Au sud de Miami, se trouvent les Florida Keys, une chaîne d’îles coralliennes de tailles variables qui s’étendent sur plus de 110 milles entre l’Atlantique et le golfe du Mexique. Jusqu'à un ouragan dévastateur en 1935, ils étaient reliés par une ligne de chemin de fer s'étendant jusqu'à Key West, d'où partaient des bateaux pour La Havane, à Cuba. La route audacieuse US 1 (Overseas Highway), franchie avec brio, traverse maintenant 42 ponts et de nombreuses chaussées artificielles menant à la pointe sud-est des États-Unis. Les petites îles de Sands Key, Elliot Key, Cotton Key et Old Rhodes Key, situées au large de Biscayne Bay, font maintenant partie du Biscayne National Underwater Park, créé en 1980. Au large de Key Largo se trouvent le parc national John Pennekamp Coral Reef et Sanctuaire marin national de Key Largo .
Les Florida Keys regorgent de faune magnifique, de vastes plages et de nombreuses possibilités d’aventure aquatique, notamment la plongée avec tuba, la plongée sous-marine et la nage avec les dauphins. Les touristes trouveront ici aussi beaucoup d’histoire intéressante, en particulier grâce aux pirates qui habitaient autrefois les Keys.
1. Duval Street, Key West
La rue Duval, qui relie Mallory Square au point le plus au sud, abrite des musées, des boutiques de souvenirs, des galeries et des cafés. Un excellent endroit pour observer les gens tout en visitant le pays, Duval Street accueille plusieurs événements et défilés annuels, dont le festival Hemingway Days chaque été et le Fantasy Fest, une fête costumée de 10 jours chaque mois d’octobre. Duval Street abrite certaines des attractions les plus historiques de Key West, notamment le Ernest Hemingway Home and Museum, la Southernmost House et l'ancien Strand Theatre .
Lieu: Duval Street, Key West, Floride
2. Parc d'état de Bahia Honda
Bahia Honda State Park abrite sans aucun doute la plus belle plage des Keys et l’une des plus belles plages de la Floride. Le parc a en fait deux zones de plage séparées, une grande étendue face à l'océan et une autre plage plus petite qui donne sur l'ancien pont de chemin de fer. Les vues sont impressionnantes de chaque côté. Le parc couvre environ 400 acres et propose des excursions en bateau avec tuba, des locations d’équipement de plage et des concessions. Il y a aussi un terrain de camping, ainsi que des sites de pique-nique.
Adresse: 36850 outre-mer, Big Pine Key, Floride
Site officiel: www.bahiahondapark.com3. Parc national de Dry Tortugas
Situé dans les eaux turquoises du golfe du Mexique, à 70 km de Key West, le parc national de Dry Tortugas n’est accessible que par bateau ou par hydravion. Cet archipel de sept îles entourées de plages abrite également Fort Jefferson, une fortification massive du XIXe siècle qui occupe une île dans son intégralité. Le parc est un lieu de prédilection parmi les plongeurs et les plongeurs pour ses coraux et ses herbiers ainsi que pour ses nombreuses épaves qui peuvent être facilement repérées sous la surface. Les sites de plongée en apnée populaires sont la jetée historique de Coaling, le mur de douves de Fort Jefferson et les têtes de corail de Garden Key . Ceux qui ont leur propre bateau peuvent explorer le petit récif d'Afrique de Loggerhead Key et l' épave de Windjammer .
Adresse: 40001 SR-9336, Homestead, Floride
Site officiel: www.nps.gov/drto4. Maison et musée Ernest Hemingway, Key West
Situé à Key West, cette ancienne maison de l'auteur Ernest Hemingway est un élément important de l'histoire culturelle de la Floride. Les visiteurs peuvent visiter la maison, qui contient de nombreuses pièces originales, y compris la collection prisée de meubles espagnols des XVIIe et XVIIIe siècles d'Hemingway. Les jardins qui entourent la maison sont également une attraction principale. Ils sont célèbres non seulement pour les nombreuses espèces de fleurs, mais également pour les plus de 40 chats résidant ici, tous descendants des chats d’origine de Hemingway.
Adresse: 907, rue Whitehead, Key West, Floride
Site officiel: www.hemingwayhome.com5. Parc d'État John Pennekamp Coral Reef
Au large de Key Largo, vous trouverez le parc d'État John Pennekamp Coral Reef et le sanctuaire marin national des Florida Keys, où la vie sous-marine et les nombreuses épaves attirent de nombreux plongeurs et plongeurs. Le parc a une petite zone de baignade avec une plage couverte de coquillages, mais beaucoup de gens viennent ici pour faire de la plongée ou du snorkeling. Il existe des aires de pique-nique et un centre d’information avec des expositions sur les habitats et la vie marine. Une variété d'excursions sont disponibles, y compris des excursions en bateau à fond de verre pour un aperçu du monde sous la surface de l'océan.
Le plus long des Florida Keys, Key Largo est une bonne introduction au mode de vie des Keys, avec de nombreux ports de plaisance, des magasins d’attirail et des possibilités de plongée.
Adresse: 102601 Overseas Highway, Key Largo, Floride
Site officiel: www.pennekamppark.comHébergement: Où séjourner dans les Florida Keys
6. Mallory Square, Key West
Mallory Square est un quartier animé de la vieille ville de Key West, connu pour ses couchers de soleil chaque soir. Chaque soir, des artistes et des vendeurs se réunissent pour créer une atmosphère de fête pendant que les touristes admirent les couchers de soleil emblématiques sur le golfe du Mexique. Vous trouverez un mélange intéressant de performances, allant de chiens et de chiens de course sur corde raide sur monocycle à la déglutition de l'épée et au jonglage au feu. Mallory Square abrite également plusieurs magasins, notamment le marché des éponges de Key West, un endroit où vous pourrez profiter de leur petit musée consacré à l'industrie de la récolte des éponges qui a soutenu Key West ces dernières années. Vous trouverez également plusieurs boutiques de surf, un magasin de chasse au trésor et d'autres boutiques spécialisées.
La place Mallory est également le dernier arrêt de la voie ferrée Conch Tour, qui emmène les touristes dans une visite guidée de la vieille ville d'une heure et demie, avec des arrêts au village de Truval, près de la rue Duval, où vous pourrez partir à la découverte de la région. attractions et activités populaires, notamment le Southernmost Point et le phare de Key West.
Adresse: 400 Wall Street, Key West, Floride
Site officiel: www.mallorysquare.com7. Conservatoire de papillons et de nature Key West
Le conservatoire de papillons et de nature de Key West offre aux visiteurs une occasion unique de flâner dans le conservatoire de verre qui abrite près de 60 espèces de papillons, parmi l’habitat rempli de plantes, accompagné de plus de 20 espèces d’oiseaux exotiques. Les visiteurs peuvent également en savoir plus sur le cycle de vie des papillons dans le centre de formation, où vous pouvez visionner un film éducatif de 15 minutes, voir diverses expositions présentant différents types de papillons et voir des chenilles vivantes à toutes les étapes du cycle de vie. Il existe également une galerie de papillons, où vous pouvez voir des spécimens et des œuvres d'art, ainsi qu'une boutique de souvenirs.
Adresse: 1316 Duval Street, Key West, Floride
Site officiel: www.keywestbutterfly.com8. National Key Deer Refuge
Situé entre Marathon et Key West, Big Pine Key abrite le cerf Key et le refuge national de Key Deer. Cette espèce miniature atteint la taille d'un gros chien à l'âge adulte. Le refuge a été créé en 1957 et a été créé en tant que sanctuaire pour le cerf Key en danger de disparition, pratiquement inexistant dans les années 1950 en raison de la chasse. Toujours sur Big Pine Key, Blue Water Hole est un étang d’eau douce situé dans une ancienne carrière qui attire les tortues et les alligators.
Adresse: 179, boulevard Key Deer, Big Pine Key, Floride
Site officiel: www.fws.gov/refuge/national_key_deer_refuge9. Centre de recherche sur les dauphins
Le centre de recherche sur les dauphins permet aux visiteurs de se renseigner sur les grands dauphins de l'Atlantique et les otaries de Californie. Découvrez les différentes "dolphinalités" au cours de séances de narration et regardez les formateurs interagir avec les dauphins. Les visiteurs peuvent également participer à des programmes interactifs comprenant la nage avec les dauphins. Les amateurs de dauphins apprécieront également une visite du Island Dolphin Care à Key Largo, une installation qui fait équipe avec les dauphins pour offrir une thérapie unique aux personnes souffrant de divers problèmes de santé. Les visites comprennent un aperçu des programmes, l'observation des dauphins et un réservoir tactile.
Adresse: 58901 Overseas Highway, Grassy Key, Floride
Site officiel: www.dolphins.org10. Hôpital des tortues
Les visiteurs de l'hôpital pour tortues à Marathon ont l'opportunité unique de se renseigner sur le processus de réhabilitation des tortues de mer blessées dans l'une des meilleures installations de sauvetage de l'État. Le centre d'éducation est ouvert tous les jours. Des visites guidées d'une heure et demie permettent de voir les réservoirs de rééducation des tortues de mer, la zone de l'hôpital et même de nourrir les résidents permanents qui ne peuvent pas être relâchés dans la nature. Le centre effectue des traitements médicaux pour les tortues de mer et des secours d'urgence pour les tortues bloquées par les tempêtes tropicales. Il a été réhabilité et libéré plus de 1 500 depuis la création de l'hôpital en 1986.
Adresse: 2396 Overseas Highway, Marathon, Floride
Site officiel: www.turtlehospital.org11. marathon
Marathon est le centre de pêche commerciale et sportive des Middle Keys, et des chartes sont facilement organisées pour la pêche hauturière, sur le récif et à la mouche. Les touristes apprécieront également les nombreux sports nautiques disponibles, notamment le pédalo, le kayak et le jet-ski, sans oublier les excellentes plages et les restaurants au bord de l’eau. Marathon abrite les principales attractions des Florida Keys, telles que le Turtle Hospital, le Dolphin Research Center et Aquarium Encounters . Marathon abrite également plusieurs complexes de grande qualité prisés des couples et des familles.
