10 attractions touristiques les mieux notées des îles Whitsunday

À l'intérieur de la Grande Barrière de Corail, classée au patrimoine mondial, les Whitsundays sont 74 îles tropicales baignées de soleil, avec des plages nacrées et des stations balnéaires populaires. L'archipel est situé au large de la côte centrale du Queensland et est constitué d'un chapelet d'îles continentales, les pics des collines noyées dominant la mer turquoise de Coral. Six parcs nationaux protègent leurs écosystèmes fragiles. Plusieurs abritent des retraites dans la nature, des campings en bord de mer et des complexes hôteliers sybarites.

Le capitaine Cook a baptisé ces îles magnifiques lorsqu'il a navigué entre elles ce qu'il croyait être le dimanche de la Pentecôte, sept semaines après Pâques. Ce n'est que lorsque son navire s'est échoué sur un banc de corail qu'il s'est rendu compte que la zone était protégée par un récif extérieur. Aujourd'hui, ce récif long de 2 300 km fait partie des sept merveilles naturelles du monde. Les conditions calmes sont idéales pour la voile, la plongée en apnée, la plongée sous-marine, la pêche à la ligne et le bronzage à la plage. Airlie Beach et Shute Harbour sont les principaux points de départ des aventures de la Whitsunday en hélicoptère, en hydravion, en ferry et en yacht de luxe.

1. Grande barrière de corail

La Grande Barrière de Corail, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, est la seule structure vivante visible depuis l'espace. Pour les îles Whitsunday, il constitue une étreinte corallienne réconfortante, protégeant les eaux de la houle et créant des conditions idéales pour la voile, la croisière, la plongée en apnée et la plongée sous-marine. Un des écosystèmes les plus riches du monde, le récif abrite une diversité étonnante de vie marine. Outre plus de 1 625 espèces de poissons et 1 400 types de coraux, le récif abrite des serpents de mer, des dugongs, des bénitiers, des tortues, des baleines, des dauphins, des requins et des raies.

Dans les airs, les visiteurs peuvent avoir une idée de son énormité et voir le célèbre Heart Reef. De forme naturelle, cette tache de corail en forme de cœur est un symbole approprié du ressenti des voyageurs lorsqu’ils posent pour la première fois les yeux sur l’un des chefs-d'œuvre les plus impressionnants de Dame Nature.

2. Plage de Whitehaven

Reconnue comme l'une des plages les plus ravissantes du monde, Whitehaven est une sublime tranche de 7 km de sable de silice blanche et de mer turquoise. Cette plage propre et étincelante se trouve sur l’île Whitsunday, la plus grande île de la chaîne et un lieu de prédilection pour les excursions et les pique-niques. Les visiteurs peuvent explorer la plage et l'île par des sentiers pédestres. Un point culminant est Hill Inlet, une jolie crique à l'extrémité nord de la plage où les marées changeantes tourbillonnent le sable blanc éclatant et la mer aquatique en une masse de couleurs marbrées. Vu du ciel, cela ressemble à une aquarelle abstraite. Un point de vue à Tongue Point offre une perspective impressionnante, tandis que Tongue Bay est un mouillage populaire pour les bateaux à voile.

Les yachts de luxe, les ferries et les bateaux à moteur amènent les visiteurs sur l'île pour des excursions d'une journée. De nombreuses excursions d'une nuit en bateau à voile s'y arrêtent également. Alternativement, les touristes peuvent profiter d'une vue à vol d'oiseau depuis un hydravion ou un hélicoptère. Le camping est autorisé à l'extrémité sud de la plage.

3. Île de rêve

Un favori de la famille, Daydream Island est le plus petit groupe du groupe Whitsunday et l’un des plus proches du continent. La quasi-totalité de l'île est consacrée au Daydream Island Resort and Spa, qui attire également de nombreux visiteurs d'une journée. Malgré sa petite taille, ce complexe prisé regorge d'installations, notamment un mini-golf, un cinéma en plein air, des piscines de style lagon scintillantes, un club pour enfants et un aquarium en plein air où les clients peuvent nourrir à la main des raies et des requins. Les sports nautiques abondent le long de trois jolies plages, et les visiteurs peuvent organiser des promenades dans la forêt tropicale, la pêche au récif et des excursions d'observation de coraux.

4. Île Hamilton

Débordant d'attractions, de centres de villégiature et d'activités, Hamilton Island est la seule île Whitsunday dotée d'un aéroport commercial. Les hébergements vont du luxe Qualia sur la pointe nord de Hamilton aux bungalows et villas de club de yacht ombragés. Les activités sont tout aussi variées. Les excursions à la Grande Barrière de Corail et à la magnifique plage de Whitehaven sont des points forts, et l’île elle-même regorge de ses propres attractions. Vous pourrez jouer au golf et au tennis, parcourir les nombreux sentiers et explorer l’île en louant une poussette de golf, ou parcourir les boutiques et vous détendre dans l’un des restaurants de la marina. Les cacatoès sauvages et les loriquets arc-en-ciel se retrouvent souvent ici pour le déjeuner. Les enfants adoreront le parc animalier, le bowling, la piste de karting et le mini-golf.

Comme pour toutes les îles, les sports nautiques sont la principale distraction et les clients y trouveront de nombreuses possibilités. L'île de Hamilton est facilement accessible par voie aérienne et maritime. Des vols directs sont assurés depuis les principales villes australiennes, tandis que des ferries assurent des liaisons régulières depuis Airlie Beach sur le continent. la traversée dure environ 30 minutes.

Site officiel: //www.hamiltonisland.com.au/

5. l' île Hayman

Île la plus septentrionale des îles habitées du groupe Whitsunday, l’île Hayman abrite un complexe naturel cinq étoiles exclusif, One & Only. Les invités se rendent à ce petit trésor en hydravion, hélicoptère ou yacht de luxe. Une des premières îles sur le récif à avoir été aménagée pour le tourisme, Hayman est incroyablement belle avec ses forêts tropicales, ses criques rocheuses, ses mangroves, ses plages bordées de palmiers et même son jardin botanique. Au-delà de ces magnifiques rivages, vous pourrez embarquer dans un hélicoptère pour aller à Whitehaven Beach ou vous rendre sur le récif extérieur pour profiter de l'une des meilleures plongées et de la plongée en apnée au monde. Le kayak, la natation, la voile, le golf sur le driving range et la randonnée sur les sentiers de randonnée menant aux belvédères sont d'autres activités populaires. Si cela demande trop d’efforts, le spa de luxe vous attend.

6. South Molle Island

Au cœur des Whitsundays, South Molle Island abrite un réseau de superbes sentiers de randonnée et un centre de villégiature économique. L'île fait partie du parc national des îles Molle et attire de nombreux routards, excursionnistes et campeurs qui viennent ici pour s'ébattre sur ses rivages pittoresques. Les forêts tropicales, les récifs, les promontoires rocheux et les longues plages blondes bordées de palmiers en voûte offrent un paysage parfait de carte postale. Plus de 16 km de sentiers de randonnée sillonnent le feuillage tropical - certains mènent à des points de vue panoramiques tels que le mont Jeffreys . Spion Kop Track est un favori. Le golf, le tennis, la voile, la plongée sous-marine et la plongée en apnée sont les principaux attraits, et une pléthore d'oiseaux voltigent autour de l'île, y compris des groupes de loriquets arc-en-ciel aux teintes éclatantes.

7. Long Island

Long Island est un parc national essentiellement vierge, situé à seulement un kilomètre du continent. Les récifs frangeants se trouvent à moins de 150 m au large des côtes, plus de 20 km de pistes de randonnée sillonnent à travers la brousse et des criques isolées le long de cette île serpent offrent un mouillage sûr pour les bateaux. Long Island abrite trois complexes proposant tous les sports nautiques habituels, ainsi que de jolies plages surmontées de hamacs ombragés. Grâce à la proximité de l'île avec le port de Shute (20 minutes en ferry) et d'un complexe de villégiature abordable avec un club pour enfants et un spa, il s'agit d'une escapade sur une île pratique qui parvient toujours à capturer une sensation de retour à la nature.

8. l' île de crochet

Rocheuse et accidentée, Hook Island offre certains des meilleurs sites de plongée en apnée et de plongée sous-marine des Whitsundays. De nombreux bateaux d'excursion s'arrêtent aux récifs le long de cette plage (les baies de Luncheon, de Butterfly et de Manta Ray sont préférées). Une grande partie de l'île est un parc national avec des sentiers pédestres menant aux forêts tropicales, aux plages couvertes de coraux et aux points de vue sur les promontoires rocheux. Sur la côte sud, Nara Inlet, long et ressemblant à un fjord, abrite de nombreux yachts dont les pentes luxuriantes plongent vers la mer. De là, les touristes peuvent partir en randonnée dans les anciens abris troglodytiques aborigènes et dans une belle cascade. Pour visiter Hook Island, les visiteurs peuvent réserver une excursion d'une journée ou planter une tente dans l'un des campings pittoresques du bord de mer.

9. Airlie Beach

Airlie Beach, sur la partie continentale du continent, est une plaque tournante pour les routards et les randonneurs du monde entier. Le tourisme est le pilier de cette porte de la Whitsunday, où les développements de ports de plaisance et de centres de villégiature continuent de germer le long du front de mer, et des cafés et restaurants en plein air bordent les rues. Avec une telle orientation touristique, c'est une base idéale pour organiser des aventures sur des îles, dont beaucoup partent d' Abell Point Marina . Les voyageurs trouveront une large gamme d'hébergements, des auberges de jeunesse aux hôtels de luxe.

Les distractions touristiques les plus prisées incluent la piscine de style lagon étincelante sur l'Esplanade et une promenade le long de la promenade du bord de mer. La plage n'est pas idéale pour la baignade en raison de la présence possible de stingers marins. Tous les samedis de 7h à 13h, touristes et locaux se pressent dans les marchés d’Airlie Beach pour explorer les étals de produits frais, de souvenirs, d’artisanat et de cadeaux.

10. Shute Harbour

À environ 10 km d'Airlie Beach, Shute Harbour est un peu plus paisible que son voisin féru de fêtes. Les voyageurs peuvent garer leurs véhicules ici et embarquer dans des ferries pour les îles à la marina où de nombreux bateaux privés déambulent dans les amarres. Pour profiter d'une vue panoramique sur l'océan et les îles, les touristes devraient se rendre au sommet de Coral Point et prendre des photos du promontoire donnant sur le port. Ceux qui souhaitent explorer la région plus loin peuvent se lancer dans plusieurs promenades panoramiques dans les parcs nationaux environnants. Shute Harbour est également connu pour sa pêche fantastique. Les pêcheurs à la ligne peuvent lancer une ligne depuis un ponton situé près de la marina ou aller en eaux profondes sur un bateau de pêche.

Trucs et tactiques

Les conseils et tactiques suivants aideront à maximiser le potentiel de divertissement lors de la visite des îles Whitsunday:

Le meilleur moment pour visiter la Grande Barrière de Corail est la saison sèche, entre mai et octobre, lorsque l'humidité est basse et la visibilité améliorée. D'octobre à mai, des stingers marins habitent les eaux. Pour se protéger, les nageurs doivent porter une combinaison en daim pendant cette période, en particulier lorsqu'ils nagent à l'extérieur des plages du continent. Pour plus de détails, voir Tourism Whitsundays Stinger Information.

En raison des fortes marées, l’accès au récif et de nombreuses activités dépendent des heures et des hauteurs de marée. La visibilité de l'eau pour la plongée en apnée et la plongée dépend également de la météo. Les voyageurs peuvent consulter les prévisions météorologiques à jour sur le site Web du Bureau de météorologie.

Les permis de camping doivent être obtenus à l'avance. Tous les campeurs doivent apporter leurs propres réserves d’eau pour boire et cuisiner.

Le soleil australien peut être fort. Lorsqu'ils se rendent à l'extérieur, les visiteurs doivent porter un écran solaire, un chapeau et des lunettes de soleil pour se protéger les yeux.

S'y rendre

Airlie Beach et Shute Harbour, dans le centre du Queensland, sont les points de départ les plus pratiques pour visiter les îles Whitsunday. De là, les voyageurs peuvent accéder aux îles Whitsunday.

En bateau:

Des transferts en bateau commercial et des locations de yacht sont disponibles au port de Shute ou à la marina Abel Point à Airlie Beach.

Pour ceux qui voyagent en bateau privé, des rampes publiques sont disponibles à Airlie Beach, à Shute Harbour, à Abel Point, à Cannonvale, à Dingo Beach, à Conway Beach et à Midge Point.

Par avion:

Les voyageurs peuvent se rendre à l'aéroport Whitsunday Coast (PPP) à Proserpine, à environ 25 minutes d'Airlie Beach, et à Hamilton Island (HTI), la seule île dotée d'un aéroport commercial.

Les hydravions et les hélicoptères offrent des transferts d'île en île et des visites guidées. Renseignez-vous auprès de Tourism Whitsundays pour plus de détails.