Le parc national Banff est l'un des grands trésors nationaux du Canada et attire des millions de visiteurs chaque année. Le parc, qui englobe une partie des montagnes Rocheuses, abrite de magnifiques lacs turquoise reflétant les sommets enneigés, ainsi que des glaciers et des forêts. Depuis 1985, il est inscrit sur la liste des monuments naturels et culturels protégés de l'UNESCO.
La petite ville pittoresque de Banff est le seul canton du parc et le principal centre d’activités. La promenade des glaciers, qui parcourt 230 km à travers des montagnes de 3 000 m, relie Banff et le parc national Jasper au nord. Les principaux points forts de cet impressionnant voyage le long de la promenade sont le mondialement célèbre Lake Louise, l’hôtel aristocratique Canadian Pacific Château Château Lake Louise et l’énorme champ de glace Columbia . Les visiteurs ont également de bonnes chances de voir une partie de la faune canadienne. Le parc abrite un grand nombre d'ours noirs, de wapitis, de caribous, de loups, de castors et de grizzlis.
1. La ville de Banff
Située à l'extrémité sud du parc national de Banff, cette petite ville entourée de montagnes est l'une des principales destinations touristiques de l'Alberta. Il est dédié au secteur du tourisme avec toutes sortes d’hébergements, de boutiques intéressantes et de restaurants allant du plus décontracté au haut de gamme. En été, les rues regorgent de touristes du monde entier qui viennent voir les Rocheuses canadiennes. En hiver, la ville conserve son atmosphère animée alors que les skieurs descendent à Banff pour profiter des pistes voisines.
Hôtel Banff Springs
L’un des principaux attraits de Banff est l’hôtel Fairmont Banff Springs. Construit en 1888, cet hôtel historique est aujourd'hui l'emblème de Banff. Une fois projeté d'être le plus grand complexe hôtelier du monde, ce grand hôtel de style traditionnel, aux allures de château, conserve encore une grande partie de la splendeur des débuts du tourisme ferroviaire. À cette époque, seuls les voyageurs aisés pouvaient se permettre de se rendre dans la région encore isolée des montagnes Rocheuses canadiennes.
L'hôtel est isolé dans une zone boisée avec une vue magnifique sur les environs. Au-dessous de l’hôtel Banff Springs, facilement accessible à pied depuis le centre-ville de Banff, la rivière Bow s’écroule sur une falaise.
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Sulphur Mountain
Pour une vue imprenable sur la ville de Banff et sur toute la vallée, les visiteurs peuvent prendre la télécabine de la montagne Sulphur dans la montagne Sulphur. C'est l'une des choses les plus populaires à faire en été. L'aire de stationnement est à seulement quatre kilomètres à l'extérieur de Banff. Par temps clair, les trois terrasses et le restaurant au sommet des montagnes offrent une vue splendide. Au sommet, vous trouverez un certain nombre d'options de marche, notamment le Banff Skywalk (Vista Trail), un sentier facile d'un kilomètre menant au lieu historique national du Canada de la station Cosmic Ray et à la station météorologique Peak de Sanson's. La visite guidée de quatre heures de la ville, organisée par Banff, est un moyen facile de découvrir cette attraction, avec ramassage et débarquement en ville, télécabine et visites touristiques dans la région.
2. Lake Louise
Le joyau du parc national Banff est le lac Louise avec ses eaux vert turquoise chatoyant et ses montagnes enneigées qui culminent à 3 000 mètres d'altitude. Bien que l'eau soit trop froide pour la baignade, elle est idéale pour le canoë. À l'extrémité ouest de Lake Louise, le mont Victoria (3 469 mètres) se dresse dans une splendeur majestueuse. Le célèbre Fairmont Château Lake Louise ou le rivage en face de l'hôtel offrent une vue à couper le souffle. Un sentier pavé longe le bord de l'eau avec une vue magnifique sur le lac, les montagnes, le glacier et le château.
Si vous séjournez à Banff et cherchez un moyen facile de voir certains des magnifiques lacs environnants, notamment le lac Louise, l'excursion d'une journée dans les lacs de montagne et les cascades au départ de Banff est un bon choix. Cette visite guidée en autocar d'une journée complète vous emmène dans les endroits les plus pittoresques de la région. Au départ de Calgary, l’excursion d’une journée sur les lacs de montagne et les cascades au départ de Calgary propose une expérience similaire, avec un transport direct depuis Calgary.
Château Lake Louise
En 1890, le chemin de fer Canadien Pacifique construisit le premier château Lake Louise sur la moraine au fond du lac. Facilement accessible par chemin de fer, Lake Louise et la campagne environnante se sont rapidement développés pour devenir un centre touristique. De là, des expéditions ont commencé à explorer la région rocheuse à cheval. Les alpinistes d’Angleterre et des États-Unis ont gravi les pics encore inconnus. Le Château Lake Louise a été construit en 1924 après un incendie qui a détruit son prédécesseur en bois plus petit. Dans les premiers temps, des autocars conduits par des chevaux, remplacés plus tard par des tramways, transportaient les clients de la gare dans la vallée jusqu'à l'hôtel à six kilomètres.
Dans les années 1920, une route a été construite entre Banff et Lake Louise. Dans la vallée de la rivière Bow, le village de vacances de Lake Louise s’est développé avec près de 400 habitants permanents.
Randonnées autour du lac Louise
Connu pour ses nombreuses images et cartes postales, le lac Louise est un point de départ pour des promenades enrichissantes, dont la meilleure est peut-être celle de la plaine des six glaciers . Une autre promenade très populaire mène au lac Agnès (dénivelé 365 mètres), situé dans un endroit pittoresque entre les deux collines arrondies connues sous le nom de ruches. La montée pénible au sommet d'une des ruches est récompensée par une vue superbe sur toute la région. En été, le Lake Agnes Teahouse fournit de la nourriture et des boissons aux randonneurs.
3. Station de ski de Lake Louise
La station de ski Lake Louise est la station de ski la plus connue de l’Alberta et accueille des skieurs du monde entier. Il offre le ski pour tous les niveaux de compétence avec un terrain qui comprend des cuvettes ouvertes, des pistes damées et du ski sur les arbres. Les pistes à flanc de montagne sont visibles depuis le lac et le Château Lake Louise.
En été, la télécabine de Lake Louise Sightseeing est un moyen facile de s’élever dans le paysage alpin. La télécabine monte à 2088 mètres d'altitude, où il est possible de faire des randonnées d'une journée ou de courtes promenades, ou simplement de prendre un repas. Des forfaits Ride and Dine sont disponibles. Le Whitehorn Bistro, situé à plus de 2 000 mètres d'altitude, est ouvert pour le déjeuner et le petit-déjeuner au sommet de l'ascenseur touristique. Ce restaurant propose une cuisine intérieure et extérieure et offre une vue imprenable sur la forêt environnante et les eaux turquoise du lac Louise.
Site officiel: //www.skilouise.com/4. lac moraine
Sur la photo au verso de l'ancien billet de vingt dollars canadiens, le lac Moraine, dans la vallée des Dix Pics, est aussi impressionnant que le lac Louise, mais attire moins de visiteurs. L'eau pittoresque de couleur turquoise est entourée de dix sommets de plus de 3 000 mètres chacun et du glacier de Wenkchemna. Le lac est situé au-delà du lac Louise, et la route de 13 kilomètres qui relie ce lac au lac Moraine offre une vue magnifique.
Près de l'aire de stationnement, un sentier pédestre de 1, 5 km de long longe la rive nord-ouest. C'est une promenade plate et facile. La promenade la plus pittoresque implique une courte montée sur le sentier du Rockpile et la meilleure vue sur le lac, vue le plus souvent sur des affiches et des cartes postales. Cela ne prend que 20 minutes environ, mais la plupart des gens s’attardent sur le point de vue. Une randonnée populaire, quoique ardue, mène du lac au Sentinel Pass, l’un des plus hauts cols de montagne du parc national Banff.
Hébergement, restauration et location de canoës sont disponibles au pittoresque Moraine Lake Lodge au bord du lac.
5. Station de ski Sunshine Village
Sunshine Village est à une courte distance en voiture de la ville de Banff et est l’une des deux meilleures stations de ski de l’Alberta, avec Lake Louise. La station offre une variété de terrains et de pistes pour débutants à avancés. En été, la région est ouverte aux randonneurs, qui peuvent prendre un bus pour les régions hautes. Il est possible de faire une courte promenade et de redescendre le bus ou de faire une randonnée plus longue qui vous ramènera au parking. Le paysage ici est magnifique toute l'année.
Site officiel: //www.skibanff.com/6. Icefields Parkway
L'Icefields Parkway (Highway 93) est l'une des autoroutes les plus pittoresques du Canada. Il traverse la partie nord du parc national Banff et la partie sud du parc national Jasper et forme un lien entre la route 1 transcanadienne et la route 16 Yellowhead. Contrairement à la route transcanadienne très fréquentée, la promenade des Glaciers est purement et simplement un itinéraire touristique. à travers de magnifiques paysages de haute montagne.
Entre Lake Louise et Jasper, la route suit une étroite vallée s'étendant du nord au sud sur 230 kilomètres entre les sommets glaciaires de la chaîne principale des montagnes Rocheuses. Les points de vue fréquents avec places de parking offrent la possibilité de profiter d'une vue époustouflante et des plaques d'interprétation remplissent l'arrière-plan du paysage et de l'histoire locale. Les mouflons d'Amérique et les chèvres de montagne - au bord des routes ou au sommet des montagnes - des cascades romantiques, les eaux turquoises miroitantes des lacs de montagne, des champs de glace menaçants et des sommets enneigés constituent un voyage d'une variété infinie.
7. Bow Lake
Bow Lake, à 34 kilomètres au nord de Lake Louise, se trouve sous le glacier Crowfoot (en forme de patte d'oie et clairement visible de la route) et le glacier Bow. Les eaux calmes et claires du lac reflètent les pics enneigés de la ligne de partage des eaux continentales. Ces glaciers font partie du grand champ de glace Waputik . Il y a de belles promenades le long du lac vers une cascade au pied du glacier Bow (une demi-journée) ou vers les lacs Helen et Catherine au col des Dolomites à l'est (toute la journée).
8. Lac Peyto
Bow Pass est le plus haut passage du parc national Banff, à 2 068 mètres d'altitude, et constitue le bassin versant situé entre les réseaux hydrographiques des rivières Saskatchewan Nord et Sud. Une petite route mène au magnifique point de vue sur le lac Peyto. Un autre belvédère est accessible à pied, à environ un kilomètre du parking. Le lac Peyto est la couleur turquoise unique de nombreux lacs alimentés par les glaciers de la région. Il est particulièrement agréable du milieu à la fin de l'été, lorsque les prairies montagneuses de Bow Summit sont tapissées de fleurs des champs.
Un long sentier escarpé partant du col Bow passe sur 2, 5 kilomètres jusqu'au lac Peyto, qui doit son nom au guide de montagne Bill Peyto, qui a commencé à explorer la région en 1894 et a emmené des chevaux de provisions au nord du sommet de Bow.
9. Promenade de la vallée de la Bow
La promenade de la vallée de la Bow, longue de 48 km, qui relie Banff au lac Louise, offre une alternative à la très fréquentée route transcanadienne. Cet itinéraire comporte de nombreux points de vue, ainsi que des sites de camping et de pique-nique. Castle Mountain, dont le sommet Eisenhower culmine à 2 728 mètres, domine le paysage. La promenade de la vallée de la Bow offre également une grande chance de voir une partie de la faune du parc. Un des arrêts les plus populaires le long de la promenade est Johnston Canyon .
10. Johnston Canyon
Environ 26 kilomètres le long de la promenade de la vallée de la Bow se trouvent l'entrée du canyon Johnston avec ses deux cascades. Un sentier traverse le canyon, avec des ponts le long des parois escarpées de la falaise, permettant aux visiteurs de se sentir dans l'un de ces canyons uniques. Le chemin continue sur environ six kilomètres de l'autre côté du canyon et mène aux Ink Pots, un groupe de sources. Deux d'entre elles sont particulièrement frappantes en raison de la couleur bleu-vert de l'eau. La plupart des visiteurs ne font que rester au niveau inférieur, tandis que ceux qui ont plus de temps et d’énergie s’engagent dans la marche la plus ardue vers les pots à encre. Le canyon Johnston est un site impressionnant été comme hiver, mais il y a très peu de visiteurs en dehors de la saison estivale.
11. Lac Minnewanka
Le lac Minnewanka, situé à 11 kilomètres au nord-est de Banff, est le plus grand lac du parc national et un site pittoresque souvent fréquenté par les mouflons d'Amérique. Un sentier de randonnée très fréquenté longe la rive et monte dans les montagnes environnantes. Le lac Minnewanka est le seul lac du parc sur lequel les bateaux à moteur sont autorisés. Il vaut également la peine de se rendre à Two Jack Lake - où des canots peuvent être loués - et à Johnson Lake .
12. Observation de la faune
La faune qui habite cette région est l’une des grandes attractions touristiques du parc national Banff. Plus de cinquante espèces de mammifères peuvent être trouvées dans les parcs nationaux de cette région rocheuse. Les gros animaux sauvages sont plus susceptibles d'être vus tôt le matin et le soir. Les wapitis sont plus souvent observés dans les prairies humides des vallées, tandis que les caribous et les daims fréquentent les forêts et les prairies plus épaisses. Les chèvres de montagne et les mouflons d'Amérique se trouvent sur les pentes les plus élevées des montagnes.
Le parc abrite également des grizzlis . Les sentiers de randonnée sont parfois fermés à cause des grizzlis de la région. Normalement, ils ne s'approchent pas des routes et des villes. Lorsque vous vous promenez dans «l'arrière-pays», il est sage de garder un œil ouvert sur eux et sur l' ours noir plus commun. Ces derniers préfèrent les zones boisées et les sous-bois épais sur les fonds plats des vallées et les pentes ensoleillées exposées au sud, tandis que les grizzlis restent dans les régions alpines en été mais cherchent de la nourriture plus bas au printemps et en automne. Bien que cela soit rare, on sait que les grizzlis descendent jusqu'au lac Moraine, sur l'un des sentiers de randonnée les plus fréquentés du milieu de la journée, avec de grands groupes de personnes. Ces animaux ont une mauvaise vue mais peuvent sentir ou entendre les humains s'approcher bien avant de les voir. Les ours peuvent être étonnamment rapides, les randonneurs ne devraient donc jamais s'en approcher.
Un bon moyen d’augmenter vos chances de voir certains de ces animaux merveilleux est de faire un tour de la faune, disponible pendant les mois d’été. Cette excursion d'une demi-journée est dirigée par un guide professionnel et vous emmène dans certaines des meilleures zones d'observation de la faune autour de Banff.
