Ypres (en flamand Ypres) est associée à certaines des batailles les plus acharnées de la Première Guerre mondiale, lorsque la campagne autour de la ville devint le théâtre de grandes guerres de tranchées et que la ville elle-même fut presque complètement détruite. Aujourd'hui, les cimetières et les champs de bataille préservés de cette époque constituent un site de pèlerinage majeur. Ypres elle-même a été fondée au Xe siècle et était, au Moyen Âge, l'une des villes les plus importantes de Belgique (avec Gand et Bruges) grâce à la fabrication prospère de ses draps. Ypres a réussi à conserver la plupart de ses bâtiments antiques et des traces de sa splendeur jusqu’à la Première Guerre mondiale. Ypres se trouvait alors dans la ligne de mire et était soumis à un bombardement permanent par l’artillerie. Il a depuis été reconstruit conformément aux plans originaux.

1. Champs de bataille

La zone tout autour d’Ypres a été, entre 1914 et 1918, le théâtre de batailles parmi les plus sanglantes de la Première Guerre mondiale. Les morts sont enterrés dans 170 cimetières de guerre et leurs tombes sont toujours visitées par des proches. D'Ypres, la route 14-18 est indiquée pour les zones de combat les plus importantes. Un tour non marqué de 63 kilomètres à travers les champs de bataille commence à la porte de Menin . Empruntez les routes N345 et N332 en direction du nord-est, traversez l'un des secteurs les plus chaudement disputés, puis traversez plusieurs cimetières britanniques et champs de bataille de tranchées pendant neuf kilomètres pour découvrir les principaux sites le long du chemin menant au village de Zonnebeke . Complètement détruit après la guerre, il possède désormais une belle église avec un clocher indépendant datant de 1921.

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2. Lakenhalle

L'immense Lakenhalle (halle aux draps) occupe un côté de la place centrale Grote Markt .

Le bâtiment d'origine a été construit vers 1260 et achevé en 1304, mais il a été complètement détruit pendant la Première Guerre mondiale. La nouvelle structure est l'un des bâtiments séculaires les plus beaux et les plus grands d'Europe. L'étendue de la salle dans laquelle le tissu a été stocké, vérifié et vendu est révélatrice du pouvoir exercé par les guildes au sein de la ville. Au-dessus de la porte d'entrée se trouve la statue du saint patron Onze-Lieve-Vrouw-van-Thuyne; Dans les niches se trouvent des statues du comte Baldwin et de Marie de Constantinople, ainsi que du roi Albert I et de la reine Elizabeth.

La grande salle du premier étage est ouverte aux visiteurs et abrite un musée qui retrace les violents combats de la Première Guerre mondiale. Les pièces exposées comprennent des uniformes et du matériel de toutes les armées, des vestiges architecturaux de Lakenhalle et des images du vieil Ypres. Dans l'aile est de la Halle aux Draps, un hôtel de ville a été ajouté en 1619 dans le style de la Renaissance espagnole, qui a également été reconstruit. Il porte le blason du roi espagnol Philippe II

Adresse: Grote Markt, centre d'Ypres

3. Grote Markt

Un des éléments architecturaux les plus distinctifs de la Grote Markt est le clocher carré de 70 mètres de haut qui fait saillie à partir du centre de Lakenhalle et est visible de la campagne environnante. Son carillon de 49 cloches joue de juin à octobre à 21h. Depuis la tour, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, la vue sur la plaine de Flandre est superbe. En face de Lakenhalle au sud, au coin de Boomgaardstraat, se trouve le Nieuw Vleeshuis (halle aux viandes), datant de 1277, où la viande était vendue le samedi jusqu'en 1947. À l'extrémité nord du Grote Markt, à gauche, se trouve le Kasselrijgebouw. (Old Town Hall) avec les sept péchés capitaux représentés dans les pignons.

Adresse: Grote Markt, centre de Bruges

4. Porte de Menin

Depuis l'extrémité est de la Grote Markt, la porte de Menin, construite par l'architecte Sir Reginald Blomfield sur le site de la porte de la ville médiévale, à travers laquelle les soldats britanniques ont défilé jusqu'au front. La porte de Menin est le point de départ de toute visite du champ de bataille. Aujourd'hui, la porte sert de mémorial à la Première Guerre mondiale. Elle porte les noms des 54 896 soldats britanniques tués ou disparus au combat inscrits sous ses arches. Tous les soirs à 20 heures depuis 1928, le dernier message est sonné ici.

Adresse: Menenstraat, Ypres central

5. Sint-Maartenskathedraal

Sint-Maartenskathedraal se trouve derrière la Halle aux Draps au nord. L'église a été construite au 13ème siècle et son entrée sud et sa tour ont été ajoutées au 15ème siècle, mais après avoir été complètement détruite pendant la guerre, elle a été totalement reconstruite en 1922. Ses proportions à grande échelle rappellent les cathédrales françaises monumentales. avec la tour de plus de 100 mètres de haut. À l'intérieur, vous pourrez voir des trésors d'art qui ont survécu au bombardement de la guerre. En particulier, l'église abrite une fonte de cuivres (datant d'environ 1600) et l'image d'Onze-Lieve-Vrouw-van Thuyne, traditionnellement considérée comme dotée de pouvoirs miraculeux. Également à l'intérieur de l'église se trouvent les tombeaux de l'évêque Jansenius, fondateur du jansénisme; Georgius Chamberlain, sixième évêque d'Ypres; et le comte Robrecht de Béthune. Les peintures sur verre de l'église sont un cadeau de la Grande-Bretagne pour commémorer les pertes de guerre.

Adresse: Sint-Maartensplein, Ypres central

6. Église commémorative Saint-Georges

Au nord de la cathédrale, en face du théâtre Ypres Schouwburg, au coin de Vandenpeerboomplein, se trouve l'église St. George's Memorial. L'église anglicane a chargé Sir Reginald Blomfield de construire cette église en 1927 afin de commémorer les soldats du Commonwealth britannique tués au combat dans les Flandres au cours de la Première Guerre mondiale. La Grande-Bretagne et le Commonwealth ont financé l'intégralité de l'intérieur de l'église, ainsi que la statue de Saint-Georges et la plaque portant le célèbre poème "In Flanders Field".

Adresse: Elverdingsestraat, centre d'Ypres

7. Musées Merghelynck et Stedelijk

Le musée Merghelynck est installé dans l’ancienne demeure de Frans Merghelynck, qui a été fondée en 1774 et qui était autrefois trésorier de l’impératrice Marie-Thérèse. Une partie des splendides intérieurs de Louis XV et de Louis XVI a survécu à la Première Guerre mondiale et vaut vraiment le détour. En face du musée Merghelynck, en diagonale, se trouve le Steenhuis, qui date du XIIIe siècle et qui est maintenant un bureau de poste, le seul bâtiment en pierre qui subsiste à Ypres. À l'extrémité sud de la Rijselstraat, une rue étroite mène à droite au musée Stedelijk, qui servait d'hôpital pour les pauvres au XIIIe siècle et documente maintenant l'histoire de la ville dans une série d'expositions.

Adresse: Rijselstraat, Ypres central

8. Rijselpoort

La Rijselstraat se termine au Rijselpoort (également connu sous le nom de Lilletor), une porte fortifiée massive de la période bourguignonne. Pendant la Première Guerre mondiale, l'état-major britannique avait son quartier général dans les casemates. Près d'ici, on peut encore voir les ruines de la porte des vieux remparts. Pour les touristes intéressés par l'histoire d'Ypres, une promenade le long des fortifications s'impose. Non loin de la porte, juste à l'intérieur des remparts, vous trouverez une attraction intéressante: le " Houten Huis " du XVIe siècle , un exemple minutieusement restauré de l'une des 90 maisons en bois traditionnelles de la région.

Adresse: Rijselstraat, Ypres central

9. Cimetière Tyne Cot

Près du hameau de Nieuwe-Molden se trouve le plus grand cimetière de guerre britannique en Flandre. Le cimetière Tyne Cot a été aménagé par Sir Reginald Blomfield avec près de 12 000 sépultures de guerre et un monument à la mémoire de 35 000 soldats portés disparus après le 16 août 1917. Le site offre l'un des meilleurs points de vue sur les anciens champs de bataille. Du cimetière de Tyne Cot, une route étroite mène à la N313. À peu de distance au sud du croisement, au croisement avec la route menant à Langemark, un mémorial commémore les 2 000 Canadiens décédés lors de la première attaque au gaz allemande en 1915.

Lieu: 12 kilomètres au nord-est d'Ypres

10. Cimetière de guerre allemand

À environ trois kilomètres du monument canadien, le joli village de Langemark a été très disputé pendant la guerre et possède un immense cimetière allemand (près de 45 000 tombes). À Langemark, en 1914, des milliers de jeunes recrues inexpérimentées, principalement des étudiants et des écoliers, ont perdu la vie. un fait qui a été exploité par la machine de propagande du Troisième Reich et, même aujourd'hui, peut être perçu comme un symbole de la volonté spontanée de la jeunesse de faire des sacrifices. De Langemark, revenez vers Ypres en passant par le cimetière britannique de Cementhouse et rejoignez Boezinge avec vue sur la silhouette d’Ypres.

Lieu: 11 kilomètres au nord d'Ypres

11. Les monuments autour de Kemmelberg

À De Klijte (à 10 kilomètres de Dikkebus), tournez à gauche pour arriver au village de Kemmel ; Kemmelberg, le point le plus à l'est d'une chaîne de montagnes située en Flandre occidentale et très disputée pendant la Première Guerre mondiale, se trouve à deux kilomètres au sud-ouest de cet endroit. Vous pourrez admirer une vue panoramique sur Ypres et la plaine de Flandre. Un grand cimetière communal français (environ 5 300 tombes) avec un mémorial couronné par le coq gaulois se trouve sur son versant ouest.

À Mesen, à cinq kilomètres de Kemmel, se trouvent plusieurs cimetières de guerre. Le sol nord surélevé, entre Mesen et Wijtschate, a été envahi par les Britanniques en 1917 par dynamitage. L'un des plus grands cratères de mines de cette bataille, Lone Tree Crater, est maintenant un petit lac et est conservé en tant que mémorial, connu sous le nom de Pool of Peace.

De là, vous pouvez continuer sur la N365 nord et revenir vers Ypres. Environ cinq kilomètres au-delà de Wijtschate, une petite route qui tourne à droite mène au village de Zillebeke et à la colline 60, à quatre kilomètres au sud-est. C'était un poste d'observation d'artillerie important et le centre de combats acharnés, à présent couronné par deux mémoriaux britanniques.

Lieu: 13 kilomètres au sud-ouest d'Ypres