Colonial Williamsburg est l’une des villes d’histoire vivante les plus connues d’Amérique, n’est pas une reproduction ni un groupe de bâtiments rassemblés sur d’autres sites. C'était la capitale de la colonie (et plus tard de l'État) de Virginie de 1705 à 1779, et recrée aujourd'hui cette époque dans son lieu d'origine, souvent dans les bâtiments d'origine. D'autres sont méticuleusement reconstruits ou restaurés sur leurs sites d'origine.
Mais Williamsburg n’est pas réservé aux amateurs d’histoire, il ne s’agit pas uniquement de la Révolution. Ses attractions touristiques comprennent deux musées d'art exceptionnels, un grand parc à thème et un parc aquatique. Même si vous n'allez pas à Williamsburg pour son histoire, vous aimerez vous promener dans la zone restaurée, où vous rencontrerez des gens vêtus de vêtements du XVIIIe siècle et engagés dans la vie quotidienne d'il y a plus de deux siècles. Découvrez des choses intéressantes à voir avec notre liste des meilleures attractions de Williamsburg.
1. Colonial Williamsburg: ville révolutionnaire
Dans le cadre de plus de 100 bâtiments originaux et reconstruits datant des années 1700, des interprètes costumés recréent l'effervescence de l'époque juste avant et pendant la Révolution américaine dans une capitale coloniale prospère. Outre la vie quotidienne des artisans, des commerçants et des habitants, des reconstitutions quotidiennes d'exercices militaires, de procès, de réunions politiques et d'autres activités, dont beaucoup se déroulent en plein air. D'autres se trouvent dans le magnifique Capitol Building, qui pendant 80 ans était le centre politique de la Virginie, l'une des plus grandes et des plus riches colonies d'Angleterre.
Des visites à la chandelle, des promenades en calèche et des visites correspondant à des centres d'intérêt tels que les jardins (il y en a plus de 100 à Colonial Williamsburg) sont également proposées. Assurez-vous de consulter l'horaire quotidien pour trouver les activités et les visites qui vous intéressent, car certaines ne se répètent pas souvent. Alors que vous pouvez vous promener dans la rue Duke of Gloucester à travers le centre de la zone restaurée, manger dans les tavernes et visiter les magasins, vous ne pouvez pas entrer dans les bâtiments historiques ou les jardins sans billet, et même la rue peut être restreinte à un billet détenteurs de l’un des nombreux défilés et reconstitutions en costumes. Les touristes peuvent obtenir des billets à l'avance, qui donnent accès à tous les musées, sites historiques de Colonial Williamsburg, y compris le palais du gouverneur, des reconstitutions historiques et d'autres attractions.
Adresse: 101 Visitor Center Drive, Williamsburg, Virginie
Site officiel: www.colonialwilliamsburg.com
2. Palais du gouverneur
La résidence d'origine du gouverneur royal fut achevée en 1722 mais elle fut complètement détruite et remplacée par une réplique en 1934. Le palais du gouverneur fut le centre social de Williamsburg, théâtre de dîners de gala et de bals, et fut construit pour impressionner le les sections locales dotées de l'autorité royale. Après la Révolution, les deux premiers gouverneurs de Virginie s'y sont installés. A l'intérieur, avec ses salles joliment aménagées, vous verrez une exposition d'armes à feu et d'épées d'époque. À l'extérieur, explorez les jardins à la française en terrasse, qui comprennent un labyrinthe de haies, et jetez un coup d'œil dans la cuisine et l'arrière-cuisine vous permettant de regarder les plats d'époque en cours de préparation.
3. Maison George Wythe
La plus belle maison privée de Williamsburg, la George Wythe House a été construite pour un avocat de premier plan au milieu du XVIIIe siècle. Aujourd'hui, il est décoré et meublé avec des pièces d'époque, vous pouvez donc voir à quoi ressemblerait la vie à Williamsburg dans les années 1700. George Wythe était l'un des hommes les plus éclairés et les plus influents de l'ère révolutionnaire, un mentor de Thomas Jefferson et d'autres patriotes et dirigeants de Virginie. Il était délégué au congrès continental et signataire de la déclaration d'indépendance. Mais l'histoire distinguée de la maison ne s'arrête pas là. C'était le quartier général du général George Washington avant le siège britannique de Yorktown et le quartier général du général français Rochambeau après la victoire à Yorktown. En 1776, Thomas Jefferson et sa famille y séjournèrent pendant qu'il était délégué à l'Assemblée générale de Virginie. En plus de la maison se trouvent des dépendances comprenant une cuisine, un fumoir, un pigeonnier et une écurie, ainsi que de beaux jardins à la française.
4. tavernes coloniales
Dans la Virginie coloniale, les tavernes étaient le lieu de rassemblement de la population locale et des voyageurs à la recherche de nouvelles, de nourriture et de convivialité. Certains de ceux de Williamsburg sont toujours des restaurants actifs où vous pouvez avoir une idée de la vie sociale du 18ème siècle et goûter à des plats authentiques que Jefferson ou Washington auraient pu apprécier ici. La taverne Raleigh était un lieu de prédilection des membres de la Chambre des bourgeois, mais elle était tout aussi populaire que la taverne Wetherburn, de l'autre côté de la rue. Des bals et des banquets ont eu lieu dans les deux tavernes et, au cours de la restauration, près de 200 000 artefacts ont été trouvés sur le site de Wetherburn.
La taverne King's Arms a ouvert ses portes en 1722. Elle était destinée à la noblesse avec un mobilier et un service de qualité. Aujourd'hui, il continue sur cette lancée en tant que salle à manger de choix dans le quartier historique, avec des animations musicales du XVIIIe siècle. La taverne de Chowning, beaucoup plus informelle, a ouvert ses portes en 1766 et s'adressait à une clientèle moins nombreuse. Aujourd'hui, le restaurant conserve cet esprit, servant une cuisine anglaise traditionnelle et mettant en vedette des Gambols en soirée, avec des jeux et de la musique coloniaux. La préférée de George Washington était la taverne de Christiana Campbell, et vous pouvez toujours apprécier le plat de fruits de mer de Christiana ici comme il l'a fait. La taverne Shields sert un menu varié de style maison dans une atmosphère décontractée.
Certaines des tavernes sont également considérées comme des centres d'activités paranormales et figurent dans de nombreuses histoires de fantômes de la ville. Les touristes à la recherche d'une friandise fantasmagorique pourront faire une visite de deux heures à Williamsburg en compagnie de sorciers et de sorcières, sous la conduite d'un guide costumé qui racontera les légendes locales tout en montrant certains des espaces les plus hantés de la ville.
5. Jardins Busch
Que vous soyez un parent, un amateur de sensations fortes ou tout simplement une journée de divertissement sans soucis, cet ensemble animé de parcs d'aventures, de zoo, de terrains de jeux et de divertissements saura vous plaire. Vous pouvez rencontrer les Muppets, faire une croisière sur le Rhin, taper des applaudissements en fanfare bavarois, monter dans une tasse de thé ou monter à bord des montagnes russes historiques du monstre du Loch Ness. Les promenades ont des thèmes allemands et européens: une balade en eau à travers les ruines de Pompéi, le Verbolten, et l’alépine Alpengeist de plus de 100 mètres, l’une des plus hautes et des plus rapides du monde, avec des inversions allant jusqu’à 67 miles par heure. Les visiteurs moins enclins à l'adrénaline peuvent regarder des Border Collies en compagnie de moutons aux Highland Stables, rencontrer Clydesdales, échanger avec des oiseaux exotiques colorés dans une volière en vol libre et se renseigner sur les loups et autres prédateurs de Wolf Haven. Les petits enfants vont adorer le pays des dragons et Sesame Street Forest of Fun. Pour gagner du temps, les touristes peuvent acheter des billets pour téléphone portable à l'avance, afin que votre famille profite au maximum de votre journée au parc.
Adresse: One Busch Gardens Boulevard, Williamsburg, Virginie
Site officiel: //buschgardens.com/
6. Jamestowne historique
Le centre d'accueil historique de Jamestowne abrite une exposition de plus de 1 000 artefacts découverts sur le site depuis le début des fouilles, ainsi que des expositions relatant l'histoire du site dès la préhistoire. La plus grande collection, cependant, se trouve dans l'Archaearium, un musée d'archéologie, qui abrite plus de 4 000 artefacts. Les expositions comprennent des descriptions de l'évolution du processus de récupération et expliquent ce que les objets nous disent sur la vie quotidienne des populations autochtones et des premiers colons européens de la région. Les touristes peuvent également explorer le site archéologique en activité, qui compte 33 sites de fouilles distincts, notamment les vestiges de maisons en rangée, de casernes, d'un atelier de forgeron, d'une boulangerie, d'églises et de puits. Une visite à pied gratuite est incluse avec l'entrée, guidée par un archéologue ou un érudit. En plus des visites régulières, des visites spécialisées sont disponibles, qui permettent de regarder de plus près, dans les coulisses, les découvertes et les techniques utilisées.
Adresse: 1368 Colonial Parkway, Jamestown, Virginie
Site officiel: historicjamestowne.org
7. Galerie des arts décoratifs DeWitt Wallace et musée des arts populaires Abby Aldrich Rockefeller
Deux musées d'art exceptionnels se partagent un bâtiment qui, s'il est connecté à Colonial Williamsburg, ne fait pas partie du quartier historique de Revolutionary City. La galerie DeWitt Wallace Decorative Arts présente des arts décoratifs américains et britanniques du XVIIe au XIXe siècle. Les spécialités sont la plus grande collection de meubles fabriqués dans le sud des États-Unis au monde, l’une des plus grandes collections de porcelaine anglaise en dehors de la Grande-Bretagne et une importante collection d’argent anglais.
Le musée des arts populaires Abby Aldrich Rockefeller abrite l'une des collections d'art populaire américain les plus complètes. Elle comprend des sculptures, des peintures, des jouets, des sculptures sur bois, des travaux d'aiguille, des courtepointes et des objets de décoration créés par des artistes non formés. Les nouvelles conceptions, les couleurs vives et les idées créatives exprimées dans ces œuvres témoignent d'une exubérance et d'une spontanéité qui les rendent particulièrement attrayantes. Les musées combinés nécessitent un billet séparé des attractions de la ville révolutionnaire.
Adresse: 325 Francis Street, Williamsburg, Virginie
Site officiel: www.history.org
8. Boutiques d'artisans
Certains des endroits les plus fascinants à visiter à Williamsburg sont les nombreux magasins d'artisans où des artisans costumés exercent et démontrent les compétences nécessaires dans toute ville prospère du XVIIIe siècle. Entrez dans ceux-ci pour voir des outils authentiques, des vêtements et des ustensiles fabriqués à la main et pour parler avec les artisans. Parmi les plus intéressants figurent le Blacksmith Shop, la Geddy Foundry et l’orfèvrerie, le Harness & Saddlemaker Shop, le Bootmaker, le Gunsmith Shop, le Wheelwright et le ébéniste. Vous pouvez regarder des chapeaux à la mode créés à la Milliner's Shop; voyez des perruques faites de crin d'homme, de chèvre et de cheval à la boutique du perruquier; et observez le tonnelier travailler sur des fûts et des seaux dans son magasin de l'écurie Ludwell-Paradise. À l'apothicaire, vous apprendrez comment les apothicaires fonctionnaient à l'époque comme médecins, traitant des patients et effectuant des opérations chirurgicales.
9. Grande plantation d'espoirs
Les maisons restaurées situées le long de la rue Duke of Gloucester étaient celles des dirigeants les plus riches, mais ce n'est pas ainsi que vivaient la plupart des habitants de Williamsburg au XVIIIe siècle. La plupart vivaient et travaillaient dans de petites plantations appartenant à des agriculteurs qui n'étaient pas riches. Ils vivaient dans de petites maisons ou des cabanes; beaucoup étaient des esclaves. Great Hopes Plantation est une nouvelle addition conçue pour représenter le style de vie de l'une de ces petites fermes familiales. Avec des répliques de leurs bâtiments, vous pouvez voir des races rares d'animaux de ferme qu'ils auraient connus, visiter leurs jardins et assister à des démonstrations de la façon dont ils ont cuisiné. Les interprètes sont occupés aux tâches de la vie quotidienne - planter, prendre soin des animaux, confectionner du matériel, cuisiner et faire le ménage - et sont heureux de discuter de la vie des petits agriculteurs et de leur travail.
10. Collège de William et Marie
Le collège de William et Mary a été fondé en 1693 et est le deuxième collège le plus ancien des États-Unis, derrière Harvard. George Washington, Thomas Jefferson, James Monroe et John Tyler ont tous suivi des cours ici. Le Wren Building est le plus ancien bâtiment éducatif actif des États-Unis. Il a été construit en 1695 et reconstruit en 1732 après un incendie. Le premier étage du bâtiment Wren est ouvert et les visites guidées par des étudiants sur le campus regorgent d'histoire et d'histoires sur le collège. Vous pouvez voir le bâtiment où le général britannique Cornwallis a séjourné et assister à des concerts d'orgue gratuits dans la chapelle. Le Muscarelle Museum of Art organise des expositions et des sculptures sur tout le campus.
Adresse: 200 Stadium Drive, Williamsburg, Virginie
Site officiel: www.wm.edu
11. Bassett Hall
La maison de John D. Rockefeller Jr. et Abby Aldrich Rockefeller datant du XVIIIe siècle a été construite par un membre de la Virginia House of Burgesses. La maison a été restaurée pour retrouver son apparence dans les années 30 et 40. Un film de 15 minutes sert de toile de fond et une visite au domicile des Rockefellers donne un aperçu de la famille qui a rendu Colonial Williamsburg possible. Assurez-vous de visiter les vastes jardins de fleurs.
La maison Brush-Everard, restaurée dans son état de 1773 et meublée de manière authentique pour illustrer la vie de Thomas Everard, un apprenti qui est devenu planteur et leader de la communauté, est un autre bel exemple de l’une des plus anciennes maisons de Williamsburg. La maison est particulièrement connue pour son escalier admirablement conçu avec des supports d'escalier sculptés et des balustrades tournées. Vous pouvez également voir la cuisine et le fumoir d'origine.
Adresse: 522 East Francis Street, Williamsburg, Virginie
12. Water Country USA
Lorsque les enfants se lassent des maisons coloniales et des antiquités restaurées et que la chaleur des après-midi d'été envahit les adultes, tout le monde profitera d'une visite à Water Country, un parc aquatique avec des manèges à thème de pirates et un golf miniature regorgeant d'obstacles aquatiques. Les visiteurs peuvent emprunter l’autoroute Hubba Hubba, pas tout à fait la rivière placide qu’elle semble être, et se mouiller sur l’un des toboggans ou dans la piscine à vagues. Ce parc est affilié au méga-parc Busch Gardens et les familles qui envisagent de visiter les deux parcs peuvent profiter des billets combinés.
Adresse: 176 Water Country Pkwy, Williamsburg, Virginie
Site officiel: www.watercountryusa.com/en/williamsburg
Où séjourner à Williamsburg pour faire du tourisme
Nous recommandons ces hôtels idéalement situés à Williamsburg, proches des principales attractions historiques:
- Williamsburg Inn: hôtel historique de luxe, style Regency, chambres surdimensionnées, spa avec cours de fitness, piscines intérieure et extérieure, location de vélos.
- Woodlands Hotel & Suites - Colonial Williamsburg: tarif moyen, décoration de chambre traditionnelle, mini-golf, ping-pong, piscine extérieure.
- Holiday Inn Hotel & Suites, Williamsburg-Historic Gateway: hôtel 3 étoiles, décoration moderne, piscine intérieure, parking gratuit.
- Comfort Inn Williamsburg Gateway: tarifs économiques, lits confortables, piscine extérieure, petit-déjeuner gratuit.
Excursions d'une journée à partir de Williamsburg
Berkeley Plantation
Berkeley, la plus historique de toutes les plantations situées le long de la rivière James, a obtenu plusieurs fois son statut de monument historique national. Le premier Thanksgiving a été célébré ici en 1619, et Taps a été composé ici en 1862 quand il a servi de siège à l'Union General McClellan pendant la guerre civile. C'était le lieu de naissance du président William Henry Harrison. Mais les touristes d’aujourd’hui s'en souviendront surtout pour sa belle architecture géorgienne et ses chambres meublées avec des antiquités inestimables. Assurez-vous de visiter les jardins restaurés sur les terrasses en buis qui surplombent la rivière James.
Adresse: 12602 Harrison Landing Road (à partir de la rue 5), Charles City, Virginie
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