10 des attractions touristiques les mieux notées au Swaziland

Bordant le Mozambique, au sud-est de l'Afrique, le royaume luxuriant et montagneux du Swaziland est la dernière monarchie absolue d'Afrique. Ce petit mais beau paysage de pics émeraudes, de rivières, de ravins, de vallons vallonnés et de cascades est un éden de randonneur. Les réserves naturelles sont la principale attraction ici, et bien que seuls quelques hôtes Big Five (lions, léopards, éléphants, buffles et rhinocéros) abritent tous une expérience de jeu intime, des paysages de montagne luxuriante et une riche diversité de espèce. Le Swaziland conserve également fièrement sa culture fascinante, ses coutumes et ses festivals. Les voyageurs sont invités à assister aux festivités d’Incwala, un impressionnant rituel de royauté de trois semaines en décembre et janvier, et à Umhlanga, la cérémonie animée de Reed Dance, qui a lieu la dernière semaine d’août ou la première semaine de septembre.

1. Parc national royal de Hlane

Le sanctuaire de gibier de Hlane ("Wilderness") abrite les plus grands troupeaux de gibier du pays et constitue l'un des rares endroits au Swaziland où les visiteurs ont une chance de voir un lion, un éléphant et un rhinocéros. Les ornithologues amateurs seront également ravis de cette réserve de 22 000 hectares avec une collection variée d’espèces, y compris la plus forte densité de vautours cendrés reproducteurs du continent. Les visiteurs doivent faire une excursion guidée pour voir les lions, qui résident dans un enclos séparé, mais les promenades autoguidées sont autorisées dans les autres zones du parc. Outre l'observation de la faune, les activités proposées incluent le VTT, des visites culturelles dans un village swazi à proximité, des promenades ornithologiques et des randonnées nocturnes dans la brousse avec restauration complète. Vous pourrez opter pour une expérience sans électricité évocatrice dans un camping ou une cabane traditionnelle éclairée à la lanterne, tandis qu'un deuxième camp propose des cottages en pierre indépendants dotés d'équipements modernes. À environ 40 minutes de route au sud du parc national Hlane Royal, la réserve naturelle de Mkhaya a été créée pour protéger les espèces menacées, notamment les rhinocéros blanc et noir. Le parc protège également les buffles et les éléphants ainsi que les girafes, les hippopotames et de nombreux oiseaux. Les visiteurs d'un jour sont invités à réserver des parties de jeu guidées ici avec préavis, tandis que les visiteurs qui passent la nuit sont logés dans des cottages en pierre aux côtés ouverts et éclairés à la lanterne.

Site officiel: //www.biggameparks.org/hlane/

2. Réserve animalière de Mbuluzi

La réserve animalière privée de Mbuluzi offre une retraite paisible sur les rives de la rivière Mlawula, remplie de croc. La principale activité ici est le safari animalier autoguidé pour voir des animaux comme la girafe, le zèbre, le koudou, le chacal, le gnou et le nyala pendant la journée et éventuellement une hyène, des genettes, des servals et des blaireaux la nuit. L’observation des oiseaux est également particulièrement enrichissante avec plus de 300 espèces, y compris la belle Narina Trogon. Les visiteurs peuvent parcourir le réseau balisé de sentiers de découverte de la nature, faire du vélo de montagne le long des pistes de jeep et lancer une ligne de pêche dans les deux rivières. L'hébergement est varié. Les options vont des campings au bord de la rivière et des tentes de safari à plusieurs lodges familiaux. Bien que la réserve ne contienne aucun des Big Five (léopards, lions, éléphants, buffles et rhinocéros), les clients ont accès gratuitement à la réserve de chasse Mlawula et au parc national Hlane Royal, avec ses rhinocéros et ses éléphants blancs.

Site officiel: //www.mbuluzi.com

3. Lobamba

Dans la belle vallée d'Ezulwini (la vallée du ciel), Lobamba est le cœur spirituel et culturel du Swaziland. Cette ville décontractée abrite la monarchie du Swaziland et ses bâtiments les plus importants. Les visiteurs trouveront le village royal de Lobamba avec le Royal Kraal, le Parlement, le musée national et d'autres bâtiments gouvernementaux. Le roi tient des audiences dans le grand palais d'État d'Embo. La magnifique Maison de l'État, construite en 1978, est principalement utilisée pour des cérémonies et autres occasions officielles, bien qu'aucun de ces bâtiments ne soit ouvert au public. Cependant, les visiteurs peuvent visiter le bâtiment du Parlement . Toujours à Lobamba, le stade Somhlolo accueille de grands événements culturels et sportifs, des célébrations nationales, des concerts, des spectacles de danse et des discours du roi.

4. Marché swazi, Mbabane

Mbabane, capitale du climat frais du Swaziland, abrite le marché swazi, un lieu incontournable pour les touristes affamés de souvenirs. Il se trouve à l'extrémité sud de la rue Allister Miller, la principale rue commerçante de la ville. Les étals sont remplis de produits frais, de poterie, de paniers fabriqués à la main, de masques, de tissus traditionnels, de sculptures en stéatite et de bijoux en perles. Le centre de médecine traditionnelle est particulièrement intéressant, avec une gamme impressionnante de lotions et de potions de guérison. À environ une heure de route, les clients pourront découvrir davantage de produits artisanaux swazis, notamment des paniers, des bijoux et des textiles, au magasin Tintsaba Crafts, situé juste devant le Piggs Peak Hotel.

Une excursion agréable à partir de Mbabane est une excursion dans la belle vallée des Pins au nord de la ville. La route suit la rivière Umbeluzi en passant par plusieurs cascades. C'est un excellent pays de randonnée et d'équitation, avec des températures agréables, même en été.

5. Sanctuaire de faune de Mlilwane

Dans la belle vallée d'Ezulwini, le sanctuaire de faune de Mlilwane est l'une des premières zones de conservation du Swaziland et sa réserve de gibier la plus populaire. Il a été créé par Ted et Elizabeth Reilly, qui ont transformé leur ferme de Mlilwane en une réserve animalière avec le soutien du roi Sobhuza II. Le sanctuaire animalier à but non lucratif de Mlilwane abrite désormais 4 560 hectares de nature sauvage entourés par les montagnes de Nyonyane («lieu du petit oiseau»). À l’origine, les animaux et les plantes venaient de loin, mais le sanctuaire de Mlilwane abrite plus de 400 espèces d’oiseaux et de nombreux animaux, dont des zèbres, des singes vervets, des crocodiles, des phacochères, des caracals, des hippopotames et des antilopes. Le sanctuaire offre de nombreuses activités. La gamme comprend des safaris, des promenades dans la nature, du VTT, des promenades à cheval, une expérience culturelle du village et des baignades dans la piscine du camp de repos. Les hébergements sont conçus pour les campeurs et les routards ainsi que pour ceux qui recherchent un peu plus de confort avec des cottages indépendants, des huttes traditionnelles en ruche de style swazi et un lodge de luxe au sommet d'une colline.

Site officiel: //www.biggameparks.org/mlilwane/

6. Réserve naturelle de Malolotja et réserve naturelle de Phophonyane Falls

Au nord-ouest du Swaziland, la réserve naturelle de Malolotja, d'une superficie de 18 000 hectares, est la plus grande zone protégée du pays. Le nom signifie "rivière avec de nombreux rapides et cascades" car la réserve est découpée en tranches par la rivière Malolotja, qui forme une série de cascades, y compris les plus hautes cascades du pays, les chutes de Malolotja . Les habitats vont des zones humides et des prairies à l'épaisse forêt riveraine, et les fleurs sauvages égayent les magnifiques paysages du printemps et de l'été. L’un des meilleurs atouts de la réserve pour les visiteurs est son réseau de sentiers de randonnée et ses nombreux camps de routards permettant des randonnées de plusieurs jours dans la nature. La faune est particulièrement remarquable pour l'abondance de reptiles et d'oiseaux, notamment des groupes de reproduction d'espèces menacées d'extinction telles que la grue bleue et l'ibis chauve. Les mammifères résidents comprennent les hyrax des roches, les élands et les zèbres, entre autres. Une façon amusante de découvrir la réserve consiste à parcourir la forêt à l'aide de la tyrolienne Treetop Canopy Tour .

À environ 40 minutes de route au nord-est d'ici, l' écolodge et réserve naturelle de Phophonyane Falls revendique le slogan: "Peace, Privacy, Paradise". La réserve protège une diversité étonnante d'habitats dans une zone relativement petite comprenant des forêts luxuriantes, des rivières, des cascades et de superbes sentiers de randonnée. Une visite ici offre une évasion tranquille dans la belle campagne swazie. Vous pourrez choisir entre des tentes de safari, des cabanes en ruche ou des cottages indépendants.

Site officiel: //www.sntc.org.sz/reserves/mal.html

7. Réserve naturelle de Mlawula

A la fois pittoresque et diversifiée, la réserve naturelle de Mlawula occupe une zone de transition s’étendant de la basse altitude jusqu’aux montagnes de Lebombo. Les paysages ici vont de la savane sèche aux vallées vertes vallonnées et aux forêts riveraines denses avec des montagnes qui montent du sud au nord le long de la frontière avec le Mozambique. En raison des zones écologiques contrastées, la faune est variée et comprend 60 espèces de petits et grands animaux tels que le gnou, le koudou, l’impala et les tortues, ainsi que 350 espèces d’oiseaux, de nombreux insectes et un nombre impressionnant de plantes. Environ 54 kilomètres de routes permettent des safaris autoguidés. En raison de l’absence de lion ou d’éléphant, les clients sont libres de faire des randonnées en toute sécurité sur les sentiers de randonnée, qui vont de courtes randonnées de 1, 5 kilomètre à des randonnées d’une journée. La pêche est aussi populaire. L'hébergement comprend un camping, des tentes de luxe et un cottage. La réserve borde également les réserves naturelles de Mbuluzi et Simunye et le sanctuaire de faune de Hlane .

Site officiel: //www.sntc.org.sz/reserves/mlawula.asp

8. Réserve de Mantenga

Dans la pittoresque vallée d'Ezulwini, la réserve naturelle de Mantenga offre un goût amusant de la nature et de la culture swazie. Cette réserve compacte de 725 hectares abrite le village culturel de Mantenga, une reconstitution de la vie swazie dans les années 1850. Ici, les visiteurs peuvent faire des visites guidées pour se familiariser avec la culture et les coutumes swazies, participer à des activités telles que tresser de l'herbe de montagne et moudre des grains, et assister à des représentations impressionnantes de chants et de danses traditionnels. Les chutes de Mantenga, les plus célèbres du Swaziland avec le plus grand volume d'eau, constituent l'un des points forts de la réserve. La réserve protège également des espèces sauvages comme les babouins, les singes vervets, les bushbabies, les porcs-épics, les hyrax des rochers, les servals, les léopards et diverses espèces d'antilopes, ainsi qu'une abondance d'oiseaux. Les visiteurs peuvent explorer la réserve à pied, dans leurs propres véhicules ou en VTT. Les visiteurs d'un jour sont les bienvenus et les visiteurs d'une nuit peuvent séjourner dans le pavillon de la réserve.

Site officiel: //www.mantengalodge.com/

9. Festivals du Swaziland

Découvrez la riche culture du Swaziland et son peuple chaleureux sont les points forts de votre visite ici. Les voyageurs sont invités à assister aux célébrations des deux principaux festivals. Umhlanga, la cérémonie animée de Reed Dance, est le festival le plus célèbre du Swaziland. Il a lieu la dernière semaine d'août ou la première semaine de septembre, lorsque de jeunes femmes de partout au pays viennent ici pour participer à un joyeux spectacle de chants et de danses. En décembre et janvier, Incwala est un rituel de royauté impressionnant qui dure environ trois semaines. Au début des célébrations, des représentants du peuple Bemanti apportent de l’eau provenant de tous les principaux fleuves du Swaziland, rassemblés à la nouvelle lune. Les jeunes hommes construisent ensuite un kraal royal à Lobamba à partir de branches de l'arbre lusekwane et d'autres plantes. Le point culminant est atteint le "grand jour", lorsque le roi, vêtu de sa plus belle robe, goûte symboliquement les premiers fruits de la récolte, suivis de chants et de danses gaies.

10. Musée national

Situé dans de beaux jardins, le petit et modeste musée national de Lobamba propose des expositions fascinantes sur l'histoire, la culture et la nature du Swaziland. Les expositions comprennent des exemples de vêtements traditionnels avec des explications sur la signification de chaque pièce, ainsi que quelques expositions sur la faune et les dioramas indigènes avec les habitats typiques de highveld et lowveld. En dehors du musée, les visiteurs peuvent explorer une reconstitution d'un kraal swazi avec des huttes en chaume. C'est un endroit idéal pour se familiariser avec le pays et ses coutumes.

Où séjourner au Swaziland pour faire du tourisme

Nous recommandons ces hôtels uniques au Swaziland, à proximité des principales attractions du pays et des parcs naturels:

  • Summerfield Botanical Garden: hôtel de luxe à Manzini, décor glamour, jardins luxuriants, service de premier ordre.
  • Mantenga Lodge: lodge 3 étoiles dans la vallée d'Ezulwini, décor d'inspiration africaine, télévisions par satellite, piscine accueillante.
  • Foresters Arms: boutique hôtel de milieu de gamme à Mbabane, cadre magnifique, personnel chaleureux et accueillant, plats savoureux.
  • Mountain Inn: hôtel abordable à Mbabane, familial, superbes vues, belle piscine.