15 attractions touristiques parmi les meilleures dans la région du Westland, Nouvelle-Zélande

Distante et accidentée, la région de Westland, dans l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande, est l’une des zones de nature la plus vierge du monde. Seules 31 000 personnes vivent sur la côte ouest avec ses colonies et ses villes minuscules disséminées sur un littoral étroit coincé entre les puissantes Alpes du Sud et la mer de Tasman. Le paysage grandiose de vastes forêts indigènes, de sommets déchiquetés et de plages solitaires parsemées de bois flotté est la plus belle de la Nouvelle-Zélande et un atout majeur pour tous ceux qui recherchent une dose vertigineuse de nature verdoyante. Le trekking, la randonnée, le VTT, le kayak et la navigation de plaisance sont des activités majeures, même les moins aventureux peuvent découvrir les plus grandes attractions touristiques du Westland. Franz Josef et Fox Glacier et le célèbre Pancake Rocks peuvent être visionnés en faisant de petites promenades faciles, tandis qu'un voyage sur le célèbre chemin de fer Trans Alpine vous permet de vous asseoir tout simplement pendant que le paysage défile.

1. Glacier Franz Josef

Le glacier Franz Josef est l'un des trois seuls endroits au monde où un glacier descend dans une forêt pluviale tempérée. Fox Glacier (décrit ci-dessous) en est un autre exemple, le seul autre exemple étant l’Argentine. Grâce au glacier situé à 250 mètres au dessus du niveau de la mer, il est facilement accessible. Les voyageurs descendent dans le petit village de Franz Josef pour emprunter le sentier de 45 minutes de Glacier Valley, facile d'accès, jusqu'à la plate-forme d'observation en face du glacier Franz Josef. Pour les voyageurs les plus actifs, le point culminant est la randonnée sur le glacier. Les voyagistes locaux organisent des randonnées pédestres et en hélicoptère sur le terrain glaciaire afin de vous permettre de marcher au cœur des grottes et des crevasses de glace aux teintes bleues et éthérées.

Lieu: State Highway 6, à 134 kilomètres au sud de Hokitika

2. Hokitika et la gorge de Hokitika

La vieille ville aurifère de Hokitika est la principale plaque tournante du tourisme dans le Westland. Elle s'étend sur une bande sauvage et escarpée offrant une vue dégagée sur les sommets des Alpes du Sud, à l'est. Il s’agit d’un centre de production de pounamu (roches vertes de Nouvelle-Zélande). Vous y trouverez de nombreuses boutiques où vous pourrez découvrir de nombreux bijoux et sculptures en pounamu, ainsi que de nombreux autres magasins d’artisans locaux. Le lac Kanière, situé à la sortie de la ville, regorge de possibilités de baignade et de navigation de plaisance, tandis que les gorges de Hokitika, avec son eau turquoise, entourées d'une forêt indigène dense, offrent d'excellentes randonnées d'une demi-journée. Les amateurs de livres voudront également rester en ville pendant un moment car c'est le cadre du roman The Luminaries, lauréat du prix Booker, qui décrit en détail la vie ici pendant la ruée vers l'or.

Lieu: State Highway 6

3. Glacier Fox

Comme le glacier Franz Josef au nord, le glacier Fox est l’un des rares endroits au monde où vous pouvez facilement voir un glacier sans être un alpiniste. La face terminale du glacier est bordée par une forêt pluviale tempérée et descend à 300 mètres d'altitude. Les visiteurs peuvent admirer la vue sur le terminal de glacier en parcourant le sentier d'une heure du Fox Glacier Valley et, comme à Franz Josef, faire une randonnée guidée sur la glace elle-même. Pour avoir une vue panoramique du glacier, faites une randonnée sur le sentier raide du Chalet Lookout.

Lieu: State Highway 6, à 171 kilomètres au sud de Hokitika

4. Chemin de fer transalpin

C'est ce qu'on appelle un des meilleurs voyages en train dans le monde pour de bonnes raisons. Le Trans Alpine Railway assure la liaison entre Christchurch (Canterbury, sur la côte est de l'île du Sud) et Greymouth (la plus grande ville de la côte ouest) en passant par le paysage viscéral des Alpes du Sud. Partant des terres agricoles vallonnées des plaines de Canterbury, le train monte rapidement dans le paysage alpin qui forme l’épine dorsale de l’île, bordée de sommets enneigés, la voie ferrée traversant des viaducs d’une hauteur impressionnante avant de redescendre dans les forêts luxuriantes de la Côte ouest. Il y a des arrêts pittoresques le long du chemin et une plate-forme d'observation en plein air permet aux passagers de prendre des photos fantastiques du paysage tout en voyageant. Le trajet en aller simple prend quatre heures et demie.

Lieu: Gare de Christchurch ou gare de Greymouth

5. Pancake Rocks

Près de la petite colonie de Punakaiki, à Dolomite Point, se trouvent les célèbres rochers de Pancake. Ces formations calcaires ont été sculptées par l’effet érosif de l’eau et du vent pendant plus de 30 millions d’années, laissant derrière elles d’étranges tours de roches en couches qui ressemblent à des piles de crêpes. Au milieu des rochers se trouvent différents orifices de ventilation où le brouillard salin se soulève. Les Pancake Rocks font partie du parc national Paparoa et, outre la promenade Pancake Rocks (environ 20 minutes), il existe divers autres sentiers à explorer dans les environs. En particulier, le Truman Track jusqu’à la plage est un charmant sentier facile à parcourir qui traverse une assez belle bande de forêt indigène.

Lieu: Punakaiki, à 45 kilomètres au nord de Greymouth

6. Parc national de Westland Tai Poutini

Une grande partie de la région de la côte ouest fait partie du parc national de Westland Tai Poutini, qui s'étend des montagnes des Alpes du Sud au bord de la mer et englobe les glaciers de Franz Josef et de Fox. Couvrant certaines des zones forestières indigènes les plus immaculées de Nouvelle-Zélande, le parc national est un territoire de prédilection pour les amateurs d'aventure et les amoureux de la nature avec un butin de possibilités de randonnée et de trekking. En particulier, la piste de Copland, qui dure deux jours, serpente à travers l’épaisse forêt de rata de la vallée de la Copland jusqu’à Welcome Flat, où les randonneurs peuvent s’imprégner dans des étangs chauds tout en admirant la vue magnifique sur les montagnes.

7. Lac Matheson

L'image en miroir des sommets alpins à la surface du lac Matheson en a fait le rêve d'un photographe. Par temps calme, lorsque la surface du lac est calme, vous pouvez capturer un reflet étonnamment net des montagnes enneigées d’Aoraki (mont Cook) et du mont Tasman à la surface du lac, grâce à la couleur de son eau brune naturelle ( causés par les algues). Le lac se trouve à quelques minutes à pied d'un pont suspendu passant par des peuplements d'arbres indigènes rimu et kahikatea de la State Highway 6, près du village de Fox Glacier.

Lieu: State Highway 6, à 162 kilomètres au sud de Hokitika

8. Okarito

Le minuscule village d'Okarito (30 habitants) est disséminé dans une lagune au bord de la plus grande zone humide de Nouvelle-Zélande. Les ornithologues amateurs et les amoureux de la nature seront comblés ici avec plus de 70 espèces d'oiseaux trouvées dans les environs. La forêt d'Okarito abrite un rare kiwi Rowi (que les voyageurs peuvent voir lors d'une visite guidée du soir dans le sanctuaire de kiwis du département de la conservation). Le canton est une ancienne zone d’extraction d’or et a conservé une grande partie de son patrimoine avec les bâtiments Wharf Shed et Donovan's Store entièrement restaurés par la communauté locale. La longue langue de sable ici est un endroit d'une beauté sauvage où les voyageurs peuvent pleinement se délecter de la beauté reculée et isolée de Westland.

Lieu: State Highway 6, à 127 kilomètres au sud de Hokitika

9. West Coast Treetop Walk

Le West Coast Treetop Walk au bord du lac Mahinapua, près de Hokitika, vous permet de faire l'expérience de la vie dans la canopée. Une plate-forme en acier de 20 mètres de haut traverse la forêt indigène au bord du lac Mahinapua, vous permettant ainsi de profiter d'une vue à vol d'oiseau de la canopée des arbres rimu et kamahi. Ceux qui ne craignent pas le vertige peuvent également emprunter l'escalier en colimaçon qui mène à la tour de guet de 40 mètres de haut pour une vue panoramique sur le lac, avec la mer de Tasman à l'ouest et les montagnes enneigées des Alpes du Sud à l'est.

Lieu: Lac Mahinapua, 12 kilomètres au sud de Hokitika

Site officiel: www.treetopsnz.com

10. Haast

La nature sauvage et reculée du district de Haast est le point le plus méridional de la région du Westland. À partir de là, la State Highway 6 passe à l’intérieur des terres et se dirige vers Queenstown. Pour les amoureux de la nature, ce littoral parsemé de plages accidentées et désolées a beaucoup à offrir, avec des occasions de voir des manchots du Fiordland au lac Moeraki, des promenades en bateau pour repérer les dauphins d'Hectors au large, et de nombreuses promenades en forêt et en zone humide. L'ensemble du district de Haast se trouve à l'intérieur de la zone de patrimoine mondial classée au patrimoine mondial de l'UNESCO (qui comprend également le Fiordland) et la ville de Haast est l'une des portes d'entrée du parc national du mont Aspiring (qui fait également partie de la zone du patrimoine mondial).

Lieu: State Highway 6, à 276 kilomètres au sud de Hokitika

11. Westport

La vieille ville minière de Westport se situe au nord du Westland et a conservé une grande partie de son patrimoine minier d’or et de charbon. Le circuit Denniston Experience (situé à 15 kilomètres au nord de Westport) vous permet de vous rendre dans une mine de charbon exploitée dans les années 1880. À Westport même, vous trouverez un petit musée consacré à l’industrie minière locale, qui a donné naissance à la ville. Westport est le point de départ idéal pour des excursions dans la colonie de phoques du cap Foulwind, tandis que la forêt indigène environnante offre de nombreuses possibilités de randonnée, de kayak et d’équitation.

Lieu: State Highway 6, à 101 kilomètres au nord de Greymouth

12. Karamea et la piste Heaphy dans le parc national de Kahurangi

La petite commune isolée de Karamea est située à la pointe nord de la région du Westland. La ville est l'entrée sud de la célèbre piste néo-zélandaise Heaphy Track, une randonnée de quatre à six jours à travers le parc national de Kahurangi qui vous mènera à travers la forêt indigène de la côte ouest jusqu'à la campagne sauvage de collines à Golden Bay, au nord de l'île du Sud. La région de Karamea regorge d’intéressantes grottes calcaires et d’arcades, tandis que le littoral reculé et accidenté est un endroit merveilleux pour les petites promenades à terre.

Lieu: State Highway 67, à 97 kilomètres au nord de Westport

13. La grande route côtière

La Great Coast Road est le nom le plus romantique de la partie nord de la State Highway 6, appelée l'une des principales routes côtières du monde. Si vous envisagez de louer une voiture une fois lors de votre voyage en Nouvelle-Zélande, ce serait le moment de le faire, car cet itinéraire incroyablement pittoresque de 101 km entre Westport et Greymouth est plus agréable à vivre par vos propres moyens, en vous arrêtant pour prendre des photos ou vous divertir. courtes promenades en cours de route. De Greymouth, vous traverserez la ville minière historique de Runanga, passerez devant la magnifique plage de Rapahoe et les galettes de pancake de Punakaiki, jusqu'aux grottes calcaires de Charleston. C'est une belle part du paysage de Westland.

Lieu: State Highway 6

14. Shantytown

Shantytown Heritage Park, situé à 10 kilomètres au sud de Greymouth, est une excellente étape sur le chemin de Hokitika si vous avez des enfants à la traîne. Établi comme l'un des premiers établissements d'extraction aurifère de la côte ouest, le parc du patrimoine est un bon endroit pour découvrir l'histoire de la région avec des démonstrations d'orpaillage (et une chance de s'essayer à l'orpaillage), de promenades en train à vapeur, une scierie fonctionnant à la vapeur, et un petit théâtre avec une expérience hologramme qui raconte l'histoire des pionniers de l'extraction de l'or. Il existe également une série de courts sentiers de randonnée dans la forêt indigène environnante.

Adresse: Rutherglen Road, Paroa

15. Festival des aliments sauvages

Le célèbre festival Wild Foods de Hokitika a lieu chaque année en mars et célèbre les mets de Westland, notamment des offres plus étranges et inhabituelles qui ont rendu le festival célèbre. Ainsi que des stands proposant des amorces blanches, des moules et beaucoup de gibier charnu de la côte; Les larves de huhu (les larves du coléoptère huhu endémique), les sauterelles et les escargots figurent au menu des stands. Le festival propose de nombreuses prestations musicales, ainsi que des démonstrations de cuisine et des routines comiques tout au long de la journée. Chaque année, près de 10 000 personnes assistent au festival, ce qui triple la population de Hokitika.

Lieu: Cass Square, Hokitika

Site officiel: www.wildfoods.co.nz