Les îles Cook sont le rêve d'un naufragé. Parmi les plus belles de toutes les îles polynésiennes, les 15 îles de l'archipel sont reliées entre la Polynésie française et Samoa. Les lagons turquoises translucides, les pics volcaniques et les plages éblouissantes bordées de palmiers rappellent la beauté spectaculaire de Tahiti, mais à un prix plus abordable. Les îles Cook dégagent une chaleureuse et accueillante hospitalité polynésienne, mais au lieu d’une influence française, les îles ont des liens étroits avec la Nouvelle-Zélande.
Rarotonga et Aitutaki sont les principaux aimants touristiques. D'autres îles plus éloignées attirent les aventuriers, les pêcheurs à la ligne et les vrais Robinson Crusoes. Rarotonga, la pointe visible d'un cône volcanique, est la plus grande des îles Cook et sa sympathique capitale, Avarua, est le centre commercial et culturel des îles. Une plaine côtière entoure les cocotiers, la papaye, les bananes et les caféiers autour des pics verdoyants de l’intérieur. Des récifs coralliens entourent l'île, entourant un lagon étroit offrant d'excellentes possibilités de baignade et de plongée en apnée. Aitutaki est la deuxième île la plus visitée. Parsemée de 21 minuscules îlots ou motu bordés de palmiers, son lagon d'une beauté sublime est l'attraction phare. Les promenades à la plage, la pêche, le kayak, la plongée avec tuba et la natation sont les activités préférées de toutes ces îles. Une fois que vous les avez vues, vous comprendrez pourquoi elles comptent parmi les plus belles îles du monde.
1. Choix de l'éditeur Lagune Aitutaki
L'attraction principale d'Aitutaki est son grand lagon aux eaux turquoises translucides. Vingt et une petites îles (motu) parsèment le bord extérieur du lagon, dont certaines peuvent être visitées lors de croisières ou de visites. Le kayak est également un excellent moyen d'explorer ces îlots minuscules. La petite île de Maina, dans le coin sud-ouest du lagon, offre d’excellentes possibilités de plongée en apnée et abrite un magnifique banc de sable appelé "Honeymoon Island". La lagune est également un lieu de pêche populaire, et vous pouvez engager des guides locaux sur l'île.
Si vous souhaitez rester directement sur le lagon, les bungalows sur pilotis du luxueux Aitutaki Lagoon Resort & Spa se perchent juste au-dessus de ses eaux cristallines.
Hébergement: Où se loger aux Îles Cook
2. Tour Tapuaetai (One Foot Island)
Bordée de cocotiers légèrement courbes, la belle Tapuaetai, ou l'île du pied comme on l'appelle plus communément, est le motu le plus visité d'Aitutaki, et pour cause. Cette île magnifique est digne des fantasmes tropicaux les plus fous. Les amoureux de la plage peuvent se prélasser sur son magnifique sable blanc, patauger et plonger dans le lagon turquoise , et même faire tamponner leur passeport au petit bureau de poste. Les crabes-ermites se promènent le long du rivage et vous pourrez faire le tour de l'île en 20 minutes environ. C'est aussi un endroit populaire pour les mariages. Les excursions partent d'Aitutaki et la plupart incluent beaucoup de temps pour plonger avec un tuba, un déjeuner barbecue et des visites d'autres motu (îlots) dans le lagon.
3. Plage de Muri, Rarotonga
Sur la côte sud-est de Rarotonga, la plage de Muri ou son lagon, comme on l'appelle parfois, est l'une des plages les plus populaires et les plus pittoresques de l'île. Bien que la qualité de l'eau ait baissé ces dernières années, les bas-fonds s'étendent dans des tons de rêve d'aigue-marine et les plongeurs en apnée peuvent voir de nombreuses espèces de poissons tropicaux. Quatre îlots au large, appelés motu, scintillent à l'horizon, rehaussant la beauté de la région. Après une journée au soleil, les Beachcombers affamés trouveront de nombreux restaurants dans les stations balnéaires et les restaurants à proximité.
4. Titikaveka Beach, Rarotonga
Sur la côte sud-ouest de Rarotonga, la jolie plage de Titikaveka et son lagon sont l’un des meilleurs endroits pour nager et plonger au tuba. L'eau est souvent si claire que les nageurs n'ont besoin que de rester dans le lagon pour apercevoir des poissons colorés. Les plongeurs en apnée trouveront une pléthore de vie marine autour des nombreuses têtes de corail, et le lagon est parsemé d'étoiles de mer bleues. C'est aussi génial pour le kayak.
Dans le petit village voisin, vous pourrez visiter l' église chrétienne des îles Cook, construite en pierre de corail et datant de 1841.
5. Visite du village de Te Vara Nui et spectacle culturel, Rarotonga
Une visite amusante au village de Te Vara Nui est une façon amusante d’apprendre un peu plus sur l’histoire des îles Cook et sur la vie traditionnelle des îles. L'excursion commence par une visite guidée du village de deux heures. Décortiquer la noix de coco, cuisiner, pêcher, danser, sculpter, tisser, et la médecine maorie de brousse sont quelques-unes des activités que vous pourrez apprendre tout au long de la visite. Après vous être imprégné de toute la culture, un festin de style insulaire, composé de plats occidentaux et de plats locaux, vous attend dans la salle à manger au bord de l’eau, accompagné d’un spectacle culturel intégrant la narration par le chant et la danse. Le décor évocateur au-dessus de l'eau, les costumes élaborés et les possibilités de participation du public rendent cette expérience encore plus mémorable. La prise en charge et le retour à l'hôtel sont également disponibles, et vous pouvez opter pour un forfait dîner uniquement si vous préférez.
Lieu: Ara Tapu, District de Ngatangiia
Site officiel: //www.tevaranui.co.ck/6. Randonnée sur plusieurs îles pour Te Rua Manga (The Needle), Rarotonga
Randonnée sur la piste inter-îles est un excellent moyen d'explorer les paysages luxuriants de Rarotonga. Le sentier mène de la côte nord jusqu'à la roche distincte Te Rua Manga (The Needle), puis passe par la cascade de Wigmore jusqu'à la côte sud. Les chutes sont belles après de fortes pluies, avec une piscine à leur base, mais les cascades ralentissent au fil de la saison sèche.
Cette randonnée exigeante dure environ quatre heures et traverse une forêt dense jusqu'à la base de The Needle, un rocher raide et chauve qui s'élève dans les airs. De la base de l'aiguille, vous pourrez profiter d'une vue magnifique sur la côte et la forêt environnante. (L'ascension de l'aiguille est réservée aux alpinistes chevronnés.) Le sentier continue ensuite devant la cascade de Wigmore et se dirige vers le côté opposé de l'île. Vous pouvez également commencer à l'extrémité nord du sentier, marcher jusqu'à The Needle et revenir au même point de départ. Les guides sont fortement recommandés, mais pas obligatoires.
7. Réserve marine d'Aroa, Rarotonga
Abritées par le récif périphérique de la côte ouest de Rarotonga, les eaux cristallines de la réserve marine d'Aroa sont excellentes pour la plongée en apnée. Les poissons perroquets, les idoles maures, le laque et le poisson-ange ne sont que quelques-unes des espèces que les snorkelers pourraient apercevoir ici, et le lagon est interdit aux bateaux à moteur, ce qui le rend particulièrement sûr pour la baignade et la plongée avec tuba avec de jeunes enfants. Le kayak est aussi une activité populaire. Après une journée passée à explorer la vie sous-marine, vous pourrez vous détendre et regarder le coucher de soleil depuis la magnifique plage.
Non loin de la réserve marine d'Aroa, Cocoputt Cook Islands est un parcours de mini-golf de 18 trous proposant un forfait souper amusant très apprécié des familles.
8. Jardins Maire Nui, Rarotonga
À quelques pas de la plage de Titikaveka, les charmants jardins biologiques de Maire Nui offrent un changement de rythme par rapport aux activités habituelles de soleil, de sable et de mer. Tachetée de fleurs tropicales, cette propriété de 7 hectares est un lieu de promenade agréable, avec des étangs au sommet de lis, du gingembre sauvage, de l'hibiscus et de nombreux palmiers parmi les nombreuses plantes qui y sont florissantes. Les libellules volent à travers le feuillage luxuriant et le doux parfum des fleurs tropicales imprègne l'air. Après avoir erré dans le jardin, vous pourrez vous détendre avec un snack dans le joli petit café ouvert. L'entrée se fait par donation dans une boîte d'honnêteté à l'entrée.
9. Avarua, Rarotonga
Située sur la côte nord de Rarotonga, Avarua est la capitale des îles Cook. Cette petite ville décontractée dégage une atmosphère conviviale. Vous y trouverez des magasins, des restaurants et plusieurs attractions touristiques. Le dimanche matin, les doux accords d'hymnes maoris provenaient de la CICC (Cook Islands Christian Church). Datant de 1853, l'église est en corail et certaines des personnes les plus célèbres de l'île sont enterrées dans son cimetière, y compris le premier Premier ministre des Îles Cook. La bibliothèque et le musée des Îles Cook abritent une collection de livres rares sur le Pacifique, et le musée offre un aperçu de l'histoire culturelle des îles. Juste au large d'Avarua, vous pouvez voir l'épave rouillée du Matai sortant de l'eau. Cette épave centenaire est un endroit populaire pour la plongée en apnée, et vous pouvez également la voir sur un semi-submersible.
Le marché en plein air animé de Punanga Nui sur le front de mer est à ne pas manquer . C'est un endroit populaire pour faire du shopping à Rarotonga, avec des montagnes de mangues, d'ananas et de fruits de la passion, ainsi que des fleurs tropicales parfumées, des légumes, des vêtements et de l'artisanat. La majeure partie de l'action se déroule le samedi matin. Non loin d'Avarua, les Parfums de Rarotonga vendent des parfums et des eaux de Cologne parfumés aux fleurs locales. C'est un endroit idéal pour acheter des cadeaux.
10. Mont Maungapu, Aitutaki
À 124 mètres, le mont Maungapu est le point culminant d'Aitutaki. Une courte randonnée de 30 minutes jusqu'au sommet offre une vue spectaculaire sur le lagon et un paysage luxuriant planté de palmiers. Un panneau sur la route en face de Paradise Cove indique le début du sentier, et la piste est indiquée sur les cartes gratuites disponibles sur l'île. Apportez beaucoup d'eau, un insectifuge et une caméra.
11. Arutanga, Aitutaki
Arutanga est le principal établissement d'Aitutaki, parsemé de manguiers et de fleurs d'hibiscus. Les touristes y trouveront quelques magasins d’artisanat ainsi qu’un port tranquille. L'une des principales attractions de la ville est l' église chrétienne des îles Cook . Construit en 1828, il est le plus ancien des îles Cook et l’un des plus attrayants, avec ses vitraux et ses touches colorées de bois sculpté.
12. Arorangi
Arorangi est un petit village du côté ouest de l'île. C'était le premier village missionnaire à Rarotonga. Aujourd'hui, vous pouvez visiter l' église chrétienne de l'île Cook datant de 1849 et admirer un monument au premier missionnaire de l'île, Papeiha. La plage d'Arorangi est un endroit magnifique pour se prélasser sur le sable le jour et regarder le soleil se coucher sur la mer au crépuscule.
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