7 lieux à voir absolument à Áyios Nikólaos

Áyios Nikolaos (Agios Nikolaos) est situé sur les pentes qui surplombent la baie de Mirabello, près d'Elounda, sur la côte nord de la Crète orientale, à 65 kilomètres à l'est d'Héraklion. Vous y trouverez les hôtels de villégiature les plus populaires de Crète. De belles plages entourent la ville, mais la plage la plus impressionnante de la région doit être Palm Beach, sur la côte est isolée. Derrière Áyios Nikólaos, les villages ruraux du plateau de Lasithi ajoutent une autre facette à la fascination de la Crète orientale.

1. Lac Voulismeni

Áyios Nikólaos se situe au bord du lac Voulismeni, un petit lac circulaire entouré de falaises rocheuses abruptes et de cafés en plein air et de restaurants de fruits de mer de l'autre, rempli de bateaux de pêche et de canards en bois peint. C'est particulièrement agréable la nuit, avec ses bougies vacillantes et ses néons qui reflètent les reflets sur l'eau. Selon la légende locale, la déesse Athéna se baignait ici et l'on a longtemps cru que le lac était sans fond (bien qu'il se soit avéré qu'il a maintenant une profondeur de 64 mètres). En fait, il s'agissait à l'origine d'un lac d'eau douce, qui n'était relié à la mer que lorsqu'un canal avait été creusé en 1870. Un pont bas le traverse, ce qui signifie que seuls les petits bateaux peuvent entrer dans le lac.

2. Elounda

Les riches et célèbres personnalités du monde du cinéma, du sport et de la politique sont attirés par Elounda par le service discret fourni par ses complexes hôteliers modernes et exclusifs situés dans un parc paysager avec villas et suites. Certains viennent avec des extras extravagants tels que piscines privées, jacuzzis, saunas, gymnases et chefs personnels. Situé à huit kilomètres au nord d'Áyios Nikólaos, Elounda s'étend le long de la côte entre Schisma et Plaka et offre une vue imprenable sur les eaux bleues sereines de la baie de Mirabello et sur l'îlot de Spinalonga . Même si vous n'êtes pas assez chanceux pour séjourner dans l'un des hôtels, certains disposent de centres de bien-être, qui sont ouverts aux non-résidents pour des massages et des soins de beauté.

3. L' île de Spinalonga

Tous ceux qui ont lu The Island de Victoria Hislop, qui a été transformée en série par la télévision grecque en 2010 (filmée ici), connaissent déjà l’histoire de Spinalonga. S'élevant dans la baie de Mirabello, cette petite île a été fortifiée par les Vénitiens au XVIIe siècle dans le cadre de leur stratégie visant à protéger la Crète de l'invasion turque. De 1903 à 1957, il a été utilisé comme colonie de lépreux. Aujourd'hui, les ruines créent une atmosphère particulière d'abandon, mais les lépreux ont néanmoins vécu assez bien, construisant leur propre société et recevant de la nourriture et des fournitures médicales du continent. Des bateaux d'excursion quotidiens desservent Spinalonga depuis Áyios Nikólaos et Plaka .

4. Plateau Lasithi

Loin des côtes, les terres peu rocheuses et montagneuses sont principalement consacrées à l'agriculture. L'une des zones les plus fertiles de la Crète est le plateau de Lasithi, une plaine s'élevant à quelque 840 mètres d'altitude, juste derrière Áyios Nikólaos. Parsemé de villages ruraux, de vergers et de champs où poussent des pommes de terre et des céréales, il est également connu pour ses moulins à vent à voiles blanches, utilisés pour pomper de l'eau souterraine pour l'irrigation. La plupart des touristes visitent également une attraction à proximité, la grotte de Diktean, remplie de stalagmites et de stalactites et supposée être le lieu de naissance du roi des dieux, Zeus.

5. Kritsa

Pour goûter à la vie d'un village crétois, éloignez-vous de la côte en direction de Kritsa, à 11 km au sud-ouest d'Áyios Nikólaos (également desservi par un bus local). Située au milieu d’oliviers intemporels, avec des maisons blanchies à la chaux construites à flanc de colline, Krista se déplace à un rythme relaxant. La vie quotidienne est centrée sur sa rue principale, bordée de magasins vendant des objets d'artisanat traditionnels fabriqués localement qui font de beaux souvenirs, tels que des nappes brodées, des tapis tissés à la main, des céramiques et des articles en cuir. La place principale est dominée par les cafés à l'ancienne et les tavernes avec terrasse.

6. L'église de Panagia Kera

Sur la route allant d'Áyios Nikolaos à Kritsa, environ un kilomètre avant le village, se dresse la belle église blanchie à la chaux de Panagia Kera (Notre-Dame de Kera). Datant du XIIIe siècle, son intérieur est décoré des fresques byzantines les mieux conservées de l'île. Représentant des scènes de la Bible, telles que la Nativité, la Vie du Christ et la Dernière Cène, ainsi que divers saints, l’effet général en est un de sérénité et de beauté. Notez que vous devez être habillé convenablement pour entrer dans l'église - les épaules et les cuisses doivent être couvertes pour les hommes et les femmes.

7. Palm Beach

Sans aucun doute la plage la plus exotique de Crète, Palm Beach (Finikodasos) se trouve à 96 kilomètres à l'est d'Áyios Nikólaos et constitue une excursion d'une journée prisée. Une belle étendue de sable fin et doré s'étendant jusqu'à une mer turquoise cristalline, la plage est adossée à une "jungle" dense de quelques 5 000 palmiers, formant la plus grande palmeraie d'Europe. La plage se trouve sur la côte est isolée de la Crète, dans une zone appartenant à un monastère local. Heureusement, ce terrain n’a jamais été aménagé, il n’ya donc pas d’hôtel ni d’autres installations touristiques à proximité. La route depuis Áyios Nikólaos prend plus de deux heures car la route est étroite, sinueuse et mal goudronnée par endroits. C'est au mieux en juin et septembre, en dehors de la haute saison, lorsque les autobus d'excursion ne sont pas disponibles.

Où séjourner à Áyios Nikólaos pour faire du tourisme

Nous recommandons ces hôtels de charme et station balnéaire à Áyios Nikólaos:

St. Nicolas Bay Resort Hotel & Villas: villas de luxe en bord de mer, vue imprenable sur la mer, chambres sereines, belles piscines, traitements de spa.

Candia Park Village: station balnéaire de milieu de gamme, piscine avec vue sur la mer, plage privée, excellent programme pour enfants, sports nautiques.