Plus que compensant sa petite taille avec ses cultures autochtones, son architecture coloniale, ses paysages pittoresques et ses forêts tropicales humides denses, l’Équateur est l’une des nations les plus fascinantes d’Amérique du Sud. Bordé par la Colombie, le Pérou et l'océan Pacifique et pas plus grand que la plupart des États américains, ce magnifique pays attire les alpinistes, les randonneurs, les aventuriers et les amoureux de la nature dans ses forêts luxuriantes et d'importance écologique. observateurs de la faune dans ses célèbres îles Galápagos; et les chercheurs de soleil à ses plages tropicales immaculées. Une fois une partie à la fois de l'Inca et plus tard, des empires espagnols, l'Équateur affiche encore de nombreuses influences des deux groupes, notamment dans la riche culture de son peuple et la magnifique architecture coloniale de la capitale, Quito, dont une grande partie a été déclarée un site du patrimoine mondial de l'UNESCO.
1. Les îles Galápagos
Depuis leur "découverte" au XVIe siècle, les îles Galápagos ont intrigué et inspiré les visiteurs du monde entier. Nommé d'après les tortues géantes des îles, ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO abrite un écosystème unique qui a largement évolué sans influences extérieures (l'Équateur continental se trouve à environ 1 000 kilomètres à l'est) et offre une occasion exceptionnelle d'observer la faune. Les îles Galápagos restent l’une des régions volcaniques les plus actives au monde et leur formation se poursuit. La plupart des 13 grandes îles, six petites îles et 42 îlots qui composent les Galápagos ont été déclarés faire partie du parc national des Galápagos dans les années 1950 et la visite de cet écosystème fragile ne peut être entreprise que dans le cadre d'une visite guidée des sites de visiteurs désignés. (Il existe cependant une ou deux zones que les visiteurs peuvent visiter sans guide, y compris certaines zones populaires auprès des plongeurs). L'attraction principale ici sont ses nombreuses espèces d'oiseaux, dont 28 sont uniques aux îles, y compris le manchot des Galápagos, le cormoran qui ne vole pas et l'albatros ondulé, ainsi que les 13 espèces des fameux pinsons de Darwin. Conseil pratique: assurez-vous de réserver une visite des coulisses de la station de recherche Charles Darwin à Puerto Ayora sur l’île de Santa Cruz (des visites de cet important centre de recherche peuvent être organisées avant votre arrivée).
Site officiel: www.galapagospark.org
2. Quito: capitale andine historique de l'Équateur
Haut dans les Andes, Quito, la capitale de l'Équateur, présente une architecture coloniale et constitue le plus grand centre historique d'Amérique du Sud. Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO avec de nombreuses vieilles églises, de magnifiques places publiques et des musées de renommée mondiale, la ville est depuis longtemps un lieu de prédilection des artisans. C'est un endroit idéal pour faire du shopping dans les arts et l'artisanat locaux, de la céramique à la sculpture sur bois. vêtements colorés. L'attraction la plus célèbre du centre historique de Quito est l' église de San Francisco, située sur la Plaza San Francisco. Datant de la première moitié des années 1500, les tours jumelles blanchies à la chaux de l'église flanquent de chaque côté de l'entrée de cet immense complexe. Il se distingue par son intérieur baroque splendide et par le musée du couvent de San Francisco avec ses peintures religieuses, ses sculptures, ses sculptures, sa porcelaine, ses textiles et ses meubles artisanaux. Parmi les autres belles églises à visiter, mentionnons l' église de la Compania de Jesus, construite au début du XVIIe siècle et classée par l'UNESCO parmi les 100 plus importants édifices du monde, et la cathédrale de Quito, Basílica del Voto Nacional, construite dans les années 1560. Ne manquez pas de visiter la Plaza Grande, une magnifique place entourée de la cathédrale, du palais présidentiel, du palais de l'archevêque et du palais municipal, ainsi que de la Calle La Ronda, une rue animée bordée de restaurants, cafés, galeries d'art et autres lieux de divertissement. .
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3. Cuenca
Le magnifique centre-ville de Cuenca, connu officiellement sous le nom de Santa Ana de Cuenca, se trouve au sud de l’Équateur et constitue une ville charmante à explorer à pied. Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, la ville regorge de splendides influences coloniales et de trésors architecturaux étalés sur 400 ans et englobant des éléments espagnols et indiens. De nombreuses attractions principales de Cuenca se trouvent également dans le centre-ville historique, l'une des plus importantes étant la vieille cathédrale de Cuenca (Iglesia del Sagrario), construite en 1567 à partir de pierres provenant de bâtiments Inca à proximité. Les points forts incluent son ancien orgue de 1739, son horloge de tour de 1751 et le musée d'art religieux. Il convient également de visiter l'imposante nouvelle cathédrale de Cuenca, construite dans les années 1960 et difficile à manquer pour ses trois magnifiques dômes en tuiles bleues. L' église de Saint-Sébastien avec son mélange d'éléments gothiques et néoclassiques vaut également le détour. En vous promenant dans les rues étroites et agréables de Cuenca, ne manquez pas de consacrer du temps à explorer les nombreuses places et parcs, y compris le parc Calderon au cœur de la vieille ville; Plaza San Blas Square, dominée par l'église de San Blas; et la Plaza de San Francisco avec ses marchands vendant des textiles et d’autres produits.
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4. Parcs nationaux Cotopaxi et Cajas
Cotopaxi et Cajas, deux des parcs nationaux les plus populaires de l'Équateur, sont facilement accessibles en voiture depuis les villes de Cuenca et de Quito et font de magnifiques excursions d'une journée. Parmi les deux, le parc national Cotopaxi (Parc national Cotopaxi), situé à seulement 50 kilomètres au sud de Quito, est peut-être le plus connu grâce au massif (et toujours actif) Cotopaxi qui domine la région, avec les plus petits volcans Rumiñawi et Sincholagua. Situé à environ 30 km de Cuenca, dans les magnifiques hauts plateaux de l'Équateur, le parc national des Cajas (Parque Nacional Cajas) offre une expérience différente en raison de ses nombreuses collines et vallées, ce qui en fait un lieu idéal pour la randonnée et le vélo. C'est également un plaisir pour les amateurs de sports nautiques, en particulier les kayakistes et les canoéistes, grâce à ses plus de 270 lagons et lacs alimentés par des glaciers. Enfin, le parc national de Podocarpus, souvent appelé «jardin botanique d’Amérique», offre une diversité de flore et de faune. Dans la partie sud-est du pays, ses forêts de montagne humides abritent plus de 4 000 espèces de plantes et d'arbres (dont certaines atteignent 40 mètres), dont le célèbre quinquin, l'arbre national de l'Équateur.
5. Choix de l'éditeur Les promenades de Guayaquil
Plus grande ville d'Équateur en termes de population, le port de Guayaquil, dans le Pacifique, est bien connu pour être la porte d'entrée des îles Galápagos . En plus de ses nombreux sites historiques, Guayaquil compte de nombreux magasins et lieux de divertissement sur ses nombreuses places et places pittoresques et le long de son magnifique front de mer. Le point culminant pour ceux qui aiment explorer à pied est le magnifique Malecón 2000, une promenade de deux kilomètres et demi long de la rivière Guayas. Sans doute l'une des promenades les plus mémorables au monde, ce remarquable projet de rénovation urbaine longe la rive ouest du fleuve et passe devant plusieurs des plus belles attractions de la ville, notamment d'importants sites historiques, des jardins, des musées et des lieux de divertissement. Pour un vrai régal, prenez un bateau d'excursion le soir pour remonter la rivière, lorsque la ville est illuminée avec un bel effet. La splendide cathédrale métropolitaine de Guayaquil et le Museo Antropológico y de Arte Contemporaneo, avec ses expositions fascinantes et ses collections consacrées à la richesse de la culture et de l'histoire du pays.
6. Nariz del Diablo: le nez du diable
Une visite à la beauté étonnante de Nariz del Diablo ("le nez du diable") devrait figurer sur la liste des priorités de tous. Que vous soyez un passionné de train ou non, cette partie spectaculaire des Andes, près de la ville d'Alausí, est mieux vue à bord d'un des chemins de fer superbement restauré du pays, qui fait partie d'un réseau qui s'étend à travers le pays jusqu'à certains de ses sites les plus pittoresques. . Le trajet aller-retour de 12 kilomètres à destination de Nariz del Diablo est sans aucun doute l'un des plus populaires. Il comprend un fantastique voyage touristique à bord d'un train qui zigzague entre plusieurs virages en montant les sommets presque verticaux de la montagne jusqu'à la station d'observation. . Vous aurez l'occasion de découvrir la riche culture des Andes, notamment une visite au musée Puñuna Condor, qui présente des expositions et des expositions sur les peuples autochtones de la région.
7. Les sources chaudes de Baños
Grâce à son cadre charmant et à ses nombreuses sources chaudes, la petite ville de Baños de Agua Santa est une destination touristique prisée du centre de l’Équateur. Baños se situe au nord-ouest du bassin amazonien, au milieu de forêts denses ressemblant à une jungle et offre de nombreuses possibilités de loisirs, notamment la randonnée et le VTT. Mais le principal attrait réside dans ses sources chaudes riches en minéraux et ses nombreuses cascades, dont certaines sont accessibles depuis la ville via une série de sentiers ludiques incorporant des ponts de corde avec des vues incroyables sur les chutes et leurs profonds bassins. Les sports d'aventure tels que le rafting en eau vive et le kayak sont également populaires ici. Parmi les plaisirs plus calmes, vous pourrez visiter des sites tels que l’église de la Virgen de Agua Santa avec sa célèbre statue de Marie (on dit qu’elle est apparue à l’une des cascades de la ville) et acheter des produits locaux tels que des perroquets colorés en balsa tout en profitant du célèbre "melcocha", "un type de bonbon à base de sucre de canne.
8. Marché d'Otavalo
La ville pittoresque d'Otavalo est située dans une vallée agréable entourée de montagnes. Le principal attrait de la ville est son excellent marché où les habitants et les touristes viennent acheter des tapis colorés, des couvertures, des chandails, des sacs et d'autres articles en laine fabriqués localement et fabriqués par le peuple autochtone Otavaleños. Parmi les autres articles remarquables figurent les bijoux uniques en noix de tagua, les articles en cuir, les costumes autochtones, ainsi que de nombreux produits alimentaires intéressants, en particulier les épices produites localement. Si vous êtes en visite en juin, ne manquez pas le célèbre festival de musique Inti Raymi (Festival du soleil), qui présente de nombreux musiciens locaux avec leurs instruments et leurs sons distinctifs.
9. Explorer les hauteurs de l'Amazone à Tena
La ville de Tena, capitale de la province de Napo, est un autre lieu propice à la découverte du vaste bassin amazonien. Célèbre capitale de la cannelle en Équateur, Tena a été créée par des missionnaires peu de temps après l'arrivée des Espagnols en Amérique du Sud. Elle est une destination de plus en plus prisée des voyageurs en raison de ses nombreuses possibilités d'aventure. Les points forts ici sont les excursions dans la jungle en Amazonie, ainsi que des excursions amusantes sur la rivière, telles que le rafting en eau vive, le canoë-kayak et le kayak le long des fleuves Tena, Misahualli et Napo, qui se jettent directement dans l’Amazone. Pour ceux qui aiment l'action de la rivière un peu plus lisse, Tena dispose également d'un superbe pont piétonnier et d'une tour surplombant la rivière Tena offrant une vue magnifique sur la ville.
10. Les plages de Salinas, Bahía et Montañita
Bien que mieux connu pour ses possibilités d'écotourisme et de voyages d'aventure, l'Équateur compte également de nombreuses belles plages à visiter, que ce soit pour une courte pause touristique ou comme base pour des vacances plus longues au soleil, sur le sable et à la mer. En raison de ses nombreuses stations balnéaires, la ville côtière de Salinas, située un peu à l'ouest de Guayaquil, jouit d'un climat toujours chaud tout au long de l'année. La ville côtière du Pacifique de Bahía de Caráquez est également populaire. Sur une jolie péninsule faisant saillie dans l'océan, Bahía attire de nombreux touristes avec ses belles plages, ses nombreux hôtels et ses lieux de divertissement animés. Montañita, dans la région côtière méridionale du pays, est une autre région prisée des surfeurs et des jeunes surfeurs (pour les familles, dirigez-vous un peu plus au sud vers les plages plus calmes du village de pêcheurs d'Ayangue).
