Des fjords norvégiens à la Sardaigne, en Italie, certaines villes ont un charme presque indéfinissable qui enchante les touristes et les incite à s'y attarder. Outre les attractions, ces villes ont un caractère réel, un sens du lieu et une atmosphère accueillante irrésistible. Certaines de ces charmantes villes sont connues, mais certaines sont des secrets cachés que peu de voyageurs étrangers ont découverts. Bien que les villes elles-mêmes soient l'attraction, chacune d'elles offre de nombreuses activités pour les touristes.

1. Esslingen, Allemagne

Esslingen, l'une des nombreuses villes à colombages du sud-ouest de l'Allemagne, s'est taillée une place de premier plan dans le commerce en construisant deux ponts sur la rivière Neckar, ce qui en fait un lieu de passage évident pour les commerçants médiévaux. Plus de 200 bâtiments à colombages du XIIIe au XVIe siècle se trouvent dans la vieille ville d'Esslingen, bordant ses canaux pittoresques et entourant la place du marché. Celles-ci forment une toile de fond magique pour le marché de Noël le plus atmosphérique d’Allemagne, lorsque 200 commerçants rassemblés vêtus de costumes médiévaux vendent des objets artisanaux authentiques du Moyen Âge: objets en étain, verre soufflé, laine, fer forgé, sculpture sur bois et maroquinerie. animation par des ménestrels et des jongleurs d'époque. Mais visitez en toute saison pour flâner dans ses rues étroites, admirer des églises historiques et goûter à ses nombreuses boulangeries.

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2. Lucca, Italie

Malgré le fait qu'elle abrite certaines des plus fabuleuses églises médiévales de la Toscane, ainsi que des tours et des trésors d'art inestimables, Lucca est le plus grand attrait touristique de Lucca. C'est vraiment amusant d'être ici. Oui, le marbre sculpté et incrusté de la façade de San Michele in Foro est à couper le souffle, de même que les œuvres d'art de la cathédrale. Il est amusant de grimper sur la tour Guinigi pour une vue à vol d'oiseau. Mais où trouveriez-vous un jardin avec des arbres au sommet d'une tour médiévale ou une paisible promenade ombragée au sommet des murs qui entourent la ville? Réclamez une table de café à l'intérieur de la place ovale et méditez sur les bâtiments jaune citron qui ont été construits à partir des murs d'une arène romaine . Vous entrez sur la place par des tunnels qui accueillaient autrefois les spectateurs. Si toute la ville ressemble à un décor pour un opéra de Puccini, rien d’étonnant, Lucca était sa ville natale.

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3. Marvão, Portugal

Marvão est l’une des villes les plus spectaculaires et les mieux préservées du pays. Elle est l’une des nombreuses villes perchées sur les collines qui surveillent depuis longtemps la frontière entre le Portugal et l’Espagne. L'ensemble du village, qui se trouve au sommet d'un escarpement escarpé, est entouré de murs et est entré par une seule porte. Le château, dont les origines remontent à l'occupation maure, est situé au sommet du pinacle, surplombant une église paroissiale et des rues étroites de maisons basses blanchies à la chaux. Parcourez les remparts bien conservés pour admirer des vues dégagées et apprécier la position isolée de Marvão à la frontière. L'histoire de la région remonte bien avant le château - dans la vallée ci-dessous se trouvent les vestiges fouillés d'une ville romaine.

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4. Stein am Rhein, Suisse

La combinaison de bâtiments à colombages bien entretenus et de fresques colorées peintes sur leurs façades donne à la rue principale de Stein am Rhein une allure de scénique pour Hansel et Gretel. Mais parmi les plus beaux villages d’Europe, c’est une vraie ville et son architecture médiévale est originale. D'autres bâtiments à pans de bois bordent le Rhin, sur les rives duquel la ville s'étend de manière aussi pittoresque. Pour un aperçu - littéralement, au-dessus de la ville - visitez le château de Hohenklingen, construit en 1225 et maintenant un musée d’histoire locale. Un autre musée se trouve dans l'ancienne abbaye bénédictine, fondée au 11ème siècle, mais la ville entière est un pur régal pour les yeux.

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5. Ålesund, Norvège

Lorsqu'un incendie dévastateur a ravagé toute la ville portuaire d'Ålesund en 1904, la tragédie a été rachetée par la combinaison d'une dépression économique et d'un nouveau mouvement artistique et architectural passionnant qui balayait l'Europe. Ålesund a donc proposé des travaux aux architectes les plus récents - et aux chômeurs - tout juste rentrés de leurs études. Le résultat est la seule ville d'Europe entièrement Art nouveau, remplie non pas des fioritures excessives de l'Art nouveau, mais des gracieuses interprétations nordiques du mouvement primitif. La mise en place de deux îles au bout d'un fjord entouré de montagnes perfectionne la scène et ajoute une génialité hors du commun. Les habitants s'arrêtent pour signaler certains détails fantaisistes que vous avez peut-être manqués. Dans les restaurants situés au bord de l'eau, les chefs cuisinent à merveille avec les fruits de mer des eaux locales. L'excellent musée explore l'histoire, l'art et l'architecture et donne un aperçu de l'intérieur d'une maison Art Nouveau.

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6. Najac, France

Petit et discret dans la région Midi-Pyrénées, dans le sud de la France, Najac borde une seule rue au sommet d'une longue crête de rochers qui aboutit à un château du XIIIe siècle . Faisant partie d'une chaîne de ces bastions royaux situés le long de la vallée de l'Aveyron, celle-ci abritait autrefois les Templiers dans son donjon après l'interdiction de l'ordre en 1307. Des églises et des chapelles des XIIIe et XIVe siècles; une porte fortifiée; la place du Barry du XVe siècle avec ses arcades ; et la belle Fontaine des Consuls, une fontaine datant de 1344, en sont les points forts. Mais vous voudrez parcourir toute la longueur de Narjac et visiter les passages secrets du château.

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7. Winchester, Angleterre

La ville préservée de la cathédrale de Winchester est chargée d'histoire. C'était la capitale de l'Angleterre depuis l'époque anglo-saxonne jusqu'au XIIIe siècle et le siège d'Alfred le Grand. Vous pouvez voir sa tombe dans la cathédrale Winchester du XIe siècle, où fut couronné Guillaume le Conquérant. La cathédrale regorge d'attractions architecturales et artistiques - voûtes en éventail de style gothique tardif, magnifique porte du pèlerin en fer forgé du XIe siècle, peintures murales des XIIe et XIIIe siècles et murales du XVIe siècle dans la chapelle de la Dame. Il y a des ruines du château royal, de l'évêché et des jardins d'une abbaye fondée par la reine du roi Alfred, mais prenez le temps de savourer la ville elle-même, en vous arrêtant dans les salons de thé et les boutiques et en longeant la rivière Itchen au milieu d'anciens bâtiments et de jardins paisibles. .

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8. Volterra, Italie

Il est difficile de choisir entre les villes médiévales au sommet d'une colline de la Toscane et la plupart des touristes prévoient d'en visiter plus d'une. Mais Volterra n'est pas visitée aussi souvent que San Gimignano et certains autres, c'est donc un meilleur endroit pour savourer la vie locale et voir les nombreuses attractions sans lignes. Avec les vieilles rues en pierre et les petites places, vous trouverez toute la gamme des sites toscans - des vestiges étrusques et romains importants ; Maisons- tours médiévales des XIIe et XIIIe siècles; Art de la Renaissance; et un palais du XIXe siècle resplendissant en albâtre sculpté, spécialité de l'artisanat local. Il est facile de comprendre pourquoi elle est invariablement classée parmi les meilleures vieilles villes d’Europe.

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9. Honfleur, France

L'agitation des bateaux dans son port de pêche et le mélange aléatoire de façades en pierre, à colombages et en stuc pastel ne font qu'ajouter à l'air joyeux de ce port de Normandie. Samuel de Champlain a navigué à partir d'ici pour explorer le Nouveau Monde, et le Musée de la Marine plonge dans la longue histoire du port et de sa construction navale. Le musée d'art présente 200 œuvres de l'impressionniste Eugène Boudin et de ses contemporains Monet, Courbet, Millet et autres. Arrêtez-vous pour admirer le plafond de l' église Sainte-Catherine de style gothique tardif construite par les constructeurs de navires locaux, puis attardez-vous à acheter des glaces et profitez de la scène.

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10. Český Krumlov, République tchèque

Bien que ce soit vraiment une ville, la vieille ville magnifiquement préservée de Český Krumlov est un village à part entière, nichée dans ses murs et accrochée à la courbe de la rivière Vltava. Presque caché sous les toits à pignons escarpés, se trouve un labyrinthe de ruelles pavées de pierres entourant le château du XIIIe siècle . Comme la ville elle-même, ce complexe médiéval présente des styles des époques gothique, Renaissance et baroque. L'ensemble du centre a été nommé site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Après avoir visité le château, l' église de Saint-Guy et le monastère des minorités, promenez-vous dans les vieilles rues et admirez la ville depuis la rivière, en bateau.

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11. Sintra, Portugal

Sintra, à quelques minutes en train de Lisbonne, n'est pas un pittoresque petit village portugais. Au lieu de cela, il y a un charme de conte de fées, une sensation que vous êtes sorti du monde réel et que vous entrez dans un château, un palais ou un jardin, où les elfes pourraient sortir d'une fleur de camélia ou de nymphes nager dans les fontaines. Les châteaux et les palais semblent être partout, l'un plus fantastique que l'autre, et tous situés dans des jardins tropicaux luxuriants qui s'étalent sur les pentes abruptes. Cinq sont ouverts à la visite, allant d’une véritable forteresse médiévale à deux palais royaux (un confection victorienne multicolore et à tourelles) à une folie mauresque extravagante en passant par la fausse fantaisie des Templiers. Vous ne pouvez pas vous empêcher d'être balayé par son esprit presque imaginaire et charmé par ses jardins glorieux.

12. Wismar, Allemagne

Ce port historique de la mer Baltique, qui faisait autrefois partie de la puissante ligue hanséatique des villes commerçantes, conserve une telle partie de son centre et de son port médiéval qu'il a été nommé site du patrimoine mondial de l'UNESCO pour son architecture bien préservée de la Hansa. Une promenade dans ses rues sinueuses révèle des maisons à colombages; façades à pignons caractéristiques; la fascinante église médiévale du Saint-Esprit; et une paire d' églises de briques gigantesques - la nef de Saint-Nicolas, haute de 36 mètres, construite en 1381, est l'un des plus hauts de ces géants gothiques trouvés sur la côte nord de l'Allemagne. Le port de Wismar ressemble beaucoup à l'époque de la Hansa et vous pouvez le voir à partir d'une croisière sur le voilier à un mât Wissemara, une réplique d'un kogge traditionnel de Hansa. Par beau temps, rejoignez les locaux pour le déjeuner au port, où les bateaux de pêche vendent du fischbrötchen - des petits pains croustillants garnis de hareng mariné, de crevettes fumées, de lox ou de saumon fumé.

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13. Laguardia, Espagne

S'élevant au-dessus de la Rioja, au sud de Bilbao, Laguardia se trouve au sommet d'une colline, ses bâtiments en pierre très compacts entourés de murs de pierre massifs. Au cours de son passé médiéval tumultueux, le rocher situé sous celui-ci a été creusé dans un labyrinthe de tunnels servant d'abri et de voie de secours lorsque la ville était attaquée. Aujourd'hui, certains tunnels abritent des magasins et des cafés confortables sous les bâtiments médiévaux qui bordent les rues étroites en pierre. Vous pouvez gravir le chemin emprunté par les pèlerins médiévaux sur le chemin de Saint-Jacques, de l' église romane de San Juan Bautista à la crête du village et à l'église de Santa María de los Reyes . Regardez juste à l'intérieur pour voir les sculptures en pierre peinte du magnifique portail d'origine, l' un des plus beaux portails gothiques d'Espagne . Suivez les murs autour de l'église pour une vue sur la vallée et la chaîne de montagnes de la Sierra de Cantabrie derrière celle-ci.

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14. Bosa, Sardaigne

Bosa s'élève d'une ligne de maisons de pastel le long de la rive bordée de palmiers, à travers un enchevêtrement de ruelles médiévales et de passages menant au château de Malaspina datant du 12ème siècle qui domine le château . L'étroite rue principale est bordée de nobles palais, abritant aujourd'hui des magasins, des galeries et un musée. Parcourez le dédale de ruelles, d'escaliers et de petites places pour vous imprégner de cette ville reculée il y a un millénaire et émerveillez-vous devant les fresques inhabituelles du XIVe siècle dans la chapelle du château. Pour des vues à couper le souffle, suivez la côte au nord de Bosa jusqu'à Alghero, une ville plus grande mais tout aussi captivante qui évoque son passé espagnol. Cette côte occidentale de la Sardaigne est à des années-lumière du faste de la plus connue Costa Smeralda.

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15. Locronan, France

Locronan, ville médiévale en pierre, est située entre deux péninsules dans le Finistère occidental, à proximité des plus belles plages de l'Atlantique . Les bâtiments médiévaux se mêlent aux manoirs du XVIIIe siècle et la ville est le théâtre d'un festival de pèlerinage traditionnel breton appelé pardon de la Grande Troménie, organisé tous les six ans. La chapelle Sainte-Anne-la-Palud, située à proximité, est un lieu de pèlerinage important où les fidèles vénèrent une statue de Sainte Anne. Le village de Locronan compte des magasins et des studios présentant les œuvres d'artisans locaux. La région est réputée pour ses excellents fruits de mer, notamment ses moules.

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16. Annaberg-Buchholz

Annaberg-Buchholz est plus que tout autre ville allemande de Noël. Située sur les pentes abruptes des monts Métallifères - le centre de la sculpture sur bois du pays - Annaberg-Buchholz et ses communautés environnantes sont responsables de la plupart des décorations de Noël en bois associées aux vacances. Qu'il s'agisse de petits anges en bois à joues roses, de casses-noix renfrognés ou de carrousels sur table qui tournoient sous la chaleur d'une seule bougie, si vous les trouvez sur un marché de Noël allemand, c'est un bon pari qu'ils viennent d'ici. Mais Annaberg-Buchholz et ses traditions de sculpture sur bois ne se résument pas à Noël. Ses églises regorgent de magnifiques autels sculptés, de chaires, de boiseries, de plafonds et de statues réalistes. Les vitrines regorgent d'art de sculpteurs sur bois. Caché dans une vallée profonde au-dessous du centre-ville compact, se trouve un moulin à marteaux médiéval, dont les engrenages en bois géants sont toujours alimentés par un ruisseau sinueux.

Plus d'endroits pour trouver des villes de charme en Europe

Vous trouverez de charmantes villes partout en Europe, de l'Islande à la Grèce. Mais certains endroits semblent avoir plus que leur juste part. La Forêt-Noire, au sud de Stuttgart en Allemagne, regorge de villages à colombages agréables. Les Alpes tyroliennes et leurs contreforts en Bavière et en Autriche abritent des villages de montagne idylliques, certains d'entre eux abritant les meilleures stations de ski d'Europe. Les villages de pêcheurs se cachent dans des criques isolées à proximité de certaines des plages les plus réputées d'Italie et du Portugal. La Toscane est parsemée de villes montagnardes comme Montepulciano, dont beaucoup sont accessibles en excursion d’une journée au départ de Florence.