Capitale thaïlandaise du XIIIe siècle, Sukhothai fut le premier royaume indépendant. Le nom se traduit par "L'aube du bonheur", indiquant que la période de Sukhothai est considérée comme un "âge d'or" dans l'histoire de la Thaïlande. À cette époque, l’alphabet a été créé sous le roi Ramkhamhaeng, ouvrant la voie à des développements artistiques et intellectuels.
Aujourd'hui, les visiteurs peuvent se promener dans les ruines de cette grande ville, désormais un site protégé par l'UNESCO et restauré grâce à une initiative du roi thaïlandais. Ayant une importance historique et une variété d'attractions touristiques, Sukhothai est facilement accessible en avion, en bus et en train depuis Bangkok, Chiang Mai, Phitsanoluk et Mae Sot.
1. Vieille ville de Sukhothai
Ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO témoigne du passé riche et coloré de la Thaïlande. Près de 200 temples ont été mis au jour et partiellement reconstruits, offrant aux visiteurs un aperçu de ce qu'aurait pu être la première capitale de la Thaïlande. C’était le berceau de la culture thaïlandaise et les archéologues ont découvert des vestiges d’œuvres artistiques et religieuses qui définiraient une société pendant des siècles. À l'apogée de la ville, trois murs de terre et deux douves entouraient le centre ancien. Vingt et un wats et quatre étangs ont été découverts lors des fouilles. Pour la commodité des clients, un centre d’information et des panneaux d’information en anglais se trouvent à l’extérieur de chaque bâtiment.
Heures: tous les jours de 6h à 21h
Entrée: 150 THB
Site officiel: //www.tourismthailand.org/Attraction/Sukhothai-Historical-Park-or-Old-Sukhothai-City--743Hébergement: Où dormir à Sukhothai
2. Wat Mahathat
Le Wat Mahathat est le plus magnifique de la ville en ruine actuelle (et l'un des plus anciens et des plus importants en Thaïlande). C'était près du Palais Royal (un bâtiment en bois dont il ne reste aucune trace), et ce fleuve couvrait à lui seul une superficie de 4 ha, entouré de 185 chedis, six rues de tailles variables, un bot et onze salas. L'imposant chedi principal au centre du site est le plus impressionnant, avec à la fois un wiharn et un bot. Construit dans un style purement Sukhothai, le sommet est couronné par la pointe d’un bouton de lotus. La section centrale ressemble aux prangs khmers et la haute base carrée est décorée par une procession de fidèles avec 40 personnages d'environ 1 m de haut de chaque côté. Les niches des quatre chapelles d'angle sont ornées de stucs raffinés, de rosaces, de scènes de la vie de Bouddha, de dieux et de démons en conflit. Le chedi central contenait autrefois la statue dorée du Phra Buddha Shakyamuni, que le roi Rama I avait apportée au Wat Suthat à Bangkok à la fin du XVIIIe siècle.
3. Wat Traphang Ngoen
À l'ouest de Wat Mahathat, sur une île recouverte de fleurs de lotus dans le Traphang Ngoen ("Silver Lake"), se trouve le magnifique chedi du Wat Traphang Ngoen et les fières colonnes d'un plus grand réseau. Les montagnes forment la toile de fond du chedi, qui abrite des statues de Bouddha dans ses niches et est couronné par un bouton de lotus.
Site officiel: //www.tourismthailand.org/Attraction/Wat-Traphang-Ngoen--7494. Wat Sra Si
Le Wat Sra Si crée une image typiquement thaïlandaise, le bot se tenant sur une île dans un étang entouré de fleurs de lotus. Le wat devait être un spectacle magnifique quand il se dressait dans toute sa splendeur. Dix chédis sont toujours debout, ainsi que six rangées de colonnes et la belle statue d'un Bouddha assis. Certains des bâtiments du wat sont encore habités par des moines. C'est ici que se tient chaque année en novembre le festival de la lumière Loy Kratong, transformant le lac avec des milliers de minuscules bougies flottantes en une mer de lumière fantastique.
Site officiel: //www.tourismthailand.org/Attraction/Wat-Sa-Si--7505. Wat Sorasak
Les 24 éléphants sculptés de façon exquise qui gardent toujours le chedi en décomposition du Wat Sorasak sont le véritable attrait et le point fort du parc. Wat Sorasak a été construit en 1412, vers la fin de l'empire de Sukhothai. Les niches sont occupées par des statues représentant Bouddha assis dans une position "occidentale", les jambes pendantes. Ce style de garde d'éléphant est également observé dans d'autres parties de Sukhothai, Si Satchanalai et Kamphaeng Phet. Des parties de l'eau ont été restaurées au cours des dernières décennies.
6. Wat Si Chum
Les visiteurs de Wat Si Chum seront particulièrement impressionnés par le mondhop: une immense construction cuboïde sans fenêtre qui repose sur un haut piédestal. À l'intérieur, vous trouverez la statue colossale (près de 15 m de haut) d'un Bouddha assis. Cette ressemblance impressionnante est probablement le Phra Achana mentionné dans une inscription du roi Ramkhamhaeng en 1292, renforçant le caractère ancien de ce wat et de la ville en ruine environnante.
Un bot devant le mondhop a encore 13 colonnes de limonite recouvertes de stuc. Au nord du mondhop se trouvent les ruines d’un petit wiharn et d’un bâtiment en brique qui contient un Bouddha assis.
Site officiel: //www.tourismthailand.org/Attraction/Wat-Si-Chum--60797. Wat Phra Pai Luang
Wat Phra Pai Luang est l'un des plus anciens temples de la région de Sukhothai. Pensé pour dater de la fin du 12ème ou du début du 13ème siècle, il était probablement l'un des plus importants de cette région. Le Wat Phra Pai Luang était vraisemblablement l’eau principale de la vieille ville à l’époque des Khmers, avant qu’il ne soit déplacé plus au sud jusqu’à sa position actuelle dans la ville en ruine. Un beau stuc orne les marches du chedi. Le mur extérieur, les fondations et les ruines de quatre rangées de colonnes subsistent encore du wiharn.
Bien que moins notoire que certains des temples de la vieille ville, c’est un endroit agréable à visiter grâce à une foule plus mince. Et conservez-le pour plus tard dans la journée lorsque vous vous arrêterez pour profiter du coucher de soleil paisible.
8. Wat Traphang Thong Lang
Vous trouverez Wat Traphang Thong Lang, avec son remarquable relief en stuc, sur la route de Sukhothai. Le relief plat du côté sud est le meilleur de ce type dans le style Sukhothai; cela montre Bouddha, marchant sur les marches, descendant du ciel Tavatimsa. Protégé par deux parasols, Bouddha est accompagné des déesses hindoues Indra et Brahma ainsi que de fidèles. Ceci est supposé être la première représentation visuelle du Bouddha en progression de la période Sukhothai.
Un autre relief plat sur le côté nord du bot représente, de façon moins artistique, Buddha apprivoisant l'éléphant Nalagiri, que son cousin Devadatta lui avait mis sur le dos. Le relief du mur ouest montre Bouddha sous un manguier lors du miracle de Sravasti.
9. Wat Chetuphon
Wat Chetuphon abrite un exemple particulièrement beau du style classique de Sukhothai: un Bouddha en stuc (le seul parmi les quatre à avoir été bien préservé). Les trois autres représentent Bouddha assis, debout et couché. Le chedi en forme de mondhop contient la statue du "Bouddha du futur", Phra Si Arijya Metrai. Wat Chetuphon a également une caractéristique inhabituelle de murs en ardoise sculptés comme du bois.
10. Wat Sapan Hin
Wat Sapan Hin se trouve sur une colline au bord de la plaine de Yom et offre une belle vue sur les montagnes et Si Satchanalai. Un chemin pavé mène au monastère, lui donnant le nom de "temple du pont de pierre". C'est ici que le roi Ramkhamhaeng célébrait chaque octobre le festival Thot-Kathin, marquant la fin de la période de jeûne bouddhiste. Il y a une impressionnante statue d'un bouddha debout de 12, 5 m de haut, de style Sukhothai, adossée à un mur de briques. La main droite est levée dans un geste protecteur et elle est profondément vénérée par la population des environs. A proximité se trouve une statue d'un Bouddha assis également dans le style de Sukhothai. Les ruines d'un autre temple et d'un chedi peuvent également être trouvés dans la région.
11. Wat Phra Bat Noi
Wat Phra Bat Noi ("l'empreinte de Wat à Bouddha") est également intéressant avec son chedi inhabituel, qui représente un mélange de styles thaï et khmer. La partie centrale reposant sur une base carrée comporte une niche de chaque côté, occupée par une plus petite figure de Bouddha. La partie inférieure de l'apex présente des nervures verticales qui, comme les niches, sont décorées avec des motifs à prédominance hindoue. L'empreinte du wiharn se trouve dans le musée Ramkhamhaeng.
12. Musée Ramkhamhaeng
Ouvert en 1964, le musée Ramkhamhaeng contient de nombreuses découvertes de Sukhothai, Si Satchanalai et Kamphaeng Phet, les trois capitales de l’empire. Le musée donne un bon aperçu du développement du style Sukhothai de l’ère de l’influence khmère à la montée en popularité du style Ayutthaya. Un bouddha progressif (le meilleur exemple de ce type), un bouddha assis du Wat Chang Lom à Si Satchanalai (également au rez-de-chaussée) et un bouddha en bronze assis (étage supérieur) sont particulièrement remarquables. Dans le jardin du musée se trouvent d'autres statues et un four à céramique. Le prix d'entrée comprend une brochure détaillée en anglais.
Horaires: tous les jours de 9h à 16h
Entrée: 150 THB
Site officiel: //www.tourismthailand.org/Attraction/Ramkhamhaeng-Museum--6078Les alentours
Parc national de Si Satchanalai
Si vous n'êtes pas rassasié de ruines après avoir visité la vieille ville de Sukhothai, rendez-vous à Si Satchanalai, juste derrière Sukhothai dans les débuts de l'histoire de la Thaïlande. Comme à Sukhothai, il reste des vestiges de palais, de temples et de maisons. Wat Phra Mahathat, Wat Chang Lom et Wat Chedi Jet Taew sont les trois premiers temples à voir. Il vaut la peine de visiter pour obtenir une image plus complète de cette région autrefois florissante et des premiers royaumes du pays.
Entrée: 150 THB
Site officiel: //www.tourismthailand.org/Attraction/Si-Satchanalai-Historical-Park--778Site du four Celadon et centre d'étude
Vous trouverez ici une étude de l'artisanat ancien et de la production. Cinq cents fours à calcaire ont été trouvés sur ce site. La plupart sont de forme ovale et ont une largeur de 7 à 8 m. Un certain nombre de pots en céladon et d’autres articles ont également été trouvés encore en excellent état. Découvrez les pièces de fouilles et admirez une exposition d'anciennes découvertes tout en découvrant le processus de fabrication à l'intérieur du centre.
Comment vous y rendre: dirigez-vous au nord du parc historique de Si Satchanalai, à environ 6, 5 km de Ban KoNoi, jusqu'à atteindre une zone où subsistent d'anciens fours. Alternativement, prenez l’autoroute 1201 depuis Amphur Si Satchanalai, parcourez environ 7 km en direction de Ban KoNoi pour trouver le centre à gauche.
Horaires: tous les jours de 9h à 16h
Entrée: 30 THB
Site officiel: //www.tourismthailand.org/Attraction/Celadon-Kiln-Site-Study-and-Conservation-Centre--4724
