Le Guatemala est l’une de ces trouvailles rares, avec un bon mélange d’options de voyages pour satisfaire les aventuriers, les amateurs de culture, les amateurs de plage et les voyageurs en quête de détente. Le pays est un haut lieu de la culture en Amérique centrale, de l’architecture coloniale et des rues pavées d’Antigua Guatemala aux ruines mayas de Tikal. Les petites villes des hauts plateaux et des rives du magnifique lac Atitlan offrent une chance de vivre des expériences culturelles uniques. Les jungles tropicales, les volcans actifs, les lacs de montagne, les forêts de nuages, les récifs coralliens et les plages séduiront les amoureux de la nature de toutes sortes. Ceux qui s'aventurent sur les côtes trouveront de belles plages pour se détendre et des villages de pêcheurs où les voyageurs pourront s'échapper des rues animées de la ville et trouver la solitude dans un hamac. Il existe dans tout le pays des marchés proposant des produits locaux, en particulier des textiles, mais ceux-ci ne fonctionnent généralement que certains jours de la semaine.

1. Ruines mayas de Tikal

L'un des plus grands sites archéologiques d'Amérique centrale se trouve dans la jungle humide du nord du Guatemala, près de la frontière du Belize. La ville bien conservée de Tikal, en ruines, occupée entre environ 600 av. J.-C. et 900 après JC, abrite plus de 3 000 structures, allant de pyramides et de temples à des places et à une acropole. Il s’agit de l’un des plus importants centres urbains mayas urbains depuis plus de mille ans et est aujourd’hui l’un des plus grands sites archéologiques mayas de son époque.

L'expérience de la visite de Tikal est certainement renforcée par les environs. Des pyramides abruptes s'élèvent au-dessus du couvert verdoyant de la jungle, ainsi que des oiseaux, des singes et d'autres animaux sauvages qui fréquentent la région. Le parc national de Tikal, qui englobe les ruines, est une réserve de la biosphère, protégeant l'habitat de la forêt vierge et de la faune.

Hébergement: Où se loger dans le parc national de Tikal

2. Antigua Guatemala

Antigua Guatemala, le plus souvent simplement appelée Antigua, est l’un des points forts du Guatemala et certainement l’une des plus belles villes d’Amérique centrale. Située au milieu des volcans environnants, cette ancienne capitale du Guatemala offre un aperçu unique d'une ville sans tache constituée de bâtiments en béton et de gratte-ciel modernes. Ici, les rues pavées sont bordées de beaux et anciens bâtiments coloniaux, dont certains témoignent des tremblements de terre qui ont contribué à l'histoire de la ville. Partout dans le vieux centre-ville se trouvent de grandes églises et des couvents.

Alors que de nombreux bâtiments ont été entièrement restaurés, certains révèlent des fissures causées par des tremblements de terre passés et d'autres ont été réduits à l'état de ruines. Dans de nombreux cas, les ruines ont été incorporées de manière créative dans des bâtiments plus récents, dont certains sont maintenant des hôtels. La ville compte de nombreux musées intéressants à explorer, ainsi que de beaux vieux couvents ouverts aux visiteurs.

Hébergement: Où se loger à Antigua

3. Lac Atitlán (Lago de Atitlán)

Le lac Atitlán a été décrit par beaucoup comme le plus beau lac du monde et les visiteurs qui s'y rendent ne seront pas déçus. En haute montagne, à moins de deux heures de route de Guatemala et de moins d'une heure et demie d' Antigua, le lac Atitlán se trouve à 1 538 mètres d'altitude et est entouré de collines et de volcans. Le lac a été formé dans un cratère volcanique et trois volcans spectaculaires servent de toile de fond aux eaux cristallines et aux villages pittoresques qui se trouvent le long de ses rives.

Le point d'entrée principal est la ville de Panajachel . Après avoir exploré la rue principale, bordée de toutes sortes de vendeurs vendant leurs couvertures et leurs marchandises dans des étals et des ruelles, les visiteurs peuvent se rendre au bord de l’eau pour prendre un bateau-taxi. Des bateaux font la queue pour emmener les passagers dans les villages de San Pedro, Santiago Atitlan, San Andrés Semetabaj, Santa Catarina Palopó, San Lucas Toliman et même dans des villages secondaires plus petits ou des hôtels privés. Chaque village est connu pour quelque chose de différent, mais les visiteurs trouveront une variété de marchés d'artisanat local.

Au fil des ans, Atitlán a attiré de nombreux expatriés s'intéressant aux modes de vie alternatifs. Il y a toutes sortes de centres spirituels ou du nouvel âge qui offrent tout, du yoga aux activités métaphysiques. Il existe également plusieurs endroits proposant des cours d'espagnol, dont beaucoup se trouvent dans des installations uniques et souvent rustiques où l'apprentissage se déroule en plein air.

Où dormir près du lac Atitlán

4. Marché de Chichicastenango

Chichicastenango isolé, connu localement sous le nom de "Chichi", est une grande ville entourée de vallées et de montagnes. Les rues endormies et pavées s'animent les jeudis et dimanches et accueillent l'un des marchés les plus vastes et les plus animés du Guatemala. Il s’agit d’un marché local qui vend des produits de consommation courante, des légumes et les textiles distinctifs pour lesquels il est si célèbre, ainsi que des bibelots à vocation touristique. Les vendeurs viennent de plusieurs kilomètres autour de ce marché, ce qui en fait une excellente opportunité pour les observateurs.

Chichicastenango est à une heure et demie en bus de Panajachel, ce qui en fait une excursion d'une journée facile à partir du lac Atitlán . Il faut environ 2, 5 heures de la ville de Guatemala et 3, 5 heures d'Antigua.

5. Quetzaltenango

Quetzaltenango, deuxième ville du Guatemala, est le centre commercial du sud-ouest du Guatemala. Plus communément appelé Xela, les principaux sites touristiques de la ville sont le Parque Centro América et les bâtiments néoclassiques qui l'entourent. La plupart de ces bâtiments, à l'exception de la cathédrale, remontent à l'époque du XIXe siècle, à l'époque où Xela était une importante communauté commerciale et artistique. De nombreux visiteurs viennent à Quetzaltenango pour étudier l'espagnol ou faire de la randonnée dans les montagnes voisines. Monter le Volcan Tajumulco, le plus haut sommet d'Amérique centrale, est l'une des options les plus aventureuses. En plus d'être une ville relativement propre et sûre, l'altitude de 2333 mètres de Quetzaltenango garantit des journées chaudes, des nuits fraîches et l'absence de moustiques. La ville sert également de base pour des excursions dans les nombreux villages voisins réputés pour leurs sources chaudes et leur artisanat.

Hébergement: Où dormir à Quetzaltenango

6. Monterrico et le Biotopo Monterrico-Hawaii (réserve naturelle)

Le petit village côtier de Monterrico, avec son atmosphère décontractée et sa belle étendue de front de mer, séduira tous ceux qui recherchent un peu de temps à la plage et un peu de nature. Contrairement aux régions de l'arrière-pays, la région de Monterrico est chaude et tropicale. La plage est dominée par de gros vagues et n’est pas toujours idéale pour la baignade, mais belle quand même.

La réserve naturelle de Biotopo Monterrico-Hawaii, ou réserve naturelle de Monterrico, est une réserve naturelle créée pour protéger les forêts de mangroves et les tortues de mer. Pour les touristes, c'est généralement le point culminant d'une visite à Monterrico. Couvrant une zone de terre et d'eau, c'est un habitat pour une grande variété d'oiseaux et de vie aquatique, y compris la tortue luth et les tortues Kemp. Les excursions en bateau conduisent les visiteurs à travers les marais et offrent de bonnes opportunités pour observer les oiseaux et la faune, en particulier le matin.

7. volcan Pacaya, Antigua

Le volcan Pacaya, culminant à plus de 2 550 mètres, offre la possibilité d’observer de près l’activité volcanique. Situé près d'Antigua, ce volcan est en activité depuis 1975 et les explosions de lave changent constamment d'aspect. Les visites organisées offrent des randonnées guidées sur le volcan et une occasion de faire griller des guimauves sur la chaleur créée par les points chauds. Il convient de noter qu’en tant que volcan actif, la randonnée implique des risques.

8. Livingston sur la côte caraïbe

Cette petite ville de maisons en bois peintes de couleurs vives, nichées dans la jungle au milieu de cocoteraies, se trouve le long de la côte caraïbe du Guatemala. Livingston se sent plus proche des Caraïbes que le reste des Guatémaltèques en raison de sa population de Garífuna, descendants d’esclaves en fuite et des Mayas autochtones. Ils ont créé une culture et une langue distinctes. Les rythmes caribéens abondent et ils s’accentuent au cours du mois de mai, avec l’arrivée d’un pèlerinage Garífuna en ville. Les célébrations de la semaine de Pâques et du 12 décembre (fête de la Vierge de Guadalupe) sont également des événements colorés.

Livingston est le point de départ des promenades en bateau sur les fleuves Río Quehueche et Cocolí ou vers les Cayos Sapodillas pour la plongée en apnée et la pêche. Les meilleures plages sont juste à l'extérieur de la ville, facilement accessibles en taxi.

Hébergement: Où dormir à Livingston

9. Museo Ixchel del Traje Indigena (Musée des costumes mayas), Guatemala

Pour un aperçu des costumes traditionnels guatémaltèques, des pièces de cérémonie aux vêtements ordinaires, le musée Ixchel des costumes mayas est le lieu à visiter. Le musée, situé sur le campus de l'Université Francisco Marroquin, possède une vaste collection de textiles datant de la fin du XIXe siècle, provenant de 120 communautés guatémaltèques. Une collection de peintures illustrant les costumes régionaux complète les expositions. Le musée porte le nom de la déesse maya de la fertilité et du tissage.

Adresse: 6A Calle 6, Guatemala City

Hébergement: Où loger à Guatemala

10. Grutas de Lanquín (grottes de Lanquín) et Semuc Champey

Les grottes de Lanquín, au nord-est de Coban, sont de profondes cavernes calcaires contenant une rivière souterraine avec divers lagons et des formations rocheuses uniques. Les visiteurs peuvent visiter une partie de la grotte, qui comporte des allées escarpées et un faible éclairage. Des milliers de chauves-souris s'y installent et constituent un spectacle intéressant, car elles partent chaque soir dans un exode massif de la grotte pour se nourrir dans la forêt voisine. Les visiteurs intéressés par ce site unique devraient prévoir de visiter la grotte en fin d’après-midi, puis de rester au coucher du soleil. Un sanctuaire religieux est également contenu dans les grottes, qui sont considérées comme sacrées par les peuples autochtones locaux.

À proximité se trouve Semuc Champey, où une étagère calcaire de 300 mètres crée des piscines naturelles dans la rivière. L'eau ici est une couleur unique de vert ou de turquoise. Des visites de ce site peuvent être organisées à partir de Lanquín.

11. Museo Popol Vuh, la ville de Guatemala

Pour ceux qui séjournent à Guatemala, l'un des endroits les plus intéressants pour profiter de quelques heures est le Museo Popol Vuh. C'est l'un des principaux musées d'art maya dans le monde. Il abrite une collection précieuse et complète d'œuvres d'art maya et coloniale. Une vaste collection de masques, de poteries, de pierres précieuses, d’outils et de sculptures est exposée.

Adresse: 6 Calle Final Zona 10, Université Francisco Marroquín