La région du Néguev est le rêve d'un aventurier du désert rempli de visites de ruines antiques et de paysages désertiques magnifiques. Les amoureux de la nature adoreront les panoramas étranges et merveilleux du sommet du Makhtesh Ramon, ainsi que l’exploration de cette attraction naturelle en 4x4 ou en randonnée. Les extraordinaires vieilles villes caravanes nabatéennes et les sites de Shivta, Avdat et Mampsis, classés au patrimoine mondial de l'UNESCO, offrent un festin de choses intéressantes à faire pour les amateurs d'histoire. Robuste de beauté, le Néguev est une destination touristique phare pour quiconque apprécie la beauté naturelle.
1. Shivta
Shivta (ancienne Subeita) abrite les ruines étonnamment bien préservées d'une ville byzantine des Ve et VIe siècles avec trois églises monastiques, des habitations, des citernes d'eau et des rues pavées visibles. Il a été construit et utilisé par les Nabatéens au cours du 1er siècle avant notre ère, puis reconstruit par les Byzantins. Bien que les ruines datent toutes de cette étape ultérieure, Shivta a obtenu le statut de site du patrimoine mondial de l'UNESCO de son ancienne habitation nabatéenne, faisant partie de la Route de l' encens des villes du désert dans le Néguev. En entrant sur le site, vous arriverez d'abord à la basilique à trois nefs de l' église sud . Une mosquée datant du 7ème siècle est construite contre l'église. Un peu au nord de l'église se trouve la Maison du Conseil, située à l'intersection de deux rues. Prendre la rue à gauche vous amène à l' église du milieu dont ne subsistent que quelques pans de mur et l'abside sud. En continuant vers le nord, vous passez par le quartier des artisans avec four à poterie, ateliers et four à pain avant d'arriver à l' église du Nord .
Lieu: 55 kilomètres au sud-ouest de Beer Sheva
2. Nitzana
Nitzana est une autre ville nabatéenne qui a continué d’exister aux temps byzantin et arabe jusqu’au IXe siècle. Les fouilles réalisées en 1935 ont permis de mettre au jour des églises et d’autres bâtiments. Une des églises a un pavement en mosaïque. Près du puits bédouin d' Auja el-Hafir, les Turcs ont construit un poste frontière en 1907 et, pendant la période du Mandat, les autorités britanniques y ont installé un camp de prisonniers. En 1948, l'armée égyptienne a utilisé Nitzana comme base pour une attaque sur Beer Sheva.
Lieu: 17 kilomètres au sud-est de Shivta
3. Beer Sheva
Célèbre dans l'Ancien Testament en tant que ville des patriarches, Beer Sheva s'est développée en quelques décennies pour devenir la "capitale du Néguev" et l'une des plus grandes villes d'Israël. La plus ancienne colonie de la région (Tel Sheva) se situe à la périphérie est de la ville moderne. Les fouilles sur les rives du fleuve ont permis de mettre au jour une colonie chalcolithique du IVe millénaire avant notre ère occupée par des semi-nomades, qui ont construit des citernes et des habitations souterraines entrées par le haut. Un certain nombre de trouvailles du site peuvent être vues au musée d'Israël à Jérusalem. Le marché bédouin du jeudi (rue d'Eilat) constitue le principal attrait touristique de la ville. Vous y découvrirez des coussins, des selles de chameau, des objets en cuivre et de nombreux autres objets d'artisanat. Le musée d'art du Néguev est situé dans la rue Ha'atzmaut, dans un bâtiment de l'époque ottomane. À l'extrémité sud-est de cette rue se trouve un puits restauré, connu sous le nom de puits d'Abraham (bien qu'il ne date probablement que de la période ottomane). Cependant, le point culminant d’une visite à Beer Sheva est Tel Sheva, à quatre kilomètres au nord-est de la ville moderne. Ce sont les vestiges de l'ancienne Beersheba et présentent des murs de défense et des canaux d'eau.
4. Musée de la culture bédouine
Ce musée, consacré à la culture bédouine locale, possède une collection ethnographique intéressante et fascinante qui comprend des expositions de vêtements, d’autres textiles, d’équipements ménagers et agricoles, de bijoux en argent et divers autres objets de la vie quotidienne. Les expositions sont bien présentées et constituent une bonne introduction à l’art et à la culture des différentes tribus bédouines du Néguev, qui ont élu domicile dans ce désert pendant des siècles. Quiconque s'intéresse aux cultures nomades et s'inquiète de la façon dont cette culture est en train de disparaître en raison de la colonisation forcée devrait faire une visite.
Lieu: Kibboutz Lahav, centre Joe Alon, à 20 kilomètres au nord-est de Beer Sheva
5. Avdat
Bien placé sur une colline, Avdat, site du patrimoine mondial de l'UNESCO, est l'un des sites les plus importants des périodes nabatéenne, romaine et byzantine du Néguev. Il a été colonisé pour la première fois au 3ème siècle avant JC, lorsque des tribus nomades nabatéennes ont commencé à s'établir et à s'emparer des routes commerciales des épices dans la région. Plus tard, la ville prospéra sous l'occupation romaine puis byzantine jusqu'à son abandon définitif après la prise de la ville par les Arabes en 634 après JC.
Juste avant l'entrée du site proprement dit, se trouve une tombe nabatéenne avec un relief de linteau de porte représentant un autel à cornes flanqué de la lune, du soleil et d'une étoile. De l'entrée, un chemin mène au nord à travers un quartier résidentiel de l' époque romaine, où vous pouvez également voir une pierre portant une inscription nabatéenne. Le chemin passe par la porte sud et mène à une forteresse byzantine rectangulaire. Il y a une excellente vue sur tout le site depuis le coin sud-est. Une enceinte sacrée, qui remonte à la période byzantine, est adjacente au côté ouest de la forteresse. Elle abrite deux églises construites sur les sites des anciens temples nabatéen et romain. Ici, vous trouverez l' église de St. Theodore ; basilique à trois nefs dédiée à un martyr grec du IVe siècle. À proximité, l' église du nord avec ses consoles préservées soutenant les poutres du toit dans le bas-côté sud.
Lieu: 65 kilomètres au sud de Beer Sheva
6. En Avdat
Près des ruines d' Avdat se trouve l'une des merveilles naturelles les plus surprenantes du Néguev. La source d' En Avdat est située au milieu d'une région aride et stérile d'une austérité presque oppressante. Ici, quatre sources émergent du rocher et tombent dans un bassin tranquille. Tous les matins et tous les soirs, les bouquetins vivant dans la région descendent boire de l'eau. Si vous arrivez à cette heure-ci, vous pourrez également observer des trésors sauvages dans votre itinéraire.
Lieu: 65 kilomètres au sud de Beer Sheva
7. Mampsis
Ancient Mampsis (hébreu "Mamshit, " arabe "Kurnub"), avec ses ruines remarquables, est la ville la plus septentrionale nabatéenne du Néguev et, comme Avdat, Shivta est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Les fouilles menées entre 1965 et 1973 ont permis de mettre au jour une colonie nabatéenne peu modifiée à l'époque byzantine, de sorte que son caractère originel est mieux préservé qu'à Avdat, Nitzana ou Shivta . Il a été fondé à l'époque où les Nabatéens, de leur capitale à Pétra, se sont mis à coloniser le Néguev. Elle a prospéré au 1er siècle de notre ère en tant que ville commerçante avec un caravansérail, des écuries, des zones résidentielles et des bâtiments administratifs. Après la chute des Nabatéens en 106 après JC, les Romains construisirent ici une caserne. À l'époque byzantine (lorsque Mampsis figurait sur la carte en mosaïque de Madaba), l'ancien système d'irrigation nabatéen était de nouveau utilisé, comme à Avdat, et deux églises furent construites. La ville a été détruite lors de la conquête arabe au 7ème siècle.
En entrant par la porte nord dans les murs de la ville, vous continuez le long de vieilles rues entre des blocs de maisons et deux grands bâtiments administratifs. Dans l'un des bâtiments, les arches ont été préservées et il est possible de monter à l'étage supérieur, d'où l'on a une belle vue générale du site. L' église ouest est construite contre les murs de la ville. Cette basilique à deux bras a été construite par Saint-Nilus du Sinaï vers l'an 400. Immédiatement devant les ruines d'un poste de police datant de la période du mandat britannique, se trouve l' église de l' Est, dédiée aux saints martyrs. Il est approché par une large volée de marches menant d'une place qui, du nabatéen au byzantin, était la place du marché. Un pavement en mosaïque dans la nef a été préservé. Parmi les autres bâtiments intéressants de Mampsis identifiés par des panneaux, on peut citer les écuries, un portique avec chapiteaux en corne de Nabaté et un bâtiment avec des peintures murales bien préservées.
À l'ouest du site, très bas dans l'oued, vous pouvez voir les barrages, ce qui a permis aux Nabatéens et aux Byzantins de stocker de l'eau pendant la courte saison des pluies pour une utilisation pendant les mois d'été arides.
Lieu: 42 kilomètres au sud-est de Beer Sheva
8. Sde Boker
Le kibboutz de Sde Boker entretient des relations étroites avec David Ben Gourion, le premier Premier ministre israélien, qui a pris sa retraite ici. La maison de Ben Gourion, avec son intérieur en grande partie inchangé depuis sa mort, constitue l'attraction principale de la ville et abrite une collection petite mais intéressante de vieilles photographies en noir et blanc, de lettres et de documents originaux.
Lieu: 50 kilomètres au sud de Beer Sheva
9. Makhtesh Ramon
Le plus grand des trois cratères elliptiques connus sous le nom de "mortiers" (makhtesh) dans le Néguev est Makhtesh Ramon, long de 30 km sur 8 km de large. Ce n'est pas un cratère volcanique, mais il a été formé il y a 70 millions d'années par l'effondrement des terres au-dessus de cavités souterraines. D'énormes fossiles de sauriens, qui vivaient il y a 150 millions d'années, ont été découverts ici. La petite ville de Mitzpe Ramon offre une vue impressionnante sur le cratère, avec le fond 500 mètres plus bas.
Du côté est se trouvent les vestiges de forts, notamment Meẕad Mishẖor, construit par les Nabatéens au 1er siècle avant notre ère pour protéger la route des caravanes de leur capitale, Petra, à Avdat et via Subeita à Nitzana.
Lieu: 86 kilomètres au sud de Beer Sheva
10. Makhtesh Hagadol et Makhtesh HaKatan
Makhtesh Hagadol (le "grand mortier") est le deuxième des trois cratères d'érosion du Néguev, plus petit que Makhtesh Ramon mais tout aussi intéressant pour les promeneurs et les amoureux de la nature. Comme Makhtesh HaKatan, le "petit mortier", il se trouve au nord du désert de Zin . Les deux peuvent être consultés et explorés en marchant des sentiers dans le cratère. Le meilleur point de départ pour Makhtesh Hagadol et Makhtesh HaKatan est la petite ville de Yeruham, où ceux qui ne veulent pas faire de la randonnée de façon autonome peuvent également trouver des guides.
Lieu: 86 kilomètres au sud de Beer Sheva
L'histoire
Le Néguev semble être devenu une zone aride entre 10 000 et 7 500 av. Au 18ème siècle avant JC, Abraham est venu du nord à Beersheba. Vers la fin du deuxième millénaire avant notre ère, le Néguev était occupé par trois peuples: au nord, autour d'Arad, les Cananéens qui s'étaient avancés le plus au sud; au sud, les Amalécites, que David extermina vers 1 000 ans av. à l'est, autour de la dépression d'Arava, les Edomites, qui s'installèrent au nord du VIe siècle avant J.-C., s'installèrent entre Beersheba et Hébron et furent connus sous le nom d'Idumaeans.
À partir du premier siècle avant notre ère, les Nabatéens ont cherché à s’établir et à cultiver le Néguev depuis leur capitale à Pétra. Ils y sont parvenus grâce à des méthodes ingénieuses d’irrigation et ont créé des villes comme Avdat, Subeita et Mampsis. Aux 4ème et 6ème siècles, les Byzantins prirent le relais des Nabatéens et développèrent encore la région. Après l'arrivée des Arabes, qui dans d'autres pays avaient amélioré les méthodes d'irrigation, les systèmes d'irrigation du Néguev se sont effondrés et, pendant plus de mille ans, le Néguev est devenu une région aride habitée par des Bédouins.
David Ben-Gourion, membre du kibboutz de Sde Boker, qui a créé une université pour l'étude du Néguev, a donné l'impulsion décisive pour rendre la terre fertile à nouveau. Michael Evenari, un botaniste d'origine allemande, a jeté les bases scientifiques du développement de la ferme à Avdat selon la méthode nabatéenne et a créé un institut de recherche sur les plantes à Beer Sheva. La création du Transporteur national de l'eau, qui achemine de l'eau du nord d'Israël vers le Néguev, revêt une grande importance pour la réinstallation du Néguev.
