L’invasion alliée de la Normandie le 6 juin 1944 n’est pas seulement l’une des grandes épopées de l’histoire militaire et humaine. Le jour J a également été le tournant décisif qui a permis à l'Europe de sortir de l'emprise d'acier des nazis et de tout le fanatisme, le génocide, l'oppression et l'inhumanité qu'ils défendaient. L’établissement d’un front terrestre occidental était crucial pour les alliés et, en quelques heures à peine, malgré les obstacles énormes, les efforts colossaux et héroïques des forces canadiennes, américaines et britanniques, rejoints par de plus petits contingents polonais, Danois et troupes françaises libres. Le fait que les mois de planification stratégique et matérielle et de préparation de l' opération " Overlord ", au nom de code, ait été menée en secret, tout en feignant une invasion ailleurs pour détourner les troupes allemandes, n'est en soi qu'un miracle.

Les sites d'atterrissage se situent entre le pont Pegasus à l'est et Sainte-Mère-Église à l'ouest et sont décrits ci-dessous dans cet ordre, d'est en ouest. Aujourd'hui, cette partie de la côte anglaise de la Manche normande est revenue sur des plages de sable remplies d'enfants rieurs et de chercheurs de soleil, mais partout où vous allez, vous vous souvenez de ces terribles journées et du nombre effroyable de vies qu'elles ont eues. Le " mur de l'Atlantique " de Hitler est toujours visible dans les pièges de chars et les bunkers massifs. Certains se sont installés dans les dunes au cours de décennies plus paisibles, tandis que d'autres faisaient partie des nombreux musées qui racontent l'histoire du jour J.

Sur chacun des sites de débarquement et tout au long de la côte, se trouvent des monuments et des monuments à la mémoire de ceux qui se sont battus et sont morts, et chaque musée éclaire une partie différente de l'histoire. Ce sont plus que des attractions touristiques. Ce sont des scènes émouvantes qui amènent les visiteurs à approfondir leurs réflexions sur l’humanité, son passé et son avenir. Ils méritent l'attention de chaque génération et les musées le reflètent. Plusieurs ont des expositions bien conçues pour les jeunes, reproduisant de manière réaliste des scènes et montrant dans des vidéos ou des modèles activés le fonctionnement des équipements. Il y a des choses à faire et des choses à voir: les visiteurs peuvent monter à bord de péniches de débarquement historiques, s'asseoir dans un char, s'insérer dans un réplique du planeur, explorer des bunkers caverneux sombres et rechercher des pièges à chars dans les dunes. Ils peuvent également rester silencieux sur les plages et les monuments commémoratifs du débarquement alors qu'ils tentent de reproduire ces scènes de l'histoire.

Hébergement: Où dormir en Normandie

1. Centre commémoratif de Caen

L’excellent centre commémoratif de Caen constitue un bon point de départ pour visiter les plages de Normandie. Vous y découvrirez non seulement la bataille de Normandie, mais vous aurez également une idée de la vie personnelle de ceux qui y ont participé et qui ont été touchés par la bataille. il. Le musée commence ses expositions avec les années 1920 et le début de la Seconde Guerre mondiale au lendemain de la Première Guerre mondiale, en examinant les origines de la guerre et le chemin escarpé qui mène à la paix, et raconte l’histoire au cours des années difficiles de guerre froide, plaçant la guerre mondiale II dans son contexte historique. Les expositions de guerre portent sur le personnel militaire des armées alliées et allemandes, avec des aperçus intimes de leur vie à travers des lettres et des témoignages personnels. L'accent est mis sur la bataille de Normandie. Un excellent film de 19 minutes documente cette bataille avec des images historiques originales.

Adresse: Le Mémorial de Caen, Esplanade Général Eisenhower, Caen

Site officiel: //normandy.memorial-caen.com

2. Pont Pegasus

Le 6 juin, à minuit moins dix, le premier parachutiste a atterri juste à l'est d'Ouistreham et à 12h20, six planeurs se sont écrasés au bord du canal de Caen avec 45 hommes. Les débarquements ultérieurs ont largué un total de 6 000 hommes de la 6ème division aéroportée britannique avec des fournitures et des armes. Leur mission consistait à s'emparer du pont sur le canal et à le maintenir afin d'empêcher les renforts allemands d'atteindre la zone ciblée par l'assaut, tout en maintenant le pont ouvert et intact pour permettre aux forces alliées de se déplacer vers l'est. Le pont actuel ressemble beaucoup à l’original, que vous pouvez voir - et croiser - au musée du pont de Pegasus, du côté du canal de Bénouville, où se trouve également une réplique grandeur nature d’un planeur Horsa et une grande l'un des originaux utilisés lors du débarquement. Le Café Gondrée, première maison libérée en France, du côté du canal à Ouistreham, est maintenant un salon de thé et une boutique.

À une courte distance en voiture à l'est du pont Pegasus à Merville-Franceville et surveillant la côte sur le flanc est de l'invasion du débarquement, la batterie de Merville était composée de plusieurs bunkers qui avaient résisté à de nombreuses attaques aériennes alliées. La position a finalement été prise par les parachutistes britanniques, mais les structures sont restées intactes. Vous pouvez visiter les bunkers et vous immerger dans l'attaque dans un spectacle son et lumière incluant des détails réalistes tels que de la fumée.

Adresse: Avenue du Major Howard, Ranville

Site officiel: www.memorial-pegasus.org

3. Sword Beach et le musée du mur de l'Atlantique

La plage d'atterrissage la plus à l'est du débarquement se trouve à Riva-Bella, qui fait partie d'Ouistreham et se trouve à quelques minutes à pied du terminal où arrivent aujourd'hui les ferries en provenance de Portsmouth, en Angleterre. Ouistreham possède un petit port de pêche mais abrite également l'entrée du canal de Caen, l'exutoire de l'Orne et le port de Caen. Le mur de l’Atlantique était particulièrement fort ici, avec des bunkers armés tous les 100 mètres et des plages jonchées de mines et de pièges à chars. Les Britanniques et un contingent de Français libres débarquèrent à 7 h 30 le 6 juin. À 9 h 30, le casino, siège des forces de commandement allemandes, avait été nettoyé par des commandos français libres. Le poste de contrôle des incendies allemand, toujours en activité, était un bunker en béton de 20 mètres de haut qui n’a été installé qu’au 9 juin. Ce bunker est maintenant l’un des musées les plus authentiques de toute la côte. Il reproduit avec précision les détails de chaque pièce sur six étages, y compris le poste d'observation avec son puissant télémètre et une vue à 360 degrés sur Sword Beach. À l'aide de son équipement et de son mobilier, le bunker décrit la vie quotidienne des soldats qui se trouvaient à cet endroit, alors qu'ils dirigeaient le feu depuis des batteries recouvrant l'entrée de l'Orne et du canal. Des expositions supplémentaires détaillent le bâtiment, l'étendue et le camouflage du mur de l'Atlantique.

Sur la plage, qui est aujourd'hui une plage de loisirs animée avec promenades en poney, karts à roulettes et rangées de parasols lumineux, sont des monuments rappelant le jour J, et à proximité du casino reconstruit, le No 4 Commando Museum raconte l'histoire du seul français les forces qui ont pris part aux opérations terrestres lors des atterrissages du jour J.

Adresse: Avenue du 6 Juin, Ouistreham

Site officiel: www.museedugrandbunker.com

4. Juno Beach

La côte de Courseulles-sur-Mer et ses villes adjacentes ne convenant pas à un atterrissage frontal solide, les commandos de la marine canadienne débarquèrent d'abord pour attaquer et neutraliser les positions allemandes. Un plus grand nombre de forces canadiennes ont atterri avec de l'équipement et ont avancé à l'intérieur des terres pour s'emparer d'un important aérodrome allemand. Les chars Sherman débarquent à Courseulles-sur-Mer et à 17 heures, la ville est libérée. Pour les visiteurs canadiens, le Centre Juno Beach est une série d’expositions conviviales pour les familles, de présentations pratiques et de films présentant les préparatifs canadiens et les contributions à l’effort des alliés à travers des récits personnels et des expériences interactives. Ce centre offre une perspective canadienne unique et comprend une exposition sur le Canada aujourd'hui.

D'avril à octobre, les guides animent des vestiges du mur de l'Atlantique, explorant ses bunkers et les tunnels menant au poste de commandement souterrain. Vous pouvez voir les bunkers endommagés sur la plage indépendamment. À l'extrémité ouest de la plage, recherchez la Croix de Lorraine à double bras, marquant le site où Charles de Gaulle fit un bref retour en France le 14 juin 1944, après son exil volontaire en Angleterre à la chute de la France en 1940. À l’autre bout de la ville, un char Sherman Bold récupéré en 1970 sur plus d’un mille en mer constitue un monument aux Hussards canadiens.

Adresse: Voie des Français Libres, Courseulles-sur-Mer

Site officiel: www.junobeach.org

5. Arromanches

Le manque de grands ports le long de cette partie de la côte normande était à la fois un avantage et un inconvénient pour les forces alliées. Bien que cela leur ait permis de créer un effet de surprise parce que les Allemands pensaient qu’ils ne tenteraient pas un atterrissage massif ici, cela posait également le problème suivant: comment faire débarquer des hommes et du matériel lourd sur des plages de sable fin et des marais à la fois ouverts et très défendus. La réponse alliée était de construire un énorme port artificiel. D'énormes caissons en béton ont été remorqués à travers le chenal et ont sombré au large pour créer un brise-lames et un port protégés, où de longues routes flottantes ont été assemblées pour décharger les réservoirs et les équipements. Les vestiges de ce port de Mulberry sont visibles aujourd'hui à Arromanches, où les forces britanniques ont atterri sous un tir brutal. Malgré de lourdes pertes, le 6 juin, à 16 heures, les chars britanniques ont commencé à rouler à terre. Bien que l'un des deux ports de Mulberry ait été détruit lors d'une tempête, au moment où il a été remplacé par la libération du port de Cherbourg, plus de 500 000 tonnes d'équipement et de fournitures étaient entrées dans ce port artificiel.

Le musée du débarquement rend non seulement hommage aux forces britanniques et aux autres alliés participant à la bataille de Normandie, mais il illustre également le fonctionnement du port de Mulberry au moyen de maquettes de travail dotées de détails animés tels que les marées montantes et descendantes. Juste à l'ouest d'Arromanches, à Longues-sur-Mer, vous pourrez visiter des parties du mur de l'Atlantique, dont une batterie avec un poste de visée allemand et quatre casemates, chacune abritant une pièce d'artillerie de 150 mm.

Adresse: Place du 6 Juin, Arromanches

Site officiel: //www.musee-arromanches.fr

6. Omaha Beach: cimetière américain et Overlord Museum

Le débarquement à Omaha Beach s'est mal passé depuis le début et à la fin du 6 juin, les Américains avaient perdu 3 000 hommes, avec autant de blessés ou de disparus. Mais ils avaient sécurisé un couloir étroit pour acheminer les fournitures et le matériel à terre. Il convient que cette scène de tant de victimes soit celle du cimetière américain, où 9 386 tombes sont marquées de pierres tombales en marbre blanc parfaitement alignées. Vous pouvez également visiter le mémorial, le jardin des disparus et une plate-forme d'observation qui surplombe la plage d'Omaha Beach.

Dans le musée Overlord, 10 000 artefacts, notamment des véhicules, des chars et des canons, sont utilisés pour créer des répliques à la taille réelle de scènes du débarquement et des opérations qui ont abouti à la libération de Paris. Les comptes, récits, impressions et objets issus de ces événements lui donnent une dimension humaine. Des effets sonores et lumineux s'ajoutent à l'équipement et aux artefacts authentiques, rendant les scènes reconstruites encore plus réalistes. Le musée est bien adapté aux plus jeunes visiteurs, avec des expositions et des programmes qui rendent l'histoire compréhensible.

Adresse: Rond-point d'accès du cimetière américain, Centre Lotissement Omaha, Colleville-sur-Mer

Site officiel: www.overlordmuseum.com

7. Pointe du Hoc

Même si l'ampleur de l'invasion, la difficulté du terrain hautement défendu et son coût en vies humaines vous frapperont encore et encore lorsque vous visiterez ces plages, l'un des vestiges les plus saisissants du jour J se trouve au sommet des falaises Pointe du Hoc. Le sommet de la falaise est encombré de cratères de bombes et d'énormes batteries se trouvent de travers, là où ils ont explosé de leurs fondations. Tenez-vous au sommet des falaises de 100 pieds et imaginez les Rangers américains qui les ont escaladés après avoir atterri sur l'étroite plage en contrebas à 6h40 le 6 juin. La scène a été laissée telle qu'elle était et est une sépulture officielle de la guerre. les hommes qui restent encore sous les ruines. Ce point était important car il s’agissait du terrain le plus élevé entre les plages d’Omaha et de l’Utah et pouvait donc tirer sur les deux. En fait, ses canons à longue portée avaient été déplacés ailleurs, mais les alliés n’avaient aucun moyen de le savoir.

8. Utah Beach et le musée du débarquement

Toutes choses sont relatives et mesurées par les énormes pertes ailleurs, Utah Beach était presque facile. Au moment où la 4ème Infanterie est arrivée sur la plage à 6h30 du matin, la marée était basse et les bombardiers et l'artillerie de navires au large avaient déjà détruit les défenses côtières allemandes et réduit considérablement leur puissance de feu. Cette réduction des tirs ennemis a sécurisé leur atterrissage à marée basse, créant les conditions permettant de poser en toute sécurité tous les chars sauf deux en révélant les emplacements de "hérissons tchèques", "asperges de Rommel" et d'autres obstacles à l'atterrissage, dont certains voir encore dans les dunes. À 13 heures, le 4ème régiment d'infanterie américain avait rejoint les unités aéroportées à l'intérieur des terres pour sécuriser la zone.

Un ancien bunker du mur de l’Atlantique a été intégré au musée du débarquement, où l’on peut voir l’un des six bombardiers Baud Marauder d’origine et un LVT-2 Water Buffalo, la péniche de débarquement utilisée pour décharger des la côte. Les expositions sont particulièrement bien conçues pour illustrer non seulement les opérations à Utah Beach, mais également l’ensemble de l’Opération Overlord, et certaines pièces d’équipement sont accompagnées de vidéos montrant leur fonctionnement. Parmi les nombreux monuments ici se trouve le jalon 00, marquant le début de Liberty Road, et commémorant le parcours des forces alliées des plages de Normandie à Bastogne, en Belgique.

Le musée de la batterie de Crisbecq, situé à proximité , est un musée à ciel ouvert implanté dans 21 bunkers allemands faisant partie du mur de l'Atlantique et gardant Utah Beach. Ils étaient (et sont) reliés par un réseau de tranchées, et certains des bunkers contiennent des dioramas montrant la vie dans la batterie.

Adresse: Plage de la Madeleine, Sainte Marie du Mont

Site officiel: //www.utah-beach.com

9. Sainte-Mère-Église et le Musée Airborne

Les parachutistes des 82ème et 101ème divisions aéroportées ont commencé l'invasion bien avant l'aube dans et autour de la ville de Sainte-Mère-Église, à l'intérieur des terres, à partir d'Utah Beach. Comme leurs homologues britanniques à la limite est de la cible d’invasion, leur travail consistait à établir une ligne ouest pour protéger le territoire libéré contre toute reprise par les forces terrestres allemandes.

L'histoire dramatique de leur dangereuse mission est bien racontée dans le Musée Airborne, qui recrée certaines des expériences de l'assaut à l'atterrissage et des citadins, Sainte-Mère-Église étant devenue la première ville de Normandie à être libérée. Il était 4 h 30 lorsque le drapeau américain fut hissé au-dessus de Sainte-Mère-Église, 15 minutes avant la prise de la batterie de Merville qui assurait les deux extrémités de la zone d'atterrissage.

L'église de la ville recrée encore la scène à laquelle les villageois se sont réveillés, avec le parachutiste John Steele suspendu à son parachute sur le toit de l'église. Les médailles de Steele, les souvenirs de plusieurs généraux et d'autres personnes ayant pris part à l'opération, ainsi qu'un Dakota C-47 utilisé dans les largages s'ajoutent à la collection d'artefacts originaux utilisés pour plonger les visiteurs dans la réalité de cet assaut historique qui a déclenché l'opération Overlord. .

Adresse: 14 rue Eisenhower, Sainte-Mère-Église

Site officiel: www.airborne-museum.org

10. Falaise et le mémorial des civils en temps de guerre

Au sud de Caen et à une certaine distance des plages du débarquement, Falaise eut le malheur de se retrouver au beau milieu d'une manœuvre clé des Alliés visant à piéger les troupes allemandes en retraite dans les semaines suivant le jour J. Et c'est le site du plus récent musée de la Seconde Guerre mondiale, ouvert en 2016 pour explorer l'expérience des civils pendant l'occupation allemande, sous le gouvernement de Vichy, lors des attaques alliées et après la libération. Le musée moderne utilise des interviews vidéo de personnes ayant vécu ces événements, ainsi que des photographies et des artefacts souvent touchants, illustrant par exemple la propagande destinée aux écoliers et relatant le destin des combattants de la résistance et des familles juives. Tout l'audio et la signalisation sont également en anglais. Un théâtre sonore recrée des scènes du bombardement de Falaise, son sol de verre flottant au-dessus des ruines du temps de guerre découvertes lors de la rénovation du bâtiment.

Le musée détaille également l'importance de la " poche de Falaise ", où les dernières forces allemandes restaient entre les troupes alliées et Paris. Malgré le fait que ses armées étaient presque encerclées près de Falaise et gravement épuisées, Hitler ne permettait pas à ses commandants de se retirer dans le mince couloir qu’ils contrôlaient encore. Au lieu de cela, il leur ordonna de tenter une contre-offensive. Cela a échoué et leur issue de secours était fermée. Deux jours plus tard, les troupes alliées ont libéré Paris. La bataille de la poche de Falaise fut la conclusion finale et décisive de la bataille de Normandie.

Adresse: 12 Place Guillaume le Conquérant, Falaise

Site officiel: //www.memorial-falaise.com

Conseils et visites: Comment profiter au mieux de votre visite en Normandie Plages et monuments commémoratifs du débarquement

• Visites des plages du débarquement : lors de la visite guidée de 12 heures des plages du débarquement, au départ de Paris, vous partirez de Paris en bus climatisé ou mini-van avec un guide averti, qui vous fournira l'historique en visitant Omaha Beach, le cimetière américain de Colleville, Arromanches et la Pointe du Hoc.
• Planifiez votre voyage : Les principaux sites se situent entre le pont Pegasus, à l'est de Bénouville, et Sainte-Mère-Église, à l'extrémité ouest, et il est logique de les visiter par ordre géographique. La route côtière relie toute une série de villes balnéaires. Si vous ne visitez que les principaux sites touristiques, vous pouvez les rejoindre depuis Caen ou Bayeux.
• Calendrier de votre visite : La durée de votre séjour dépend du temps que vous envisagez de passer dans divers musées. Bien que certains documents des musées se répètent, chacun se concentre sur un site d’atterrissage, un événement, une force d’invasion ou une partie de la stratégie. Sachez que certains des plus petits musées ferment en hiver, généralement de novembre à avril. La plupart de ces sites sont aujourd'hui des villes balnéaires animées, avec beaucoup d'autres choses à faire, particulièrement en été.