Mieux connu dans l'histoire moderne pour son éruption dramatique en 1980, le mont St. Helens, dans la chaîne des Cascades du sud de l'État de Washington, offre de nombreuses possibilités d'explorer cet environnement dévasté. Du cratère en fer à cheval laissé au sommet aux tubes de lave souterrains formés il y a plus de 2 000 ans, le meilleur moyen de comprendre la dynamique de cette zone active est de s'aventurer sur les sentiers de randonnée environnants. Pour les familles ou pour les randonneurs expérimentés uniquement, les sentiers de randonnée au mont. Saint Helens offre une variété de terrains et d’activités amusantes.
Le monument volcanique national du mont St. Helens, côté nord-ouest, est le plus facile d'accès depuis Seattle et comprend des lieux emblématiques à visiter, comme l' observatoire Johnston Ridge . Sur le côté sud, plus proche de Portland, des attractions telles que Lava Canyon permettent aux touristes de choisir leur propre niveau d’aventure. Du côté nord-est, accessible uniquement en dehors de la saison de la neige, le Norway Pass et le Windy Ridge font partie des attractions à ne pas manquer dans la liste, ce qui donne une vue de premier plan de la destruction la plus récente.
Explorez cette région fascinante avec notre liste des meilleurs sentiers de randonnée du mont Saint Helens.
1. Harry's Ridge Trail
Un sentier de randonnée classique et exemplaire au mont. Saint Helens, le sentier Harry's Ridge part du célèbre observatoire Johnston Ridge, situé au nord-ouest du monument, et offre une vue spectaculaire sur la région. La distance aller-retour entre l'observatoire et le point de vue signé Harry's Ridge est d'un peu plus de 13 km, et les visiteurs devraient prévoir de passer la majeure partie de la journée sur l'itinéraire. Bien que le gain d'élévation soit gérable et que le sentier soit emprunté, ce sont les points de vue et les informations interprétatives en cours de route qui appellent une allure décontractée.
Par temps clair, les randonneurs peuvent profiter de vues panoramiques sur le lac Spirit, Coldwater Peak, le mont Adams et les plaines pumiques, ainsi que des dommages causés par l’explosion du mont St. Helens, creusé dans un cratère. Le sentier est escarpé dans certaines sections et, pour faciliter la randonnée et faciliter la randonnée aux enfants à proximité, le sentier de l'éruption d'un kilomètre commence également par l'observatoire de Johnston Ridge. De la mi-juillet au début du mois d'août, des fleurs sauvages se dressent le long du paysage, offrant un contraste de couleur intéressant par rapport aux environs du souffle du volcan.
2. Ape Caves Lave Tube
Sur le versant sud du mont St. Helens, les grottes Ape constituent une aventure souterraine et l’un des plus longs tubes de lave du pays. Formées il y a plus de 2 000 ans à la suite d'un événement d'érosion thermique qui a duré des mois, les grottes offrent aux visiteurs l'occasion d'explorer le couloir souterrain restant (apporter une lampe de poche). Deux itinéraires partent de l’entrée en surface des grottes Ape, chacun menant à une aventure unique que l’on ne trouve nulle part ailleurs dans le monument. Un peu de connaissance de base est nécessaire pour explorer l’un ou l’autre sentier, qui peuvent tous être trouvés au centre des visiteurs près de l’entrée principale de la grotte.
Le Lower Trail est une aventure aller-retour qui parcourt 1, 5 kilomètre souterrain et convient mieux aux familles et à l'exploration facile. Le sentier Upper Ape Cave Trail est un peu plus exigeant, avec 2, 5 km de rochers souterrains et un mur de lave de plus de 8 pieds, ce qui nécessite une habileté modérée à surmonter. Le sentier Upper Ape Trail est à 2, 5 km de l'entrée et les visiteurs suivent un sentier en surface pour retourner au centre des visiteurs.
3. Norway Pass
Norway Pass, situé plus au nord-est du parc, offre un aperçu des différents environnements qui définissent maintenant le mont St. Helens. Monter le sentier de 2, 2 miles jusqu'au sommet du col vaut bien l'effort élevé, et par temps clair, des vues panoramiques sur le mont. Saint Helens, Spirit Lake et la grande zone d’explosion peuvent être facilement vus de près. Une partie de la popularité de ce sentier comprend son statut de passerelle pour de nombreuses autres randonnées dans l’arrière-pays, y compris le toujours invitant arrière-pays de Mount Margaret . Si les plans n'incluent pas d'itinéraire dans l'arrière-pays, il est vivement recommandé de conduire plus au sud sur la route forestière 99 après avoir parcouru le Norway Pass.
4. Monitor Ridge Summit Trail
Commençant au début du sentier Bivouac du grimpeur du côté sud du monument national, le sentier Monitor Ridge est la route estivale préférée pour atteindre le sommet du mont. Saint Helens. Des permis sont nécessaires pour monter cette route de crête jusqu'au sommet, mais ce sont les terrains surélevés qui représentent le véritable défi pour cette randonnée de renommée internationale. Ce sentier de randonnée pédestre copieux, qui s'étend sur une distance de 10 milles, grimpe rapidement au-dessus de la limite des arbres. Les trois derniers kilomètres constituent un terrain escarpé et rocheux.
Les compétences techniques en escalade ne sont pas nécessaires pour atteindre le sommet, bien que l'itinéraire ne devrait être tenté que par des randonneurs aptes et capables. Une fois atteint le sommet et le bord du cratère en fer à cheval, une vue imprenable sur le volcan en éruption accompagne les vues du mont Adams, du mont Rainier et du mont Hood, par temps clair. Le trajet de retour sur le sentier est aussi difficile que de gravir la montagne. Il est recommandé de porter des bâtons de trekking pour préserver vos genoux du poids de la force.
Les permis sont requis pour grimper au-dessus de 4 800 pieds sur le mont St. Helens entre le 1er avril et le 31 octobre. Très peu de permis sont disponibles pour le statut de promeneur, ce qui rend les réservations presque nécessaires pour cette randonnée à la carte. Pour plus d’informations sur les permis et les endroits où postuler, rendez-vous sur la page d’accueil de l’Institut Mount St. Helens.
5. Sentier de Windy Ridge
Au terminus de Forest Road 99 sur le côté nord-est du monument, la seule route vers Windy Ridge représente la moitié de l'aventure. Pavée de quelques nids-de-poule et de zones rugueuses le long du chemin (les motocyclistes font preuve de prudence), la route est bordée d'attractions en bordure de route, telles que le site d'interprétation automobile pour mineurs, et d'autres lieux impressionnants, tels que le Norway Pass.
Le trajet en vaut la peine, et à la base de Windy Ridge, l’une des vues les plus proches du mont St. Helens auquel vous pouvez accéder avec un véhicule. Du parking, un sentier escarpé monte jusqu'au point de vue de Windy Ridge, où le mont. Saint Helens et les destructions de 1980 sont bien visibles. Le sentier Truman est également accessible depuis le parking Windy Ridge et offre des vues encore plus proches avec beaucoup plus d'effort.
6. Choix du rédacteur en chef du Canyon de lave
Au bout de Forest Road 83, à l'extrémité sud-est du monument national, Lava Canyon met en lumière une période de l'histoire géologique assez impressionnante. Résultat d'une coulée de boue volcanique balayant un canyon autrefois rempli de sédiments meubles, les spectaculaires chutes d'eau qui définissent maintenant le canyon de Lava ont été à la fois révélées et renforcées au cours d'un seul événement. Avec trois sentiers de connexion dont la distance entre le point de départ de la piste et la difficulté croissante augmente, les visiteurs de Lava Canyon peuvent choisir leur propre niveau d’aventure lorsqu’ils explorent ce paysage en cascade d’eau et de temps.
Depuis le parking, un sentier pavé et facilement nivelé mène à un point d'observation qui constitue une bonne introduction au paysage. Un sentier de randonnée entretenu continue à partir d'ici, faisant éventuellement une boucle en traversant l'eau via un pont suspendu à câbles de 125 pieds. Pour plus d’aventure, un troisième sentier continue contre le mur du canyon au-delà du pont suspendu, descendant rapidement et intégrant une échelle en acier de 30 pieds pour la section la plus raide. Peu importe la distance que vous parcourez, il est extrêmement important de vous en tenir uniquement aux sentiers de randonnée de cette route escarpée de canyon et à sa particularité géologique unique.
7. Sentier des deux forêts
Randonnée familiale et excellente introduction à la région méridionale, Trail of Two Forests fournit des informations utiles et des informations interprétatives sur l'histoire géologique du mont St. Helens. Un sentier de promenade de 400 mètres navigue dans la région, traversant deux forêts distinctes: une forêt ancienne composée de sapins de Douglas et de cèdres rouges et une forêt relativement plus jeune dans une région engloutie par la lave il y a près de 2 000 ans. En plus d'offrir un contraste intéressant, la coulée de lave vieille de deux millénaires a laissé des traces remarquables des arbres et du système racinaire, mieux connus sous le nom de fonte de lave.
Alors que les clients sont encouragés à rester sur le trottoir pour protéger l'environnement fragile, une des coulées de lave est dotée d'une échelle de 8 pieds qui permet aux visiteurs (en particulier aux enfants) de ramper à travers un court moule de lave.
8. sentier de la naissance d'un lac
Avant le 18 mai 1980, ce qui est maintenant Coldwater Lake n'était qu'un ruisseau. Après l'éruption de 1980, l'avalanche de débris qui s'ensuivit a barré la petite voie navigable, créant ainsi une étendue d'eau longue de près de cinq milles qui se trouve aujourd'hui du côté nord-ouest du monument. Deux sentiers offrent des vues imprenables sur le lac ainsi que des informations d'interprétation, notamment le sentier d'interprétation de la naissance d'un lac, long d'un kilomètre.
Une randonnée adaptée aux enfants, le sentier de la naissance d'un lac suit un sentier de promenade bordant le rivage, avec de nombreux panneaux d'interprétation le long du chemin. Pour explorer plus avant, le sentier du lac part de la rampe de mise à l'eau située à proximité du lac Coldwater et offre un itinéraire aller-retour de 15 km, qui comprend une vue élevée sur le lac et les sentiers traversant la forêt qui rebondit. Le lac Coldwater lui-même est populaire pour la navigation de plaisance non motorisée et la pêche.
9. Sentier Loowit
Pour une vue d'ensemble de l'éruption de 1980, le sentier Loowit contourne le mont St. Helens, traversant des zones d'explosion, des ravins de montagne et un paysage époustouflant d'une beauté unique. Avec près de 30 km de long, le Loowit Trail est une randonnée difficile. Outre la distance, qui nécessite une excursion de plusieurs jours pour compléter la boucle (autorisations requises pour les voyages de nuit), très peu de sources d'eau et de couvert arboré sont disponibles car l'éruption a détruit une grande partie de l'écosystème environnant.
Le terrain peut également être classé comme accidenté et accidenté, englobant un terrain rocheux et des zones sujettes aux glissements de terrain. Aucun point de départ pour le sentier Loowit ne peut être atteint en véhicule et les explorateurs intéressés doivent traverser d'autres sentiers, y compris le lac June, pour accéder au terrain difficile. Seuls les randonneurs expérimentés connaissant les éléments sont autorisés à traverser le Loowit Trail.
10. Sentier des Hummocks
Sur le côté ouest du monument volcanique, en direction de Johnston Ridge Observatory, le sentier Hummocks est une randonnée familiale très appréciée, qui expose une variété de paysages du mont St. Helens, notamment les caractéristiques du sentier. Les monticules de petite taille et les monticules de terre au mont Saint-Helens sont le résultat direct de l'éruption de 1980. Les sédiments et les débris qui définissent ces pentes assombries étaient autrefois une partie réelle de la montagne.
Le sentier Hummocks, situé près de 2, 5 km, offre les meilleures vues sur ces caractéristiques géologiques uniques, ainsi que sur de superbes vues sur le mont St. Helens. Il est relativement plat et contient des informations interprétatives décrivant plus en détail les événements qui ont conduit à leur création.
11. Harmonie
Zone de loisirs jadis populaire regorgeant de terrains de camping, de pavillons et de nombreux sentiers de randonnée, Spirit Lake, au nord-est du mont St. Helens, a eu un impact direct après l'éruption de 1980. Le rivage du lac Spirit s'est considérablement creusé à cause des débris d'avalanche qui se sont écrasés dans l'eau, ce qui a également provoqué un raz-de-marée impressionnant au-delà des rives afin de ramasser les arbres abattus sur son passage. Le tapis de bois résultant flottant à Spirit Lake est toujours facilement visible de nos jours. Spirit Lake est une étude scientifique vivante sur le rétablissement de l'habitat après une éruption volcanique. Le seul point d'accès public à ce plan d'eau autrefois populaire se trouve sur le sentier Harmony.
Le même nom, Harmony Falls, qui attirait jadis les visiteurs dans la région, se trouve maintenant sous la ligne de flottaison du lac après l'éruption de 1980, et le sentier d'environ un kilomètre menant à cet environnement modifié est escarpé avant de heurter le rivage. Par temps clair, attendez-vous à voir le point de vue de l’eau sur le mont St. Helens, ainsi que les vestiges de l’éruption. La zone autour du lac Spirit est toujours en train de se rétablir, ce qui signifie que le respect des sentiers constitue un élément essentiel de toute visite.
12. Sentier du lac June
Randonnée familiale, le sentier du lac June conduit à un environnement paisible avec vue. Depuis le début du sentier et la zone de stationnement située dans la région sud du monument, le sentier monte doucement sur un kilomètre et demi avant de révéler un aperçu du mont St. Helens au-dessus d’une grande coulée de lave. En continuant un quart de mille plus loin, une zone dégagée d'arbres épars et d'espaces plats se dévoile au bord du lac June. Niché dans une petite poche contre un terrain surélevé, le lac June est sans aucun doute la cascade en cascade, qui remplit constamment les eaux froides. Le lac Loowit est accessible depuis le lac June par un connecteur de piste d'un quart de mille (et très raide).
Où se loger près du mont St. Helens
- Hôtels de milieu de gamme: tradition de vacances très prisée et souvent familiale, le Lone Fir Resort est situé au sud du mont Saint Helens, près de la limite du monument. Il permet un accès rapide aux zones populaires telles que les grottes Ape et le sentier Bivouac des Climber. En plus d'être l'un des hôtels les plus proches du monument, le Lone Fir Resort propose également du camping, des chalets et des chambres d'hôtel dans un cadre rustique avec une pizzeria et une salle de cinéma en plein air le week-end. Plus au sud-ouest de la ville de Battle Ground, le Best Western Battle Ground Inn & Suites offre davantage d'espace et des équipements sur place, notamment une piscine d'eau salée extérieure, un petit-déjeuner gratuit tous les matins et à proximité de nombreux restaurants à proximité. Près de l'Interstate 5, le Lewis River Inn est un hôtel confortable et pratique doté de chambres avec balcon donnant sur la pittoresque rivière Lewis.
- Hôtels économiques : Des tarifs plus abordables se trouvent un peu plus loin du monument volcanique. Particulièrement dans les villes de Kelso et Longview, des endroits comme Super 8 de Wyndham Kelso Longview Area sont très abordables et proches du centre d’accueil du mont St. Helens. Le GuestHouse Inn & Suites Kelso / Longview se trouve également dans les environs et à un peu plus d'une heure de route de l'observatoire Johnston Ridge. Il propose un rapport qualité-prix imbattable. Il propose des suites modernes avec un bain à remous dans la chambre, un coin salon kitchenettes. Plus au nord à Chehalis, le Relax Inn porte bien son nom avec ses lits confortables, son environnement calme et ses installations propres.
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