Chester, chef-lieu du Cheshire, est réputée pour son vaste éventail de monuments historiques, notamment ses magnifiques remparts médiévaux. Les origines de Chester remontent à l'époque romaine et les Vikings, les Danois, les Saxons, les Écossais et les Normands ont également occupé la colonie à différentes époques. Cependant, le commerce maritime des XIIe au XIVe siècles, qui entraîna une prospérité commerciale et culturelle, fut de loin la plus grande influence sur la ville.
La vieille ville est une zone de conservation depuis plus de 50 ans et conserve de nombreuses maisons à colombages bien préservées, ainsi que les rangées, ses magnifiques arcades médiévales à deux niveaux. Ajoutez à cela ses ponts attrayants, ses parcs et ses promenades au bord de la rivière, ainsi que ses nombreux festivals musicaux, ses excellents magasins et l'un des meilleurs zoos du monde. Il n'est donc pas étonnant que Chester se classe si bien parmi les lieux les plus visités d'Angleterre.
1. Remparts
Construites principalement en grès rouge, les murailles de la ville de Chester suivent les murailles romaines encore plus anciennes, sauf là où elles s’étendent jusqu’à la rivière pour inclure le château . Le circuit complet - le mieux préservé de ce type en Grande-Bretagne - est une promenade de près de trois kilomètres parcourant les quatre portes principales: Northgate, Eastgate, Bridgegate et Watergate. À Eastgate, vous verrez une horloge érigée en 1897 pour marquer le jubilé de diamant de la reine Victoria, tandis qu'à Northgate, des traces de fondations romaines sont encore visibles. La tour du roi Charles est un autre lieu à ne pas manquer lors de la promenade. C'était ici en 1645 que Charles Ier a été témoin de la défaite de ses troupes à Rowton Moor pendant la guerre civile anglaise (la tour abrite un petit musée de la guerre civile et des preuves du conflit sont encore visibles à certains endroits le long du mur).
Parmi les autres points forts de la ville, citons Morgan's Mount, une tour de guet impressionnante; Pemberton's Parlour, une tour semi-circulaire offrant une vue imprenable sur le fleuve; La tour de Bonewaldesthorne, une tour d'eau en grès massif construite en 1325; et le pont Grosvenor, adjacent au Rodee (une ancienne piste de courses de chevaux). Enfin, n'oubliez pas de visiter les célèbres Wishing Steps : toute personne capable de monter et de descendre à deux reprises sans reprendre son souffle verra soi-disant ses souhaits exaucés.
Adresse: Northgate Street, Chester
2. Rangées de Chester
Parmi les caractéristiques les plus distinctives de Chester, il y a ses allées avec galeries, avec leurs nombreux magasins s'étendant le long de vieux bâtiments en pierre et à colombages. Datant du XIVe siècle, les Chester Rows ont évolué à partir de maisons et de magasins construits en partie devant (et en partie au-dessus) des tas de gravats laissés par les ruines romaines. Ces rangées se retrouvent dans les quatre rues principales de la ville qui, suivant le plan de la ville romaine, se croisent à angle droit au croisement des marchés. Dans les rues Eastgate, Bridge et Watergate, les galeries se trouvent au premier étage, tandis que dans Northgate Street, elles se situent principalement au rez-de-chaussée.
Adresse: Bridge Street, Chester
3. Rues Watergate et Lower Bridge
La Watergate Street compte plusieurs maisons à colombages exceptionnelles, notamment la maison God Providence, construite en 1652 et nommée ainsi car ses habitants ont été épargnés par la peste, et la maison de l'évêque Lloyd, avec ses magnifiques sculptures. La maison Leche (1579) possède également des colombages élaborés, de même que le palais Stanley richement décoré (1591).
Lower Bridge Street est également connue pour ses belles maisons à colombages, en particulier Falcon House; Maison Tudor (construite au 16ème siècle et la plus ancienne demeure de la ville); l'hôtel Old King's Head; et l'Ours et Billet, une auberge à colombages de quatre étages.
Adresse: rue Watergate, Chester
4. Cathédrale de Chester
La cathédrale de Chester est construite sur le site d'une église beaucoup plus ancienne datant de l'an 958 et d'une abbaye bénédictine postérieure (une partie de l'ancienne église normande subsiste dans le transept nord). L'abbaye devint à son tour une cathédrale lorsque, après la dissolution, un nouveau diocèse fut créé par Henri VIII en 1541. La chapelle de la Dame et la salle capitulaire sont de style gothique précoce (postérieur à 1240); la majeure partie du choeur est de style gothique élevé (1280-1315); et la tour, le front ouest et la partie supérieure de la nef sont de style gothique tardif (1485-1490). Si la splendide nef à trois nefs à piliers de la basilique gothique est sans aucun doute l'une des caractéristiques les plus frappantes de cette élégante structure, l'extrémité ouest se distingue également par plusieurs caractéristiques: le baptistère, une autre relique de l'église normande, contient une police vénitienne du VIe siècle, et la Cour de Consistoire, bien que moins impressionnante visuellement, est néanmoins unique en Angleterre.
Adresse: 12 Abbey Square, Chester
Site officiel: www.chestercathedral.com5. Le choeur de la cathédrale
La plus belle partie de la cathédrale de Chester, son chœur Early Decorated, mérite certainement d'être visitée, même si c'est tout ce que vous voyez de ce magnifique bâtiment. Ses étals du XIVe siècle sont superbement sculptés. On y trouve 48 drôles de misères, un ancien siège d'abbé sur lequel est inscrit l'arbre de Jessé. On peut voir une partie d'un sanctuaire de Saint-Werburgh datant du XIVe siècle dans la chapelle de la Dame . Sur une note musicale, le Messie de Handel a été répété ici et est souvent joué pendant la période de Noël. Les visiteurs sont également souvent ravis d'avoir l'occasion d'entendre la plus ancienne chorale de bénévoles du pays en action, ainsi que des récitals d'orgue réguliers.
Adresse: 12 Abbey Square, Chester
Site officiel: www.chestercathedral.com6. La fauconnerie de la cathédrale de Chester et les jardins naturels
Assurez-vous de consacrer du temps à explorer les vastes terrains de la cathédrale de Chester. En plus de ses beaux jardins situés dans le fond de l'ancienne cathédrale, vous pourrez profiter de l'excellente attraction de Falconry and Nature Gardens. Les choses populaires à faire ici incluent l'observation des oiseaux de proie tels que les hiboux, les faucons et les faucons en vol, ainsi que la participation à des expériences uniques qui incluent la possibilité de manipuler un ou plusieurs de ces magnifiques oiseaux de proie.
Adresse: 12 Abbey Square, Chester
Site officiel: www.chestercathedral.com/falconry-nature-gardens7. l'amphithéâtre romain de Chester
La plus grande attraction de ce type en Grande-Bretagne, l'amphithéâtre romain de Chester reste le sujet de fouilles et de découvertes continuelles. En 2005 encore, des fouilles ont révélé la présence de deux amphithéâtres en pierre avec des sièges en bois, l'un d'eux ressemblant à celui de Pompéi. À l'époque romaine, le site était utilisé par la célèbre 20e Légion pour les divertissements et l'entraînement militaire, ce qui est particulièrement impressionnant puisque vous vous trouvez à l'endroit même où de telles activités ont eu lieu il y a 2 000 ans.
Adresse: rue Little St. John, Chester
Site officiel: //www.english-heritage.org.uk/visit/places/chester-roman-amphitheatre/8. Zoo de Chester et l'aquarium Blue Planet
À Upton, à un peu plus d'un kilomètre au nord du centre-ville de Chester, le zoo de Chester est l'un des parcs zoologiques les plus grands et les plus populaires du Royaume-Uni. Abritant plus de 11 000 animaux représentant quelque 400 espèces différentes, ce site de 125 acres comprend également des jardins paysagers primés et son propre système de monorail. Les attractions animales comprennent l’île des chimpanzés, une piscine de manchots et la plus grande maison tropicale d’Europe.
Le Blue Planet Aquarium, une autre attraction touristique dédiée à la faune et à la flore, abrite plus de 50 expositions de poissons et d’espèces marines. La plus grande section, la magnifique exposition Caribbean Reef, abrite plus de 700 poissons, y compris des raies pastenagues et des murènes, ainsi que la plus grande collection de requins d'Europe (si votre budget le permet, réservez l'une des expériences de plongée de requin les plus populaires de l'attraction).
Lieu: Cedar House, Caughall Road, Chester
Site officiel: www.chesterzoo.org9. Expérience romaine Dewa
Ne manquez pas de visiter l'expérience romaine Dewa, une reconstitution interactive fascinante des images, des sons et des odeurs de la vie à l'intérieur de la forteresse romaine vieille de 2 000 ans ensevelie sous le Chester moderne. L'aventure commence à bord d'une galère romaine, avant de reconstruire le grenier, la caserne, les bains publics et les étals de marché qui auraient fait partie de la forteresse abritant la 20e légion, forte de 5 000 hommes. Si vous le voulez bien, vous pourriez être recruté pour une patrouille amusante de soldats romains à travers la ville.
Adresse: Pierpoint Lane, Chester
Site officiel: www.dewaromanexperience.co.uk10. Église Saint-Jean
À deux pas de l'amphithéâtre, vous trouverez l'église Saint-Jean, dont certaines datent de la fin du XIXe siècle, ainsi qu'une partie d'une église normande datant du XIIe siècle, dont sa nef toujours aussi impressionnante. Le triforium est transitoire et remonte aux environs de 1200. Bien que le choeur et la chapelle de la Dame d'origine aient été détruits lors de l'effondrement de la tour centrale, ils peuvent encore être vus comme des ruines pittoresques. Également une visite, l'église St. Michael sur Bridge Street. Bien que n'étant plus utilisé comme église (il est maintenant un centre du patrimoine), il contient de nombreuses caractéristiques intéressantes, notamment ses beaux vitraux et son choeur du XVe siècle.
Lieu: La Croix, Chester
Site officiel: www.parishofchester.com11. Musée Grosvenor
Le Grosvenor Museum possède une belle collection d'antiquités romaines, ainsi que des expositions spéciales illustrant la vie du légionnaire romain et la fortification romaine de la Grande-Bretagne. Les expositions traitent de questions de vie et de mort à l'époque romaine, y compris des remèdes médicinaux et des instruments, ainsi que d'impressionnantes collections d'œuvres d'art modernes, ainsi que de nombreuses peintures et sculptures datant d'environ cinq siècles. À l'arrière du musée se trouve le 20, rue du Château, la maison d'époque du musée. Construit vers 1680, il est composé de neuf salles datant de 1680 à 1925.
Parmi les autres attractions notables proches de Chester, gérées par les musées West Cheshire, figurent le Weaver Hall Museum et le Workhouse, un musée d'histoire locale installé dans ce qui était autrefois une salle de classe dans un atelier; le moulin à eau Stretton, toujours en activité au XIXe siècle; et la Lion Salt Works restaurée près de Northwich, avec des expositions liées à une industrie locale autrefois importante.
Adresse: 27 rue Grosvenor, Chester
Site officiel: www.cheshirewestmuseums.org12. Musée militaire de Cheshire
Le musée militaire de Cheshire raconte l'histoire des quatre régiments célèbres liés à la région de 1685 à nos jours. Lord Baden Powell, fondateur du mouvement de scoutisme, et le Cheshire Yeomanry, le dernier régiment à cheval en action au cours de la Seconde Guerre mondiale, font partie des groupes et des individus présentés à l'exposition. Les temps forts comprennent des expositions sur les exploits des régiments de Cheshire, leurs voyages à travers le monde et les guerres dans lesquelles ils se sont battus, notamment une exposition fascinante sur la vie dans les tranchées pendant la Première Guerre mondiale. Le musée abrite également les archives du Cheshire Regiment, fournissant des informations sur les personnes ayant servi avec le régiment.
Lieu: Le château, Chester
Site officiel: www.cheshiremilitarymuseum.co.uk13. Ateliers Cheshire
Les artisans de l'atelier du Cheshire démontrent non seulement leurs compétences en matière de fabrication de bougies sculptées à la main, mais encouragent également les visiteurs à participer à cet art. L'établissement propose également des étalages de verre, de poterie et de bijoux, ainsi qu'un café. L'attraction est particulièrement populaire pour les parents car le site comprend une aire de jeux et de nombreuses activités amusantes pour les enfants.
Lieu: Burwardsley Tattenhall, Chester
Site officiel: www.cheshireworkshops.co.uk14. Châteaux de Beeston et de Peckforton
L’histoire du château de Beeston remonte à plus de 4000 ans et remonte à l’origine du fort de colline de l’âge du bronze. Perchées au sommet d'une falaise rocheuse, les ruines du château sont amusantes à explorer et offrent des vues incroyables sur la campagne environnante, jusqu'aux Pennines et au pays de Galles. Le château de Peckforton, un château de style médiéval construit en 1850 et rendu célèbre comme étant le décor de Robin Hood de Kevin Costner, est une forteresse beaucoup plus récente à découvrir.
Adresse: Chapel Lane, Beeston
Site officiel: //www.english-heritage.org.uk/visit/places/beeston-castle-and-woodland-park/Où séjourner à Chester pour faire du tourisme
Nous recommandons ces hôtels haut de gamme avec un accès facile aux monuments historiques et aux remparts de la ville de Chester:
- Edgar House: boutique de luxe, vue sur la rivière, décor élégant, planchers chauffants dans les salles de bain, jardin au bord de la rivière.
- Roomzzz Chester City: résidence hôtelière de milieu de gamme, design contemporain, petit-déjeuner gratuit.
- Oddfellows: hôtel de charme abordable, style décalé, chambres à thème, thé de l'après-midi, restaurant méditerranéen.
- Premier Inn Chester Central (Sud-Est): hôtel économique, bus à proximité du centre-ville, décor moderne, lits confortables.
