Les îles Vierges américaines figurent parmi les principales destinations touristiques des Caraïbes. Situé dans les Petites Antilles, entre l’océan Atlantique Nord et la mer des Caraïbes, ce territoire américain comprend environ 50 îles et îlots, dont les plus grands sont Saint-Thomas, Sainte-Croix et Saint-Jean. Après une histoire mouvementée, avec de nombreuses occupations, les îles reflètent de manière prédominante leur influence danoise avec quelques beaux exemples d'architecture danoise néoclassique. La beauté naturelle est un autre atout. Des montagnes luxuriantes, des forêts tropicales, des plages incurvées et des criques rocheuses sont parsemées dans toutes les îles. Les eaux cristallines et les vents constants attirent les marins et les plaisanciers, qui aiment mouiller dans les baies protégées.
Chaque île dégage son propre caractère. Saint-Thomas est l'île la plus visitée et la porte de l'archipel. Charlotte Amalie, sa ville principale, est la capitale des îles Vierges américaines et un important port de croisière, offrant de nombreuses possibilités d'achat, de restauration et de divertissement. Sainte-Croix, la plus grande des trois, est moins axée sur le tourisme que ses îles sœurs. Les principales attractions sont le quartier historique de sa plus grande ville, Christiansted, ainsi que les plantations de canne à sucre, les jardins et les paysages côtiers du Heritage Trail. Sainte-Croix abrite également le magnifique Buck Island Reef, le premier monument sous-marin du pays.
Les éco-voyageurs trouveront une oasis à Saint-Jean, où les deux tiers de l'île sont désignés comme parc national des Îles Vierges. Randonnée, plongée, plongée en apnée, pêche et kayak sont des choses populaires à faire ici.
1. Parc national des Îles Vierges, Saint-Jean
Joyau des Caraïbes, le parc national des Îles Vierges attire plus d'un million de visiteurs chaque année, ce qui en fait la plus grande attraction touristique de tout l'archipel. Laurence Rockefeller a fait don de 5 000 hectares de terres pour la création du parc national en 1956. Aujourd'hui, le parc couvre les deux tiers de l'île émeraude de Saint-Jean et comprend des sentiers de randonnée, des baies protégées, des plages magnifiques, des jardins sous-marins, des pétroglyphes et ruines de moulins à sucre historiques. La randonnée guidée de Reef Bay, l'un des sentiers de randonnée les plus populaires de St. John's, est un excellent moyen d'explorer certaines de ces attractions.
Les amoureux de la nature se régalent de la diversité écologique du parc. Plus de 800 espèces de plantes et 30 espèces d'oiseaux tropicaux se trouvent dans ses frontières. Outre de nombreux cocotiers, raisins de mer et rhum de laurier, le parc abrite le cereus indigène qui fleurit de nuit, qui attire les chauves-souris et les papillons de nuit avec son parfum de vanille. Les autres espèces sauvages comprennent les iguanes verts, les geckos, les tortues imbriquées et une diversité de la vie marine. Sans surprise, les eaux du parc sont excellentes pour la natation, la plongée et la plongée en apnée. Les points culminants incluent Watermelon Cay, Maho Bay, Caneel Bay et Cinnamon Bay.
Adresse: 1300 Cruz Bay Creek, St. John
Site officiel: //www.nps.gov/viis/index.htmHébergement: Où séjourner à Saint-Jean
2. Trunk Bay Beach et sentier de plongée sous-marine à St. John
Nichée dans le parc national des Îles Vierges, la longue et courbe courbe de sable crémeux et d’eau turquoise de Trunk Bay est la plage la plus photographiée de Saint John. Bordée de raisins de mer et de cocotiers, cette plage est l'une des plus belles des Caraïbes. Le sentier de plongée sous-marine avec plongée sous-marine de Trunk Bay se trouve juste au large de la pointe de la terre qui s'avance dans la baie. Dans les eaux cristallines, vous pouvez repérer jusqu'à 30 espèces de poissons différentes. Les panneaux indicateurs sous-marins décrivent les principales caractéristiques du récif corallien.
Adresse: 1300 Cruz Bay Creek, St. John
3. Monument national de Buck Island Reef, Sainte-Croix
La magnifique île Buck et ses jardins marins environnants sont l’une des attractions les plus visitées de Sainte-Croix. Situé à 2 km de la côte nord-est de Sainte-Croix, au centre d'un vaste sanctuaire marin, le récipiendaire de Buck Island Reef bénéficie d'une protection garantie lorsque le président des États-Unis, John F. Kennedy, l'a désigné comme le premier monument national subaquatique américain en 1961. Le récif abrite ici l'elkhorn grottes de corail et est l’un des meilleurs sites de plongée des îles Vierges américaines. Le long du sentier balisé, les plongeurs et les plongeurs peuvent apercevoir de nombreux poissons tropicaux tels que le fucus bleu et le barracuda. Les plongées sur épaves se trouvent au large de la côte nord. Buck Island propose également des plages protégées, des sites de pique-nique et des grilles de cuisson, ainsi qu'un sentier de randonnée à travers une forêt de tamarins géants jusqu'à la crête pittoresque de l'île.
Adresse: Buck Island, Sainte-Croix
Site officiel: www.nps.gov/buis/index.htmHébergement: Où se loger à Sainte-Croix
4. Magens Bay, St. Thomas
Bordée de collines verdoyantes et de cocotiers, la baie de Magens a été nommée l'une des plus belles plages du monde par de nombreuses publications touristiques. La mer est calme le long de la baie en forme de fer à cheval et excellente pour la plongée en apnée, la natation, le kayak et autres sports nautiques. Également dans le bassin versant de la baie Magens, la randonnée tropicale de découverte, guide les participants à travers une réserve de 75 acres détenue par Nature Conservancy. Cette zone unique comprend divers habitats, allant du sommet d'une colline de forêt sèche aux zones humides de mangroves abritant de nombreuses espèces d'oiseaux indigènes et migrateurs. Les deux miles de piste bien entretenus serpentent sous les cimes des arbres jusqu'à la magnifique plage de Magens Bay où les randonneurs peuvent se rafraîchir en nageant.
5. Cruz Bay, Saint John
Situé dans un port rempli de yachts adossé à des collines escarpées, Cruz Bay est le "centre-ville" de St. John. Jusque dans les années 1970, Cruz Bay était un port douanier tranquille et peu actif. Aujourd'hui, la petite ville d'environ 3 000 habitants a évolué pour devenir un centre branché, sous le surnom de "Love City". De nombreuses options de shopping et de restauration se trouvent parmi les maisons aux couleurs pastel qui parsèment les collines à la périphérie du village, et la ville est un point de départ pour des excursions dans le parc national des Îles Vierges .
La bibliothèque et le musée Elaine Ione Sprauve, situés dans une grande maison restaurée de la plantation, constituent une attraction intéressante en ville. Le musée expose l'histoire de Saint-Jean à travers des expositions de photographies, d'articles de journaux et d'artefacts coloniaux et indiens. Les galeries exposent le travail d'artistes locaux. À proximité se trouvent la magnifique baie de Maho et la plage Hawksnest, un lieu de plongée en apnée populaire.
6. Charlotte Amalie, St. Thomas
Capitale des îles Vierges américaines, Charlotte Amalie (du nom d'une reine danoise) est l'un des ports de croisière les plus populaires des Caraïbes. Située au milieu de l’île sur la rive sud de Saint-Thomas, la ville est parsemée de jolies maisons aux toits rouges et aux tons de pastel sur fond de collines verdoyantes et escarpées. Outre de nombreux restaurants et lieux de divertissement, Charlotte Amalie propose également le plus grand nombre de boutiques et de bijouteries des Caraïbes, ainsi que plusieurs jolies plages pour la baignade et la plongée en apnée. Coral World Ocean Park est l'une des principales attractions de la ville. Parmi ses autres atouts, notons le château de Blackbeard ; Synagogue Saint-Thomas; Jardin de l'émancipation ; les 99 marches ; Maison du gouvernement ; Frederick Lutheran Church ; et Fort Christian, la plus ancienne structure de l'île.
Hébergement: Où séjourner à St. Thomas
7. Coral World Ocean Park, Saint Thomas
Coral World Ocean Park propose une expérience marine interactive sur l'île de Saint-Thomas. Le parc comprend un observatoire sous-marin, un sentier de nature tropicale, l'aquarium des jardins marins et un immense bassin de récifs coralliens vitré. Les amoureux des animaux peuvent communier avec des tortues, des lions de mer, des raies pastenagues et des requins, ou nourrir à la main des loriquets arc-en-ciel colorés. SNUBA est populaire, et le parc propose également un semi-sous-marin Nautilus, du parachute ascensionnel et un casque de plongée Sea Trek, où les clients se promènent au fond de la mer des Caraïbes. Les iguanes sauvages errent également dans le parc.
Adresse: 6450 Estate Smith Bay, Charlotte Amalie, St Thomas
Site officiel: //www.coralworldvi.com8. Sentier du patrimoine, Sainte-Croix
Le sentier du patrimoine de Sainte-Croix est une visite guidée autonome de 72 km des attractions historiques et naturelles de l'île. Des panneaux routiers vous guident le long de la route entre Frederiksted et Christiansted, du nord à la baie de Hamm à l'ouest et à Point Udall, le point le plus à l'est des États-Unis. Le sentier du patrimoine longe le littoral pittoresque à travers les forêts tropicales, le pays de l'élevage du bétail et les villes portuaires historiques. C'est un excellent moyen de découvrir de façon indépendante certaines des attractions les plus populaires de St. Croix, notamment le musée Estate Whim Plantation, le jardin botanique de St. George Village et le Fort Frederik .
9. Christiansted, Sainte-Croix
Christiansted, la plus grande ville de Sainte-Croix, se trouve sur la côte nord de l'île, entre des collines escarpées et un port peu profond protégé par un récif. À un moment donné, le port animé de Christiansted était la capitale du territoire sous domination danoise, et le quartier historique attrayant, composé de six pâtés de maisons, reflète les jours de gloire de la prospérité du Danemark.
Conçue sur le modèle de la ville norvégienne de Christiania (aujourd'hui Oslo), la ville se compose d'élégants bâtiments néoclassiques roses et dorés et propose une large gamme d'hébergements, de restaurants et de lieux de divertissement. Le lieu historique national de Christiansted, qui comprend cinq bâtiments coloniaux classiques, notamment le Fort Christiansvaern, le bureau de douane et le clocher, constitue un bon départ pour une visite guidée à pied. Parmi les autres sites touristiques de la ville figurent Apothecary Hall, Government House, ainsi que les plages et les sports nautiques de Protestant Cay. Plusieurs navires de croisière accostent chaque semaine au port de Christiansted.
Environ cinq miles à l'ouest de Christiansted, le parc historique national de Salt River Bay marque le seul point connu où Christopher Columbus a atterri sur le sol américain. C'est maintenant une réserve écologique et un lieu prisé pour les excursions en kayak à travers les mangroves. À environ 15 miles au sud-ouest de Christiansted, le refuge national de faune de Sandy Point mérite également une visite, avec ses deux kilomètres de plage de sable blanc éblouissante. Le refuge protège les tortues luth ainsi que de nombreuses espèces d'oiseaux, mais vérifiez les heures d'ouverture avant de partir car il est fermé pendant la saison de nidification des tortues.
10. Église luthérienne Frederik, St. Thomas
Des siècles d’histoire se cachent dans les murs de l’église luthérienne Frederick à Charlotte Amalie. Ce joyau architectural a été construit entre 1789 et 1793 dans le style géorgien. Restaurée à deux reprises au XIXe siècle, l'église présente désormais des éléments de style néo-gothique, tels qu'un clocher à pignon. L'entrée de l'église comporte un escalier à bras accueillant (évasé à la base) typique de l'architecture antillaise. Au cours du 19ème siècle, les congrégations de l'église ont été séparées en groupes antillais et danois.
Adresse: Norre Gade, Charlotte Amalie, Saint-Thomas
11. Château Blackbeard, Saint-Thomas
Au sommet des 99 marches, Blackbeard's Castle est une tour en maçonnerie de cinq étages, unique en son genre dans les Caraïbes. Connue à l'époque coloniale sous le nom de Skytsborg, la tour de guet a été construite par les Danois en 1678. Les légendes affirment que la tour était un poste d'observation pour le pirate Blackbeard (Edward Teach) au XVIIIe siècle. Aujourd'hui, un hôtel et un restaurant prisés se trouvent sur le site et vous pourrez admirer de superbes vues sur le port de St. Thomas et sur Charlotte Amalie.
Adresse: 1001 Blackbeard's Hill, Charlotte Amalie 00802, Saint-Thomas
Site officiel: www.blackbeardscastle.com12. 99 marches, Saint Thomas
Relique du milieu des années 1700, les 99 marches (en réalité 103 marches) ont été construites pendant la période coloniale danoise à partir de briques de lest de navire. Les 99 marches sont un exemple de nombreux escaliers construits sur les collines escarpées de Charlotte Amalie. Ils mènent au château de Barbe Noire, où vous pourrez profiter d'une vue magnifique sur la ville.
13. Maison du gouvernement, St. Thomas
Ce manoir blanc à trois étages et au toit en croupe comprend deux étages de vérandas en fonte. Construit entre 1865 et 1867, le palais du gouvernement a été restauré en 1994 et abrite actuellement les bureaux du gouverneur du territoire. Les premier et deuxième étages de Government House sont ouverts au public, et vous pouvez voir de nombreuses peintures d'artistes locaux, dont Camille Pissarro, originaire de Saint-Thomas.
Adresse: rue King, Charlotte Amalie, St. Thomas
14. jardin de l'émancipation, St. Thomas
Le jardin de l'émancipation est le site où la proclamation d'émancipation a été lue le 3 juillet 1848, libérant les esclaves de Saint-Thomas. L’événement a eu lieu après que les responsables eurent appris que le gouverneur Peter von Scholten avait libéré les esclaves de Sainte-Croix. Aujourd'hui, le parc comprend des bancs, un belvédère et beaucoup d'ombre. C'est un bon endroit pour se détendre ou assister à des concerts occasionnels de l'orchestre. Le jardin est transformé en un village du carnaval pendant le festival en avril. Dans le coin du parc se trouve une réplique de la Philadelphia Liberty Bell.
Adresse: entre Tolbod Gade et Fort. Christian, Charlotte Amalie, Saint-Thomas
