km qui mène à la base des chutes, ce qui est vivement recommandé. Le sentier principal suit une crique sinueuse sur une courte distance. C'est une bonne occasion pour les photographes à la recherche d'un accès facile aux petites chutes et à l'eau en mouvement. Il est possible de marcher dans la crique et à travers les pierres pour des images en gros plan.

Le trajet aller-retour vers la plate-forme d'observation de South River Falls est de 2, 5 km. La boucle complète, comprenant une randonnée supplémentaire vers les chutes inférieures, est de 4, 7 km . Le stationnement pour ce sentier se trouve dans la zone de pique-nique de la rivière South, juste au nord de la borne kilométrique 63.

Conseils pour la randonnée

• Sauvegardez les randonnées avec les vues grandioses sur les montagnes et la vallée pour les beaux jours et faites les randonnées en cascade par temps couvert. Les chutes d'eau sont mieux photographiées les jours nuageux, lorsqu'il y a moins de contraste et les panoramas sont beaucoup plus enrichissants lorsque les vues ne sont pas obstruées par la couverture nuageuse. Si vous en avez la possibilité, laissez les randonnées au sommet pour la fin de l'après-midi, plutôt que vers midi. Tôt le matin est également bon si vous pouvez arriver assez tôt au sommet.
• Les sentiers sont marqués avec de la peinture colorée, généralement trouvée sur des arbres ou des rochers sur les sentiers. Les flammes blanches indiquent le sentier des Appalaches, les flammes bleues sont des sentiers de randonnée réguliers, les flammes jaunes sont des chemins de pompiers ou des sentiers équestres. Des poteaux carrés en béton se trouvent à la plupart des intersections de sentiers. Ils sont entourés d'une bande métallique indiquant la direction et le nom du sentier, avec des distances par rapport aux principaux points d'intérêt ou autres intersections.
• Pour connaître les dernières conditions des sentiers, vérifiez auprès du parc avant de partir. //www.nps.gov/shen/index.htm

Où se loger près du parc national de Shenandoah

Il y a quelques villes et villes en dehors du parc national de Shenandoah où les visiteurs peuvent choisir de se baser. Harrisonburg est toutefois l’une des villes les mieux placées pour accéder au parc. L'entrée de Swift Run Gap sur Skyline Drive est à environ 30 minutes de route de Harrisonburg. C’est un point très central du parc, à proximité de certains des meilleurs sentiers de randonnée et de ses points forts. Cette petite ville est une ville universitaire, il y a donc une ambiance amusante et de nombreux restaurants. Harrisonburg manque de véritables hôtels de luxe, et la plupart des options d'hébergement ici sont des chaînes d'hôtels. Voici quelques hôtels de choix à Harrisonburg :

• Hôtels de luxe: le Country Inn & Suites est situé à l'extrémité sud de la ville et est facilement accessible depuis l'Interstate 81. Cet hôtel dispose de grandes chambres modernes; une piscine intérieure et un bain à remous; et sert un petit déjeuner chaud gratuit. Le Hampton Inn se trouve juste à côté et les chambres comprennent un réfrigérateur, un four micro-ondes et des biscuits gratuits dans l'après-midi. Il y a aussi une piscine extérieure saisonnière et de nombreuses chaînes de restaurants accessibles à pied. Idéal pour les grandes familles ou les groupes, le nouveau Residence Inn propose des chambres avec cuisine entièrement équipée et espaces de vie séparés. Sur place, vous trouverez une piscine intérieure et un terrain de sport, parfaits pour le basketball, le tennis et le volleyball.
• Hôtels de milieu de gamme: Le Microtel Inn & Suites by Wyndham propose des chambres standard et une piscine extérieure ouverte en saison. Le tarif comprend le petit-déjeuner et une machine à faire des beignets à la disposition des clients. Les chambres du Sleep Inn & Suites comprennent un mini-réfrigérateur et un four micro-ondes. Une blanchisserie est également disponible sur place. The Village Inn est une option abordable pour les animaux domestiques. De nombreuses chambres ont des bains à remous et des ponts, et l'auberge dispose d'une piscine et aire de jeux pour les enfants.
• Hôtels économiques : Le Motel 6 Harrisonburg est un excellent choix de budget, avec des chambres propres et abordables, acceptant les animaux domestiques et une piscine extérieure. Situé sur Linda Lane, cet établissement est également bien placé pour accéder au parc.