Malgré son nom interpellant, Death Valley est une magnifique région de merveilles du désert uniques. Les dunes de sable, les marais salants, les montagnes, les cratères et le lac le plus bas d'Amérique du Nord constituent l'un des paysages les plus spectaculaires et les plus spectaculaires du Sud-Ouest. La vallée, protégée en tant que parc national, s'étend sur 3 000 km 2 et est connue pour être le point le plus chaud, le plus sec et le plus bas d'Amérique du Nord. Les belvédères en bordure de route offrent des panoramas magnifiques et les sentiers de randonnée permettent un accès facile au terrain.

Le centre de services principal du parc est Furnace Creek, situé au centre, avec le centre d'accueil des visiteurs du parc, ainsi que des terrains de camping, des restaurants, un magasin, une station-service et le Furnace Creek Resort. Sur le côté ouest du parc, vous trouverez Panamint Springs, avec un restaurant, une station-service et des hébergements limités. C’est un arrêt pratique si vous entrez dans le parc par le côté ouest et une bonne option pour le déjeuner si vous visitez Father Crowley Point et Darwin Falls, les deux principales attractions de ce côté de la vallée.

Conduite dans le parc national de Death Valley

La plupart des visiteurs viennent de Californie, de l’ouest de l’autoroute 395 sur l’autoroute 190, via Panamint Springs, ou de Las Vegas, où il existe plusieurs options d’acheminement. Vous pouvez facilement visiter la Vallée de la Mort lors d’une excursion d’une journée au départ de Las Vegas. La meilleure façon de le faire est de prendre l’autoroute 160 (en partant de l’extrémité sud de Las Vegas) vers Death Valley Junction, où elle devient l’autoroute 190 pour entrer dans le parc. Cette route longe la bretelle pour Dante's View, le Twenty Mule Canyon et Zabriskie Point, puis pour Furnace Creek avec un centre d'accueil des visiteurs du parc et des commodités.

Depuis Furnace Creek, vous pouvez vous diriger vers le sud en direction de Badwater, en passant par les détroits pour Desolation Canyon, Artist's Drive (Palette de l'artiste), Devil's Golf Course et Natural Bridge . Une fois que vous avez visité Badwater, revenez par le ruisseau Furnace et au-delà vers le sentier d'interprétation Harmony Borax, le canyon Mustard et les dunes de sable près de Stovepipe Wells . Si vous avez commencé tôt dans la journée et que vous avez encore beaucoup de temps, vous voudrez peut-être continuer. Cela prend un peu plus d'une demi-heure pour Panamint Springs et encore 20 minutes pour Father Crowley Point . Après cela, vous pouvez faire demi-tour et retourner à Stovepipe Wells, et au-delà à Scotty's Castle Road, et sortir du parc par la route de Daylight Pass (374) qui mène à Beatty. Avant d'arriver à Beatty, arrêtez-vous à la ville fantôme de Rhyolite pour voir les ruines de cette ancienne ville minière et des installations d'art uniques. De Beatty, prenez l’autoroute 95 pour Las Vegas.

Si vous avez le temps pour un deuxième jour à Death Valley, vous pouvez passer la nuit dans le parc ou à Beatty. Avec deux jours, vous pourrez ajouter une visite à l' hippodrome et quelques arrêts supplémentaires pour faire de la randonnée et du tourisme.

Tours de la vallée de la mort

Si vous ne voulez pas être dérangé en naviguant à travers le parc, l'excursion d'une journée à la Vallée de la Mort au départ de Las Vegas est une excursion d'une journée organisée qui vous emmène vers un certain nombre d'attractions principales et donne un bon aperçu général du parc. . Ce voyage comprend la prise en charge et le retour à votre hôtel, le petit-déjeuner, le déjeuner, le transport et un guide.

1. Dunes de sable près de Stovepipe Wells

L'un des plus beaux sites et des paysages les plus photographiés de la vallée de la Mort est la Mesquite Flat Sand Dunes, juste à l'est de Stovepipe Wells. Le matin et en fin d'après-midi, lorsque le soleil frappe les dunes sculptées, créant de longues ombres courbes, la vue est fantastique. Les montagnes se dressent à l'horizon et constituent le décor parfait. Pour les photographes, c'est de la magie pure.

Vous pouvez vous promener dans les dunes, grimper sur les points les plus élevés, ou installer une chaise de jardin et profiter du paysage désertique. Au printemps, il y a rarement une dune sans personne qui grimpe ou coule au printemps, mais les jours calmes, particulièrement en janvier ou en février, vous aurez probablement les dunes pour vous tout seul. Si vous arrivez aux dunes après une période venteuse, elles ne seront plus suivies.

2. Bassin de Badwater

À l'extrémité sud du parc national de Death Valley, le bassin de Badwater est le point de terre le plus bas de l'hémisphère occidental, à 277 pieds au-dessous du niveau de la mer. Inutile de dire que cette région est très chaude, même en hiver.

Le lac Badwater est un lac peu profond entouré de montagnes et bordé de sel, mais vous ne verrez pas toujours l'eau ici. Selon les conditions ou la période de l’année, Badwater peut être assez rempli ou avoir très peu d’eau. Dans les deux cas, la région est intéressante et il y a un certain nombre de choses à faire. Lorsqu'il n'y a presque pas d'eau visible sur le rivage, vous pouvez sortir, apparemment sans fin, à travers le plat de sel blanc. Lorsqu'il y a de l'eau et que l'air est calme, comme c'est souvent le matin et en début de soirée, les montagnes de la vallée se reflètent dans l'eau et la scène est magnifique. Cela peut être un domaine merveilleux pour la photographie. S'il y a assez d'eau, il est même possible de pagayer sur le lac.

3. La piste de course

Avec un véhicule à quatre roues motrices, vous pouvez emprunter une route accidentée menant à l'un des sites les plus mystérieux de la Vallée de la Mort, appelé The Race Track. Cette zone est un immense lit de boue séchée, où des pierres de tailles différentes peuvent être vues, suivies de longues pistes, comme si elles avaient été poussées dans la boue. Il y a eu beaucoup de spéculations au fil des ans sur la façon dont les pierres ont été déplacées. Beaucoup pensaient que les pierres avaient été poussées par le vent après les pluies. Cependant, plus récemment, avec l'aide de la photographie accélérée, on pense que les pierres sont réellement déplacées par la glace flottante qui pousse les rochers. Quelle que soit la méthode utilisée, le résultat est très intéressant.

4. Zabriskie Point

Zabriskie Point domine un paysage surréaliste de crêtes ondulées et compactes de terre dorée, orange et brune. Depuis le belvédère, vous aurez une vue sur cette formation unique et au-delà, sur la vallée et les montagnes Panamint au loin. Les couleurs sont particulièrement spectaculaires le matin ou en fin d'après-midi.

Un sentier de randonnée de 12 km mène au point de Zabriskie, mais si vous souhaitez descendre sur les crêtes et vous immerger dans le paysage sans entreprendre une longue randonnée, parcourez une courte distance et revenez sur le même chemin.

Vous pouvez atteindre Zabriskie Point en allant vers l'est depuis Furnace Creek sur l'autoroute 190 pendant quatre milles. Si vous arrivez dans le parc depuis Las Vegas par l’itinéraire décrit ci-dessus, c’est l’un des arrêts sur votre chemin en direction de Furnace Creek.

5. Dantes View

Dante's View offre l'une des meilleures perspectives globales de Death Valley. La vue du haut donne sur le fond de la vallée, à perte de vue, et sur les montagnes qui bordent la vallée.

Ce belvédère est un peu à l'écart mais en vaut la peine. De Zabriskie Point, dirigez-vous vers l’est sur la route 190 jusqu’au panneau indiquant Dante's View. Depuis l’autoroute, il faut parcourir 16 km le long d’une route goudronnée et pavée qui culmine à 5 478 pieds au-dessus du niveau de la mer. La température ici est beaucoup plus fraîche que le fond de la vallée, ce qui peut être un régal rafraîchissant les jours chauds. Les véhicules sur cette route doivent mesurer moins de 25 pieds de long.

6. Disque de l'artiste et palette de l'artiste

Artist's Palette est une zone située le long de Artist's Drive, une petite route pittoresque qui vous emmène près d’une partie des Black Mountains. La palette de l'artiste est une section colorée de la colline, avec des couleurs allant de l'orange, rose et brun au vert et turquoise, créé par les métaux dans la roche. Artist's Drive est une boucle pavée à sens unique de neuf milles, accessible aux véhicules de moins de 25 pieds de longueur. Ceci est un détour intéressant sur le chemin de Furnace Creek à Badwater, situé juste à côté de Badwater Road. Si possible, essayez de faire ce trajet en fin d’après-midi, lorsque les couleurs sont optimales.

7. Devil's Golf Course et Artist's Drive

Le terrain de golf du diable est une étendue plate de cristaux de sel tranchants qui forment un immense champ de rochers salés déchiquetés. Situé au sud de Furnace Creek, juste à côté de la route principale menant à Badwater (Badwater Road), il s’agit d’un arrêt facile. Depuis le parking, vous pouvez vous rendre directement sur le terrain, si vous le souhaitez. Il peut sembler qu’il n’ya pas grand chose à voir ici, mais l’immensité, la solitude et le calme, ainsi que le spectacle inhabituel, créent une expérience unique.

8. Harmony Borax Works et les dunes de sable près de Stove Pipe Wells

Aaron Winters découvrit le borax à Death Valley en 1881. Il céda bientôt ses revendications à William T. Coleman, constructeur de l'usine Harmony Borax, où les boues contenant du borate furent raffinées jusqu'en 1888. Le site de l'ancienne opération est situé juste au nord de Furnace. Ruisseau. Vous pouvez vous promener autour des murs en pisé délabrés et admirer le vieux gril et quelques cuves. On y trouve également des wagons utilisés autrefois pour transporter des marchandises hors de la vallée. Fermé en 1888, il s’agissait de la première usine à borax réussie de l’histoire de l’exploitation minière du borax dans la Death Valley.

9. Twenty Mule Team Canyon

Le Twenty Mule Team Canyon est un chemin de terre à sens unique de 2, 7 km qui traverse des paysages fantastiques. La route est délimitée à certains endroits par des parois rocheuses de part et d’autre, des plateaux dénudés et des collines colorées, semblables à celles que l’on trouve juste en bas de la route à Zabriskie Point. Le terrain ici est différent des autres parties du parc et révèle la rudesse de la région. Pendant les jours du borax, vingt équipes de mulets ont été utilisées pour transporter les wagons remplis de borax de la vallée de la Mort, et cette route offre une perspective du type de paysage auquel ces véhicules ont été confrontés dans les années 1880. Cependant, rien n'indique que cette route spécifique a été utilisée de cette manière.

10. Père Crowley Point

Le père Crowley Point est un belvédère du côté ouest du parc qui offre une perspective différente de celle des zones plus occupées du côté est du parc. Si vous entrez dans la Vallée de la Mort par l’ouest, le père Crowley Point devrait être votre premier arrêt avant la longue descente vers Panamint Springs. Il y a deux aires de stationnement: l'une juste à côté et l'autre plus loin, plus près de l'autoroute. Le premier parking est facilement accessible depuis l'autoroute principale, et de nombreuses personnes choisissent de marcher sur une courte distance jusqu'au point de vue. La route menant au belvédère n’est pas pavée, elle est plutôt cahoteuse et peut nécessiter un dégagement élevé.

11. Ubehebe Crater

Le cratère Ubehebe mesure environ un demi-mile de large et 400 pieds de profondeur et est le seul cratère de la région résultant d'une explosion volcanique. Il est situé à l'extrémité nord de la Vallée de la Mort, à proximité du château de Scotty. Le paysage ici est différent des autres zones du parc. Le sol est sombre, avec des coulées de lave et des cendres. Si vous vous sentez capable de marcher, des sentiers descendent dans le cratère.

12. Ville fantôme de Rhyolite

Rhyolite est une ville minière abandonnée, avec des vestiges de ses jours de gloire visibles dans les vieux bâtiments en ruine. L'un des points forts de cette ville fantôme est une installation artistique unique composée de figures fantomatiques érigées à la périphérie de la ville. Une grande pièce, debout devant une vaste étendue de désert, affiche des fantômes disposés sous la forme de The Last Supper. D'autres pièces plus petites, notamment un fantôme avec une bicyclette, se trouvent également à proximité.

La rhyolite est un bon arrêt pour sortir du parc. Il est situé sur le chemin Daylight Pass (autoroute 374) juste à l'extérieur des limites du parc, sur le chemin de Beatty.

13. pont naturel

Natural Bridge est, comme son nom l'indique, un grand pont naturel situé dans un canyon, non loin de Badwater. Une randonnée aller-retour facile de deux miles mène au bout du canyon, mais si vous voulez seulement voir le pont, celui-ci est situé à environ 800 mètres du parking. À la chaleur de midi, cela peut encore vous sembler un sacré voyage et vous voudrez peut-être vous y attaquer plus tôt dans la journée. L'aire de stationnement est située à 1, 5 miles le long d'un chemin de terre de la route de Badwater.

14. Fleurs sauvages printanières

L'une des principales attractions du parc est la floraison printanière de fleurs sauvages, qui atteint généralement un sommet en mars. Selon l'année, les conditions et l'étendue de la floraison, cet événement peut attirer des milliers de personnes dans le parc. Les week-ends de la floraison, il n'est pas rare de voir des gens s'arrêter au bord de la route dans tout le parc, pique-niquer sur le sol, méditer parmi les fleurs ou se promener dans les champs. Pour ceux qui ne connaissent pas les déserts, il peut sembler étonnant que tout puisse pousser dans ces conditions sèches et chaudes.

L'un des meilleurs endroits pour voir cette magnifique exposition se trouve dans la partie sud du parc, autour de Badwater, et monte en direction de Furnace Creek, où un tapis de jaune s'étend sur le fond de la vallée. Les régions plus au nord offrent également un bon affichage de fleurs, généralement avec un mélange de couleurs allant du blanc et du jaune à l’orange et au violet. Le centre d'accueil du parc peut vous orienter dans la bonne direction et vous fournir des informations sur ce qui fleurit pendant votre séjour dans le parc.