La ville universitaire la plus célèbre de Belgique, Louvain (en français Louvain) occupe une position charmante sur les rives de la Dijle, à l'est de Bruxelles. L'université catholique a été fondée en 1425 et s'est imposée comme l'un des lieux d'apprentissage les plus réputés d'Europe. Le grand humaniste Erasmus de Rotterdam et Justus Lipsius ont tous deux enseigné ici, le géographe Gerhard Mercator a étudié ici, et l'un des chanceliers de l'université est devenu le pape Adrian VI en 1459. Louvain a également eu la chance de conserver une grande partie de son architecture souffrant de lourds bombardements lors des deux guerres mondiales. Avec ses illustres édifices universitaires et ses beaux édifices gothiques en plein centre-ville, Louvain est une ville merveilleuse pour se familiariser avec le patrimoine architectural de la Belgique.

1. Eglise Saint-Pierre (Sint-Pieterskerk)

Au milieu de la Grote Markt se trouve l'église Saint-Pierre, l'un des meilleurs exemples de l'architecture gothique brabançonne en Belgique. Les principales caractéristiques de la nef principale sont sa ligne droite de piliers en gerbe et ses fenêtres en arc à pointes hautes. Parmi les trésors de cette partie de l'église, on trouve la fonte de gothique tardif de la chapelle, à gauche de la porte ouest, et la magnifique chaire baroque de 1742. Le choeur et le déambulatoire ont été convertis en musée d'art religieux (Stedelijk Museum voor Religieuze Kunst) où l’on peut voir l’exceptionnelle Dernière Cène de Dirk Bouts, peinte de 1464 à 1468. Le souper a lieu dans une salle gothique et les personnages sont disposés autour du Christ. contrairement à de nombreuses représentations, la trahison de Judas n’est pas au premier plan, mais bien à l’Eucharistie symbolique, comme le montre également les panneaux latéraux.

Adresse: Grote Markt, centre de Louvain

Hébergement: Où dormir à Louvain

2. Hôtel de ville

Cet hôtel de ville haut de gamme et décoré est le monument le plus remarquable de la ville. Trois rangées de sculptures ornent la façade principale et les deux façades latérales illustrent 236 personnages ajoutés au 19ème siècle représentant des personnalités éminentes de l'histoire de la ville. Le toit, quant à lui, est richement décoré de petites tourelles, tandis que le long des bases des niches, vous pouvez voir des reliefs bibliques datant du bâtiment médiéval d'origine de la salle. A l'intérieur, son style n'est pas moins décadent. On notera en particulier la salle du grand conseil gothique avec son plafond à poutres sculptées datant du XVe siècle et sa petite salle gothique avec un plafond en bois voûté gothique.

Adresse: Grote Markt, Brusselsestraat 63, Louvain

3. Naamsestraat

Naamsestraat se trouve à droite de l'hôtel de ville. On y trouve de nombreux bâtiments universitaires, soit dans cette rue, soit à proximité, notamment les bâtiments des collèges financés par divers clients du 15e au 18e siècle. Le King's College (Koningscollege n ° 59) fondé par Philippe II d'Espagne en 1579, le collège des prémontrés (College van Promonstreit n ° 61) fondé en 1571 et le collège d'Arras (n ° 63) fondé en 1508 par le futur évêque d'Arras. L'église Saint-Michel (Sint-Michielskerk) construite entre Willem Hesius et 1650-1666 mérite également le détour pour sa splendide façade baroque, réputée pour être l'une des plus belles du genre en Belgique.

Adresse: Naamsestraat, centre de Louvain

4. Oude Markt

Non loin à l'ouest de Naamsestraat se trouve l'Oude Markt, la vieille place animée de la ville, qui est toujours le centre de Louvain. Toute la place vibre d'énergie, surtout les soirs d'été. Bien que ses maisons historiques à pignons de brique aient été presque complètement incendiées en 1914, elles ont été magnifiquement reconstruites et peuvent désormais accueillir de nombreux cafés et restaurants. Une sculpture en bronze commémore ici les "Kottmadams" de Louvain, les hôtes des chambres d'étudiants. Sur le côté sud étroit de la place se trouve le Collège de la Sainte-Trinité (Collegium Vauxianum (Heilig Drievuldigheidscollege)) avec une magnifique façade baroque datant de 1657.

Adresse: Oude Markt, centre de Louvain

5. Groot Begijnhof

Le beau béguinage de Louvain (connu sous le nom de Groot Begijnhof), où des centaines de béguines vivaient dans une existence simple et religieuse, est la région la plus enchanteresse de la ville. Ce complexe romantique, traversé par un affluent de la Dijle, a été fondé au XIIIe siècle et comprend aujourd'hui plus de 1 000 maisons et une église; Auparavant, il comprenait un hôpital et une ferme. Au XVIIIe siècle, alors que 300 béguines vivaient encore dans le béguinage, les maisons furent rénovées à l'aide de pignons en gradins, de meneaux et de traverses, mais la Révolution française y mit un terme temporaire à la vie. Quelques béguines seulement en revinrent par la suite. En 1962, le site a été acheté par l’université et a fait l’objet d’une importante restauration afin de créer des résidences pour étudiants et des amphithéâtres. Seule la deuxième maison située à droite après l'entrée est encore aménagée comme lors de la mort de la dernière béguine en 1988. L'église de béguinage de style gothique ancien Sint-Jan-de-Doper, construite des XIIIe au XIVe siècles, sert aujourd'hui la communauté universitaire. comme lieu de culte

Adresse: Schapenstraat, centre de Louvain

6. Musée Vanderkelen

Le musée Vanderkelen abrite la collection d'art et d'artisanat municipaux de Louvain. Il y a trois départements à explorer. Le département de peinture propose de bonnes images de l'école de Louvain, notamment Quentin Massys: Le deuil sur le Christ, et la Sainte-Famille de Pieter Coecke van Aelst, ainsi que d'autres peintures de différentes époques. Le département de sculpture abrite l'excellente Madone du XIIe siècle connue sous le nom de Sedes Sapientiae, ainsi qu'un remarquable relief en albâtre datant du XVIe siècle, ainsi qu'une section d'un relief de la Passion d'Anvers. Et le département artisanat présente des peintures sur verre des XVIe au XXe siècles, des céramiques, des faïences de Delft, des porcelaines de Chine et du Japon, des gravures, des pièces de monnaie, des œuvres d’or et des textiles.

Adresse: Vanderkelenstraat, centre de Louvain

7. Abbey Park

Au sud-est de Louvain se trouve le magnifique parc de l'abbaye (Abdij t 'Park), fondé par Gottfried le Barbu en 1129 et abritant autrefois une communauté monastique. La plupart des bâtiments actuels datent des XVIe au XVIIIe siècles, beaucoup plus tardifs. Vous entrez par une grande porte, en passant devant un moulin à vent, en direction de la maison du prélat . De là, vous pourrez explorer l'ancien palais des abbés ; la salle du chapitre avec son mélange de styles gothique et de la Renaissance; la bibliothèque et le réfectoire, qui ont tous deux de fins reliefs en stuc. L' église du monastère est d'origine du XIIe au XIIIe siècle et a été redessinée du XVIIe au XVIIIe siècle.

Lieu: 4, 5 kilomètres au sud-est de Louvain

8. Kessel-Lo

La ville de Kessel-Lo est connue pour son abbaye bénédictine merveilleusement préservée - l'abbaye de Vlierbeek - construite en 1125. L'abbaye a été détruite par les troupes de Guillaume d'Orange en 1572 et plusieurs décennies plus tard, elle a été reconstruite. La communauté bénédictine encore une fois vécu ici. Les bâtiments principaux et attenants que vous voyez aujourd'hui ont été construits de 1642 à 1730, suivis par l' église de l' abbaye entre 1776 et 1794. À proximité, à Heverlee, se trouve le château de Kasteel van Arenberg, construit au XVIe siècle , juste au bord de l'eau. de la Dijle et est entouré de magnifiques jardins paysagers. Le château lui-même a deux tours d'angle saisissantes avec des toits à pignons et a été construit dans un style gothique tardif traditionnel avec des éléments de la Renaissance.

Lieu: 4 kilomètres à l'est de Louvain

9. Louvain-la-Neuve

La ville universitaire de Louvain-la-Neuve est le produit du conflit entre Wallons et Flamands, qui a atteint son zénith en 1968 lorsque les Flamands ont expulsé leurs collègues wallons de l'Université catholique de Louvain. Les Wallons ont alors fondé cette ville universitaire, ici en Belgique française, sous le nom de Louvain-la-Neuve ("Nouvelle Louvain"). Bien qu'il n'y ait pas beaucoup d'attractions touristiques, il est intéressant de voir comment les architectes ont abordé le projet de la première ville nouvellement établie en Belgique depuis la fondation de Charleroi en 1666. Leur vision de recréer le caractère intime d'une ville médiévale n'a pas été assez réussie, et aujourd’hui, cette ville, conçue pour 35 000 habitants, compte environ 4 500 résidents permanents et 18 000 étudiants. La place principale abrite le hall de l'université, l' église de Saint-François d'Assise et le musée de l'Institut d'archéologie et d'histoire de l'art, où sont exposées des sculptures des XIIe au XVIIIe siècles.

Lieu: 48 kilomètres au sud de Louvain

10. Château de Merode

Le canton de Rixensart mérite une visite pour le joli château de Mérode en brique rouge, construit entre 1631 et 1632. Il est carré et possède quatre tours d'angle et de nombreuses fenêtres et est ouvert au public. Les intérieurs abritent des meubles impressionnants et raffinés, notamment des tapisseries Gobelin, des œuvres de Louis XV, des images (dont certaines de Nattier et de Tischbein), ainsi qu'une collection d'armes que le mathématicien français Monge a rapportées de la campagne d'Egypte de Napoléon. Un peu en dehors de Rixensart se trouve le lac de Genval, réputé pour ses restaurants au bord du lac et sa bonne pêche: c'est un rendez-vous favori les week-ends des Bruxellois et de Louvain. La campagne environnante regorge de paysages bucoliques à l'ancienne et parfaits pour l'image - le parfait répit pour le temps passé au milieu de la richesse architecturale des villes et villages belges.

Lieu: 31 kilomètres au sud-ouest de Louvain