Trempée dans une beauté sombre et semi-désertique, la province du Cap Nord est la plus grande de toutes les provinces sud-africaines et la moins peuplée. C'est un endroit pour trouver la solitude dans un pays de grands cieux et de teintes audacieuses. De la terre rouge et des herbes dorées du parc transfrontalier de Kgalagadi (Kalahari), l'une des plus vastes régions sauvages du monde, aux fleurs sauvages kaléidoscopiques de Namaqualand et au ciel bleu et sans nuages de Kimberley, autrefois la capitale du diamant du monde, la région sert des vues frappantes. Au parc national des Chutes d'Augrabies, les voyageurs peuvent regarder la rivière Orange plonger dans une gorge béante des six plus grandes cascades du monde. Dans le désert, des lions du Kalahari à la chevelure noire et des arbres frémissants bizarres gagnent leur vie dans les plaines brûlantes. Et la province est aussi riche en histoire; les visiteurs peuvent visiter des champs de bataille historiques ainsi que des villas victoriennes où se mêlaient jadis les magnats des mines lors des illustres jours de ruée vers les diamants du pays.
1. Parc transfrontalier de Kgalagadi (Kalahari)
En 2000, le parc national du Kalahari Gemsbok en Afrique du Sud et le parc national du Gemsbok au Botswana ont fusionné, créant l'une des plus grandes zones de nature vierge au monde - plus de 3, 6 millions d'hectares. Le ciel bleu des bleuets, les dunes rouges et les prairies dorées constituent une toile de fond remarquable pour les safaris photographiques dans cette région aride et aride. La faune est abondante et facile à observer grâce à la végétation rare. Les beaux lions du Kalahari à crinière noire sont les animaux les plus emblématiques de la région. Le parc protège également les léopards, les guépards, les gemsbok, les suricates et de nombreuses espèces d'oiseaux, y compris les tisserands sociables, avec leurs nids géants et des rapaces. Les hébergements vont des campings aux chalets confortables. Les véhicules à quatre roues motrices sont recommandés pour certaines des pistes accidentées ici.
Site officiel: //www.sanparks.org/parks/kgalagadi/2. Réserve naturelle de Goegap, Namaqualand
Dans le semi-désert au grand ciel de Namaqualand, la réserve naturelle de Goegap propose des pistes amusantes à 4 roues motrices et de superbes expositions de fleurs sauvages au printemps. Cette réserve de 15 000 hectares vaut le détour même lorsque les fleurs sauvages ne sont pas en fleurs. La végétation est typique du Namaqualand, avec des plantes succulentes; des arbustes; et des arbres à carquois bizarres ou kokerboom, un type d'aloès ramifié. Le parc protège également les animaux spécialement adaptés aux conditions arides, notamment les antilopes, le zèbre de Hartmann, le loup-garou, le blaireau et plus de 94 espèces d'oiseaux menacés. Au printemps, les paysages arides éclatent en une flambée impossible de fleurs colorées qui ravissent les photographes passionnés. Les précipitations et les variations de température influencent les types de fleurs en fleurs, surprenant les visiteurs avec des combinaisons de couleurs différentes chaque année. Outre la photographie, les activités populaires comprennent la randonnée sur des sentiers variés, le vélo de montagne et l'observation des étoiles sous un ciel nocturne cristallin. Les campings et les hébergements de base sont disponibles dans le parc.
3. Le grand trou, Kimberley
Capitale du Northern Cape et autrefois capitale mondiale du diamant, Kimberley se situe à la frontière entre la province du Cap-du-Nord et l'État libre d'Orange. Elle constitue une halte idéale sur la route reliant Cape Town à Johannesburg. Kimberley est connue comme la ville des diamants, car c’est là que les fondations de la richesse de l’Afrique du Sud ont été jetées au cours de la période de forte ruée vers les diamants des années 1870. En 1871, des prospecteurs l’ont frappé par hasard dans une ferme appartenant aux frères de Beer et sur une colline voisine. Aujourd'hui, cette zone est connue sous le nom de Big Hole. De la taille de huit terrains de football, il s'agit du plus grand trou artificiel au monde et de l'une des principales attractions touristiques de Kimberley. Entre 1871 et 1914, 22, 6 millions de tonnes de terre et de roches ont été extraites de la mine pour un rendement de 14, 5 millions de carats de diamants. Les visiteurs regardent de la plate-forme d'observation remplie d'eau à la mine et imaginent à quoi ressemblait la vie de milliers d'hommes qui y ont travaillé, ramenant le rocher à la surface avec des câbles. Ensuite, une visite au musée de la mine emmène les visiteurs dans un voyage à travers les journées enivrantes de la ruée vers les diamants.
Site officiel: //www.thebighole.co.za/Hébergement: Où dormir à Kimberley
4. Le musée de la mine de Kimberley
Sur le côté ouest de Big Hole se trouve le musée à ciel ouvert de la mine Kimberley, un village de près de 50 bâtiments, dont certains originaux et quelques reproductions, représentant Kimberley à l’époque de la ruée vers les diamants. Les visiteurs peuvent visiter certaines des maisons meublées dans le style du temps. La première église construite à Kimberley fut l'église luthérienne allemande de Saint-Martin (1875). La plus vieille maison de Kimberley, cependant, ne date que de 1877; elle était construite à partir de pièces préfabriquées importées de Grande-Bretagne: une résidence d'un luxe extraordinaire à une époque où tous vivaient dans des tentes. D'autres maisons, magasins et ateliers bordent une rue pavée. La salle des mines présente une collection de photographies et de documents datant de la période de la ruée vers le diamant. Ci-contre, le Diamond Hall, avec un diamant de 616 carats, l'un des plus gros diamants non taillés au monde, et l'Eureka, le premier diamant découvert en Afrique du Sud. Un tramway restauré datant de 1913 transporte les visiteurs entre la mairie néoclassique (vers 1899) et Big Hole et son musée.
5. Parc national des Chutes d'Augrabies
Les chutes Augrabies, près de la frontière avec la Namibie, sont l’une des merveilles naturelles du pays. Ici, la rivière Orange plonge dans une série de cascades de près de 150 mètres de large dans une gorge de granit de 18 km entourée de hautes parois rocheuses. Dans le langage des Hottentots, qui considéraient les chutes comme un lieu sacré, le nom Augrabies signifie "lieu du grand bruit" et les chutes, qui comptent parmi les six plus grandes du monde, justifient leur nom.
Le parc national, créé en 1967 pour protéger les chutes, est une région d'extrême aridité avec une végétation éparse, composée principalement d'euphorbes et d'arbres kokerboom ou carquois. Parmi les animaux qui y vivent, on trouve klipspringer, des porcs-épics, des léopards, des babouins, des singes vervets et plus de 140 espèces d'oiseaux, dont l'aigle de Verreaux, fréquemment observé aux chutes. Le sentier de randonnée Klipspringer, long de 26 km, qui traverse la gorge prend environ trois jours et comprend une nuit dans des cabanes. En été, le sentier est fermé à cause de la chaleur. Cependant, il s'agit du meilleur moment pour observer les chutes, particulièrement en fin d'été lorsque la rivière se gonfle d'eau. Parmi les autres points forts, vous trouverez Moon Rock et les points de vue panoramiques d' Oranjekom, Ararat et Echo Corner . L'hébergement est disponible dans des campings et des chalets bien équipés.
Site officiel: //www.sanparks.org/parks/augrabies/6. Parc national de Mokala
À environ 70 kilomètres au sud-sud-ouest de Kimberley, le parc national de Mokala protège certaines des espèces les plus menacées du pays, notamment les rhinocéros blancs et noirs. Les visiteurs peuvent également voir des antilopes rouanes et sibériennes, des tsessebe, des gnous noirs, des caracals, des lièvres géantes, des girafes, des kudu, des oryx, des zèbres et de nombreuses espèces d'oiseaux. Nommé d'après le mot «setswana» en anglais, tel que défini par le setswana, la terre rouge du parc et ses plaines dorées recouvertes d'herbes sont parsemées de ces arbres semi-désertiques, ainsi que de collines doléritiques, constituant ainsi un magnifique décor pour les photographies. Outre les safaris de jour et de nuit, les visiteurs peuvent y faire des promenades à cheval, des randonnées à pied et du VTT. Les options d'hébergement comprennent des bungalows safari, des cottages indépendants et des terrains de camping.
Site officiel: //www.sanparks.org/parks/mokala/7. Parc national de Tankwa Karoo
Loin et accidenté, le parc national Tankwa Karoo est une terre d’une beauté envoûtante. Le parc national se situe à la frontière entre le Northern Cape et le Western Cape, dans l'une des régions les plus arides du comté, avec ses plaines désertiques et son ciel nocturne étincelant. Les téléphones par satellite sont pratiques ici. La faune dans le parc comprend hartebeest rouge, mangouste, oryx et une diversité de reptiles. L’observation des oiseaux est une activité populaire, et les visiteurs peuvent s’auto-guider sur des routes accidentées. Outre l'observation de la faune, les visiteurs viennent ici pour se balader sur les pistes à 4 roues motrices, observer les étoiles dans le ciel nocturne éblouissant et photographier les superbes paysages semi-désertiques de points de vue panoramiques. Un véhicule à 4 roues motrices est fortement recommandé. Les hébergements comprennent des campings, des gîtes, un lodge et une auberge.
Site officiel: //www.sanparks.org/parks/tankwa/8. Belgravia Historique Walk
Accueillant les grandes demeures d'anciens marchands et magnats de l'industrie minière, Belgravia est la zone résidentielle haut de gamme située à proximité des anciennes mines de diamants de Kimberley. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent remonter dans le temps et voir certaines de ces belles vieilles villas victoriennes sur la promenade historique de Belgravia. La promenade visite 30 sites historiques et commence au Musée McGregor, qui offre un bon aperçu de l'histoire de la région. C'était l'ancienne résidence temporaire de l'impérialiste Cecil John Rhodes. Parmi les points forts de la promenade, citons Dunluce, un exemple exceptionnel d'architecture victorienne de 1897, et Rudd House, qui abritait autrefois le magnat des mines, HP Rudd, dont le père était un ami et un partenaire commercial de Cecil Rhodes. Ces deux maisons sont rattachées au musée McGregor et peuvent être visitées sur rendez-vous. Dans le bâtiment Harry Oppenheimer de 13 étages, conçu par l'architecte allemand H. Hentrich (1974), tous les diamants trouvés en Afrique du Sud sont classés. La galerie Duggan Cronin contient également une collection unique de photographies des autochtones de l'Afrique du Sud, prises par AM Duggan Cronin entre 1919 et 1939. Certains des rites tribaux traditionnels décrits ne pourront plus jamais être photographiés. La William Humphreys Art Gallery a ouvert ses portes en 1952 et expose des œuvres de maîtres néerlandais, flamands, britanniques et français, ainsi que d'artistes sud-africains.
Site officiel: //www.museumsnc.co.za9. Forêt de carquois
À Gannabos, une ferme située à proximité des petites villes de Loeriesfontein et de Nieuwoudtville , la forêt de carquois est la plus grande colonie au monde de ces aloès à floraison bizarre, également connus sous le nom de kokerboom (aloe dichotoma). Photographes et botanistes en herbe s’arrêtent souvent ici pour se rendre à Augrabies Falls et au Kalahari afin d’admirer ces aloès géants, qui sembleraient parfaitement à la maison sur les pages d’un livre du Dr. Seuss. Capable de stocker de l'eau dans son tronc, le carquois peut vivre jusqu'à 400 ans et est parfaitement adapté aux conditions arides. Son nom vient de la pratique des San (Bushmen) qui faisaient frémir les flèches empoisonnées à partir des branches creuses desséchées. Les oiseaux de tisserand sociables construisent souvent leurs énormes nids à plusieurs chambres à partir de leurs branches. Le meilleur moment pour photographier ces arbres sculpturaux est celui où ils produisent leurs fleurs jaune vif, généralement en mai, juin et juillet.
10. Champ de bataille et musée de Magersfontein
À environ 30 kilomètres au sud de Kimberley, le champ de bataille de Magersfontein est le théâtre d’une défaite britannique au cours de la "Semaine noire" au cours de la guerre des Boers, l. Le site est bien indiqué et les visiteurs peuvent voir le champ de bataille et les tranchées depuis un point d'observation et explorer le petit musée, qui présente une présentation audiovisuelle et présente une collection d'armes et d'uniformes. Près du musée, des monuments commémoratifs au sommet d'une colline rendent hommage aux morts et offrent une vue magnifique sur la région. Les visites guidées fournissent des détails fascinants sur ces événements historiques et sont fortement recommandées pour les passionnés d'histoire.
