En tant que destination de voyage dans les Caraïbes tropicales, Porto Rico a tout et d’autres. De belles plages bordées de palmiers, certaines avec des eaux calmes et chaudes qui sillonnent le sable doré, et d'autres avec des vagues énormes et des pauses célèbres, attirent toutes sortes de visiteurs de la plage, des couples aux familles en passant par les surfeurs endurcis. Abritant la seule forêt tropicale humide du système forestier américain et les merveilles nocturnes de la baie bioluminescente , Porto Rico surprend agréablement les amoureux de la nature. Ajoutez à cela la culture et le charme de la ville historique de San Juan, avec sa belle architecture coloniale et ses anciens forts, et le tableau est presque terminé.
Porto Rico est une île complexe avec une culture antillaise espagnole et une touche américaine évidente. Ceci est particulièrement visible autour de San Juan, avec certaines chaînes de restaurants américains et d’autres conforts associés au continent américain. En s'aventurant plus loin, les visiteurs découvriront des villes pittoresques, des petits villages, de belles îles, des grottes et un intérieur montagneux accidenté.
1. Le vieux San Juan (San Juan Viejo)
Marcher dans les rues du vieux San Juan, avec sa belle architecture coloniale et ses imposants forts, revient à revenir dans une autre époque, mais avec de nombreuses commodités modernes. Vieille ville de San Juan, vieille de plus de 500 ans et deuxième ville la plus ancienne des Amériques, est un mélange d’histoire coloniale espagnole et de la vie actuelle des Portoricains. La région entière est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO, avec des centaines de bâtiments coloniaux espagnols restaurés des XVIe et XVIIe siècles. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent dîner, faire du shopping ou même séjourner dans certaines de ces belles structures anciennes.
L'attraction principale est le Fort El Morro (Fuerte San Felipe del Morro) qui domine une péninsule au-dessus de l'océan, à quelques pas du centre-ville. Construit en 1539, l'histoire, le cadre et la préservation d'El Morro en font l'une des principales attractions touristiques du pays. Bien qu'il y ait beaucoup à voir dans le vieux San Juan, certains des sites exceptionnels sont Fortaleza ; le Castillo de San Cristóbal (Fort San Cristóbal); et la cathédrale San Juan, qui abrite le tombeau de Ponce de León.
Hébergement: Où loger à San Juan
2. Forêt nationale d'El Yunque
Pour découvrir la beauté intérieure luxuriante de Porto Rico, c'est l'endroit à visiter. Répartie le long des montagnes Luquillo, y compris Pico El Yunque, la forêt nationale d'El Yunque abrite la seule forêt tropicale humide du système forestier national américain. Le climat ici est considérablement plus froid que le long de la côte et à basse altitude, et il est nettement plus humide. En marchant
des sentiers sillonnent la forêt, permettant aux randonneurs d’observer de plus près certaines des 240 espèces d’arbres et des centaines d’espèces de plantes (50 espèces d’orchidées seulement), ainsi qu’une abondance de faune plus petite. Le pic d'El Yunque atteint 3 500 pieds au-dessus du niveau de la mer, et la forêt couvre une superficie de 43 km 2, comprenant les trois quarts de la forêt vierge restante de l'île.
La forêt nationale d'El Yunque est l'une des attractions naturelles les plus populaires de Porto Rico et est souvent visitée lors d'une excursion au départ de San Juan. Parmi les principales attractions de la forêt nationale d'El Yunque, citons les chutes de La Coca, la tour Yokahú, Baño Grande, Baño de Oro et les chutes de La Mina . Située à côté de l'autoroute, La Coca Falls est une première attraction majeure pour les visiteurs d'El Yunque.
Le Centre de la forêt tropicale El Portal est un centre d'accueil pour les personnes cherchant des informations sur la région. À proximité, vous trouverez la tour Yokahú, une tour des années 1930 ouverte au public, qui offre une belle vue sur la forêt tropicale.
3. Île Culebra (Isla Culebra)
Bien que Culebra soit souvent citée dans le même souffle que Vieques, cette île plus petite avec de belles plages et des collines luxuriantes a son propre caractère. Le rythme ici est tranquille et l'atmosphère détendue. L'écotourisme est une activité importante sur l'île et de nombreux établissements touristiques sont gérés par des expatriés. À environ 17 milles à l’est de Porto Rico et à 12 milles à l’ouest de Saint-Thomas, une île des Caraïbes, Culebra n’a que sept milles de long et trois milles de large, avec ses 23 îles situées au large des côtes. Les récifs coralliens de la région sont considérés parmi les meilleurs de toute la Caraïbe.
La Playa Flamenco, en forme de fer à cheval, est la plage la plus populaire de l'île et aussi parfaite que possible. L'eau est claire, il n'y a pas de vagues, ce qui en fait un bon endroit pour nager ou plonger. Le sable blanc est bordé de palmiers. La réserve nationale de faune d’Isla de Culebra est un morceau de nature bien préservé qui comprend l’ensemble du littoral de Culebra et plus de 20 cayes situées au large des côtes. Plus d'un tiers de Culebra est désigné comme le refuge faunique national de Culebra, qui comprend Cayo Luis Peña, une petite île située juste à l'ouest de Culebra. Ici, les criques et les terrains accidentés offrent des possibilités de randonnée intéressantes mais stimulantes.
Hébergement: Où dormir sur l'île de Culebra
4. Vieques
Vieques, à 13 km du continent, est devenue une station balnéaire prisée avec ses petits hôtels haut de gamme, ses restaurants, ses boutiques et ses galeries. Avec le départ de l'armée américaine de l'île en 2003, Vieques s'est concentré sur le tourisme. Les belles plages bénéficient désormais d'une infrastructure touristique de qualité qui attire à la fois les Portoricains et les voyageurs étrangers, qui prennent le temps de se rendre sur l'île. Il n'y a pas de grands hôtels ou complexes de grande hauteur. Vieques est la plus grande des îles Vierges espagnoles, longue de 21 km et large de 5 km. Elle offre néanmoins une atmosphère de petite île.
L'île est également connue pour un phénomène unique dans la baie Mosquito (également connue sous le nom de baie bioluminescente ), où une grande concentration de dinoflagellés phosphorescents éclaire les mouvements dans l'eau la nuit. Les visiteurs peuvent faire un tour en bateau, en canoë ou en kayak après la tombée de la nuit pour découvrir cette merveille de la nature. Bien que ce phénomène se produise dans d’autres régions de Porto Rico, c’est le meilleur endroit pour le vivre. Vieques est accessible par avion ou par ferry. Des ferries partent de Fajardo.
Hébergement: Où séjourner à Vieques
5. Surf et observation des baleines à Rincon
Souvent appelée "Pueblo del Surfing" (ville du surf) et "Little Malibu", Rincón est connu des Portoricains comme un "paradis de Gringo". La langue dominante dans la région est l'anglais. De nombreux surfeurs étrangers et autres expatriés ont élu domicile dans cette ville. Il est devenu une Mecque du surf après les championnats du monde de surf en 1968, lorsque les images de Rincón et les fréquentes vagues de 15 pieds de haut ont été transmises dans le monde entier. Bien que les vagues deviennent assez grandes ici, il y a de belles plages propices à la baignade, principalement au sud de la ville.
Rincón est également l’une des principales zones d’observation des baleines de Porto Rico. La saison d'observation des baleines est de mi-janvier à mars, lorsque les baleines à bosse se trouvent dans la région. Les visites sont faciles à organiser en ville.
Hébergement: Où dormir à Rincon
6. Plage de Luquillo
Pour une évasion facile des plages animées de San Juan, Luquillo est une excellente option. La plage de Luquillo, à une courte distance en voiture de la ville, est une étendue de sable doré bordée de palmiers qui offre un degré de tranquillité raisonnable, sans les immeubles et le développement qui l'entourent. L'eau est généralement calme pour la baignade et la plage s'étend sur près d'un kilomètre, ce qui la rend idéale pour la marche. Sur le terrain, à l'ombre des cocotiers, vous trouverez des toilettes modernes, des douches et des vestiaires avec casiers. Juste à côté de l'entrée, des vendeurs de produits alimentaires. Un arrêt à la plage peut être combiné à une excursion d’une journée dans la forêt nationale d’ El Yunque .
Hébergement: Où loger à Luquillo
7. Télescope radio Arecibo (Observatorio de Arecibo)
Le radiotélescope Arecibo dispose d'une antenne parabolique de 20 hectares dans un gouffre. Ici, les astronomes ont prouvé la "musique des étoiles" (pulsars et quasars) et ont examiné la Lune, l'ionosphère terrestre et d'autres planètes. Un programme de recherche d’intelligence extraterrestre (SETI) est également en cours sur le site. Des scènes du film Contact de Jodie Foster , entre autres, ont été tournées à l'observatoire. Le cadre est incroyable et la complexité de l'Observatorio de Arecibo est tellement impressionnante qu'il vaut vraiment la peine de monter en voiture sur la route sinueuse pour une visite.
8. Grottes du Rio Camuy (Parc des Cavernes du Rio Camuy)
Le parc de grottes de Rio Camuy comprend un vaste système de grottes couvrant 268 acres et est considéré comme le troisième plus grand système de grottes au monde. Un trolleybus emmène les visiteurs dans une caverne d'une profondeur de 200 mètres, qui est maintenant une zone préservée connue sous le nom de Cueva Clara Empalme. Les grottes disposent de diverses salles, avec dans certains cas de très hauts plafonds, des stalagmites et des stalactites, et des rivières se précipitant à la base. Une visite guidée conduit les visiteurs à travers la Cueva Clara Empalme. En plus des merveilles naturelles que présente le système de grottes, il est également intéressant de noter que les grottes étaient utilisées par la population autochtone depuis longtemps.
9. Centre historique de Ponce
Alors que Ponce est une grande ville et généralement pas sur la route touristique typique de Porto Rico, son centre-ville historique est un délice, avec une architecture du 17ème siècle et des places ouvertes. La Plaza Las Delicias est un bon point de départ pour les visiteurs, avec ses cafés et ses bancs de parc pour observer les gens. Parmi les bâtiments remarquables, citons la caserne de pompiers Old Ponce à rayures rouges et blanches, l' hôtel de ville et la cathédrale beaucoup plus récente (Catedral Nuestra Señora de la Guadalupe). Ponce possède également un grand nombre de musées de qualité, notamment le musée d'art de Ponce .
Hébergement: Où dormir à Ponce
10. Isla Verde
Isla Verde est la solution idéale pour tous ceux qui recherchent des complexes hôteliers attrayants et une plage décente à proximité d'un grand aéroport. Tout ce qu'un vacancier surmené, cherchant le soleil et amoureux de la plage pourrait demander - sans la culture portoricaine - se trouve ici. Avec ses eaux calmes bordées d'une plage de sable blanc et ses palmiers et ses stations balnéaires, Isla Verde est un refuge tropical avec tout le confort.
Cette zone est une banlieue de San Juan et ceux qui cherchent à sortir de la station sans trop s’aventurer trouveront les rues historiques du Vieux San Juan à quelques minutes en taxi. De même, la forêt tropicale nationale d'El Yunque peut également être utilisée comme une excursion pour s'évader rapidement de la plage.
Hébergement: Où dormir à Isla Verde
