Pendant des siècles, voire des millénaires, certains des sites les plus étonnants de l'Antiquité ont été oubliés ou cachés du monde, enfouis sous des jungles, des déserts ou des champs d'agriculteurs à travers le monde. Les rumeurs de villes perdues ou les découvertes fortuites de personnes qui vont à leurs occupations quotidiennes ont conduit à des découvertes inimaginables qui sont aujourd'hui ouvertes au monde. Certains sites remarquables attirent des touristes depuis des centaines d'années et sont aussi fascinants qu'ils ne l'étaient il y a très longtemps. C'est peut-être un cliché de dire qu'il n'y a jamais eu de meilleur moment pour explorer les plus grands sites de la planète, mais c'est également vrai.
1. Machu Picchu, Pérou
Construit sur un terrain luxuriant et montagneux surplombant la rivière Urubamba, le Machu Picchu se trouve dans l'un des plus beaux paysages de tous les sites archéologiques du monde. Cette ancienne ville des Incas s’effondre sur les murs escarpés de chaque côté de la montagne, avec des marches en terrasses qui disparaissent au bord des falaises dans la vallée. Ces incroyables ruines ont été restaurées et bien entretenues, ce qui donne aux visiteurs une bonne idée de ce à quoi la ville aurait pu ressembler quand elle fut occupée aux XVe et XVIe siècles.
Beaucoup de gens viennent au Pérou dans le seul but de visiter le Machu Picchu, et le voyage vers les ruines peut être une aventure en soi, en fonction de la manière dont les voyageurs choisissent de se rendre sur le site. Les âmes aventureuses peuvent opter pour une randonnée guidée de plusieurs jours et une excursion de camping le long du célèbre sentier des Incas pour accéder au site, ou choisir l'option la plus simple pour accéder aux ruines en bus depuis la petite ville d'Aguas Calientes, située au pied de la colline. la plupart des visiteurs arrivent en train de Cusco ou de la vallée sacrée.
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2. Pyramides, Egypte
L'un des sites les plus emblématiques au monde, les pyramides de Gizeh, situées juste à l'extérieur du Caire, offre un spectacle surréaliste émergeant du paysage désertique et aride. Le Sphinx monte la garde à proximité et est presque aussi impressionnant. Les pyramides ont été construites comme des tombeaux pour les pharaons, dont la plus grande a été construite entre 2560 et 2540 av. Pour mettre leur âge en perspective, ils avaient déjà plus de 2 600 ans lors de la construction du Colisée de Rome. Aujourd'hui, ces monuments géants sont le seul membre survivant des Sept Merveilles du Monde Antique.
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3. Bagan, Myanmar
Des milliers de temples et de stupas antiques s'étendent à l'infini sur le paysage de Bagan, où la silhouette du temple fléchit dans le ciel tôt le matin ou tard le jour est un spectacle magique. La région est connue pour avoir la plus grande concentration de temples bouddhistes au monde, dont beaucoup ont été construits dans les années 1000 et 1100, alors qu'elle était la capitale du royaume païen. Certaines d'entre elles ont été restaurées et d'autres ne sont que des ruines. Leur taille et leur niveau de sophistication varient également, ce qui crée un mélange fascinant de structures qui incitent les visiteurs à continuer à explorer le site. Les visiteurs peuvent visiter la région à l’aide de vieux vélos, louer une carriole, faire un tour en montgolfière ou simplement louer un taxi. Chacune de ces méthodes a son propre attrait.
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4. Angkor Vat, Cambodge
Dans un cadre de jungle unique, non loin de la ville de Siem Reap, Angkor Wat est connu pour être le plus grand monument religieux du monde, mais ce n’est pas seulement sa taille qui rend ce complexe si intéressant. Le site a été construit par les Khmers au 12ème siècle et l'architecture est tout simplement magnifique. Le site présente un mélange intriguant de temples excavés et non excavés de formes, de tailles et d’états de décomposition différents, certains bâtiments prenant un aspect mystique alors qu’ils sont engloutis par les arbres et les racines. D'énormes visages sculptés dans la pierre dominent toutes les directions. Des bas-reliefs étendus et complexes bordent les murs et les portes. Les passages émiettés et les escaliers de pierre escarpés appellent à l'exploration. Avant sa chute au 15ème siècle, Angkor Wat était la plus grande ville du monde. Le complexe est immense et les visiteurs peuvent souhaiter passer quelques jours à visiter le site.
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5. Grande muraille de Chine
S'étendant sur près de 6 000 kilomètres alors qu'elle serpente à travers forêts et montagnes, la Grande Muraille de Chine est l'un de ces sites incontournables qui ont longtemps inspiré de grandes aventures. Ce mur massif, reliant les créneaux et les tours de guet, a été construit au cours des siècles, les parties les plus anciennes datant du 7ème siècle av. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent choisir de visiter le mur lors d'une excursion d'une journée à partir de sites tels que Pékin, ou d'en aborder des pans entiers lors d'excursions organisées de plusieurs jours. Certaines sections du mur ont été restaurées, tandis que d'autres ont grand besoin d'être réparées.
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6. Colisée romain, Italie
Une des structures les plus reconnaissables au monde, le Colisée romain est le plus grand bâtiment restant de l'époque romaine. Sa présence imposante dans le centre-ville moderne de Rome témoigne de l'incroyable histoire de la ville et des réalisations de l'empire romain. Les visiteurs qui viennent de la station de métro la plus proche ou qui tournent au coin de la rue et la voient pour la première fois ne peuvent s’empêcher d’être sidérés par son immense présence. La construction de la structure a commencé en 72 après JC et aujourd'hui, c'est toujours l'une des plus grandes attractions touristiques du monde.
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7. Acropole, Grèce
Surplombant la ville d’Athènes depuis son sommet, l’Acropole est un fier monument de la Grèce antique. Datant du Ve au IVe siècle av. J.-C. et dominant le site, le Parthénon est la structure la plus grande et la plus reconnaissable de cette période et symbolise la longue histoire de ce pays. À quelques pas d'Athènes moderne, l'Acropole est un spectacle puissant qui brille sous le soleil méditerranéen le jour et qui s'allume pour un effet spectaculaire la nuit. Pour les nouveaux visiteurs de la ville, la vue est impressionnante et ouvre la voie aux voyageurs qui se rendent dans d'autres régions de la Grèce.
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8. Stonehenge, Angleterre
Cet incroyable monument préhistorique est l’une des attractions les plus visitées du Royaume-Uni et certainement l’un de ses sites les plus uniques, attirant un nombre considérable de visiteurs chaque année. On pense que le monument a été érigé entre 3000 et 1500 AVANT JÉSUS CHRIST, mais il n’existe aucune trace de son origine ou de son but, ce qui conduit à toutes sortes de spéculations et de mythes, dont certains suggèrent une signification religieuse ou astronomique. En conséquence, l’anneau de pierres dressées de l’âge du bronze suscite une fascination presque mystique, en particulier autour des solstices d’été et d’hiver, lorsque la lumière du lever et du coucher du soleil s’aligne avec les pierres. Stonehenge, situé près de la ville de Salisbury, se visite facilement lors d’une excursion d’une journée au départ de Londres.
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9. Borobudur, Indonésie
Borobudur est l’un des sites bouddhistes les plus importants au monde et certainement l’un des sites les plus célèbres d’Indonésie. Situé dans un environnement tropical luxuriant, avec des montagnes et des volcans s'élevant au loin, le site est visuellement magnifique et apaisement paisible. Situé sur l'île de Java, près de Yogyakarta, ce complexe de temples massif a été construit dans les années 700, mais deux à trois cents ans plus tard, le site a été abandonné, probablement à cause d'éruptions volcaniques dans la région, et a été relativement peu perturbé pendant des siècles. Le site a été découvert dans les années 1800 par les Britanniques puis restauré. Aujourd'hui, c'est l'une des attractions touristiques les plus importantes d'Indonésie.
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10. Mesa Verde, États-Unis
Mesa Verde abrite l'un des sites archéologiques les plus spectaculaires des États-Unis et certaines des ruines indiennes les mieux préservées d'Amérique du Nord. Les sites les plus impressionnants sont les falaises encaissées de manière précaire dans les parois du canyon, mais toute la région, y compris le plateau couvert de forêts, recèle un vaste éventail de ruines. Les Anciens Puebloans ont habité cette région de ce qui est aujourd'hui le Colorado pendant des centaines d'années. Ils ont vécu au sommet du plateau entre les VIe et XIIe siècles, puis dans les falaises jusqu'à la fin du XIIIe siècle. Les visiteurs empruntent une longue et sinueuse route menant au sommet de la mesa, où ils peuvent parcourir les sites du plateau en voiture pour voir les fosses et autres ruines et profiter d'une vue imprenable sur les habitations situées dans les parois du canyon. Ceux qui sont prêts pour un léger défi physique peuvent faire une visite guidée à travers certaines des habitations de la falaise, grimper aux échelles et explorer le site en détail.
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11. Armée de terre cuite, Chine
Gardant la garde du premier empereur de Chine, Qin Shi Huang, l'armée en terre cuite ne ressemble à aucun autre site archéologique au monde. Des milliers et des milliers de guerriers de taille réelle, chacun avec un visage unique, se rangent là où ils se trouvaient depuis leur enterrement ici au 3ème siècle avant notre ère. On estime qu'environ 700 000 travailleurs ont participé à la création du site, qui compterait environ 8 000 guerriers d'argile. Le site n’a pas été découvert pendant des millénaires, jusqu’à ce qu’un agriculteur creuse un puits dans les années 1970 et découvre le trésor. Une partie du site n'a toujours pas été fouillée, mais les visiteurs seront plus que impressionnés par l'armée massive qui se dresse devant eux.
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12. Petra, Jordanie
Une gorge rocheuse étroite et spectaculaire permet l'entrée dans la ville antique de Petra, une ville en pierre avec des habitations creusées dans des murs en grès. Cette ancienne capitale des Nabatéens a des racines qui remontent au 4ème ou 5ème siècle avant JC. Découvert par l'Ouest au début des années 1800, il a été surnommé "la ville des roses" pour la couleur de son rocher et, pour des raisons évidentes, "la ville sculptée". Situé dans une zone montagneuse avec un accès limité, il occupait une position stratégique sur une importante route commerciale de la région. Aujourd'hui, Petra est l'attraction touristique la plus importante en Jordanie.
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13. Ruines mayas de Tikal, Guatemala
L'ancienne ville maya de Tikal est l'un des plus grands sites archéologiques d'Amérique centrale. Situé dans le nord du Guatemala et entouré de jungle, le site comprend plus de 3 000 structures d'une ville qui existait entre 600 ans avant JC et 900 après J.-C. Les anciennes pyramides, temples, places et fondations de tous types de bâtiments révèlent une société complexe abritant des milliers de personnes. Le site a été redécouvert au milieu des années 1800 et ouvert au public dans les années 1950. Une partie du site a été restaurée, mais les travaux se poursuivent, certaines zones n’ayant pas encore été cartographiées ni excavées. Les ruines se trouvent dans le parc national de Tikal, une réserve de biosphère protégeant la forêt et la faune de la région.
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14. Lascaux et Lascaux II, France
La grotte de Lascaux, en Dordogne, contient des peintures rupestres extraordinaires, considérées parmi les plus belles au monde de la période paléolithique. Ces peintures détaillées datant de plus de 17 000 ans représentent principalement des animaux qui auraient vécu ici pendant cette période. Les peintures ont été découvertes en 1940 mais ont ensuite été recréées sur un site adjacent connu sous le nom de Lascaux II, à 200 mètres, afin de protéger le site d'origine des dommages. Lors de la construction de Lascaux II, une attention particulière a été portée à la création d'une reproduction détaillée et précise de la grotte d'origine et des peintures.
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15. Chichen Itza, Mexique
Dans la jungle plate de la péninsule du Yucatan au Mexique, à une journée de marche de Cancun et de la Riviera Maya, se trouve l'ancienne ville maya de Chichen Itza. Cette grande ville des Mayas fut un centre important des VIIe au XIIIe siècles et fut pendant un temps la capitale régionale. Aujourd'hui, c'est l'un des sites mayas les mieux restaurés du Mexique, offrant un aperçu stupéfiant de cette culture. C'est également l'une des plus grandes attractions touristiques du Mexique. L'immense pyramide est le symbole le plus reconnaissable de Chichen Itza, mais le site est très vaste et possède toutes sortes de ruines à explorer.
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