Avec certains des paysages les plus beaux et les plus escarpés de la côte est, la Virginie-Occidentale regorge d’activités de plein air tout au long de l’année. Son pays montagneux sauvage, ses zones sauvages densément boisées et ses rivières au courant rapide sont des terrains de jeux pour la randonnée, le camping, la spéléologie, l'escalade, le rafting, la navigation de plaisance et la pêche. En hiver, les stations de ski offrent une gamme de sports de neige.
Les voyageurs actifs ne seront jamais à court de choses à faire ici. Alors que de nombreux touristes viennent dans l'État pour ces activités de plein air et ces paysages pittoresques, la Virginie-Occidentale offre bien plus d'attractions touristiques, des sites historiques de Harpers Ferry à l'élégant Greenbrier et ses terrains de golf légendaires, à des attractions très inhabituelles, telles que un pénitencier à visiter. Vous trouverez de nombreuses idées de vacances dans notre liste des principales attractions touristiques de Virginie occidentale.
1. Harpers Ferry
La rivière Shenandoah rencontre la rivière Potomac dans cette petite ville de Virginie occidentale, site du raid de l'abolitionniste John Brown sur l'arsenal des États-Unis en 1859, événement qui accéléra le début de la guerre de Sécession. Le parc historique national Harpers Ferry compte des musées, des expositions historiques et des programmes, ainsi que 20 km de sentiers de randonnée. Vous pouvez explorer les rochers à la croisée des rivières et monter à l'église catholique romaine Saint-Pierre et au vieux cimetière situé sur la colline derrière celle-ci.
Harpers Ferry abrite également le centre des visiteurs du sentier des Appalaches, à partir duquel vous pouvez faire une randonnée sur le sentier des Appalaches pour admirer la vue sur la ville et les rivières. Les pourvoiries locales proposent des excursions en tubing dans la rivière.
Hébergement: Où se loger en Virginie occidentale
2. Rivière nationale New River Gorge
Contrairement à son nom, New River est en fait l’un des plus anciens fleuves du continent. Lorsqu'il se déverse dans la Virginie-Occidentale, il traverse le plateau des Appalaches pour former la New River Gorge et de nombreuses eaux vives pour la pratique de la tubing, du rafting et du canoë-kayak. Tout autour se trouvent d’autres possibilités de loisirs: randonnée, tyrolienne, chasse, pêche, observation des oiseaux, camping, vélo et escalade.
L'un des sites les plus photographiés de l'État est le New River Bridge, la plus longue travée d'acier de l'hémisphère et le troisième plus haut du pays, situé à 87 mètres au-dessus du sol du canyon. Le National Park Service gère 70 000 acres de terrains le long de la rivière. Au Hawk's Nest State Park, vous pouvez emprunter un tramway aérien au fond de la New River Gorge, un lieu de prédilection pour le rafting en eau vive.
Au sud de New River Gorge National River, dans le parc national de Bluestone, vous pourrez faire de la randonnée, de la pêche, du camping et du bateau sur le grand lac situé derrière le barrage de Bluestone.
Site officiel: //www.nps.gov/neri/index.htm3. Parc d'état de Blackwater Falls
Nommée d'après les eaux sombres de la rivière Blackwater, colorée par l'acide tannique provenant d'aiguilles de pruche et d'épinette rouge tombées au sol, Blackwater Falls chute de 60 pieds au-dessus des saillies de grès avant que la rivière ne continue à se précipiter dans une gorge de 12 km de long. Des marches et des plates-formes d'observation rendent les chutes accessibles toute l'année.
Les chutes d'Elkala, qui descendent le long du mur du canyon en cascade, peuvent également être visitées par un court sentier, et les chutes de Pendleton, facilement visibles depuis un arrêt en bordure de route. La vue sur le Blackwater Canyon depuis Lindy Point, l'un des plus beaux endroits de Virginie occidentale, est un autre point fort du parc, tout comme Pendleton Point Overlook, au point le plus profond du canyon. Le parc a un lac pour la navigation de plaisance, ainsi que la natation, la pêche et le camping.
Adresse: 1584 Blackwater Lodge Road, Davis, Virginie occidentale
Site officiel: //www.blackwaterfalls.com/4. Rafting en eaux vives
Ce n’est un secret pour personne que la Virginie occidentale est l’un des meilleurs endroits pour faire du rafting en eau vive. Plusieurs rivières offrent aux experts des rapides de calibre mondial, tandis que d’autres sont bien adaptées aux chevrons moins expérimentés et moins expérimentés. Les eaux les plus célèbres se trouvent dans la rivière Gauley, entre Summersville et Fayetteville, dans la zone de loisirs nationale de la rivière Gauley. Ici, la rivière de 25 milles coule à grande vitesse à travers les gorges et les vallées, offrant le frisson de toute une vie aux chevrons expérimentés; il n'est pas étonnant que les rapides de classe V soient surnommés la "Bête de l'Est".
L’automne est l’occasion de trouver l’écoulement le plus difficile, mais à tout moment, il est judicieux de faire appel à un guide expérimenté qui connaît la rivière et ses particularités et peut vous aider à trouver les endroits les mieux adaptés à votre niveau d’expérience. Bien qu’il soit connu pour ses rapides de classe V, le Gauley possède des étendues de classe III qui conviennent aux niveaux intermédiaires.
Pour les moins expérimentés, les rivières Tygart, Cheat et Potomac sont de bonnes options, tout comme Upper New River, qui offre de bonnes possibilités aux débutants. Lower New River possède des rapides de classe IV qui s’étendent au-delà du pont New River Gorge.
5. Seneca Rocks et Monongahela National Forest
Avec des altitudes variant entre 1 000 pieds et 4 863 pieds au-dessus du niveau de la mer, la forêt nationale de Monongahela offre une vue magnifique, une faune et une flore exceptionnelles et constitue le point culminant de l'État. La diversité des terrains et des précipitations sur plus de 300 000 hectares en font l’un des écosystèmes forestiers les plus diversifiés du pays, abritant plus de 225 espèces d’oiseaux; 75 espèces d'arbres; et 70 espèces de poissons, gibiers et non gibiers.
Environ 100 000 acres du parc sont désignés comme zone nationale de loisirs Spruce Knob-Seneca Rocks, offrant certaines des meilleures techniques d'escalade technique traditionnelle à plusieurs longueurs sur la côte est. Seneca Rocks est une formation distincte de quartzite blanche et grise d'une profondeur de 250 pieds, qui s'élève à près de 900 pieds au-dessus de la rivière North Fork. Certains itinéraires sont modérés, mais les experts sont mis au défi par le sommet du sommet exposé.
Les non-alpinistes peuvent profiter du centre de découverte des roches de Seneca et des terrains de camping de Seneca Shadows et de Big Bend, ainsi que de milliers d'acres de terres sauvages.
Adresse: 200 Sycamore Street, Elkins, Virginie occidentale
Site officiel: //www.fs.usda.gov/mnf6. raquette
Cette station ouverte toute l'année est surtout connue pour son ski, avec trois zones distinctes au choix, toutes 100% enneigées. Avec une descente verticale de 800 pieds, les 38 sentiers de Snowshoe Basin couvrent tous les niveaux d’expérience, desservis par sept remontées mécaniques, dont un quad amovible à haute vitesse. Sur les 18 pistes de Silver Creek, 12 sont ouvertes au ski nocturne. Le terrain escarpé et accidenté de la zone du Territoire occidental présente une pente verticale de 1 500 pieds, le terrain le plus avancé de la région. Steeps on Cupp Run, conçu par le légendaire olympien Jean-Claude Killy, et Shay's Revenge atteignent les 52%.
En d’autres saisons, vous pourrez faire du vélo de montagne, des promenades en télésiège pittoresque, du géocaching, de l’équitation, des visites en Segway, de la tyrolienne, du trampoline, de l’escalade, des pédalos, du pédalo, du canoë, de la randonnée, de la pêche et du golf au Raven Golf Club. Non loin de là, à Greenbank, se trouve l' observatoire national de radioastronomie .
Adresse: 10 Snowshoe Drive, Snowshoe, Virginie occidentale
Site officiel: //www.snowshoemtn.com7. le greenbrier
Le Greenbrier a obtenu plusieurs fois son titre de monument historique national. Situé à White Sulphur Springs, un spa naturel utilisé depuis les années 1700, ce grand hôtel a accueilli 26 présidents, dignitaires étrangers et membres de la royauté, dont Prince Rainier et Princesse Grace de Monaco, ainsi que le Duc et la Duchesse de Windsor.
Mais aussi grand et luxueux soit-t-il en tant que complexe hôtelier, il a également joué d'autres rôles historiques. Au début de la Seconde Guerre mondiale, il a été utilisé comme centre de détention pour les diplomates allemands et japonais qui se trouvaient aux États-Unis au moment de la déclaration de guerre. Plus tard dans la guerre, l'armée américaine l'a réquisitionné pour l'utiliser comme hôpital, où près de 25 000 patients ont été traités.
Pendant la guerre froide, un abri souterrain avait été construit pour accueillir tout le Congrès américain en cas d'attaque nucléaire. Désigné par le code "Project Greek Island", cet abri a été mis hors service en 1992. Il est ouvert au public, tout comme le Presidents 'Cottage Museum, qui présente des expositions sur les visites présidentielles et l'histoire de la station.
Plus de 50 activités différentes sont disponibles dans la station balnéaire et dans la forêt domaniale de Greenbrier, d'une superficie de 5 100 acres. Outre des balades à cheval, des courts de tennis intérieurs et extérieurs, des parcours d’aventure et un spa de 40 000 pieds carrés, le complexe dispose de plusieurs terrains de golf (même un couvert pour l’hiver) et d’une histoire de golf distinguée pouvant accueillir de nombreux championnats.
La forêt domaniale de Greenbrier propose des chalets et des sites de camping, de la natation, de la pêche, des pistes cyclables et des sentiers de randonnée. Le sentier de la rivière Greenbrier, long de 78 km , est un sentier ferroviaire polyvalent également utilisé pour le ski de fond en hiver. Une escapade dans l’un des siècles vieux Legacy Cottages est l’une des choses les plus romantiques à faire en Virginie occidentale.
Adresse: 300 W. Main Street, White Sulphur Springs, Virginie-Occidentale
Hébergement: The Greenbrier
8. Seneca Caverns
Les cavernes Seneca ont commencé à se former il y a 460 millions d'années, lorsque le lit calcaire de la caverne s'est formé. On croit que le peuple autochtone des Sénécas a utilisé les grottes comme abri à partir du début des années 1400. Les cavernes ont ensuite été retrouvées par un agriculteur local, Laven Teter, alors qu’elles cherchaient de l’eau pour son bétail. La plus grande salle, qui mesure jusqu’à 60 pieds de haut, porte le nom de Teter Hall.
Vous pouvez les visiter lors de visites guidées d’une heure qui descendent jusqu’à 75 mètres sous l’entrée. Les sentiers sont bien éclairés et des marches en ciment munies de mains courantes aident les visiteurs à naviguer plus profondément dans les cavernes. La grotte séparée de la stratosphère est sur la même propriété.
Adresse: 3328 Germany Valley Road, Riverton, Virginie-Occidentale
Site officiel: //www.senecacaverns.com9. Pénitencier de Virginie occidentale
L'un des endroits les plus improbables à visiter dans un État, le pénitencier de Virginie-Occidentale accueille ses invités d'avril à novembre pour visiter la sombre prison qui abritait parfois plus de 1 000 prisonniers à la fois. La forteresse gothique interdite a ouvert ses portes en 1876 et le dernier prisonnier est parti en 1995. Entre ces dates, il a été le théâtre d'incendies, d'évasions, d'émeutes dans une prison et de près de 100 exécutions.
Les visiteurs peuvent visiter le bâtiment et ses cellules induisant la claustrophobie pendant la journée, ou explorer le lieu apparemment hanté la nuit. Le pénitencier est un lieu de prédilection pour les chercheurs paranormaux à la recherche de preuves de phénomènes spectraux.
Adresse: 818 Jefferson Ave, Moundsville, Virginie occidentale
Site officiel: //www.wvpentours.com10. Asile d'aliénés et transsexuels
Attrait touristique aussi peu conventionnel que le pénitencier de Virginie-Occidentale, l’asile lunatique de Trans-Allegheny est un événement marquant dans l’histoire du traitement des malades mentaux. Construit entre 1858 et 1881, l'asile est le plus grand bâtiment de maçonnerie en pierre taillé à la main dans l'hémisphère. Dans le monde entier, il n'est dépassé que par le Kremlin de Moscou. Il a été conçu par l'architecte Richard Andrews, qui a disposé les longues ailes en escalier dans une formation en quinconce, de sorte que chacune des structures de liaison reçoive autant de lumière thérapeutique et d'air frais que possible.
Les visites mettent en avant un certain nombre de thèmes historiques, dont l'architecture, les raids de la guerre de Sécession, le traitement des malades mentaux, voire l'histoire agricole de l'établissement et sa place dans la communauté locale. A l'instar du pénitencier de Virginie-Occidentale, l'asile a également été un lieu de recherche pour les enquêteurs paranormaux .
Site officiel: //trans-alleghenylunaticasylum.com11. West Virginia State Museum au Centre culturel
Parmi les activités gratuites en Virginie-Occidentale figure la visite du West Virginia State Museum à Charleston pour en apprendre davantage sur la culture, l’histoire, les arts, la paléontologie, l’archéologie et la géologie de l’État. L'un des plus populaires de ses 60 000 artefacts est une paire de puces habillées d'un cirque aux puces du XIXe siècle . Les expositions bien conçues d'une nature plus sérieuse suivent littéralement un parcours dans l'histoire de l'État, commençant par la pierre et la terre et se terminant par une autoroute pavée. À mesure que les visiteurs progressent de salle en salle au fil des siècles, les fonctions audio enrichissent les expositions et les films.
Les artefacts comprennent des instruments de tous les jours et des objets tels qu'un télescope utilisé par George Washington pour surveiller les terres en Virginie occidentale. Dans une section, vous en apprendrez plus sur le raid de John Brown à Harpers Ferry, et ailleurs se trouve la cabane d'un colon d'origine reconstruite dans le musée.
Adresse: 1900 Kanawha Blvd E, Charleston, Virginie-Occidentale
Site officiel: //www.wvculture.org/museum/State-Museum-Index.html12. Cass State Park Railroad State
Au Cass Scenic Railroad State Park, vous pourrez revivre l'âge d'or de la vapeur sur une ligne construite en 1901 pour transporter le bois d'oeuvre de la forêt à l'usine, à bord de wagons à bûches remis à neuf, tirés par une locomotive à vapeur originale Shay. Le trajet complet de 4, 5 heures comprend des lacets permettant au train de gravir des pentes allant jusqu'à 11% pour atteindre Bald Knob. À une altitude de 4700 pieds, il s'agit du troisième point le plus élevé de Virginie-Occidentale, offrant une vue spectaculaire.
À Whittaker Station, un camp de bûcherons des années 1940 a été reconstitué, avec les locaux d'habitation et l'équipement. À la base, vous pourrez visiter un musée et le dépôt et voir des maisons de société restaurées pouvant être louées pour des séjours d'une nuit. Lors du trajet en train, préparez-vous au bruit, à la fumée noire et aux températures fraîches à Bald Knob.
Site officiel: www.cassrailroad.com13. tumulus Adena
L’une des activités gratuites à faire en Virginie-Occidentale et l’un de ses lieux secrets est également l’une des plus intrigantes, un aperçu de la culture qui s’est développée ici il ya 2 000 ans. Le complexe archéologique de Grave Creek est centré sur les plus grands tumulus connus du peuple Adena, construits vers 250-150 av. Ces monticules, atteignant 69 pieds et près de 300 pieds à la base, ont nécessité le déplacement de plus de 60 000 tonnes de terre, créant ainsi la plus grande structure de type conique de toutes les cultures qui construisent le monticule.
Le musée Delf Norona sur le site présente des artefacts trouvés sur le site de sépulture à plusieurs niveaux, et ses expositions illustrent la vie de ce peuple préhistorique et la construction des monticules.
Adresse: 801 Jefferson Avenue, Moundsville, Virginie occidentale
14. West Virginia State Capitol
Cinq pieds plus haut que le dôme de l'US Capitol Building à Washington, DC, le dôme doré de 293 pieds du State Capitol à Charleston reflète les influences architecturales grecques et romaines. Il a été conçu par Cass Gilbert, qui a également conçu le Woolworth Building à New York, le plus haut bâtiment du monde lors de sa construction. Pendant le processus de construction, de 1924 à 1932, plus de 700 wagons de train de calcaire d'Indiana ont été utilisés. Le marbre blanc du Vermont et les travertins italiens recouvrent une grande partie de son intérieur, que vous pouvez visiter tous les jours.
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