Héraklion (Iraklion), sur la côte nord de la Crète, est la capitale de l'île, son principal port et son principal centre industriel. Avec une population d'environ 174 000 habitants et une banlieue moderne tentaculaire, c'est aussi la quatrième plus grande ville de Grèce. Dans les temps anciens, c'était le port de Knossos et les Minoens auraient échangé de l'or, de la céramique et du safran d'ici. La plus ancienne civilisation connue d'Europe (ils vivaient en Crète entre 2700 et 1450), les Minoens étaient remarquablement sophistiqués: ils aimaient l'art, la nature et le sport, et il semblait qu'ils étaient un peuple pacifique qui adorait les déesses féminines. Aujourd'hui, la plupart des visiteurs d'Héraklion viennent ici spécialement pour visiter le palais minoen de Cnossos.
1. vieille ville
Héraklion a grandi autour de la mer et, aujourd'hui encore, la vieille ville est centrée sur le port. Son monument le plus remarquable est Koules, une imposante forteresse du XVIe siècle construite par les Vénitiens. Vous pouvez grimper sur les remparts pour une vue splendide. De là, vous pouvez voir les arsenaux, les vastes arches avec des espaces voûtés où les Vénitiens réparaient leurs navires, ainsi que la promenade côtière animée, bordée de restaurants de fruits de mer. La vieille ville est protégée par un circuit de murs de défense massifs, qui ont été démolis par parties. À l'intérieur, ses rues piétonnes sont bordées d'immeubles aristocratiques, d'églises et de boutiques et s'ouvrent sur une place verdoyante bordée de fontaines et de cafés animés.
2. Le palais de Knossos
Le site minoen le plus vaste et le mieux préservé de Crète se trouve à cinq kilomètres au sud-est d'Héraklion, auquel il est relié par un bus public. Un grand palais monumental, avec quatre ailes construites autour d'une cour centrale spacieuse, Knossos serait le mythique labyrinthe du roi Minos. Remarquablement sophistiqué, il comprenait des espaces de cérémonie, des espaces de vie, des salles de stockage, une décoration élaborée et un système de drainage complexe. Bien que les fouilles montrent qu’il existait déjà un palais ici en 2000 av. J.-C., ce que vous voyez aujourd’hui date principalement de 1450 av. J.-C., avec une reconstruction légèrement trop imaginative du début du XXe siècle, ainsi que des répliques de nombreuses fresques (les originaux sont en Musée archéologique d'Héraklion ).
3. Musée archéologique d'Héraklion
Ce musée abrite actuellement de magnifiques fresques de Cnossos datant de 3500 ans, dont Prince of Lilies et Bull-Leaping, ainsi que la déesse Snake, une figurine en céramique vernissée représentant une femme tenant deux serpents datant de 1600 av le disque de Phaistos, un disque d'argile portant une curieuse spirale de symboles datant d'environ 100 ans av. Bien que le bâtiment principal du musée soit fermé pour rénovation depuis 2006, vous pouvez toujours voir cette excellente exposition temporaire de quelque 450 découvertes anciennes de l'île, présentées dans un ordre chronologique avec des textes explicatifs en grec et en anglais. Ce musée de classe mondiale constitue la principale attraction touristique d'Héraklion et se trouve dans la partie orientale de la vieille ville.
Adresse: Xanthoudidou 1, Héraklion, Crète
4. Musée historique de la Crète
Avec une succession d'occupants étrangers, l'histoire de la Crète est complexe mais fascinante. Ce musée retrace 1700 ans d'histoire sur l'île, des débuts du christianisme à l'époque moderne. Vous y verrez des icônes religieuses, des sculptures sur pierre, des céramiques, des textiles et des costumes folkloriques des périodes byzantine, vénitienne et turque, ainsi qu'un sombre espace dédié au mouvement de la résistance crétoise et à ceux qui ont perdu la vie durant la Seconde Guerre mondiale. Tout est bien présenté et clairement étiqueté, et il y a un café de jardin paisible. Vous le trouverez dans un manoir restauré, à 10 minutes à pied du vieux port.
Adresse: 7 rue Lyssimachou Kalokairinou, 71202 Héraklion, Crète
Site officiel: //www.historical-museum.gr/eng/5. Thalassocosmos au Cretaquarium
Dans cet immense aquarium moderne, vous pourrez découvrir la vie sous-marine de la Méditerranée. Une journée fascinante pour les enfants et les adultes, elle possède 32 vastes réservoirs en verre affichant tout, des requins chasseurs aux minuscules hippocampes, méduses, tortues, homards et poulpes, le tout dans une eau de mer turquoise superbement éclairée sur fond de roches, sable, et les algues. Vous le trouverez dans une ancienne base militaire américaine à Gournes, à 13 kilomètres à l'est d'Héraklion.
Adresse: Gournes, 71003 Heraklion, Crete
6. Musée El Greco, Fodele
Au 16ème siècle, Héraklion abritait une importante école de peintres d'icônes religieuses. Un de ses membres, Domenikos Theotokopoulos (1541-1614), devint un artiste de classe mondiale, mieux connu sous le nom d'El Greco. Il est né dans l'humble village de Fodele, au milieu d'orangeraies, à 28 km à l'ouest d'Héraklion. Aujourd'hui, la maison de pierre où il est né est un musée. Theotokopoulos s'installe en Espagne en 1577 et y a vécu et travaillé jusqu'à sa mort. Ses peintures sont remarquables pour leurs couleurs intenses et leurs drames. Vous pouvez voir ici plusieurs reproductions de ses œuvres.
Adresse: Fodele, 71500 Heraklion, Crète
7. Matala
Surplombant la mer de Libye, à 67 kilomètres au sud-ouest d'Héraklion, Matala est probablement la station balnéaire la plus visitée de la côte sud de la Crète. Il a été rendu célèbre par les hippies dans les années 1960, qui vivaient ici dans des grottes situées dans les falaises de grès rougeâtres au-dessus du Kokkini paralia (plage rouge), un lieu idéal pour les nudistes. Joni Mitchell a même écrit une chanson à ce sujet, Carey. Personne ne sait comment les extraordinaires grottes de Matala ont été construites - certains archéologues pensent qu'il s'agit de tombeaux romains ou paléochrétiens. Le village de Matala se trouve à 20 minutes à pied des grottes et donne sur sa propre plage de sable, avec chaises longues et parasols à louer.
8. Le palais de Phaestos
Phaestos est un autre magnifique palais minoen, que certaines personnes préfèrent à Knossos car il est non rénové et plus atmosphérique. Ce que vous voyez aujourd’hui, ce sont les ruines d’un palais construit autour de 1600 avant J.-C., centré sur une vaste cour pavée et magnifiquement situé sur une colline ensoleillée, adossé aux hauteurs escarpées du mont Psiloritis qui surplombe la mer bleu libyenne. Les vues depuis le site sont spectaculaires et en été, il y a une brise fraîche. Phaestos a été abandonné vers 1400 avant JC, en même temps que Knossos, et les archéologues doivent encore trouver une bonne explication. Il se trouve à 62 km au sud d'Héraklion, à seulement 15 minutes de route de Matala .
Où séjourner à Héraklion pour faire du tourisme
Nous recommandons ces hôtels de charme à Héraklion avec une vue magnifique sur la mer et un accès facile aux principales attractions:
- GDM Megaron Hotel: luxe abordable, excellent rapport qualité-prix, restaurant sur le toit, piscine avec vue sur la mer, courte promenade du port.
- Olive Green Hotel: tarifs supérieurs de milieu de gamme, chambres écologiques, élégamment meublées et dotées d'équipements technologiques, excellent choix de petit-déjeuner.
- Lato Boutique Hotel: hôtel trois étoiles, près des restaurants et des magasins, vue sur la mer, terrasse sur le toit, jardin d'herbes aromatiques, petit-déjeuner gratuit avec jus d'orange fraîchement pressé.
- Jardins Stelios: tarifs abordables, à quelques pas de la plage, piscine avec beaucoup de transats.
